柳知恩點了點頭，安慰徐循，「不過未雨綢繆而已，幾位姑姑都是極忠心的，必不會對不起娘娘。說那什麼點，太后老孃娘畢竟是老了……」
這還是太后呢，今年連五十歲都沒到，只因為流露出倦勤的心思，對外事過問得沒那麼嚴密了。這便被人明目張膽地欺到了頭上，人情淡薄處，連太后都不可免，徐循對永安宮卻沒這麼樂觀。她搖頭道，「人心可是禁不起風雨的，這一次事情，和從前所有風雨不同，栽了，我得不是，安穩過去了，我也沒好處。也不是誰都能和你一樣忠心耿耿的。」
柳知恩欲要寬慰，卻也只能是欲言又止，說不出話來，徐循見他這樣，倒是一笑，「罷了，你也早些回去吧。腦袋掉了也就是碗大個疤，又不是什麼大事，也不必如此牽腸掛肚的，該怎麼樣就怎麼樣唄，難道孫家人還能把我們家給滅了滿門？還是用心帶點點吧，別的那都是虛的。」
柳知恩回去以後，徐循胡亂向嬤嬤們交代了幾句，「清寧宮那邊也是心意難定，讓我過去幫著參贊參贊……」
帶了點點吃過晚飯，她便早早地歇下了，一夜無夢，睡得很香。
第二日早上起來，便聽說了一樁不小的八卦。
「大哥去坤寧宮了？」她問孫嬤嬤。「晚上去的？」
「用了晚膳去的，」孫嬤嬤很肯定地說，「呆到後半夜，才出來回了乾清宮安歇，現在是滿宮裡都傳開了。」
這……徐循也有點拿不準了。——難道，這是坤寧宮要復寵的意思了麼？
皇帝心思如何，現在是誰也猜不準了。皇長子生母的命給保住了，又是個男丁，讓孫貴妃收養的心思說不定是早已淡去。雖說和皇后感情不好，但要說起來，滿宮裡也就她有資格照看皇長子了。為此和皇后和解……以前皇帝肯定不會答應，現在卻不好說。反正皇后也不能生了，不正是養育皇長子的最好人選嗎？
「留意一下宮裡的動靜。」她沒有下結論，只是吩咐著孫嬤嬤。
幾個嬤嬤自然是心領神會，自去做事。徐循這裡深居簡出，只顧著帶點點，自己卻是並不肯出門一步。
這天還好，也許各宮都和徐循一樣莫名其妙，眾人倒是都持了觀望的態度，可等皇帝在接下來幾日接二連三地去了坤寧宮以後，以風向標趙昭容為首，一干跑長寧宮的低等妃嬪，又一窩蜂去給皇后請安，連大小請安的日子都顧不得了，生怕遲了一天，就得罪了皇后似的。
徐循很是無語，也不像是身邊幾個嬤嬤那麼樂觀——皇帝已經很久都沒去給太后請安了，她還是滿了解皇帝的，他對母親的敬重和親近之心從來不弱，此時若是回心轉意，只怕第一個就該去清寧宮和母親修復一下關係。
果然，這些湊熱鬧的妃嬪們，皇后還是一個也沒有見，雖然皇帝還是定期去坤寧宮探訪，但平日裡，皇后卻是閉門謝客不說，連自己宮裡的宮女都看得緊緊的，絲毫也不肯放出門去。坤寧宮裡到底發生了什麼，竟是成了不解之謎。
很快就到了十一月底，皇長子的滿月禮近在眼前，諸臣請立太子的奏章已經上到第三遍了，皇帝卻仍還沒有批覆。君主態度的曖昧，未免使臣下有了幾分疑惑，這第四遍奏章，目前還沒人往上遞。朝中京裡的政治局勢，彷彿也是陷入了重重的迷霧之中。
也就是在這樣的氣氛裡，這天早上起來，徐循的永安宮，第三次接待了大宮女藕荷。
她還是帶著禮單來的，這一次，這本禮單厚得和一本書一樣，藕荷跪在地上，給徐循請了安，「稟莊妃娘娘，我們娘娘請給您帶句話……」
她的語調平靜而傷感，「娘娘說，這一次，她是終於看明白了——可，卻也是再來不及、追不回……欠您的情，這輩子也還不清，只還厚顏求您一件事——日後，還請莊妃娘娘多照應照應皇長女，能留給她的東西，也只有這些了……」
徐循望著這本厚厚的紅單子，不知如何，忽然想到了剛入宮時太孫妃給她念嫁妝單子的情景，此時此刻，回首前塵，心中豈無感慨？
她長長地嘆了口氣，「娘娘何須如此客氣？事已如此，也正好安心休養……皇長女的事，我若還有一絲力氣，必定盡力照拂。」
藕荷俯下身，重重地給徐循磕了幾個頭，到底還是忍不住露了一絲哭音。「如此，便多謝娘娘恩德……」
也就在同樣的時刻，太后緩緩放下了茶盞，神色複雜地看了皇帝一眼。
「要廢后，可以。」她爽快地說。
皇帝先是一驚，後又是一喜，才要說話時，太后又豎起了一根手指。
「但——玉牒上，大哥兒的母親，得記他生母的名字。」
顯然是早就預料到了今天的情景，老人家已是胸有成竹，這一番話，說得十分順暢，一點思考的痕跡都沒有。——卻也並沒讓皇帝感到詫異。
知子莫若母，母親對他的瞭解有多深，皇帝心中也不是沒數。再說，只怕坤寧宮那裡，也是早都給清寧宮送過訊息了。
正因為清寧宮那裡一直都沒有音信，皇帝今日才會主動上門拜訪，知母莫若子，對母親的性子，皇帝難道就不瞭解了？長寧宮和清寧宮的衝突又不是什麼秘密，稍一詢問哪還有不知道的？還要算上之前幾個月的悶氣……太后會把這口氣嚥下肚子裡，那才怪了。
「成。」他稍一思量，也覺得此事合情合理，便順暢地答應了下來，還主動買一送一。「兒子意思，給那羅氏一個嬪位，娘意下如何？」
「玉牒的事，說定了？」太后沒搭理這個話茬，而是又問了一句。
「自是依母后意思去辦。」皇帝有絲詫異，卻仍是應了。
「這羅氏呢，好歹誕育了皇嗣……怎麼你也封個妃吧。」太后這才提起了皇帝的話題，略帶諷刺地一笑，卻也沒有多糾纏此事。「是妃是嬪無關緊要，給個名分那就行了。」
她又沉思了片刻，方才緩緩吐出一口氣，續道，「我知道你廢后的意思，是不願讓胡氏來教養太子……這事，你顧慮得也有理，胡氏那身子，是禁不起這般勞累。」
「娘說得是。」皇帝欠了欠身子。「胡氏現在只宜靜養，不適合再有什麼操勞之處了。」
太后點了點頭，「後位不宜虛懸太久，尤其羅氏這個情況，也不適合教養太子。你說是不是？」
一步一步，都是衝著他想要的方向走，皇帝此時反而有點不安了，他略帶保守，「娘言之成理，羅氏的確不是帶孩子最好的人選。」
「嗯。」太后也很滿意，「依你之見，該立誰為後呢？」
「這……」皇帝頭皮有點發炸了，他硬著頭皮道，「孫氏自孩兒還是太孫時起——」
「孫氏雖說曾被列入考慮，」太后卻是不假思索地打斷了皇帝。「但文皇帝昔年便以為她身體孱弱，難以生育，且性情狡詭、暗藏心機，親口將其黜落。若非當時我在御前為其求情，竟都意欲將騎另配他人。先祖遺命言猶在耳，孫氏資質，不堪為後。」
當時婚事生變，的確是太子妃居中周旋為孫氏爭取，太孫得她囑咐，都不敢為孫氏說話，免得文皇帝一個不喜，她便落得個三尺白綾的結局。文皇帝是怎麼評價孫氏的，只有如今的太后有發言權。皇帝雖然鬱悶兼懷疑，卻也沒有當面指責母親編造瞎話的道理，只好改打感情牌，央求道，「娘，此事都到今日這個局勢了，若不立孫氏為後，她該如何自處——」
「那是她的事。」太后漠然道，「國朝後位，豈可因人情輕許？孝慈皇后、仁孝皇后，哪個不是母儀天下，品德無可挑剔？就是我，雖不敢和前人相比，亦可以誇口，上事舅姑下撫子女，還能令這一家子老小都算滿意。」
何止是還算滿意？文皇帝多次親口稱讚，仁孝皇后也是愛重不已。可以說，昭皇帝的皇位有一半是她斡旋迴來的，另一半，是她肚皮裡爬的兒子給邀寵回來的，昭皇帝本人發揮的餘地都不是很大。若不是因為如此，太后又哪有如此深重的權威？
而她給新後提出的標準，頭一條上事舅姑就不符合，孫貴妃和太后之間的關係，現在可無論如何都說不上是良好。
皇帝也有點沒轍了，太后說的句句是理，只好一邊尋思著，一邊問，「那……以娘之意，該立誰為好呢？」
「我看，這後宮中也就只有徐氏，品德、功勞、人緣、感情，都足以配得上為你的繼後。」太后淡淡地道，「若你非要廢后再立的話，我看，不如以她為繼後，把羅氏接入坤寧宮中，雙方一起撫養大哥兒，如此方才能令我放心。」
這麼石破天驚，另闢蹊徑的一條思路，頓時是把皇帝給驚得連話都說不出來了。