「又何須還要再得罪她一番？便是現在這樣，你三四個月不理我，到時皇后來踩我時，難道她又會出面為我說話了？」徐循就事論事地反駁道，「她心裡又何曾看重過我？我不得寵了，她自然提拔得寵的人和皇后鬥去，不踩我一腳已算是有情分了，還理我呢？——倒是胡姐姐，說不定還扶我一把。」
皇帝搖了搖頭，嘆息不語。徐循也覺得提這些事好讓人不舒服，遂轉移話題道，「年前說好的，過了年為壯兒開蒙，如今他在韓女史手裡，已經讀了幾本蒙書了。外頭的先生給物色好了沒有？」
「物色是物色好了，也就是前幾日的事。」皇帝道，「我特意找了都是人品方正的翰林老儒，希望耳濡目染，能讓這孩子學些好吧。」
「他可是沒什麼不好的地兒。」徐循即刻護短道，「要說有什麼不是，也是我不該讓他去看吳美人，不然，他未必會有疑惑。」
「可還不是？」皇帝便很方便地怪到了她頭上，「還不都是你多事？——現在壯兒還有去看她嗎？」
既然連仙師的事都說了，壯兒的事也就不必瞞著皇帝，徐循藉機道，「沒有了，我把他的身世原本都和他說過。孩子聽了很羞恥，再也不要見她，如今兩個月過去，都沒念過她一句。」
皇帝神色微霽，「還算知道些廉恥，懂得要好，那便是有救的。」
「他可也有一半是你的骨血。」徐循終忍不住為壯兒說話道，「多大的孩子，一件壞事也沒做過，怎麼聽你的話，他像是時時刻刻都預備犯下大罪似的，竟不是父子，反成仇人了。」
「就是因為我的血脈也不算太好，所以才擔心不是？」皇帝嘿了一聲，也不是沒有自嘲。「像媽要擔心，像爹也要擔心，這該讓人如何不擔心他？」
話都說到這個地步了，還如何進行下去？皇帝擺明了就是不喜壯兒，就如武姜不喜長子莊公一般，這是沒有道理可講的。徐循雖為壯兒不平，卻亦是無能為力，皇帝雖然口口聲聲十分愛她寵她，但基本上和他有關的事，似乎沒有一件是她能改變得了的。
把事情推給皇帝以後，徐循便不再管了，一心只教導點點和壯兒，連出遊的次數都減少了。仙師的話，令她感觸頗深，算算點點也就只能在身邊再養個十年左右，十年以後，她才四十出頭，遊幸的時間還怕沒有？但和女兒朝夕相伴的日子，卻真是過一天，少一天了。——當然，她也是怕自己教得不夠用心，將來把點點養出阿黃那樣執拗的性子，那就是再後悔都來不及了。
點點懵懵懂懂、沒心沒肺的，自是不懂大人們的事，只覺得娘忽然多了時間陪自己，也挺開心。不過，她雖對永安宮外的事毫無所知，但卻不代表這孩子真是個傻瓜，徐循聽錢嬤嬤說，點點背了人，同她、歡兒抱怨過好多次，覺得弟弟的性子如今是陰晴不定、喜怒無常……不過，到底都還是孩子，點點也並未因此而疏遠弟弟，還是照舊想要親近他。
至於壯兒，表現要複雜一些，除了那天爆發性的哭號以外，如今他很少和徐循有肢體接觸，如以往那般撲入懷中撒嬌的情景已經少見，不過，好在和她在一處時，壯兒也遠遠不至於同在皇上跟前一樣緊張。徐循對他反正儘量一如既往，也不想太小心了，反而還讓孩子覺得不自在。
雖然兩個孩子都還很小，但徐循如今也時常說些為人做事的道理給他們聽，暫時還以錢嬤嬤從前教她的那些仁義道德為主，其餘別的東西，她打算等孩子上了十歲，漸漸懂事了以後再提。
這日兩個孩子都不必上學，徐循便接來到主屋玩耍，教點點和壯兒下圍棋。兩個孩子都不笨，迅速理解了圍棋的基本規則：圈地，點點已經開始在棋盤上啪啪亂下了，徐循忙著把她叫回來，道，「這還有提子、無氣沒教你們呢。」
她正在這教點點數氣，又解說一些遊戲規則，壯兒那邊倒是已經明白了不少，拉著韓女史下了起來。一邊下一邊問，「這裡是不是不能下？」
「為什麼要放在這裡？」
間了點點的笑聲，「哎呀，我明白了——應該這麼下！」
「我不嘛，為什麼不能這樣？我偏要這麼下！」
屋內正是亂鬨鬨的熱鬧時，忽又來人宣徐循去清寧宮覲見。徐循心底咯噔一聲，多少有點底了，便讓孩子們徑自下棋，自己匆匆換了衣裳，趕往清寧宮去。
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到了清寧宮內，並不見仙師，太后面上神氣也不大好，徐循入屋時，還見她同喬姑姑輕聲細語，不知商議些什麼。見到她進來了，兩人方才住口，徐循也不多問，上前行過禮。太后道，「起來吧——坐。」
她尋思了一會，方道，「今日讓你來，是有一件事想問你：你願不願意把宮務再接到手中？」
徐循聽太后話頭，和皇帝談得好像還不是很崩，心中不禁納罕：按她對這對母子的瞭解，這一番對話，應該是火花四射才對。除非是他倆都改了性子，不然，皇帝肯定沒按原來的策略行事。
「這……」她略現躊躇之意，沒有一口答應。
太后見她如此，便嘆了口氣，道，「說與你聽，也是無妨。年前栓兒來此時，不知誰對他說了幾句不中聽的話，被大郎知道了，不禁是勃然大怒。他自然知道並非我的授意，便疑心到了胡氏身上，把栓兒的大伴，叫那什麼——王振的？拿來一問，果然如此，那兩人都是胡氏身邊的老人。」
「可——」徐循故作不知，故作得也很辛苦。「仙師不是這樣的人呀。」
「我也是這麼說了，剛才把她喊來，這孩子果然一無所知。想是那兩人跟她許久，心懷忠義，也是為她不平。」太后嘆了口氣，「不論如何，大郎拿準此事，是不許胡氏再管家了。胡氏自己也是羞慚無地，堅決要回長安宮去住一陣子……我已許了她。」
「如今宮中事多，少了仙師排程，只怕老孃娘精神頭不濟，若有個寒暖，未必能照應得周全。」喬姑姑介面道，「恰逢皇后痊癒，本該還宮務於她，只是，皇后娘娘從前管宮時疏漏頗多，比起她來，老孃娘還是屬意於你——」
徐循哪還不知皇帝的用意？這麼做，雖然打了仙師的臉，又直接犧牲了兩個不知名倒霉蛋的前途，累得她們要被趕出宮去，也不知是直接回家，還是發往浣衣局服役，但卻能維護他和太后的關係，也能避免更大的衝突，又為徐循接掌宮務鋪平道路，在他看來，自然是很合算的買賣。
而儘管她對管宮的熱情，幾乎約等於無，但皇帝既然已經做了如此安排，又仁至義盡到這個地步，且在他來說，也的確沒第二個人選——再說，又還有阿黃的婚事……
徐循在心底嘆了口氣，她垂下頭輕聲道，「老孃娘雖看得起我，但妾身資質愚鈍，只怕……」
雖然是謙遜推辭，但語氣綿軟，一聽就知道，徐循的立場並不是很堅定。
以她和皇后的關係，喬姑姑都把話點得如此明白了，她若還堅定回絕，那才有鬼。喬姑姑眼底，也掠過了一絲笑意，她請示性地看了太后一眼，見太后微微點頭，方道，「這事，也不是老孃娘同你兩人自說自話能定下來的，自會和皇爺商量。」
她頓了頓，又說，「只同皇貴妃說道兩句，盼你別忘了那就行了。」
都要如此赤.裸.裸地出言提醒了，可見太后心裡，有多不放心她的政治覺悟，若不是再沒第二個人選了，也未必會找到她頭上。徐循心中苦笑，面上卻不敢露出分毫，只柔聲道，「那就聽憑老孃娘和大哥的吩咐了。」
卻是口口聲聲，不離皇帝。
喬姑姑停頓了一會，方才笑道，「知道就好，這就不枉老孃娘看重你了。若是由你接掌，少不得要留心幾件事……」
便開始滔滔不絕地和徐循交代些近期的事項，填充突來的寂靜和空白。
徐循半心半意地聽著這些廢話——在這些音節底下，隱隱約約地，她彷彿聽見了上首傳來的一聲冷哼。