眼看就是晚飯時分了，誰也不敢讓皇帝久等，徐循隨便把打起來的大辮子拆了，盤了個一窩絲的頭，連狄髻都沒戴，就是隨便插了兩根金簪，家常戴得一對小米珠耳環也沒換，套上一件紅綾襖子、藕荷色繡梅花的裙子，披了一件灰鼠斗篷，連胭脂都沒來得及上勻呢，急匆匆就跟著馬十出去坐上肩輿了。
到了乾清宮——還正好，皇帝剛出去打了一套拳回來，也是才梳洗完了。他穿得就家常了，因是炕燒得很暖，暖閣子裡如春天一般的，皇帝就穿了一身淡黃色中衣，連襖子都沒披。頭髮隨意地散在背後，還溼漉漉的，上頭掛著水珠。
不可諱言，年輕男子在劇烈運動以後，渾身上下自然而然會散發出一種雄性的氣魄，徐循很難去具體形容這氣魄裡都包含了什麼。也許是視覺、嗅覺的刺激，還有腦內的遐想都結合在了一起。反正，她看著皇帝，都有點挪不開眼神了，輕輕地嚥了咽口水，才把自己的眼睛從皇帝健碩的身姿上拔起來，墩身給皇帝行禮。「大哥。」
皇帝看到徐循臉上沒抹勻的胭脂，還有那明顯是急就章梳起來的髮髻，隨便一套都沒講究的配色，也是忍不住有點好笑，他親暱地把徐循拉到自己身邊，「就在閣子裡開膳吧——你也是的，哪有人和你一樣這麼懶怠，日頭還沒落山呢，就卸妝換衣服的？」
徐循自知理虧，只能嘿嘿地笑，站在炕頭也解了襖子——閣子裡確實是有點熱。
從她進來開始，中官們就不言聲退出去了，徐循也沒什麼好避諱的，脫了裙子也學皇帝一樣，就穿著裡頭的比甲、撒腳褲，兩人在炕上對面坐著，皇帝還說呢，「就不必打扮了，直接那樣過來不好嗎？瞧你這急匆匆的，臉上胭脂都是一塊紅坨坨。要不是你生得好，簡直村氣死了。」
見徐循嘟起嘴，有絲愀然，他又忙轉了口風，「這不是我們小循生得好嗎，看起來倒也還有幾分俏皮的。」
徐循這才喜笑顏開，和皇帝嘰嘰喳喳道，「我也想就那樣過來呢，是嬤嬤們說，我打著辮子，穿著家常那樣的衣服，看起來就和個丫頭似的。就是到了乾清宮門口怕也進不來。」
這個小丫頭，雖然也二十多歲了，但身上這種白紙一般的純粹卻根本都還沒有褪色，如果不是自己提起，軍國大事她是一點都不過問——完全就是沒有興趣。她的興趣集中在日常生活裡，瑣瑣碎碎的，不是說今天和誰下了一盤棋，誰走錯了一步，就是說她去給誰請安，和誰聊天了。宮廷生活在她口中，簡直是透著無比的風平浪靜、祥和寧馨。
皇帝閉著眼似聽非聽的，過了一會，只覺得徐循聲音漸漸小了下去，便又睜眼道，「說啊，怎麼不說了？」
徐循拿白眼看他，「您都聽睡著了，我還說什麼呀。」
這時候，中官們也垂著頭把膳桌給抬進來了。一桌子熱氣騰騰的菜就放在炕下，徐循一看就又轉移了注意力，笑著說，「哎呀，今兒怎麼都是我愛吃的菜！」
徐循愛吃的菜比較偏向於淮揚口味，蟹粉獅子頭、水晶餚肉乃至三絲敲魚這些家常菜都是她比較愛吃的，還有南京老家的芙蓉鯽魚她也和皇帝誇獎過好幾次。皇帝看著她純真的笑靨，眼神都柔和下來，他笑說，「就是，怎麼這麼巧，都是你愛吃的。」
徐循嘟起嘴，又是要笑又是要裝惱，一邊背過手去擦臉上的胭脂，一面道，「大哥今天就是特別壞！」
皇帝哈哈一笑，又撿起了剛才的話題。「誰說我剛才聽睡著了？你不是說今兒在宮裡分過冬炭火的事嗎……嗯，我看你分得好，分得很好！」
徐循這下真的被皇帝話裡的笑意給招惱了，她拿筷子頭去敲皇帝的手，也不分尊卑了。「你討厭——」
兩個人一邊說些家常，一邊吃菜喝酒，徐循眯著眼笑得好開心，和皇帝熱熱鬧鬧地品著菜色的好壞。「這個蟹粉獅子頭肯定是新廚子做的，原來那個廚子，沒有這個清香的味道，像是加了薑汁呢。」
皇帝對吃食不是很講究，具體表現在他知道什麼好吃什麼不好吃，卻不知道這好吃的東西是什麼做的。但這不妨礙他縱寵地看著徐循，「喜歡就好，讓他們天天給你上。」
「天天上那就太容易吃膩了。」徐循笑了，眼一溜，看到暖閣外頭的長條畫案，「呀，又畫了新畫兒了，還是小老鼠麼？」
「若是手裡有筆，給你一筆頭吃。」皇帝佯怒，「在你心裡，我就只會畫小老鼠？」
不過皇帝確實喜歡畫老鼠，和徐循在一塊的時候都畫過好多，他畫的老鼠惟妙惟肖、生動可愛，徐循還求了兩幅在自己屋裡，現在就掛在西里間的牆上呢。徐循衝皇帝皺了皺鼻子，笑道，「今年都沒見大哥鬥蛐蛐兒，大半時間都拿來畫老鼠了吧？」
皇帝嘆了口氣，「昭皇帝週年還沒過呢，這時候也就是畫點畫兒了，鬥蛐蛐太熱鬧了，影響不好。」
今年秋季，皇帝也沒出去遊獵。得了閒也就是在東苑、西苑騎騎馬、練練拳，連馬球都沒有玩的。徐循更是從文皇帝去世時開始就再也沒有騎馬了。
兩個人對望了一眼，都是嘆了口氣，有種心照不宣的忍耐感——等到明年夏天，昭皇帝週年過了，這長達兩年多動盪不安灰色晦暗的生活，彷彿也總算是可以看到頭了。
熱熱鬧鬧地吃了飯，皇帝再也不想去看奏章了。和徐循談了談坊間新出的話本小說，兩人均都道，「故事也未免太牽強了些。」
徐循更是說，「多虧了文皇帝的文治，現在許多古典籍都是有了抄本。這一陣子又不能出去玩，我在宮裡閒了，就和他們說，去借閱些話本戲曲來看，確實還是前朝古曲有可觀之處。咱們現在宮裡唱的戲都沒大意思，那些新出的話本更是好笑，寫做才子佳人，讀來都是男盜女娼。書裡一發連規矩都沒有了，全是窮酸書生做夢。只因為會讀書，女人都來哈他，禮法也不顧了，前程也不顧了。雖有明理的家人阻撓，他一朝中了狀元，皇帝自然會發話賜婚。——大哥你在宮裡長了這麼多年，可見到有敢和皇帝提親事的狀元沒有？」
皇帝被她逗得哈哈大笑，「就阿翁那個脾氣，誰敢？」
「昭皇帝脾氣好，指不定臣子們就敢的。」徐循的語氣略帶天真，眼睛卻是一閃一閃的，明顯在逗皇帝。皇帝笑道，「爹脾氣雖然好，卻也不是好在這裡，你當他就不敢殺人嗎？雖說號仁宗，可當年守衛北京時，爹定下的計策，不知讓建逆的軍馬折了多少在牆下。」
他調換了一下姿勢，舒舒服服地靠在徐循邊上，笑道，「不是窮酸書生，誰會編排這些話本啊，戲曲的？全天下也就只有一個周王了，他對這些倒是有興趣，再過幾年，咱們問他要些話本雜劇來看，若是寫得好便罷了，若是寫不好，小循你寫兩本給我看。」
徐循慌忙道，「我才不要寫，那都是心裡不老實的人才寫的東西。」
「書言其志，老實人也是有志向的。」皇帝的手指細細地摩挲著徐循的臉頰，「小循的志向又是什麼呢？」
徐循的眼睫毛忽閃忽閃的，就像是蝴蝶的翅膀，她注視著皇帝，目不轉睛地呢喃道，「我……我願現在此刻永遠延續下去，我能一直服侍大哥到老。」
她眼角眉梢含著淡淡的笑意，讓皇帝心頭亦不禁暖烘烘的，他將徐循擁入懷裡，低聲道，「好小循，會有這一天的。咱們倆天上地下，永不分離。」
徐循的身子微微一僵，這一點變化，並未瞞得過皇帝，他詫異地看向徐循，心裡倒還沒有起疑，只是玩笑般地道，「幹嘛，不願陪著大哥一道白頭到老啊？」
「大哥。」徐循面色卻是一苦，她輕輕地推了推皇帝的手臂，「不要……不要亂抱我挪位置，人家身上不方便呢……」
噢……
皇帝一時也有點尷尬，他對天癸這事也不至於一無所知。忙道，「這……蹭髒了沒有？」
徐循紅著臉把他趕去暖閣子外頭，留下兩個宮女折騰了一會，才出來道，「沒髒……大哥，我要回去了……」
身上不乾淨，是不好留宿在乾清宮的，若是血汙被褥，就是皇帝自己不在意不覺得晦氣，徐循只怕都沒臉見人了。皇帝雖然大為不捨，但卻也沒有辦法，他依依不捨地道，「不若再留下來，我們下兩盤棋你再回去——我讓你三個子。」
徐循噗嗤一聲，被他逗笑了，她垂下頭慢慢地走近皇帝胸前，半靠不靠地在他胸前低頭沉吟了一會，倒顯得是有些心事了。
「怎麼啦。」皇帝便柔聲問。「有什麼話，你說便是了。」
「我……我……」徐循猶豫了一會，悶悶地嘆了口氣，道，「嬤嬤勸我說，讓我多提拔提拔底下的昭容、美人們。大哥你今晚要是想……青兒、紫兒和趙昭容都是方便的。」
雖然說得是很大度，但從她撅起的唇瓣，以及四處亂飄的眼神來看，徐循的心思到底如何是可想而知的事。
皇帝被她鬧得渾身都軟了，恨不得把徐循吞進肚子裡隨身帶著，他摟著徐循好聲好氣地說，「嬤嬤們勸你，雖是她們的職責，可你現在也是個主子了。愛聽不聽還不是隨你的便？不想提拔就不要提拔，難道你的那些妹妹們，還敢甩臉子給你瞧？誰要給你氣受，你和我說，轉眼我就把她打發到冷宮裡去……」
徐循搖了搖頭，嘆道，「大哥你也明白的，嬤嬤們說得有道理，我不能落下個小氣的名頭。」
徐循最大的好處，就是她雖然天真嬌痴，但卻同時又非常明理，非常的讓人省心。她靠著皇帝的胸膛畫圈圈，一邊畫一邊說，「再說，您平時那樣疲倦，也需要個人好好地服侍你。今晚我不能，本是我的罪過，還要攔著您找別人服侍，豈不是我的不對了？大哥你不用顧慮我的那點醋勁兒，若是想要人服侍就只管派人去傳，若是不想那你就早些休息……」
徐循不畫圈圈還好，她這麼隨意地一畫圈，倒是把皇帝的火氣給撩撥起來了。說句實話吧，一天的案牘勞形之後，皇帝也的確需要紓解一番。徐循口中帶出的兩個舊人一個新人，舊人溫存解語技巧過人，新人麼，總是能帶來新鮮感和征服欲，對他都是挺強烈的刺激。他強自壓抑著腦海中難以自制的念頭，好聲好氣地安撫了徐循，「你也別想太多了，今兒讓你過來，就是想你了，和你說說話兒……夜深了你也早點休息，以後想我了你就讓人帶個話，我上你那去看你……」