皇后的身子骨，在很多人眼中都是比較孱弱的，畢竟一個人如果每月都要臥床數日，這給人的印象絕不會健壯到哪兒去。不過，實際上除了她的老毛病以外，皇后頂多也就每年感一兩次風寒，說不上有什麼頑疾。倒是宮裡別的尊位，大大小小都有些毛病，太后倒罷了，敬太妃、賢太妃，一個胸口有腫塊，已經是發作兩三年，每每疼痛難忍，又沒有什麼好辦法對付，還有一個是有肝病，到底病的是什麼也不知道，也只能吃藥慢慢地調養著。再有文廟貴妃，雖然年歲不長，可常年心慌氣短，季節一變化，她就極其容易生病，也算是個老病號。皇后在這群高層裡，相對還算是比較壯實了。
也是因此，這一次風寒就顯得越發來勢洶洶，皇后高燒兩日，幾乎都是昏睡著的，連皇帝都親自把劉太醫叫去問了病情，看了藥方。好在高燒很快也就得到控制，餘下來的不過是咽喉腫脹、頭腦昏沉等常見的風寒症候。
風寒發燒，調養不當就怕落了肺病，若是纏綿難愈，就此落下病根甚至是一命嗚呼，都不是什麼罕見的事，燒退了只算是一個比較積極的訊號，又將養數日，皇后方才是振作了一些——只是原本就忙瘦了的雙頰，現在越發是有些凹陷了，下巴也尖了，昔日珠圓玉潤的美感，再不復見。
皇帝進來瞧她看見，也有幾分心疼，「這一次，真是病損了元氣，可得給你好好補補。」
風寒症候多變，皇后昨天還頭暈腦脹，今日頭腦倒是清醒了，就是後腦勺隱隱地有些疼，她有氣無力地對著皇帝勉強一笑，也沒有餘力去盤算他現在的心情，過來的次數，只是發自內心地嘆道，「補也要能補得進去才好，現在不比當年還小，病一場就弱一點，想壞容易，要想養好，卻是千難萬難……」
說著，不免就又嘆了口氣，半閉著眼側靠在床頭，倒是真的露出了一臉的心灰意冷。
人心都是肉做的，皇帝雖然對皇后也許有所疏離，但兩人自小一起長大，也許他不希望皇后過於得意，但也還絕不至於到了盼她早死的時候，聞言忙道，「你這個人怎麼說話的呢，你要這樣說，難道我也老了？以後都病不得了？」
他這樣說，皇后按理應該要賠禮道歉的，兩人同歲，皇后怎敢隨意嘆老？可皇后卻毫無歉意，她悽然搖了搖頭，反而道，「本來就是如此，人過了三十，就該善自保養。大哥你以後也要謹慎身子，孩子還小，老人越老了，一大家子可少不得你看顧……」
這說得，都有點託孤的意思了，皇帝啼笑皆非，摸了摸她的臉頰，嗔道，「就是一個小風寒而已，你都在胡說些什麼。好好養著，不幾日就和從前一樣了。按你這麼說，這宮裡如何離得開你？兒子呢？我呢？」
皇帝已經很久都沒有和她說這些‘甜言蜜語’了，說起來，這話還不算是甜言蜜語，因為並沒想令她開心，只是無意間表示了他還是離不開她。可就是如此，皇后心中還是一甜：自從宮裡有了新人，自己又多少不便承寵，皇帝在她宮裡留宿的時間越來越少，有些話就是這樣，光天化日下根本都說不出口，非得是在夜深人靜時，錦繡被褥之中，喁喁低語才能發自內心地生產出來的。而久已不說，話題轉向了兒子、瑣事，雖然交往還很多，但漸漸的，從前的濃情蜜意，很自然地也就轉化成了雞毛蒜皮的親情。這番話久未聽聞，再次祭出時，威力便自不同。
她令自己不去想這種話越來越稀少的另一種可能緣由，依舊沉浸在這甜蜜的情緒裡，仰起頭對皇帝輕輕地一笑，低聲道，「我和你不一樣……你離了我也沒什麼，我離了你，卻活不成。」
這話她實在說得真心實意，皇帝望見她的表情，也不由得微微一怔，他唇角的線條微不可查地鬆弛了下來，「說什麼傻話呢，好好休息，以後別這麼操勞自己了。有些事，要適當留給底下人做。」
這算是一個話口子，雖然今天戰力挺弱，但皇后還是毫不費力地解析出了皇帝的暗示：太后對她幾番為難，皇帝不是不知道，只是從前並未表態。如今有了這句話，下回她或者推卸給別人去做，或者回了太后都可以，皇帝自然會在後頭為她撐腰。在這一次婆媳的暗湧衝突裡，他也不能再裝聾作啞地逃避下去了，到底還是選擇了一方來支援。
她心底卻毫無欣喜：太后不斷為難，又令靜慈仙師坐在她上首，這些明裡暗裡的委屈，她只能生受，還要受得若無其事。在收養栓兒之前，皇后根本沒想到如今的局面會是這樣糟糕。她對現在的局勢感到了一種失控，甚至對於未來的走向也是毫無把握。若是再挑起戰火，引發了母子間的衝突，誰知道太后的下一招會怎麼出？
「其實事情也還好，」她為太后出脫了一句，「不算太多……娘那邊雖然時常有些事兒，但她是老人家，又多年管宮，也在情理之中……」
見皇帝微微有幾分詫異，她便真心實意地嘆了口氣，「為了立我為後，娘心裡只怕是極不好受的。只看她處處禮遇靜慈仙師，便可知道她還沒過了這道坎。既如此，我們做小輩的自當小心服侍。就算是有理又如何？理能大過孝道嗎？更何況，我這幾日病著，難得清靜，心裡回想起這幾年的事，也覺得當時實在是太患得患失，有點著急了……也愧疚得很。」
她沒有說謊，人在病中，最容易有所感觸，皇后成天眯著眼假寐，到晚上反而睡不好，便將前塵處處回想，也算是總結一番，為後事師。此時回看，通往後位的道路里，有幾處曲折，完全是當時心態不對，方才走出來的。太急、太在乎，難免行差踏錯，有時候緩開一步，說不定還能走得更遠一些，退後一步，說不定皇帝還給她更多些。
至少，今天她選擇的道路就不算有錯，皇帝望著她的眼神很明顯地多帶了幾分暖意，「也難為你了，今年侍奉娘，是真辛苦。」
也許是因為她提到了靜慈仙師，皇帝的眼睛斂了斂，又拍了拍她，「也是真委屈。」
「沒什麼好委屈的。」皇后提醒自己拿捏住分寸，過猶不及，皇帝不是傻瓜，自己做得太過火就不好了。「還不都是看在孃的面子，再說，我現在也沒什麼好和她計較的了。」
皇帝出了一口氣，「不談這些不高興的事了——娘那裡，你真的不要我去為你說說？」
既然已經立心要不怕苦不怕累地服侍太后幾年，做得讓人挑不出毛病，皇后就沒想過讓人說情，再說皇帝去說情，效果只能是適得其反，她急道，「別啊，娘知道了，萬一又不高興，還不知道要怎麼整治我才好呢！」
她一時著急，真情流露，倒逗得皇帝哈哈大笑，「和你開玩笑的呢，你當我看不透這一層？」
誰知道你看得透看不透……皇后在心底偷偷地嘀咕了一句：反正，以前的皇帝肯定是看不透的。他什麼時候忽然間這麼懂內宅事了？這又是一個她沒能掌握的細節。
人生路走到此處，不可能再和少年時一樣略無參商了，這裡頭的道理，皇后也很明白，如果只是隨著時間推移，皇帝貪戀新鮮，兩人略略疏遠，這她不是不能接受，只是……
唉，她暗暗地嘆了口氣，在心底唸了一聲‘三十六陂春水’，便轉開了話題，「是了，大哥，我早上聽她們說，權昭容沒了？」
權昭容大概是從壯兒生日前開始病的，一開始是食不下咽，然後是吃什麼吐什麼，又鬧著什麼便血，說是中毒吧，也沒有什麼毒藥是這個症候，幾個醫生都很莫名，後來才從喉嚨裡摸到了腫塊，不過從那時起人就不大行了，支援了兩個多月就告彌留。皇后生病的那幾天沒的，因她位分不高，也沒什麼動靜，無非就是好生收葬，埋到金山那邊去就是了。
「嗯，」權昭容入宮以後就再沒見過皇帝了，皇帝對她的印象也很淺，並無多少悲傷之情，點了點頭道，「是這樣，正好有人要去朝鮮送國書，我就讓他順帶著交代一聲，這兩個都是病沒了的，挺可惜，該讓家裡人知道。」
「正是想和你商量呢，」和胡皇后在時不一樣，現在的孫皇后對管理宮務還是很有熱情的，畢竟，這也是當家主母責無旁貸的權利與義務。「她宮裡別人都好說，若是朝鮮來人，想回去的放歸就是了，若是咱們宮裡自己人，就派往別處服侍。可我今早聽說了，躺著就琢磨呢，還有一個韓女史該怎麼辦？也送回去嗎？」
皇帝恐怕也是被提醒了才想到韓女史這號人物，他尋思了一下，表情微微有些扭曲，「不了，讓她到六局一司去做事吧，或者你給她找個差事也行。」
「嗯。」皇后也笑了，「這個韓女史，也的確是個奇人，想做大哥妃嬪的女子，天下數不勝數，可不想做妃嬪的，我看真是獨獨就她一個。」
「唬我啊？」皇帝說，「每次傳謠要選秀，民間就興起成親風，你當我不知道呢？」
「那是選宮女嘛。」皇后嗔道，「選妃嬪如何能一樣呢？誰不是巴巴地盼著中選？我看那韓女史的形貌，也就因為她哥哥是個權臣，才能入選，誰知她因為懼怕殉葬，居然連嬪位都不要啊——真是想多了！虧得大哥仁慈，換了我，早讓她根本不必再擔心此事。」
皇帝神色微微一滯，表情變化雖然輕微，但卻瞞不過早有預料的皇后——雖然如今的大哥已不是她能一眼看透，但她也是猜疑許久，如今終於在皇帝的臉上找到了答案：不論徐循用了什麼理由來說服皇帝，她肯定沒提到殉葬的事！
「啊，是了。」皇帝卻沒有追問什麼，而是笑道，「她是先來求的你，你給回了，才去求的小循。」
「我當時聽了可生氣得很。」皇后也是有九分真情，「這話說得實在是太難聽了，就因為她姐姐殉了，她怕殉，索性連嬪位都不要了？什麼人啊？指不定誰活在誰前面呢。哪有這樣咒人早死的！要不是她是朝鮮那邊來的，多少帶了藩國的體面……我對她可沒那麼好的臉色。」
她本想添上一句‘還是貴妃脾氣好，這樣都能幫她’，又覺得太露骨，便在心底提醒自己：急不如緩，剛不如柔。有些事，大哥自己會去想的。
風寒漸好，腦子用用更靈活了，皇后早已經在心裡做起了推理題：大哥會疑她的話，那宮裡已經是無人不疑了。即使徐循有能耐在她眼皮底下，把大哥給籠絡過去，讓大哥的心更傾向於江南春水，可大哥心裡也一定曾經是有她的。從有她到沒她，這之間一定是經歷了什麼變故——可她還有什麼把柄被徐循抓得牢牢的？無非是善吹枕頭風，說小話罷了。她就不信，她在徐循手上的把柄，能比現在她當面戳穿徐循扯謊的事兒還要更大。