徐循簡直都要暈過去了。
皇長子給她養？虧太后想得出來！
就是太后想給，皇帝也點了頭，徐循都不會接下這個燙手山芋的。事實上，她都不贊成把孩子給皇后以外的人來養，要麼親媽，要麼就是皇后，除了這兩個人以外，別人有誰有資格來養皇長子啊？這要是沒養好了，那算誰的？
「妾身自知資質有限。」她毫不猶豫地就給回絕了，「怎敢教養皇嗣。」
說完了，想想趕快補了一句，「如是娘娘以為皇后和貴妃都不能教養皇長子，以妾身之見，不若交還給生母親自教養，或是由娘娘出面撫養，亦不失為穩妥之策。」
太后眉頭一皺，深深看了徐循一眼，「你這可是有點拈輕怕重了啊，莊妃。」
徐循趕快就給起身跪下了——雖然太后話裡沒有什麼指責的意思，但這姿態還是得做出來，人沒有嫌禮多的，「娘娘明鑑，妾身出身微末，資質淺薄，怎堪教養皇長子？按說，宮中除了皇后和生母以外，也沒有別的妃嬪可堪養育皇長子的。」
至於為什麼孫貴妃會被列入養育候選，那理由大家都明白，也不必多說了。
太后嗯了一聲，倒是也沒反駁，只是微微冷笑了一下，「要按你這樣說，宮裡還不能出現陰奪人子的事呢。這世上難道就活該講規矩的人瞧著不講規矩的人，這麼高高興興地昂首上驤？」
「這……」徐循一時不知如何回話，想了想，便字斟句酌地回道。「正因如此，才要娘娘出面主持公道啊……」
太后深深地瞅了徐循一眼，「你先起來說話吧——私下議事，何必如此多禮？反而顯得見外。」
什麼時候，她都變成太后的內人了。徐循有點受寵若驚，也沒有再矯情做作，緩緩起身坐了下來，又勸太后。「終究誰來養孩子，其實也就是個名分，這孩子若不能跟著皇后，其實倒還是跟著生母最好。畢竟是親媽，定能好生照料的。若是不行，養在清寧宮內，也不失為一件好事，這不是親生的，放在誰宮裡都是尷尬不是？畢竟是千辛萬苦才生下來的男丁，該怎麼帶才不算是虧待了孩子，那可沒譜呢，除了親媽以外，誰能禁得起這樣的掂量？」
這話倒是在理，也越發透出了徐循剛才言語中的真心實意。確實，哪怕是皇后呢，這不是自己親生的孩子就是不好帶的，孩子有個頭疼腦熱的，誰知道旁人就犯什麼嘀咕了？倒是親媽來帶，就沒有這樣的煩惱了。就從這個角度來說，清寧宮都不是很適合養育孩子，萬一帶出個三長兩短了，和皇帝的母子之情，難免都要蒙上陰影。
太后沉吟了片刻，望著徐循的眼神，已是柔和了許多，她想了想，又道，「不如令親孃貼身照顧，住到坤寧宮去，你瞧著如何？」
此舉旨在維護皇后的地位，若是玉牒上寫的是生母的名字，這孩子就徹底沒孫貴妃什麼事了。說實話，徐循還是不大看好這計劃的成功機率，不過轉念一想——這樣處置，對孩子倒是最好的，也未必皇帝不會讓步。便含笑點頭道，「娘娘聖明，此舉確實是十分妥當。」
「若是如此，那玉牒上該記誰的名字呢……」太后又在猶豫此事了。
都讓親媽帶了，記誰的不是親媽的孩子啊？徐循道，「還是記生母的最為名正言順吧。」
太后點了點頭，沒有再說什麼，徐循見此，遂起身告辭，太后也沒有多留。
自從孟姑姑被打發出去以後，太后身邊的老宮人做事都特別小心，雖說徐莊妃退了出去，但沒聽見太后召喚，也不敢貿然進門。
等了許久，已是快到用膳的時間了，幾個宮女子便在門口遙遙地拿眼神互相示意，卻也沒什麼人敢叨擾了太后。——若是平時還好，這幾日老人家心緒正不順呢，若是打擾了她，誰知道會不會落得和孟姑姑一樣的結果？
可馬上就要擺飯了，如是老人家沉浸在心事中，誤了飯點，又沒人提醒的話，指不定出來也會發怒，總得進去提醒一聲才好。
幾人正在那用眼神糾結誰進去呢，門簾一響，腳步聲就從裡間踱了出來，一群人頓時都變成牆根的一道影子，就怕被注意到了。
又過了一會兒，大棉門簾動了一下，兩個宮女忙上前挑起了沉重的門幅，太后微微一低頭，就從屋內鑽了出來。——身上卻是已經穿戴好了大毛斗篷。
「走。」她隨口招呼門邊站著的宮女子，「你隨我去。」
宮女子忙就扶住了太后的臂彎，伺候著她下了臺階，「老孃娘是要上哪兒閒步去？可要喚輦？」
太后微微猶豫了一下，「讓抬個暖轎來吧。」
「是。」一聲清脆的應答，頓時就有人去傳話了，太后出門的諸多裝備也為人一一送來。昭君套、大風帽、手套、暖爐……等老人家裝備好了，暖轎也到了，老宮女服侍著太后坐進了暖轎裡，垂手等著她的示下。
等了半日，還沒等來了太后指示。老宮女有些詫異，不免壯著膽子瞟了太后一眼，只見老人家坐在暖轎之中，雙眉緊皺，竟似乎是在沉思著什麼。
「去……文廟張貴妃那裡。」
也許是意識到了自己的遲疑，太后微微一睜眼，又是看似沉穩地吩咐了起來。
——只是，對於跟隨她多年的老人來說，這話中的一絲猶豫，卻是如此的醒目、鮮明。
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從清寧宮折騰回永安宮時，已經是快用晚膳了。徐循疲憊地進了屋，見著嬤嬤們和柳知恩面上的疑問之色，搖頭道，「我現在是什麼都沒力氣說了……」
話雖如此，可柳知恩不能在宮中過夜，徐循休息了一下，到底還是把他叫到身邊，將自己和太后的對話交待了一遍，「甭管你怎麼在心底埋怨我，這孩子我是真不願意養——不過，你要有氣那就直接說吧。」
柳知恩靜靜道，「娘娘說的乃是正理，這孩子確實不是永安宮該養的。奴婢又怎會埋怨娘娘呢。」
徐循細看他眉眼，見柳知恩神色平靜，倒不像是做違心之論的樣子，倒有點奇怪。「我還以為你會在心底把我給罵死呢。」
柳知恩被她逗得莞爾一笑，「娘娘何出此言？奴婢倒是不明白了。」
「真不怪我摻和進了這事裡？」徐循的心情也鬆快點兒了，衝柳知恩挑著眉毛，「一點也不怪？」
「一點也不怪啊。」柳知恩自然地說，「娘娘是永安宮的主子，您想怎麼做事就怎麼做事，只要娘娘高興，奴婢就是陪著娘娘去了南內，都是心甘情願的，又怎會怪呢。」
徐循嗤笑了一聲，「你這不就是在怪我嗎？不然，幹嘛拿冷宮來嚇唬我？」
「隨娘娘怎麼說吧。」柳知恩的眼神里帶了一點笑意，「娘娘要是會被冷宮給嚇著，也就不會如此行事了。」
徐循哈哈一笑，「去你的，拿我來打趣，柳知恩，你膽子倒是越來越肥了！」
她思忖了一番，又叮囑柳知恩，「往後這段日子，宮中必定是風風雨雨的難以平靜，到時候，咱們的處境怎麼樣可還不好說。你，我是信得過的。可別人那邊……這番話也別輕易告訴了出去。」
柳知恩絲毫不曾訝異，反而隱隱帶了一絲讚許，他欣然道，「奴婢明白。」
頓了頓，又道，「本想和娘娘說個新鮮事兒，如今看來，娘娘聽了也不會覺得有多吃驚……清寧宮被打發出去的孟姑姑，本是罰去了浣衣局服役，如今倒是報了老病不堪使用，被人接出宮去了。」
雖說是各為其主，但宮女和宦官不同，對出宮還是有個盼頭的。尤其是孟姑姑這樣手中執掌了權柄的大宮女，年歲也不小了，有所求也是很正常的事。徐循笑了一下，「是孫家在背後操辦的吧？」
「瞞不過娘娘的眼神。」柳知恩捧了她一下，才道，「不怕一萬就怕萬一，只看太后娘娘和您是單獨相處，便可知道她老人家對清寧宮內外，已沒那麼放心了。」
連清寧宮尚且如此，永安宮的人心如何，更沒法保證了。徐循自知自己走的這條路不能為所有人理解，幾個嬤嬤就有異心，也是人之常情，可臨到這時候，也不免有些過不去，嘆了口氣沒有說話，過了片晌方道，「這件事，我也是對得起我的心了。胡姐姐那裡，不至於難以見她……事態如何發展，只靜觀其變吧——這本也沒打算繼續插手，就是要賣我，又能賣什麼呢？只盼著我們這裡，就有誰有了異心，也能看明白這點，大家太太平平地過吧。」