「——千真萬確，劉尚宮來送信時親口說的，你們誰能想得到，世上居然還有這樣的事？」周嬤嬤的情緒很低沉，甚至都未替皇后打抱不平，她嘆了口氣，「唉，可憐娘娘，聽說了以後，連晚飯都吃不下了……」
雖說羨慕永安宮，但既然進了坤寧宮，就沒有改弦更張的道理。太后、皇爺的傾向如此明顯，都人們自然個個都是感同身受，完全明白皇后娘娘的感受。眾人越發連說話的力氣都沒有了，沉默了一會，便各自四散，六兒和五福一道洗漱過了，兩人一時都沒睡意，便靠在板壁上，有一搭沒一搭地扯著閒篇。
扯著扯著，都沉默了下來，還是五福先開的口。「哎，你說……這皇后娘娘要是、要是就病著起不來了……」
「別瞎說。」六兒心一跳，反射性地呵斥了一句，方才醒起——這是在自己屋裡，還可以說點心底話。
她的語氣緩和了下來。「胡說什麼呢，娘娘起不來了，你還有什麼好？到時候把你陪進去一起葬了，你就高興了？」
「我不是說那意思……」五福慌忙解釋。「我、我是說……這萬一要是娘娘病著就沒法起身，不能理事，和前頭胡娘娘一樣……現在這徐娘娘，可不比咱們娘娘當貴妃的時候更強？咱們娘娘當貴妃的時候，老孃娘那邊就是壓得厲害，現在，老孃娘捧她起來……皇爺也那樣喜歡……」
別的不說，這宮裡最當紅最有權威的，若換成了貴妃娘娘，沒準這排好屋子就輪不到六兒、五福來住了，隨便尋個藉口，藍兒、花兒就能搬進來耀武揚威……
六兒心裡酸酸澀澀的，思緒翻騰不定，過了一會，她才有幾分沉悶地道，「想那麼多幹嘛？誰上誰下，也少不得咱們一口飯吃。我和你說，你同你乾孃說一聲，月例銀子沒多少，給她倒也罷了，那賞賜你捨得？上回你把娘娘哄得那樣高興，好容易才得了一支梅花簪子，轉頭又落她手裡了，誰知道能拿回來不能？」
見五福不言不語，她又自顧自地續道，「我就想，娘娘就是一直病著起不來，那也挺好。貴妃娘娘當家，每年都能出去一次，我就託人給我們家帶封信，讓他們也上來，服侍娘娘這些年，我也存了有些銀子，還有那些首飾，放出去都是錢。我爹孃刨了一輩子的土，到晚了好歹也休息幾年……」
她越說越覺得靠譜，轉念間，竟已經暗自希望皇后娘娘就這麼病下去，甚至、甚至……
五福瞅了六兒一陣子，見她望著房梁，唇角隱隱帶笑，儼然已經是沉浸在了自己的思緒裡，亦不禁是欣羨地嘆息了一聲——她從皇后娘娘那裡得的賞賜，又哪裡瞞得過周嬤嬤？
她略帶酸意地刺了六兒一句，「人家剛晉封貴妃的時候，你對她可沒好話，現在就娘娘、娘娘起來了……」
「去去去。」六兒壓根沒理會五福，她不耐煩地擺了擺手，又沉浸進了自己幸福的想象裡：爹孃、京裡一座小小的房子，一年一次，能夠見上一天……
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徐循壓根都沒想到，太后的決心居然是強烈到了這個地步，她其實都沒想到乾清宮會發這個諭令來申斥過分奢侈之風。只是乾清宮發文時，她雖然詫異，卻也樂見其成，可當她在女學裡聽到自己的名字出現於教諭口中時，那心情可就著實是五味雜陳了。
這是年前的最後一次課程了，所以也比較短，上完時天色還沒有黑，徐循本欲直接回宮找人問個清楚，可和平時不同——今日，不僅諸嬪、李婕妤、袁嬪，甚至是那些久已不大過來巴結的第二代，也都圍上來和徐循招呼奉承，鬧得她不勝其煩，隨口應酬了幾句，便快步掙脫出來，甚至是略帶狼狽地上了轎子。
這事兒並不是什麼秘密，隨便問個教諭女史也就什麼都知曉了，第二晚再問問皇帝，兩人還有什麼不明白的？太后要突出徐循，手段多得是，乾清宮發諭令不提徐循，又有何妨？只要發了這個諭令，就說明皇帝是傾向於徐循的。她本人再大度地令人將此事記錄下來，編成教材，一段宮廷佳話自然也就就此誕生，一個虛心納諫知錯就改，一個簡樸惜福勇於進諫，兩人都可說是女德的典範，亦很值得令後來人學習……
個屁。
徐循算是體會到皇帝的心情了，雖然她一向不大喜歡太后，甚至就是她垂青於自己時，她對她都有種本能的畏懼，但對現在的局面，她依然是發自內心地感覺到了一陣膩味。
想到她去給太后請罪時，兩人客客氣氣的那一番對話，她就禁不住輕輕地顫抖了一下，皇帝看見了，便問道，「幹嘛呢，想什麼這麼後怕的。」
「我是想……」徐循嘆了口氣，「老孃娘能把皇后壓得死死的，也不全靠了她的身份……」
說著，她忍不住自失地一笑，「我算是明白皇后娘娘的做派是哪裡來的了，全盤學的老孃娘啊，可惜，她到底還是差了一點點關鍵，不像是老孃娘那樣爐火純青……」
「差了一點什麼？」皇帝問道。
徐循不敢說——太后畢竟是皇帝的親孃，她只在心底默默地吶喊：差了點不要臉啊！
「您就打算這樣讓老孃娘發揮下去嗎？」她不答反問，轉開了話題。「如此一來，皇后娘娘的病情，只怕又要加重幾分了。」
皇帝抬了抬眉毛，笑得有點吃驚了。「小循，你這意思，是要遏制遏制你的親婆母？那可是我娘啊！」
最後幾個字，他咬得特別地重——的確，以孝道而論，僅僅是佔據了生母這個位置，便可令太后在宮裡居於不敗之地。在這場遊戲裡，她所有的對手都可能輸光出局，落入一無所有的境地，而對太后而言，最糟的境地，也不過就是離場不玩，安享富貴榮華而已。
而她要動徐循這枚棋子，又豈是徐循說一聲不願，就能真的出局的？