「那倒真是難為你了。」皇帝哈哈一笑，似乎也很滿意，他摸了摸皇后的臉頰，誇獎道，「不愧是朕的梓潼，真有皇后氣度。」
才誇了一句，又開起了玩笑，「只是，也要仔細別少了坤寧宮的供奉，餓壞了你無所謂，餓壞了栓兒那可就不好了。」
皇后也被逗笑了，隨手抄起懷裡的暖手套抽打皇帝，「誰讓你今年少種了兩畝地，就送那些穀子來，又要應酬這姨娘，又要應酬那寵姬的，還要顧著兒子……不如把我典了，還多幾升穀子。」
「你都生過了，今年三十多歲，還能賣出多少價錢？」皇帝哈哈大笑，「還不如把今年進宮的那些小花兒賣了，能湊點錢擺上酒席來。」
壯兒歸誰養，這問題終究是皇帝在下決定，皇后不可能逼著他現場就給個表態，但她可以再次表明自己的態度。皇帝在坤寧宮用過晚飯，便要回去乾清宮了，送他離開的時候，皇后頗有些依依不捨，摟著他的脖子，說了好些甜言蜜語，問了好些起居寒暖，叮囑皇帝要多休息、多鍛鍊……末了，才又道，「就看在栓兒份上，壯兒的事，快點定下來吧——啊？」
最後一聲啊，啊得頗有些委屈，扭扭捏捏的尾音揚了起來，臉也跟著揚了起來，面上寫滿了祈求，叫皇帝看了都動容，他鬆了口，「改日遣個人去問問母后，聽她怎麼說吧。」
會問就好，不論太后如何回應，皇后相信自己都能準備後招應對，起碼比起今晚之前的情況，現在已經是潛伏了轉機。她壓下心中的興奮，微笑道，「好，那我可等著你的好訊息了！」
皇帝衝她微微一笑，很自信地回答，「成！明兒就使人去問！」
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皇帝沒有食言，第二日就遣了使者去清寧宮和太后商量——也不知是有意還是無意，又或者他乾脆就沒想瞞著皇后，他是讓張六九過去傳話的。
「讓永安宮來養壯兒？」喬姑姑重複了一下張六九的話，表情有些扭曲，「這——是皇爺的意思？」
「皇爺說，這幾日事多。」張六九祭出萬用萬靈的殺手鐧，「一時不得過來，不過，小吳貴人的案子已經定了……姑姑可別往外說，我聽爺爺的口風，應該是要永遠囚禁……」
之前把壯兒送來的時候，也是說了，因為小吳美人去東廠了，未能照料兒子，所以請太后暫時看顧。現在案子定了，壯兒的下落就要下個決定，皇帝事多，派個人過來和太后商量，很正常的節奏。但喬姑姑瞅著張六九，神色倒是有些疑惑，她想了想，方才道，「您先等會兒，我進去看看老孃娘起來了沒有。」
張六九其實也就是特地挑著這個時點兒來的。太后午睡不便見內侍回話，讓喬姑姑進去一傳話，主僕兩個也可以商量一下，免得當著他的面還要互相使眼色，他這麼整大家都方便。現在喬姑姑要進去，他樂見其成，「您請、您請！」
太后其實已經醒了，只是一時沒有起來，喬姑姑進來把話一說，她就抬了眉毛。「這事還要來問我意思？——誰來傳話的？」
「回娘娘話，是張六九。」雖然太后已經很靈敏了，喬姑姑還是補了一句，「就是以前專來清寧宮回宮務的中人。」
張六九乾的就是這個活計，清寧宮不管宮務以後，他就去坤寧宮走動了。這人太后和喬姑姑都熟悉，能混到這地步的，肯定不能愚鈍了去。在皇后沒封后前他就可勁巴結清寧宮，如今皇后正得意，他對坤寧宮的態度是可想而知。他來清寧宮回話，估計這裡不管給個什麼答覆，坤寧宮都會第一時間收到訊息。
「劉忠是病了嗎？」太后問喬姑姑，「怎麼不是他來？」
劉忠就是皇帝時常派來給太后問好、送東西的宦官——雖然母子關係似乎有所疏離，但畢竟是親媽，噓寒問暖肯定是少不了的。
「沒病吧。」喬姑姑道，「昨兒過來還好好的呢……奴婢覺得，皇爺是有意派張六九過來的。」
太后也點了點頭，她笑了，「想讓孫氏收到訊息吧……這主意，只怕是孫氏出的。」
喬姑姑也是這個反應，不過她私心是更好奇小吳美人的下落，「這樣看，小吳貴人犯的事和皇后娘娘沒什麼干係了，皇后娘娘好像也沒想著為她說幾句話，就只是盯著壯兒的下落……」
剛收到特快專遞‘壯兒’的時候，太后本來也沒多想，她年紀大的人，自然喜歡孩子，再加上壯兒又小，是離不得人，肯定是一口先答應下來，再問的小吳美人的事，只是當時劉忠行色匆匆，說得含糊。這一陣子皇帝也沒過來，太后說了不過問宮務的人，也沒什麼臉主動開口，不過，少不得也要發動耳目打聽一下來龍去脈。
不當家就是不當家了，雖然威權仍在，但臉色已改，她知道的訊息說不定還不如皇后多，現在都是一團迷糊，不過，皇后對清寧宮的忌憚倒是看出來了——這小吳美人的案子才剛定，就盯上了壯兒，為了不讓壯兒呆在清寧宮，竟然不惜推出徐皇莊妃，讓永安宮平白落了好處……
太后想了想，倒不由笑了，「你說，她是盼著我答應呢，還是盼著我不答應？」
「這……」喬姑姑說不出來，她倒是琢磨出了另一個隱藏的資訊，「皇爺派張六九過來，似乎用心深遠——娘娘請想，要是沒派張六九，就單單說了這事，又是皇后娘娘的主意……」
其實皇帝現在也沒說是皇后的主意，其中委曲全是主僕倆腦補的，但太后卻是一拍大腿，「大郎還是偏心徐氏啊，不然，不必派張六九來的。」
太后、皇后不合，皇后出的主意，針對性很強，皇帝不可能做出居中傳話的荒唐事，這不等於是在挑撥婆媳倆幹架嗎？但要派劉忠過來說，太后會不會有誤會，以為是徐皇莊妃看上了小吳美人最值錢的政治遺產？和她太后搶寶貝？要知道，立皇后，本身就是太后一脈從高調轉為低調的訊號，而不論排行如何，壯兒總是男丁，有一定的機會成為太子——一歲的男孩，誰敢保證就會養大？這孩子養在太后跟前，太后就是多了一分完全壓過皇后的指望……
太后笑得更開心了，「你說，孫氏算到了這點沒有？」
喬姑姑繼續不能提供什麼幫助，至少在現有的資訊下，很難判斷皇后的全盤謀劃。她想了想，大膽猜測，「雖沒想到這麼深，不過提議由永安宮來養，本就是不安好心，想要離間兩宮關係……」
說到這，她有點語塞了，因為清寧宮一直和永安宮好像也不算很有關係，太后雖然以前就看好莊妃，後來更想推她做繼後。但莊妃出了南內以後，來清寧宮的次數極少，很多時候來了也不見太后，直接和靜慈仙師、文廟貴妃見了面就走了，雖然不如皇后一樣公然和太后不合，但那份隱隱的疏離，別人體會不了，她不信太后是體會不出來的。
太后似乎也意識到了這一點，但她並不介意，而是笑著肯定了喬姑姑的想法，「你說得不錯，孫氏一直都是看得很清楚的……她在我跟前長大，自然最懂我。」
說到最後一句，到底是露出了淡淡的憎恨——曾養育過孫氏，為她的正妻之位奔走的事，如今已成了太后生平的一大憾恨。
喬姑姑卻沒想那麼多——她多少也是習慣了太后的心結，此時只是本能地啊了一聲，「可您既然看破此點，難道還要順著她的路往下走嗎？」
皇后這一招，太后不能不應啊。點了頭的話，壯兒就去徐皇莊妃那裡了，將來就算成了太子，也不會對太后多幾分好臉色，得便宜的是另一個小白眼狼皇莊妃……也許皇后還沒體會到皇莊妃對太后的冷淡，在她眼裡，雙方是緊密的同盟，她這一招，為的是激起太后對徐皇莊妃的忌憚，但喬姑姑知道內情，點了頭，清寧宮只怕是一點好處都得不到。
但不點頭的話，喬姑姑閉著眼都能想到皇后將會對皇帝進的那些讒言……
外人不懂，但當時皇帝和太后攤牌時，喬姑姑是在殿裡的。就是現在，她都偶然會在噩夢中重新見到皇帝當時的表情。她伺候了太后這麼多年，幾乎是看著皇帝從孩子長起來的，可卻從來都沒見過那樣的皇帝——
不知太后如何想，但喬姑姑是發自肺腑地認為，現在的清寧宮，可禁不起皇帝再次的疏遠了……
「為什麼不答應下來？」太后胸有成竹地一笑，她反問喬姑姑，「去和張六九說，這話很有道理，壯兒畢竟是次子，沒有長久居於我身邊的道理……讓小吳美人的宮主徐皇莊妃養育，很有道理。讓皇帝就這麼辦吧！」
喬姑姑不禁一怔——她沒想到，太后會答應得這麼爽快，這麼——這麼高興？
雖然疑惑，但主子沒有解釋的意思，她自然也不會去問。
出去對張六九傳達了太后的意思，無視他面上顯然的訝色，喬姑姑轉過身，高傲地回了內堂。
雖然皇后肯定是疑惑萬端，雖然整個宮廷都還在為小吳美人的倒臺而議論紛紛，根本沒人察覺到這些檯面下的暗湧，雖然當事人徐循還一點都不知道……但，皇后提議，太后肯定，皇帝沒有異議，在他含笑點頭示意之下，隨身的文書房宦官，便端端正正地在《內起居注》草稿上，記下了此事。
三年十月三十日，吳美人產子不能養，奉
皇太后懿旨，
皇后請將
皇子交
皇莊妃撫養，
上頗許之。
兩宮同提，上意亦甚可，此事遂成定局。