進了屋自然是一番問好，大家輪番請安，徐循笑對羅嬪道，「昨晚不用照看栓兒，你出去走百病了沒有？」
羅嬪還未回答，坐在炕邊的皇后已有幾分嗔怪地道，「她可沒這心思，我都和她說了，讓她出去散散心，她只推說天冷，硬是在我炕前坐了半宿，煩得我還睡不著呢。」
只聽她的語氣，便知道羅嬪在坤寧宮的日子，已經是真正過得不錯了。這陣子皇后生病，沒把她拴在身邊侍疾，亦是讓她來照顧太子，雖說也是為了孩子好，但亦能看出，皇后對羅嬪的戒心，已經是放下了一大半。
也許是因為如此，羅嬪的氣色也挺好的，敦敦實實的身軀，微胖的臉盤，站在炕前，把皇后襯托得分外瘦弱嬌小，聽了皇后說話，她亦笑道，「我是認真的，外頭實在太冷了，一齣門感覺都凍手，還不如在屋裡烤火強呢。」
外頭放鰲山燈呢，一年也就這麼幾天的熱鬧，這時候還能耐得住來陪皇后，徐循也佩服羅嬪的到位，不過她沒心思多欣賞這種表演，有這個功夫，還不如回去補眠，她道，「不知娘娘傳我來，又有何事呢？」
皇后沉吟了一會——她今天臉色也不錯，眉宇舒展神色寧靜，精神狀態起碼是要比上回徐循見她時好很多了，不過一開口又跑題了。「昨兒鰲山燈的熱鬧，都人們都和我說了，雖說你是剛插手宮務，但這個年操辦下來，竟是處處都妥當，都做得很好。」
徐循欠身道，「娘娘過獎了，我也是蕭規曹隨，再說，今年也削減了不少事情，不然，我也應付不下來。」
「管過就知道了，這不是誰都能管的。」皇后淡淡地道，「誇你你就受著，沒必要太謙虛了，反而讓人覺得虛偽。」
聽她們說起了正事，羅嬪早抱著太子，招呼圓圓一起出了屋。徐循見幾個宮女也不言聲退了下去，不禁有些奇怪：她都是要退下去的人了，還有什麼礙到皇后的？總不會是皇帝昨晚接她去午門的事，讓皇后忽然對她憤恨大生，要私下大罵她一頓吧？
「娘娘——」她對皇后揚起了一邊眉毛。
「今日讓你過來，是想告訴你……又或者是想請託你的。」皇后露出一個意味不明的笑意，字斟句酌地道，「我想，還是由你來把這個宮管下去好了，生病辭職的事，不如擱下了吧。」
徐循這一驚自然非同小可，她的眉毛抬得都快到髮際線了——今日的皇后，實在是頗為陌生，陌生到她不能不懷疑她的話裡有個陰謀。
皇后對她的訝異並不致以評論，她自顧自地往下道，「我這身子骨你也看到了，根據太醫所言，起碼也得修養兩到三年，才能恢復元氣。最快最快，也要靜養一年以上，這期間，宮裡實在需要一個人來管事，就不是你，也會是別人……」
她唇角露出了一點驕傲，「不論如何，這畢竟是我的宮廷，我和別人可不一樣，自己不能管，就不許別人來管——我不能管，就要挑個最好的、最稱職的人來幫我管。」
她說得是誰，徐循自然知道，不過她實在不理解皇后的意圖，聞言便試探著道，「可我管得也不算多出色，再說，諸嬪、袁嬪甚至是羅嬪——」
何仙仙肯定是不能管宮的，起碼在莠子還活著——就算徐循不願說，但從種種跡象來看，這孩子也只是熬日子了——的時候，讓她管家是很不仁義的。再往下那就是三個嬪了，皇后道，「羅嬪要看太子，諸嬪……呵呵。」
輕易就被人挑出來觸黴頭的諸嬪，肯定沒有管家的能力，徐循想想她年前要換年畫的事就無語，她垂死掙扎，「那還有袁嬪呢……」
「袁嬪位卑無子，如何鎮得住？」皇后反問了一句，不過她很快也揭露了自己的真實想法，「她來管，還不如你來，起碼我可以相信，就算你被老孃娘捧到了天上去，也不會來踩我坤寧宮。」
這話說得太白，徐循一時竟不知該如何反應，她愕然望著皇后，過了一會，才慢慢地道，「那……你就不怕，老孃娘真的就把我捧上天了？你不是曾擔心……」
「這一次生病，我也想了很多。」皇后還是沒有正面回答徐循的問題，她的眼神帶了幾許悠遠，頓了頓，才慢慢地道，「反正不論換誰都要被她捧，都要被她壓著……那倒還不如是你了，真要是栓兒出事，那我也只能認個倒霉。」
她自嘲地一笑，「不然還能怎麼辦？再強打精神和袁嬪、諸嬪鬥？我現在根本就不願費這個心，哪怕是動一點腦子，我都覺得暈得很，恨不得馬上就倒下來睡一會兒。」
皇后這麼坦誠地分析利害關係，倒是顯示了她的誠意，徐循不免有幾分躊躇，也不知該如何回答，皇后見她不語，便又打起精神道，「這對你也不是全無好處，別的也不多說了，你若真裝病，老孃娘如何看不出來？勢必要得罪她。」
她嘿地一聲冷笑，略帶譏誚地道，「昔年她如何待我，如今又是如何，你是看在眼裡的。這些年來，在她看，待你無論如何也不差，你要削用度，她無所謂，丟個小臉換你的賢名，也是極划算的買賣，這緣故你自己知道，我也不多說了。可你要不順著她的意繼續管宮……嘿嘿，我看日後她恨你，不會比恨我還少。」
說真的，徐循還真未必在乎太后是恨還是愛她，但她畢竟想要的是清靜，而非成日應付清寧宮的揉搓。太后揉搓皇后都是如此輕而易舉，要揉搓自己，還不是一句話的事？只是她能靠皇帝護著而已，不過她想的是把裝病的事做嚴密點，太后也未必會發現其中的蹊蹺。現在皇后這一說，她不免皺眉不快道，「你這是在威脅我？」
「我只是為你指出一種風險罷了，」皇后不在意地道，「威脅你，我哪有這個心力。現在我的話能否傳出這間屋子，還不好說呢。」
她難得地流露出一絲苦澀，「就連周嬤嬤都念起了你的好話……嘿，她瞞著我不想讓我看出來，可我又有什麼看不出來的？」
徐循聽著有些尷尬，好像自己搶了皇后的人一般，她道，「你多心了，底下人念我的好，不過是因為平時日子實在太苦。你若羨慕我，等日後你掌宮了，再施些德政，難道她們還能不擁護你？」
皇后捉住了她的話縫，「可我不還得將養好一陣子嗎，你若撒手，誰知道接手的會怎麼管？現在我都明說，不介意老孃娘捧你壓我了，你到底還在猶豫什麼？」
徐循本就疲憊，又被皇后步步緊逼，不得已吐露了很重要的一個理由，甚而有點耍無賴、發嬌嗔的味道。「千頭萬緒那麼多瑣事，累死人了！我壓根就不想管啊。」
皇后猛然一怔，一時也說不出話來，她唇角抽動，好像要笑，但到底還是忍下了，只是聲音有絲古怪，「這便是你的不對了，你勸我要做個好人，多待宮娥宦者們好些，我料你心底必定也是有些想法的，你又有這個本事，連年都能管下來，還有什麼不能管的？你還有老孃娘捧著，天時地利人和全備齊了，你就為自己累心而不想管，說得過去嗎？」
徐循這回，是真的完全被逼到了死角，她默然片刻，再做垂死掙扎，「可、可我都和大哥說過了……」
皇后露出了一絲胸有成竹的笑意，她很有幾分勝利地望著徐循，得意地道，「今早大哥來看我時，我已和他提起此事——大哥自然非常高興，言說只要你能點頭，他自然是再樂見其成不過的了。」
廢話，妻妾之間若能握手言和、關係回春，他這個做丈夫的，還能不樂見其成嗎？
徐循翻了個白眼，還想再掙扎掙扎，但卻找不到任何話語，糾結了半天，只能吐了口氣，憤憤地道，「我以後再也不要和你說任何真心話了！」
若非她一番誠心勸誡，讓皇后看懂了她的心態，只怕她還未必會有此決定，這一點，兩人都是心知肚明。皇后唇邊逸出一絲笑意，她自若地道，「哎，這是好事嘛，你這個好人又可以做好事——應該高興才對呀。」
徐循對著她的笑臉，竟無語凝咽。