周嬤嬤不解地瞪著皇后，琢磨了老半天，心底若有所悟，卻又難以拿準，她試探問道，「娘娘，可是因為，如此一來，清寧宮和永安宮只怕是勢如水火，清寧宮那面，怕是會轉而全力壓制永安宮——」
皇后笑瞥了她一眼，也有幾分欣慰，「壓制不壓制永安宮，這不重要，只要兩宮失和，那就夠了。」
她長長地撥出了一口氣，感到自登上後位以來，久已蒙塵的心靈，像是被重重地拂拭了一遍，一身的重擔都卸了下來，竟是難得地有了外出踏青的衝動。「走，咱們上後花園散散步去。」
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比起心滿意足的坤寧宮，清寧宮內的氣氛，這幾天自然的確要低調一些，太后靠在榻前，和靜慈仙師、賢太妃一道抹著葉子牌，她有些心不在焉，手中的牌出得散亂不堪，賢太妃的牌早滿了好幾次了，只是沒有胡下來，還是耐著性子，瞅著太后的牌來喂張。
「吃下了，」靜慈仙師吃了太后的牌，笑著說，「老孃娘可要留心了，我這就要滿了呢。」
「哦？」太后不由一驚，掠了牌面一眼，方才反應過來，她又瞅了瞅桌面，見桌面上葉子散亂，毫無脈絡，不禁一陣心煩，也顧不得算牌出牌了，隨手撒下，「罷了，無心打，橫豎也是要輸，你們把彩頭分了去吧。」
這兩人如何會在意一點彩頭？賢太妃笑了笑，起身辭去了，「說定了要陪張妹妹一道抄經的。」
靜慈仙師也要告退——過去這十幾天裡，太后並不大要人陪，多數時間，都是自己別室靜思，就算靜慈仙師已經把癥結看得清清楚楚，但是老人家不開口，她也絕不能貿然行事。
「你留下來陪我說說話吧……」太后掀了掀眉毛，卻又把她給留下了。靜慈仙師只好坐回桌前，一邊收拾葉子牌，一邊等著太后的下文。
「內安樂堂的事，不能再耽擱了。」太后一開口，說的卻是風馬牛不相及的話題，起碼是出乎靜慈仙師的意料。她吃驚地抬了抬眉毛，卻沒說話，只是靜聽著老人家的下文。「我這幾日一直就在想，以前不準內侍學醫，一個是不識字，沒法學醫，二是高皇帝時，宮人內侍，絕不準結為對食，平時無事，連多說一句話都是不行的——但這兩點，在今日都不是問題了，不如就立起規矩來，在內書堂裡增開一科醫藥，出師後在內安樂堂坐堂，日後宮人有患，都去那裡就診，你看如何？」
靜慈仙師細細思忖一番，也覺妥當，她點頭道，「老孃娘英明仁慈，我也覺得如此甚好。」
最好的一點，自然是脫離了徐貴妃設立的框架，不必採用她提出的對策，老孃娘面上的笑意才是微微一展，靜慈仙師又道，「只是我不經世事，也不知這學醫從學徒到出師，大約要經過幾年？」
「正常是十餘年，」太后自然是早想過這點了。「但咱們哪裡等得及？頂多兩年罷，咱們自己再對付兩年，這兩年間讓他們加緊學去，內安樂堂裡有了醫官，也就不至於無法交代了，至於日後的事，可以再行從容措置。」
這番話說得很淺近，因為意圖本身是根本無法以語言修飾遮掩的——內安樂堂裡有醫官，可以象徵性治療，就要比現在完全只能靠天的情況改善得多了，至於治癒率如何，這就用不著追求了。民間庸醫也比比皆是，在這一點上，只能誅心不能誅行。而這宮裡，又有誰敢指責太后的居心？起碼內安樂堂，以後就不會是太后的話柄了。
靜慈仙師完全理解太后的思路，雖然在她看來，宮裡本也沒有人在特別責怪太后昔日對內安樂堂的怠慢，不過，這個改變的確足以稍微平復宮裡有些波動的人心，她點頭贊同，「此策大為穩妥，可以一行。」
見太后似乎沒有別話了，她頓了頓，終是忍住了沒有再問什麼——這小小的冒犯，未必會得罪太后，對她自己造成什麼威脅，但卻很有可能勾起老人家的怒火，讓她對永安宮的憎恨，更火熱幾分。
可她的欲言又止，又如何能瞞得過太后？她唇邊終於不禁洩漏了一絲苦笑，盡顯老人心情。
卻沒有一句多的話，只是揮手讓靜慈仙師退下，讓室內重又回覆了無邊的寂靜。
喬氏還算是好的，在一片寂靜中，她心不在焉地思忖道，從胡氏的表現來看，她的確是沒有洩漏隻言片語。除了自己和大郎以外，那番對話，未曾有第四個人知道。
這個認知，多少撫平了她的情緒，卻無法掩蓋太后心底那深深的難堪，即使所有人都不知道，她也無法瞞得過自己。
「奉皇太后慈諭，吾何曾有過慈諭？」當日收到訊息以後，激憤之下，她直接就派了喬姑姑去興師問罪——畢竟在這之前，就算是要廢后，皇帝起碼也是先和她商量，而不是在明知兩人有激烈齟齬的情況下，還這樣往他親媽的臉上摔巴掌。
「午門之前，我亦不曾收過孃的半點訊息。」皇帝的回應也是前所未有的簡單直接。「貴妃行事如有不妥，娘只同我說，如何有不責罰的道理。二次送果以前，娘就沒有想過兒子半分嗎？」
登聞鼓就設在午門。
皇帝早就什麼都知道了。
也已經借晉封皇貴妃的事，再明顯不過地表達了自己的態度。——容不得任何爭議，不論前朝還是後宮，這個家只能有一個主人。任何人都不經他的許可肆意行事，胡氏如此，吳雨兒如此，她太后雖然地位尊崇，但在這一點上，也沒有任何特權。
通俗地說，就是她失勢了。
對太后而言，這一事實，要比她失寵於昭皇帝，更為難堪得多了，然而她卻並不會為了自己的意氣而強行否認這一事實，除了加深難堪以外，如此行事並不會有更多的好處。
眼下唯一能做的，便是做好自己……只要做好自己，她就還是那個高高在上的太后，任何人對她的態度，都不會有絲毫改變。
——只除了在心裡，她永遠都清楚這個家裡，到底發生了什麼事，母子之間，又是如何尊卑易勢，她是怎麼被自己的兒子毫不留情地掀翻在地，失去了為人母的威嚴。
時值晚夏，窗戶都大開著，一陣微風吹過，吹亂了太后的幾絲鬢髮，在飄舞的髮絲中，她的面龐就像是岩石一樣堅硬而漠然。
到了初秋，宮裡舉行了盛大的晉封典禮，貴妃徐氏晉位皇貴妃，視同副後，協理六宮。