雖然沒有親身參與，但今年的鰲山燈果然是大受好評，御花園內人山人海，不少人看完了才去走百病，因此嚴重拖慢了整個上元節慶祝活動的節奏。第二天早上曹寶林等人破例沒來給徐循請安——都睡過頭了。
不過，即使是她們來了，徐循也未必能見得著，她昨晚宿在乾清宮，帶了一晚上孩子，今天早上回來的時候都困得慌，聽說曹寶林等人沒來，便笑道，「也好，大家都休息一會兒。」
昨晚皇帝讓幾個孩子都歇在乾清宮裡，是以點點和壯兒也是跟著她回來的，點點認床，昨晚沒睡好，這會兒也困，壯兒倒是精神充沛，被人抱下去玩了。趙嬤嬤手裡捧了冊子走來，給徐循看道，「今早尚宮局把昨晚放賞的名單送來了，還有些差事沒做好，應該領罰的，請娘娘勘驗無誤後轉宮正司。」
徐循嘆了口氣，裝病的心思就更強烈了，她放下了想要休息的念頭，道，「我看看，事由都寫了沒有？」
拿來看過，見寥寥幾人應受罰的，多數都是憊懶無賴、偷閒耍滑等，便道，「那送宮正司吧，年節裡，也別太過分了，罰點……」
宮裡處罰都人，花樣不少，因為最簡單的扣發工資根本沒用，宮裡按例本來就不需要銀子，拿不拿錢並不重要，因為也沒有出宮的希望，所以只能從體罰著手。比較輕的便罰提鈴一夜，重些的便是板著——彎身到底，握住腳踝，身子是不能彎曲的，這樣動輒就是一兩個時辰，嘔吐、暈眩都是常有的事。
這兩樣裡，因為板著有時會出人命，提鈴也要登記排號，所以會報上宮正司，至於那些不必上報的刑罰，就不知有多少種類了。就徐循所知的，一些脾氣不好的大宮女，或者針戳，或者拿熱水燙，被折磨的一般都不敢鬧上去，上頭的人也壓根都不會知道。
徐循上手以後，一般不輕命行扳著之刑。唯一一次，便是有一大宮女將沸水潑到她乾女兒腿上，鬧得她不能服役，南醫婆看診後發覺她遍體青紫，層層上報到徐循這裡，徐循當下就惱了，令她板著三時辰，又送去打一頓板子，發往浣衣局服役。
「就罰她們提鈴一夜得了。」她隨口下了決定，又道，「嬤嬤去尚宮局說一聲，讓她們往直殿監走一趟，傳令多發幾人來打掃花園，鬧了一夜，花園裡必定狼藉一片，就那幾個人，掃到晚上還沒乾淨呢，鰲山燈一放，人就又要來了。」
趙嬤嬤聞言，自然指派人過去傳訊，她自己來到徐循身邊，猶豫了一會，便道，「娘娘，是否要往清寧宮走一趟？」
「嗯？」徐循正犯困呢，昨晚圓圓做了噩夢，半夜鬧起來，乳母都哄不住，徐循和皇帝都聽到響動，皇帝坐不住，起身過去勸了勸，徐循自然也不能不起來，這麼一搞，倒鬧得她走了困，一晚上都沒睡好，所以思維也有點遲鈍。
「也是喬姑姑今早過來時候說的，」趙嬤嬤小心翼翼地，「昨晚，老孃娘在清寧宮等了好一會，還問起了您呢。」
老人家要逛燈會，媳婦肯定得陪在一邊啊，皇后不能起來，徐循自然就被預設要頂起這個責任，不過昨晚她到了午門以後，興奮得什麼都忘了，鬧到鰲山燈會完了以後，還站在午門城樓上，久久地眺望著這難得的景色，回去又困得要睡……反正根本忘了這碼子事，她啊了一聲，雖然不大情願，卻也勉強道，「那是應該要過去說一聲的。」
趙嬤嬤道，「方才喬姑姑、周嬤嬤都過來，您不在就又回去了，有喬姑姑幫著分說，老孃娘應該也不會動大火兒。」
兩人正說著，那邊人已尋出衣服來服侍徐循換了——她回來時候，還穿著昨日的白衣呢。徐循又用了幾口點心，問知點點還在睡，便道，「那就我自己過去吧。」
趙嬤嬤道，「壯兒可還醒著呢，就在裡頭玩積木——」
帶個孩子，氣氛很容易就會軟和下來，徐循剛才問點點，就是這個用意。
韓女史正好掀簾子出來倒水，聽了趙嬤嬤的話頭，便截入道，「嬤嬤，還是罷了吧，奴瞧著，老孃娘可不大看得上壯兒。」
趙嬤嬤很少到清寧宮裡，自然不知此事，她微微一怔，不由望向徐循。徐循點了點頭，嘆道，「老孃娘恐怕還是對吳美人有點……」
這也算是人之常情，只是趙嬤嬤和壯兒朝夕相處，自然知道壯兒的天性如何，她不免嘆了口氣，「還以為老孃娘不大接壯兒過去，是為了太子著想……」
「現在太子倒也經常過去給她請安的。」徐循隨口說，「畢竟大了，已經認娘了。」
至於這娘是誰，當然就不必細說了。徐循和趙嬤嬤交換了一個眼色，披上斗篷，出門去給太后請安。
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太后由於根本還不知道徐循的盤算，所以對她依然十分和氣，因笑道，「昨日我還說呢，你沒來還罷了，想是有事絆住了腳，可點點應該會來的麼。原來是都被接去午門了——外頭的焰火好看不好看啊？」
她這一問，屋內大大小小的眼睛都對準了徐循，連靜慈仙師都好奇地望了過來，面上現出了羨慕之色。徐循笑著比了比太后身邊的阿黃，「你一早就過來了，怎麼還沒和老孃娘說起昨晚的事啊？」
「她年紀小，哪說得出所以然來，反正左右不過是漂亮。」太后慈愛地瞥了阿黃一眼，阿黃靠在太后身邊，衝徐循甜甜一笑，也道，「徐姨姨說麼。」
徐循只好略微形容了一下昨晚的景色，又說了些臣民爭觀鰲山燈的趣事，「好像有個官老爺，還被火星子給蹦著了。」
「還有還有，昨晚燈山上那仙女兒可漂亮得很。」阿黃的情緒也被徐循調動起來了，繪聲繪色地和母親、祖母說起了昨晚的見聞，一屋子人比聽說書還用神，又是笑又是驚呼的，太后也道，「這個鰲山燈，從前也看過，那時也許是技藝不好，也就是那樣。不料自從文皇帝作興了這個規矩以後，如今竟然精巧到這個地步了，昨晚宮裡那個也不錯，勝在周圍有冰雕，五顏六色、晶瑩剔透的，也十分動人。」
徐循點頭稱是，幾人又說了些閒話，太后囑咐她，「還有兩日就要關節了，各處東西的拆換也要當心，庫房不好再歇著了，今年的新補子還要往下發。」
宮裡過年，過到正月十七，十七以後各種年節用品都要拆下來，也不留到明年，一般都是燒掉。徐循點頭道，「正是，我還說呢，最好是等個下雪的天氣，我再傳令下去，各宮把這些東西集中一起燒了，最近宮裡也要加緊防著走水——正是各處見煙火的時候。」
「不如都送出去燒掉算了。」太后對防火也是很看重，兩人討論了一會，徐循自然謹遵諭令，此時也快到午飯時分，她便順理成章地留下來為太后侍膳。
靜慈仙師和阿黃亦是同太后同席，徐循站著親自為太后捧了湯羹，待她吃完了，自己才坐下來吃點，雖然不至於是殘羹冷炙，大部分飯菜都沒動過，不過這麼整，她的確有點沒胃口，吃了幾口便放下筷子，聽說太后在裡間睡著了，方才能退回永安宮。
這一回去，她才打算休息一會呢，卻又還是不能消停——皇后今早遣人來請她，她正好去太后那裡，兩邊卻又錯過了。坤寧宮便留下話來，讓她回來了過去有事。
雖然她和皇后的關係說得上冷淡，但如今她如此低沉落魄時，徐循卻又不願再借口回絕她的邀請。她嘆了口氣，只好支著眼皮又上了轎子，去坤寧宮找皇后。
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還沒進內屋呢，圓圓便跑出來給徐循請安了，「徐姨姨來了！」
她熱情地把徐循往屋裡拉，「娘正醒著呢，羅姨姨也在，還有栓兒！」