「……大哥？」莊妃果然是醒了，她的聲音還帶著濃濃的睡意和些許困惑，「怎麼進來了——血味兒還沒散，衝犯著你了……」
「還計較這個做什麼。」皇帝低沉而溫存的聲音，「看過四妞妞了沒有？點點生得很像你。」
「我也覺得像我，就是臉紅紅的，不大好看……」莊妃的聲音裡帶了一絲笑意，聲量也低了，柳知恩聽不清每一句話，只有隻言片語，偶然傳到他耳朵裡。
「真是辛苦你了。」皇帝的語氣十分溫存，「好生休息坐月子，缺什麼就打發人去清寧宮那裡要。」
因為皇后流產不能管事，到現在，宮裡的事都是清寧宮在管著。坤寧宮那裡，已經被架空有兩個月了。
「……沒事……別擔心了，可不都是那樣的……」徐循不知說了什麼，又略帶失落地呵呵了兩聲，「就是我心裡也不好受——到底還是不爭氣，沒能給您生個兒子。」
皇帝不知回答了什麼，但這回答肯定是足以讓莊妃滿意了，兩個人都低低地笑了起來。皇帝的聲音飄了過來，「還是先好生休息，能平安生產那就好。你真不知道，我在外頭聽見你不能宮縮是什麼心情……等你坐完了月子，天氣也熱了，我帶你去香山散散心……」
產婦需要休息，皇帝也沒呆太久便出了屋子，一路走一路吩咐柳知恩，「我冷眼看著，你們這該有的也都有了，就是炭火好像還不夠旺。產婦怕冷，剛才那屋子我進去覺得熱，可你徐娘娘手心還有些冷汗，回去勤問些冷熱，該添該減別含糊，不夠了就直接要。清寧宮那裡若不許，你直接給馬十遞話……」
柳知恩一路應是，哈腰把皇帝送出宮門了，回頭站著想想，對一院子或明或暗的視線一擰眉：「不去做事，看什麼看？」
一院子的人再忙起來的時候，臉上的歡喜都更逼真了許多。——產女以後，恩寵更盛，永安宮的好日子看來還會持續很久。
就連柳知恩也是放下了提著的一顆心：剛才皇帝進去的時候，徐娘娘是沒有先行串過供的，若是說破了她已經知道皇帝的那番說話，那得多尷尬？
一邊掂量，一邊不知不覺便走回了月子房門口，柳知恩猶豫了一下，還是沒有往裡邁步，不過裡頭倒是傳出了聲音。「是柳知恩嗎？」
「奴婢在。」柳知恩忙回了一句。
「進來吧。」徐娘孃的語調很和緩。
說起來，皇帝都進得，他一個宦官也沒什麼好避諱的了。柳知恩掀簾子弓著腰進了屋裡，眼睛就看著底下的地面，一處也不敢亂看的。
屋內確實還有些隱隱約約沒散盡的血腥味兒，不過徐娘孃的精神頭還不錯，讓柳知恩進屋以後，她沉默了一會，等人都退下去了才說，「產前你進來過的事，大哥並沒必要知道。」
兩邊這是想到一塊去了——柳知恩的心是徹底地放了下來，連聲音都精神多了。「回娘娘話，奴婢也是這個意思，和兩位姑姑都已經說好了的。娘娘就只管放心吧。」
「那就行了。」徐娘娘打了個呵欠，「你看過點點了？大哥倒是挺喜歡她的，連名字都親自起呢。」
「小皇女精神十足、健壯活潑，確實招人喜歡。」柳知恩小心翼翼地瞥了徐娘娘一眼。
徐娘娘被他逗樂了，「你們這都是幹什麼，平安生產不是喜事嗎？怎麼一個個和辦喪事似的，好像我生的不是點點，是個狸貓呢。」
「娘娘——」柳知恩有點無語了，「您這不是亂用典嗎……」
看都看了，反正徐娘娘穿著也齊整的，他便不再擔心忌諱，而是上上下下，仔細地盯著徐循打量了好一會兒，似乎是想要從她面上找出些蛛絲馬跡。
徐循先由得他看，後來也煩了，「我知道，我知道，都是擔心我過不去這道坎……」
她微微露出了一點笑意，這笑意——令柳知恩詫異的是，竟是連他也找不到絲毫虛偽。
「你們啊，都是心太大了。」莊妃娘娘斜倚床頭，就這麼和柳知恩閒話家常般道，「都覺得我有福運呢……可這福運到底是什麼貨色，什麼成色。不就是被文皇帝誇過一句？還真當聖天子一言九鼎了……一步步走到今天，靠的是不是福運，我自己心裡是最有數的。」
柳知恩不免微微有些赧色：要說他私心沒盼過徐循一舉得子、一步登天，那也是假的。
「你心裡不足了，自然也擔心我心裡不足。」莊妃和緩地說，像是在安慰柳知恩，又像是在自言自語，「你還記不記得，今年夏天就在這間屋子裡，你對我說的那些話？」
柳知恩怎麼可能不記得，他是太記得了。他垂下頭望著地面，雙手死死地握成了拳頭，低聲道，「奴、奴婢記得……」
「那天晚上，我想了很多。」莊妃輕輕地說，「我覺得你說得很對，誰的命都是上天定的，誰也沒法和天去鬥，甚至連大哥都沒有辦法，命都是定好的，命裡會發生什麼樣的事，沒有人能有選擇的餘地。是不是，柳知恩？你和我都是一樣的，入宮不入宮，不是我們選的，得寵不得寵，不是我們選的，生子不生子也不是我們能選的，所有的一切都是上天的安排。」
她突然笑了起來，「你有這樣的感覺嗎？有時候我覺得，在這宮裡生活，就像是和一種無形的力量在鬥，你不知道那是什麼東西，你也不知道它在哪兒，可你覺得它一直在嚼吃著你，嚼吃著所有能嚼吃的東西。有時候我覺得我就像是在打一場沒有對手的仗……就在那天晚上，我想得很清楚、很明白，它能吞掉我的所有，吞掉我的父母、我的子女、我的名分，即使最後它要吞掉我的命，也始終有一樣東西是它拿不走的，你知道那是什麼嗎，柳知恩？」
柳知恩再忍不住，他的眼淚奪眶而出，他望著這一顆顆灼熱的液體落到了地上，幾乎不敢相信它出自自己的身體。他想要乞求徐循別再往下述說，他不知這最簡單、最平和的語句，為何卻能比尖刀更為鋒利。
「它拿不走我自己。」徐循低聲說，「命是天定，可路卻是自己選的，我要做個什麼樣的人，最終也只有我自己能夠決定。這天下，是皇爺的天下，他要我入宮，我不能不入，我只能豎著進來，橫著出去，他們要強買強賣，拿榮華富貴來買我的一輩子，我也不能不做這買賣……也就是那天晚上，我覺得我終於明白了，我終於知道我一直想要的是什麼。」
「是……是什麼？」柳知恩不由自主地低聲追問，他幾乎被自己話語間的粗礪嚇了一跳——他已經有很久都沒有聽到自己發出這種聲音了。
「我就想要我自己，和入宮的時候一樣的自己。」徐循沒有看著他，她望著床頂，慢慢地說，「入宮選秀的時候，我雖然害怕，雖然惶恐。可我畢竟是很快活的，很無憂無慮的，那時候，我相信天底下總是好人居多，那時候我覺得人和人之間還是能有真心，還是可以交心的……柳知恩，我真的很謝謝你，是你讓我看明白了這點。就在那天晚上，我下定了決心，我抬進宮的時候是怎麼樣的一個人，抬出宮的時候也還要是那麼樣的一個徐循。不管我還能活多久，不管我的命又有多少艱難險阻在等著我，我都不會被任何事改變。殉葬就殉葬，至少死的時候，我還是那個我……你懂嗎，就在那天晚上，我已經大徹大悟了，這輩子，我絕不會向命運低頭，我絕不會向它祈求什麼東西——」
她終於也動了情緒，甚至有幾分咬牙切齒，「它休想玩弄我，休想看我患得患失、醜態畢露，它越是要讓我不好過，我就越是要活得開開心心。是男孩就是男孩，是女孩就是女孩，不能生就不能生，殉葬就殉葬！我不在乎！我不靠命！不論它給我準備了什麼招數，我都做好了準備，我永遠都不會變成它希望我變成的那個樣子！我永遠要做我想做的那種人！」
柳知恩已經什麼都明白了，他終於懂得了。
為什麼徐娘娘不願意提前挑選產婦，為什麼徐娘娘不因為生女而沮喪，甚至，為什麼徐娘娘不因為皇帝的那句‘保小不保大’而傷心……
也許心裡不是沒有一點波動，也許這咬牙切齒之中，到底還是蘊含了幾分失落和憤怒，但徐娘娘是真的已經看開了、看懂了。
「那……那奴婢只能恭喜娘娘了。」千迴百轉的心思之中，他最終還是選擇了這句有幾分單薄的話語。「若是能做如是想，娘娘日後，定能平安喜樂、逢凶化吉……」
「難道又要回到福運上嗎？」徐循哈哈地笑了起來。「你坐啊，老跪著做什麼。」
這一回，柳知恩沒有去探尋徐娘娘笑聲中到底有幾分開心，他也沒有回絕徐循的要求，而是小心翼翼地在床邊的凳子上坐了下來。
「您能想到瞞著皇爺的那一刻，」他說，「奴婢其實就已經放心了，娘娘的福運，不來自老皇爺，來自您自己。您有這樣的心，就永遠都有福運。」
徐循勾起唇角，微微地笑了笑，「那就借你的吉言了。」
一時又惦記起了女兒，「點點睡了呢？」
得到了肯定的答案，卻還未能使她安寧，柳知恩看徐循翻來覆去的樣子，索性出去使人抱了皇四女進來，彎腰給徐循看了看，徐循就笑著拿手指輕輕地戳了皇四女的臉頰一下。
「嫩得像豆腐！」她說，很眷戀地看著養娘又把她給抱出去了。「其實，這一次能平安生下來點點，我真的特高興。想想，老劉婕妤和韓麗妃……大概也就是我這個年紀去的，去的時候什麼都還沒有呢。還有我小時候，鄰居家兩個姐姐都是死在產床上了，今天我在產床上的時候，有那麼一會兒我也以為自己真的是過不去這一關了。」
柳知恩不用細問，也知道那一會兒到底是哪一會兒，他微微有些後悔，低聲道，「早知道，奴婢不會進來傳話的。」
「沒事兒。」徐循搖了搖頭，舉起手要拍柳知恩的肩膀，手到了半空，卻又縮了回去。「我並不責怪大哥。」
柳知恩瞟了徐循一眼，沒有作聲。
「你是不相信我？」徐循又被他逗樂了，笑了一會兒，才搖頭道，「我是真的不怪他，大哥也挺為難的……他心裡的苦不會比任何人少……剛才在裡面，你猜他和我說了什麼？」
柳知恩那肯定是不知道的。
徐循賣了好一會關子，才輕輕地嘆了口氣，「他說，實在不行，還有弟弟們呢。兄弟七八個，總不能個個都是這麼艱難吧。」
說起來也是，皇帝的幾個弟弟子嗣都挺艱難，二十大好幾了，到現在都還全沒有兒子。所以，皇帝這話，目前並沒有具體的指代。但內中蘊含的意義，已經是很駭人了。
「這是——」柳知恩吸了一口冷氣。
「模擬宗故事，有了孩子，先接一個來養吧。」徐循輕輕地說。「生了親生的，再送回去好了……大哥說，再努力幾年，三十五歲還沒有子息的話，也只能這麼著了。」
即使是已經貼身服侍了皇帝這些年，按說近侍眼裡無完人，但這一刻，柳知恩對皇帝依然是興起了一絲淡淡的佩服之意：若說徐循算得上是強大的話，那麼皇爺也實在無愧於他身下的寶座。只看他能忍著這巨大的失望，在幾個時辰內便定下了決心，便可知道皇爺的心智有多清醒，心性又有多堅韌了。
只看皇爺和莊妃面對此事的態度，便可知道所謂‘人中龍鳳’一詞，實在所言不虛。能登上高位，又豈能沒有過人的本事？