「文皇帝年間，錢財流出的速度太快了。」太后也是有些憂心忡忡，「現在庫裡是沒銀又沒糧，這個口子是不好開。」
徐循根本都聽不懂皇帝和太后在商議什麼，兩人也無意解釋給她聽，商議了一番，終是定下來減徵二成。太后又道，「我聽說有人重提下西洋之事，皇帝可別聽信了，好歹也省點錢吧。次次下西洋，花出去的是錢，帶回來的都是些於民生無用的東西，還不如把這些錢省在咱們國朝裡花。」
皇帝點頭稱是，「總是要照顧到民力。母后放心，這我心裡清楚。」
太后又就國事訓導皇帝，「現在天下，看似安定，實則隱患處處。北邊的異族雖然傷了元氣，邊患卻未根除，雲南、廣西一帶常起民亂。連年征戰國庫空虛，天下雖誇盛世，民間百姓卻多有輾轉呻.吟者，皇帝可不能懈怠了。國朝基業，萬萬不能弱在了咱們母子手中。」
皇帝起身束手聽了太后的教導，點頭稱是，「兒子一定謹記在心。」
又坐下來和太后商量，「明年開春以後，兒子想……」
徐循在一旁陪坐得很無聊，用心也聽不懂，熬了半個下午，好容易皇帝才從清寧宮告辭，順帶著也把她給帶出去了，兩人並肩走在甬道上的時候，皇帝就笑著問她，「剛才那些話，你聽懂了沒有？」
徐循想也不想就一個勁搖頭，倒是把皇帝逗樂了，「傻丫頭，你也不多學著點，以後好在我身邊參贊參贊。」
「這又不是我該管的事兒。」徐循理直氣壯地說，「太祖高皇帝《女誡》都說了……」
她磕絆了一下，一下結巴了說不下去，皇帝被逗得更樂了，「太祖怎麼說來著？」
太祖高皇帝說的是：后妃雖母儀天下，然不可俾預政事——這明顯和張太后的做法是南轅北轍的，徐循這時候說出來不是自己作死嗎？她結巴了一會，只好含恨承認，「我不記得了……您看我腦子多笨？這些事，我就是想學也學不會。」
皇帝笑得都快走不動路了，拉著徐循上了他乘的御車，車輪轔轔中，一道往內宮方向去了。「這也不會，那也不會的，你會什麼。」
徐循惱了，索性伏在皇帝胸前，惡嗲惡嗲地衝他死命眨眼，把媚眼當火炮彈來拋，手向下一拿，「我會服侍您呀，大哥，您說我服侍得好不好？」
皇帝的眼色頓時就深濃了起來，他嘶聲投降了，「好了好了，別亂來——在外頭呢。你服侍得好，很好，行了嗎？」
徐循其實也不敢在車子裡怎麼地，這要傳出去，她的名聲可就全毀了。她鬆了手，沒頭沒腦地又提起了雲南的事，「我沒本事，不能幫著他們，就是讀著奏摺，心裡怪難受的。大哥您本事大，您說我有什麼辦法能幫幫那些災民麼？」
皇帝的興致也冷卻了下來，他撫了撫徐循的臉頰，嘆了口氣，「就是我都沒有辦法，又何況是你？」
徐循有點不解——連皇帝都能沒辦法？
「我還真沒辦法，」皇帝看出了徐循的疑惑，「大哥少了朝廷，也就是個孤家寡人，我有多少錢？我能差得動多少人？你覺得災民可憐，我也覺得災民可憐。小循，世上比他們更可憐的人，有得是呢。可一旦要牽扯進朝廷的時候……朝廷的事，卻也不能任性而為，國庫缺糧，雲南災情不重，也未釀成民亂，夠不上放糧賑濟的標準就絕不能放糧。甚至連責令當地官員改進都不行，雲南是老問題了，當地情況很複雜，能維持住現在的局面已屬不易……哎，這些事，和你說了你也不明白，治國不是你想得那麼簡單的……」
徐循是真的被皇帝給說暈了，她又一次感覺到了自己和皇帝之間的差距。若說初見時她對皇帝那種基於身份的天然敬畏，隨著時間的流逝漸漸有所褪色的話，現在，隨著她漸漸瞭解到皇帝這個職位的內涵，徐循對皇帝卻是漸漸地又越來越崇拜了起來。——她沒敢把皇帝算作她的男人，她沒這個身份，只能說，她覺得她伺候的這個男人好有本事，能把他服侍好了，也算是自己為國朝做了奉獻。
比起剛才徐循和皇帝賭氣賣嗲時的表現，現在她閃亮亮的眼神，可就要真誠得多了。皇帝被看得也有點飄飄然，車駕才到乾清宮，就迫不及待地把徐循給拉進了裡屋。
徐循今天運動量大啊，一大早起來先忙著自己宮裡的事，又去皇后那裡，完了以後到清寧宮一頓折騰，飯也沒好生吃，站了足有半個時辰，皇帝和太后商討國家大事的時候她也得跟著端茶倒水的。現在還要被皇帝折騰，皇帝進來不一會，徐循就不行了，腰痠，沒法配合，被皇帝折騰得只能輕輕地叫。
天下大事盡在掌控，懷中玉人滿心愛敬，一杆銀槍所向無敵……皇帝只要和徐循在一塊，就覺得自己特別偉大，他越是覺得自己偉大就越要折騰徐循。徐循累啊，今天不能和他抗衡，什麼絕技都被折騰光了，到最後哭著求了饒都不好使，被漸漸學了許多御女功夫的皇帝給搞得，都不知道是昏還是睡，反正就黑甜過去了。
醒來的時候天都黑透了，皇帝在外頭聽人念奏摺呢，徐循悄悄地下了床，「什麼時辰了。」
已經是打過初更的梆子了，皇帝開過了晚飯。徐循還想回永安宮去呢，青兒、紫兒去後乾清宮的大宮女石榴進來了。「啟稟娘娘，皇爺爺令娘娘先行梳洗，小廚房這會兒已經給您預備晚點了，不知娘娘想用點什麼？」
徐循一聽說就知道自己走不了了，她伸了個懶腰，揉著眼睛道，「口重的不想吃，給上一碗雞火面，再配幾口鹹菜就行了。」
說著，便進了乾清宮特別修建的大澡房，那裡是早預備好了騰騰的熱水，徐循洗浴過出來，臉上妝也沒了，她懶得再畫，真的只是打了辮子，穿著家常的桃紅比甲，淺黃色撒腿褲，腰間繫著墨綠色汗巾，坐在臨窗炕上等著自個兒的晚飯。卻不料皇帝聽到裡頭的動靜，走進來看她，見她這樣，倒笑了，「你嬤嬤們說得不錯，這麼打扮，就和個小丫頭似的，上了肩輿也不像娘娘。到乾清宮門口，未必進得來。」
徐循笑著說，「那我倒好了，想出宮的時候，就打扮成丫頭出宮去玩，想回宮了，再打扮成娘娘去神武門叫門。」
皇帝果然被逗樂了，「且不說別的，妃嬪回宮怎麼從神武門走？那是護軍宮女出入的地方——傻樣，扯大話都扯不圓。」
說話間，晚膳已經被端了上來，小廚房送了一海碗的雞火面，寬湯少面，面和髮絲了似的整整齊齊碼在一起，上頭擺了幾片火腿，雞火面，雞湯火腿嘛，雞肉那都是要濾掉的，火腿才能薦盤。還送了二十多樣花式鹹菜、涼拌並小炒，都拿梅花碟子盛著，一樣就是兩三筷子，另附兩個乳餅一碟小饅首，簡單得炕桌上就能擺得下。
皇帝看了，眉頭一皺，「就拿這個來打發你？」
徐循瞧著卻覺得滿意，「這就是我點的嘛。」
她要吃飯，就趕皇帝出去，「大哥看著我吃，我吃也不香。」
誰知道皇帝看她吃了兩口，聞見香味也覺得好，就在徐循手上喝了一口湯，果然鮮鹹可口，尤為可喜是沒有一點油星兒，再吃小菜，酸甜鹹辣都有，倒是胃口大開，硬是把徐循碗裡的面都奪了一半走——這還不算，還讓徐循喂他。
徐循有什麼辦法？只好將就吃了剩下半碗麵，又搭配了半個饅頭。吃完了皇帝就讓她給念奏摺，不要王瑾、金英服侍了。徐循唸了半天，才發覺都是年下上的請安摺子，基本都是些套話——皇帝就是想聽她的聲音。
週年沒過不能娛樂，皇帝就特別愛作弄她，徐循也是無奈，不好認真和他置氣的。好在唸了半天也已夜深了，皇帝也作弄夠了，兩人這才睡下。第二天皇帝也沒叫內閣開會，亦無朝儀，早起吃過早飯，便拉著徐循下棋看書，到了下午才繼續批改他永遠也批不完的家庭作業。
要不是臘月初十家裡人要進來請安，徐循還不知道什麼時候能從乾清宮裡出來，饒是如此，臘月初十一大早上，她還是廢了一番‘口舌’功夫才能脫身，徐循回宮的時候心裡又在打小鼓——不過這小鼓的鼓點也沒以前那麼快了。一個，是已經適應了自己寵妃的身份，還有一個，是她實在很著急回去打扮打扮等著家裡人入覲，別的事可不想管這麼多。
其實呢，家裡人是等吃過午飯才進來的，徐循趕早了回去也無事。倒是幾個嬤嬤看她回來了，便忙告訴她：就臘八、臘九兩天，趙昭容、曹寶林、焦昭儀、吳婕妤全都陸陸續續來永安宮給她請安了，只是她在乾清宮裡沒回來，倒累得她們全撲了空。
徐循就算是再無心它事，也有點納悶了，想了一會也不知道她們是來幹嘛的。倒是花兒抱著衣服走過來的時候一撇嘴給道破了，「娘娘提拔李美人、王美人侍寢的事，不是早傳開了？怕是本來就想來了，娘娘這又是被太后娘娘單獨留下來去看望太宗張貴妃娘娘，她們怎麼不來？這會兒又被皇爺叫到乾清宮，一去就是兩天的。這事要被她們知道了，她們肯定趕著來。」
也是，又有寵，又有太后的緣法，和皇后也貼心，又肯拉拔底下人，誰不想和徐莊妃做個貼心人啊？這時候徐循手大啊，若是善了她，手縫裡漏一點，都夠別人吃一輩子了。若是惡了她，反手一壓，這輩子何時能出頭？這些底層妃嬪們就算不敲她的鐘，也得來奉承一番，免得讓莊妃娘娘誤會了不是？
徐循想通了也是有些啞然失笑，「我自己心裡還戰戰兢兢的呢，別人竟把我想得這麼好，真是沒話說了。」
說著算算時間，還有充足的時間打扮，便先不著急試衣服，而是囑咐幾個嬤嬤，「快去傳膳，各式愛吃的菜都要，從臘八到現在，我沒吃一頓飽飯！」
幾個嬤嬤都驚，「這哪能呢？您跟著太后娘娘和皇爺，還能吃不飽飯？」
徐循心裡流著寬麵條淚呢：怎麼不能啊，跟著這倆主子的時候，我就沒怎麼吃過飽飯……
可憐的徐娘娘好容易飽餐了一頓，就忙著裝點起來了，妃嬪見家眷，頭一次總是慎重點，她穿了常服，披掛了狄髻頭面，比哪一次朝賀都要上心。才過中午，連坐都坐不住了，在屋裡來回繞圈圈。不過半個時辰，連著派出去五六撥人打探訊息，好容易終於等來了一句話：錦衣衛指揮使徐夫人，已經入宮去坤寧宮請安了。
這下是誰也攔不住徐循了，她一定要站在宮門口去等，幾個嬤嬤誰說也沒有用，還是柳知恩說了一句，「娘娘，太失態了，恐怕招來議論啊。人紅是非多，真被人說起來當個故事，下回太夫人可不知道何時入宮了。」
生拉硬扯的毫無邏輯性，可徐循就愣是聽信了，她現在基本已沒智商可言，被柳知恩一嚇就嚇住了。乖乖地在屋子裡，和個困獸似的走來走去。
也不知過了多久，外頭傳來了沉穩的腳步聲——宮裡做事都是有規矩的，昭皇帝週年沒過呢，就是笑那都得小點聲。
徐循一聽，差點沒直撲出去，可到了這會兒她又冷靜下來了，這該死的宮禮宮規，明確規定了妃嬪的舉止儀態，尤其徐師母又是外戚，徐循在她跟前，就更不能失態了。
她努力壓著直往鼻端冒的酸水兒，在模糊的淚眼中一步步莊重地上了永安宮主殿，在寶椅上安坐了下來，擺出了國朝妃嬪的儀態，莊重地等待著母親的到來。
可這一切努力，在見到母親的那一剎那全都化為烏有，徐循的眼淚再忍耐不住，從眼角迸發了出來，她輕呼了一聲，「娘！」，便乳燕投林一般，撲入了徐夫人懷裡。
多少年的委屈與害怕，在這熟悉而陌生的懷中彷彿都得到了慰藉，莊妃娘娘抱著徐夫人的脖子，哭得就像個孩子……