只要徐循無寵了，即使栓兒養不住，壯兒一樣還能拿到跟前……皇后從來不知道，這心安的滋味能是這樣的幸福。她觀察了一下皇帝的臉色，見他難得有幾分陰晴不定，心下不禁暗喜，便又笑道，「不過，也許是她在我這裡碰了壁，去了貴妃那裡就改了說法，也難說的。」
「也不無這個可能。」皇帝點了點頭，一轉眼又把異色收過，如常笑道，「就算她是那樣想，也沒什麼大不了，一個鮮族女罷了，長得也就那樣，還稀罕她不成了？這份體面她不要，是她自己的事。她愛怎麼想，也隨她去。」
他確實挺大度，還囑咐皇后，「不必特別為難，安排她一個閒差吧，畢竟是前朝麗妃的妹妹，好吃好喝的養著也就是了。」
「你是不知道，麗妃當年可沒少給咱們氣受。」皇后歪了歪嘴，「不提這茬還好，提了我就來氣……不苛待她也罷了，要我厚待她，可沒這個理。」
她光明正大地耍刁蠻勁兒，倒惹來皇帝一笑，兩人又說了幾句話，皇后終究病中，不免露出乏色，皇帝見了，便起身道，「好生歇息，改日再來看你。」
皇后集中精神說了半日的話，這會兒也是真的累了，眯著眼都不願意睜開，含含糊糊地應了一聲，等皇帝出了門，頭一歪便睡了過去。
醒來時，只覺得神清氣爽，病氣彷彿不翼而飛，幾天來頭一次感覺到了飢餓，忙令人捧水梳洗了一番，方才下到暖閣中吃起了點心。
「剛才大哥出去，是去文華殿了？」她一邊喝稀粥一邊問周嬤嬤。
「回娘娘話。」周嬤嬤剛才不在一邊伺候，這會還有些不快呢，「是去永安宮了。」
皇后不禁一怔——不順了這麼久，她幾乎很難相信自己也有反過局勢的一天，這近一年以來，每日里辛勞受氣，雖然面上絲毫不露，心態也調整得好，但又豈能沒有一點心酸？皇后幾乎以為，她再不會有什麼機會翻盤，只能這樣憋屈而不安地，度過接下來的千千萬萬個日子了……
千里之堤、毀於蟻穴，此事雖小，但好說是徐循對大哥的一次欺騙，若她應對不當，那就更好，眼下有了新鮮純善的袁嬪，又有了絕美的諸嬪，若是大哥願意，她還能再給他採選新人……本來就是年老色衰的時候了，靠的還不就是一點情分維持著大哥的關注？若是真有運氣，指不定徐循自己都能把大哥的心思給作沒了，不必她再出手——活該，誰讓她攬事上身，居然會擅自出手，去幫那口無遮攔的藩女？
皇后覺得自己現在好有胃口，她帶著笑美滋滋地喝了一口湯水，偶然間往銅鏡裡看了一眼，這笑意又凝固在了唇邊。
年過三十，便覺得歲月催逼，一日緊似一日，這一場大病以後，她看來又老了一些了。
三十六陂春水，白首想見江南……也許，不過幾年，她就真的是‘白首想見江南’了。
——也許還不到開心的時候，也許她另有手段對付自己，也許她能挽回局面也未可知，畢竟，在她不知不覺間，徐循已經把大哥的心思吸引了過去，留給她一個最難解的謎題，時至今日，她都還沒有參透，究竟大哥是已經佈局在對付她，已經悄悄地疏遠了她，還是隻如同天下間所有的丈夫一般，隨著時日的推移，把好色的眼光，投向了新的刺激。
柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣，這首清雅而優美的詩句，就像是一道難以驅散的魔咒，即使在如此得意的時刻，依然縈繞心頭，將她才揚起的好心情又全吸收殆盡。
皇后看了看鏡子，鏡子裡的人也看了看她。
彷彿是有了靈魂，鏡中的影像慢慢地揚起唇角，露出了一點苦澀的笑意。皇后嚇了一跳，一時間還以為是自己病得糊塗了，有了幻覺。
——定睛再看時，這苦笑卻還頑強地掛在嘴邊，她不覺伸出手摸了摸自己的臉頰，才發覺，原來這就是她自己的笑，只不過連她自己，都未曾察覺。
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徐循現在並不在永安宮裡。
天氣冷了，西苑的太液池也上了凍，不少小宦官都在冰面上溜冰玩，徐循帶著阿黃、圓圓站在岸邊，遠遠地看著那些飛馳的身影，均都覺得十分羨慕，阿黃踮起腳尖，忘記了嬤嬤們平日教習的禮儀，有幾分驚歎地道，「哎呀，我從前不知道人還能在冰上滑！」
話說完了，她彷彿才感覺到了自己的失態，忙將雙足落地，靦腆地衝徐循一笑，好像在央求她不要把這事告訴教習嬤嬤。
孩子總是可愛的，別人家的孩子就更是可愛了——不需要自己帶、自己教，就特別能發現她們的美好。徐循禁不住也對阿黃笑了笑，她雖然沒有鼓勵阿黃的‘出格’行為，但卻往自己的笑容裡注入了許多許可的暗示，相信以阿黃的年紀，她是能夠領會的。
圓圓比阿黃稍小一些，也就更矮，在欄杆邊上看不到太遠，急得一跳一跳的，禮儀已經忘了個精光，「姨姨，我要抱！」
大冷的天，地下滑，圓圓又大了，徐循怕抱不動反而滑倒，便笑道，「讓伴伴抱你好麼？」
「那就伴伴抱。」圓圓也是個好脾氣的孩兒，回身衝不遠處的大伴張開手，奶聲奶氣地道，「伴伴抱我！」
一位壯年宦官頓時就走上前來，笑眯眯地將圓圓一把抱起，指點著她看向遠處的人影，圓圓歡呼雀躍之餘，又遺憾道，「可惜弟弟妹妹們沒來，不然，我們一起去冰上玩。」
徐循笑道，「看看就罷了，上冰面是不能的，現在他們還小，吹不得冷風，過上幾年，你們一起堆雪人。」
阿黃也很有個姐姐的樣子了，扭頭吩咐圓圓，「妹妹仔細別吹著風，回去頭疼，在伴伴身上呆一會也該下來了——高處風大。」
既然皇帝給予她隨時出西苑的許可，徐循也不會自己苦自己，從壯兒生日以後，她一個月總要來西苑好幾次。除了莠子、栓兒以外，其餘幾個孩子都時常跟她出來——一開始是想，靜慈仙師把女兒交給她了，她雖然不能自己養，但也要儘量和點點一樣看待，所以也派人去接阿黃，而圓圓又和阿黃住在一起，雖然她和皇后不睦，但大人間的事同小孩無關，皇后不願讓圓圓去，那是她的事，請她要請到。
結果，皇后一直沒有開口，圓圓也極愛到西苑來玩耍，但凡徐循派人去接時她有在公主所，都來，有時徐循自己懶怠去了，她下學還會跑到永安宮來，問徐循何時再去。
小姑娘都這樣講了，徐循還好意思不帶她去嗎？一來二去的，四姐弟倒是越發熟絡起來。今日徐循突發雅興想來賞雪，因為天氣冷，沒帶點點、壯兒，點點還和她發脾氣呢。阿黃、圓圓也惦記著弟妹，圓圓都說了第三次了，只想和弟弟妹妹一起上冰去玩。徐循說不能上冰，小姑娘狡獪，就假裝沒聽到似的，連阿黃都不糾正，指不定也是暗暗地希望能上去滑一滑。
幾人站了一會，徐循見孩子們似乎有些冷了，便道，「都回去吧，想來下次再來。」
阿黃和圓圓雖然意猶未盡，卻也不敢違逆，乖乖地應諾了一聲，三人便上了兩乘轎子，徐循問得阿黃要帶圓圓去清寧宮給太后請安，便令兩人的大伴和養娘，「好生在轎旁看護著，別出事了。」
因為方位關係，雙方自然而然分成兩撥，一邊繼續往西邊走，一邊就要東行。徐循等轎子走了一會，便敲了敲板壁，吩咐道，「索性從南內繞過去吧。」
現在西苑和南內已經連成一片，這樣走從南邊進永安宮，也算是順路的，省去了不少在甬道里穿行的路程，天冷，甬道兩面牆高，吹的風比岸邊還大，這樣走更暖和，眾人也不多想，一路又快又穩地到了南內，徐循又敲了敲板壁。「停轎，我下去賞賞雪，走動走動。」