東廠那是什麼地方，雖然理論上來說是宦官管事，但根本辦事的還是男人，連衙門都不在皇城裡的。請小吳貴人過去說話，借用的還是南內的地兒。而宮裡的幾個妃嬪，就是再權勢熏天也好，出了宮門，她們的話就不好使了。小吳美人進了東廠，就像是雪人進了火爐一般，不過一時三刻，彷彿便化在裡面了。連著兩三天，一點訊息也沒傳出來。
皇后這幾天睡得都不太好，雖然理論上來說，她沒有什麼正忙活著的事務，但等待的滋味總是不大好受的，尤其是皇帝下了這個決定以後並未來坤寧宮看望自己，這一點尤其令皇后感到不安和不適。
張六九倒是很快給了迴音，對小吳美人的事，他只簡單地說了一句，「東廠那邊還在審，奴婢也不知詳情。」
——如果他沒有說謊的話，看來，在這件事上，皇帝還沒有完全下定決心了。把孩子抱到太后那裡，也許只是在事情水落石出之前的權宜之計，畢竟，在徐皇莊妃去南內的時候，點點也是被抱到清寧宮，由太后暫時教養。
但，點點畢竟是個女孩兒，而壯兒是個帶把的，點點去清寧宮，皇后連眉毛都沒抬一下，而壯兒去了清寧宮，卻讓她幾個晚上都沒有睡好……不是說她一定要把壯兒放在自己身邊養，能把太子帶大那就足夠了。她還不至於小氣到這個地步，非得要把所有的男丁都聚集到自己跟前——但皇后的確不能接受由太后來養育皇次子。
有困難，就一定會有應對的辦法，但有辦法，也要有實施的物件，皇帝這幾天倒是挺悠閒的，不算過分忙碌，但有空去永安宮，有空到西苑去打馬球，就是沒空來坤寧宮看太子……他拖得時間越久，皇后心裡就越是不安。難道他是已經有了把皇次子給太后養的想法，所以才這樣迴避自己，免得自己問起來，他不好回答？
一邊是母親，一邊是媳婦，就算貴為天子，想要回避衝突也不是不能理解。皇后是熟悉皇帝性格的，這種掩耳盜鈴的事他幹得出來，反正他又不怕自己回孃家……再說這件事，自己也沒什麼道理和皇帝去鬧，只能是以情動人，走一條彎路來打動皇帝。
耐心地等了幾日，小吳美人依然沒有訊息，皇后開始覺得她說不定就會一直這樣沒有訊息下去了。雖然是皇子生母，但惹惱的可是皇帝，文皇帝那時候鬧的那一次，多少妃嬪就這麼消失不見了？小吳美人位卑，又犯了事，不論是死了還是送到別處囚禁，都有可能從此在宮中失蹤，當然也不會有多少人敢於去談論這種一望即知是充滿忌諱的話題。
本來打算以此為藉口，名正言順地和皇帝談一談壯兒的事，現在這條路走不通了，皇后亦不著急，她給皇帝帶了口信，請他快些審閱秀女冊封的摺子，畢竟雖然已經圈中了幾人，但名分不清，底下人也不好辦事。
皇帝這回倒是很配合，很快回了話，說‘韓氏女不必封妃，別的人皇后都擬得妥當，可以照辦。已轉發宗人府，宮內也可以給新人準備屋舍了’。
太后那邊的回信倒是很早就來了，並沒有什麼不同的意見，現在皇帝回了話，幾個新人的名分也就定下來了，袁氏、李氏同為婕妤，諸氏為嬪，韓氏、權氏為昭容，總的說來，諸氏待遇最好，韓氏、權氏次之，袁氏、李氏又次之。
本來打算韓氏為妃的話，正好新人都住在一座宮裡，如今沒有正妃了，何惠妃和徐皇莊妃宮裡也都住了人，何惠妃宮裡的人口且還不少，徐皇莊妃那裡雖然就住了兩個，但皇后也無意為她增添太多工作量。她幾經思忖，決定再開一個大宮壽昌宮，正殿空了不住人，五位新人都住在偏殿、後殿和配殿裡。諸氏身份相對最高，就暫由她和尚宮局的尚宮一道管理幾個姐妹。
宮中屋舍，在文皇帝年間倒是啟用過半，如今這幾年宮裡人口少，難免有些失修，開個大宮不是小事，要趕在天氣冷下來之前趕快檢修火牆、檢查屋瓦，皇后還得和六局一司一道，為新人佈置屋舍，從內藏庫裡為她們劃撥‘嫁妝’，雖然只是納入幾個低位妃嬪，但日後就是一家人了，該做的功夫可不能少做。
這人忙起來，心情便會好上一些，皇后很投入地忙完了新人入宮的事，屈指一算，皇帝都有快二十天沒進坤寧宮，小吳美人也有十多日沒訊息了……她實在忍不住，終於是派人去直接請皇帝過來相見。
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請皇帝到坤寧宮，總要有些藉口，皇后也想先和皇帝說些閒話，試探一下他的心情，她選了栓兒的週歲當開場白。「我已經給他預備了幾大桌的抓周物事，大哥有什麼要擺的也和我說，令人措辦了，到時候，放在顯眼的地方，孩子抓上的可能也大些。」
皇帝抱著栓兒，也是愛不釋手，在栓兒粉嫩嫩的臉蛋上親了好幾口，和栓兒呢喃軟語地說了好幾句親熱話，栓兒也口齒不清地道，「爹！爹！」
兩父子膩歪了好一會兒，皇帝方道，「是了，要抓周了呢，過了週歲就是大小夥了。——日後可要更乖呀！」
最後一句話，又是忍不住扭頭和栓兒說的，一屋子人看著父子親情，都忍不住笑，皇后看了也是滿心高興，「大哥都要把他給寵壞了。」
「抓周預備的還不都是那些東西，這個你安排就是了。」皇帝方抱著栓兒和皇后說話，「脂粉什麼的還是別擺了，萬一抓到了不是什麼吉利的兆頭，別的刀劍呀、書本呀，印璽呀，都隨便擺些，抓哪個都吉祥。」
其實抓周也就是抓個玩笑，真和皇帝這樣看重到要作弊的，反而沒意思了，不過，看他和自己說話時，還是平時的語氣和表情，並沒有什麼異常，皇后的心也慢慢地放了下來，「知道啦，不過栓兒本來也不愛胭脂水粉，我上了胭脂以後，臉一湊過去，他就要閃開，鬧得現在我都不用胭脂了。」
一般來說，胭脂都會有一股濃郁的香氣，栓兒會有反感也是理所當然，皇帝笑了，「好小子，不耽於女色，日後一定有出息！」
兩人對坐著說了一會家常，皇帝的表現一直都很正常，看來並沒有多少心虛，皇后心裡倒是拿不準了：按說，若是下決心把壯兒給太后養了，他在她跟前，總是要有些不自在的。可若是沒下這個決心，以大哥為人，自然會給她解釋兩句，免得她心裡記掛著，不能安心……
一股存在心中隱約的不安，讓她遲遲沒有開口詢問小吳美人之事，直到栓兒都睡了，皇帝看來有了去意，皇后還是覺得不到開口的時機。她反而很想和皇帝撒撒嬌，再確認一下他的心情。
正好，栓兒被乳母抱下去以後，屋裡剩下的也就只是多年的老宮人了，皇后也不必擺什麼架子，提起裙襬徐徐踱到皇帝身邊，語氣裡也帶了幾分埋怨，「又沒有什麼大事在忙，怎麼這麼多天都不過來？」
一邊說著，一邊就靠到了皇帝懷裡，皇帝的動作依然很配合，他摟著皇后的肩膀笑了，「沒有大事，就不算在忙了？要忙，天天都有事的。」
好吧，這也不是皇后關心的重點，依偎在皇帝懷裡，嗅著他熟悉的味道，感受著他在自己肩膀上的輕撫，皇后的心終於安了幾分，她嘟起嘴，「和我裝糊塗啊……小吳妹妹那是怎麼回事，也不和我打聲招呼，人家好歹也管著事呢。昭陽殿那邊，到底還要不要送份例過去了？這幾天在檢視火牆屋瓦，昭陽殿那兒我都不知道要不要派人過去……」
「呵呵呵。」皇帝只是笑，「她乾的事兒，不太好說，這不是還沒想好怎麼辦呢嗎……不過，人應該是不會回來了。等東廠那邊審完了，我想安排到南內那一排偏宮裡去吧。讓她多念念佛，清清心。」
南內的建設，現在基本也到了尾聲，原來太孫宮的一排偏宮，現在做了一些夭折皇子皇女，以及去世妃嬪的供奉處，住過去學佛倒是挺不錯的。沒有徐皇莊妃的本事，小吳美人翻身的機會，接近於零。
看來，那個都人是把自己的主子全賣了，而吳雨兒本人……
想到吳雨兒，皇后不禁是暗暗搖頭：她這樣的人，膽大包天起來，什麼事都做得，可卻很缺乏把屁股揩乾淨的能力。在東廠那邊不論怎麼說怎麼做，估計都是對自己的處境毫無改善，如果沒有人幫她一把，估計皇帝心意，是難以改變的了。
「是廢為庶人，還是——」這個問題她也必須要關心，畢竟若還是美人，俸祿就還是有她一份的。
皇帝遲疑了一下，「看在壯兒份上，留個虛銜吧。你不用再送東西過去了，她的份例從南內園署裡出。」
「這樣也好，」皇后點了點頭，「不然，南內那麼遠，平時這裡的人也難過去照顧……」
她猶豫了一下，又道，「那壯兒，就放在清寧宮裡帶了？」
「這——」也許是皇后的錯覺，有那麼一瞬間的功夫，皇帝語氣裡出現了一點點輕微的笑意，但在她能夠肯定之前，這笑意又像是陽光下的冰雪，化得毫無痕跡。「我也還沒想好呢，不過讓他一個人住昭陽殿，肯定是不行的。」
他拍著皇后肩膀的手微微用力，「不想他住清寧宮？」
皇后的心就像是一臺水車，隨著皇帝的說話立刻全速轉動起來，她捉摸著皇帝的心情、心態，和清寧宮關係的變化，思忖著自己該採取哪種態度，而哪種態度又將導向哪種結果……
「……嗯。」沉默了一回，她把頭埋進了皇帝的肩膀，輕輕地點了點。「別怪我心胸狹窄，只是我既養了栓兒，總不能不為他想……壯兒在母后那兒，我是覺得不大妥當。」
她會如此反應，也是在情在理，即使和婆婆關係不錯，當媳婦的也不會樂意婆婆更親次子。長輩偏心，在一般的家庭都可能帶來很多後果，更別說這還是天家了。
「要不然，送到坤寧宮來給你養？」皇帝閒閒地問，但拍撫著皇后的手，卻是慢慢地停了下來。
他動疑心了！
皇后心中一緊：這條路走不通。
也沒什麼好吃驚的，不想給太后養，前提條件就是她也不能養，就算她沒有壞心，如此行事，皇帝也沒法和太后交代。唉，何惠妃就是頭養不熟的白眼狼，沒有足夠的好處，肯定不會出頭為她說話，不然，由她建議的話，倒是能提出把皇次子送到坤寧宮裡。
「我養栓兒一個難道還不夠啊？」她有點嗔怪地抬起頭白了皇帝一眼，「還有圓圓呢，這小丫頭也不省心……小吳妹妹雖然住在昭陽殿，但她一個不在冊的美人，哪有資格獨領一殿？不還算是永安宮的人嗎？現在她不能養了……」
她嘆了口氣，也的確是發自內心地有些不情願，「那不就是該徐妹妹養了嗎？」
皇帝眼底就出現了一點明顯的笑意，好像在笑話著皇后的不情願，「聽你語氣，不大高興啊？」
皇后也完全捕捉到了皇帝的意思，她白了皇帝一眼，半含了酸意，「人家哪敢不高興，那可是皇莊妃娘娘，把點點都養得那樣好，讓她來養壯兒，是壯兒的福氣……」
後、妃不合，這一點皇帝心裡不可能不清楚，他呵呵一笑，「早和你說了，小循是個死心眼，你這個做姐姐的就多讓一讓嘛，怎麼，她稚氣，你也稚氣了？還真和她計較起來了。」
「我也要敢呢？」皇后是真的半含了酸味，此刻，她期望袁氏女、諸氏女入宮的心思更濃郁了。「賬本就在那，你自己去看，要不然，讓東廠查查，這幾個月我怎麼待她的。我知道，她是你的心頭肉，哪敢薄待了去……她這幾個月，比太后掌宮時還更滋潤呢！」