她不知道襄王能不能做個好皇帝，就如同她也不知道栓兒能否勝任這艱難的重擔，但在那一刻，本能取代了理智，一番話脫口而出，再沒有收回的可能，她是真的‘隨心所欲’，用心給自己下了決定。
也許正因為沒有經過思忖，此時才會如此不安，才會反覆自問，就算理智已經再三地給出了回答：誰也看不穿未來，誰也不能斷言誰是更好的繼承人，但越是如此想，徐循心裡便越是驚慌。她以前從未考慮過此事，只覺得天經地義、自然而然，此時卻不禁要問，如果連她這樣時常能見到栓兒，對他有幾分瞭解的人都無法確定他是否能勝任皇帝的位置。那麼，難道這些大臣們就能夠如此肯定嗎？
答案當然是不能，打從栓兒落地，和他們之間唯一的交集也就是受過他們的朝拜，受過兩三個翰林的教學，這些大臣們瞭解他什麼？絕大多數人連他長什麼樣都不清楚。這一點有腦子的人都能想得出來，他們維護的是綱常，是正統，是皇帝的長子必定要登基為帝的鐵則。
至於這登上帝位的人秉性、能力如何，他們似乎並不在意。徐循不知這是自己的臆想，還是有根有據的推測，但她以為，若是栓兒不能適任，甚至是倒行逆施，此刻拱他上位的所有人心裡也不會存有愧疚，因為維護正統登基是他們的事，皇帝是什麼樣的人那又是另一回事，皇帝能勝任，好，國運昌隆，皇帝不能勝任，那便是天數已盡、氣運轉衰——但他們依然會為這個不能適任的嗣皇帝忠心耿耿地服務下去，就像是當年建庶人城破焚宮，多少人跟隨自盡一樣，用自己的生命，來全一段為後人歌頌的佳話，成就忠義的美名……沒有人會想要去動搖嗣皇帝的統治，將他罷黜，這一點也能理解，臣主廢立，對國家極為不祥，她甚至也理解他們以身殉主的所謂美德，她只是不理解，為什麼這些大臣在做出選擇的時候，似乎從無一點猶豫，似乎從來也不考慮嗣皇帝也許根本不適合當皇帝的問題？他們就只是……就只是彷彿非常堅定地認為，皇帝的兒子，天生就能做個好皇帝。
這是何等輕信的判斷，何等輕浮的堅信，何等荒謬的推理？
她自以為自己已經看透了許多事情，已經品出了世事的三昧，已經看明白了在這些錦衣玉食的生活背後，傳說中為人極度豔羨的宮妃們，過的究竟是怎樣一種生活，可直到今日，自己真的把手插進傳承大事，真的開始考慮以後，徐循才驚悚地發覺，原來她從前以為高高在上，以為地位牢不可破，怎麼折騰都是贏家的太后和皇帝——這皇權的代表，這萬人仰視的物件，終究也不過是繁華下的一場空夢，這皇城，這江山，就像是漂浮在海上的一葉孤舟，盪盪悠悠、無依無靠，莫看此時繁花著錦、烈火烹油，熱鬧到了極致，轉頭來一朵浪花，也許就是一場空！
從前讀史，看朝代興衰、江山更迭，只覺是忠奸相鬥，氣運起伏。再強盛的王朝，也有些從開國時就埋下的隱患，西漢亡於外戚，自呂雉始，東漢亡於豪強，自度田失敗始，一旦運數到了終點，氣運無法再鎮壓憂患，王朝便由盛轉衰走向滅亡……如今徐循才知道自己想得有多天真，原來以為，國朝自太祖到如今不過五十多年，還是走在向上的道路上，到如今才知道，原來每一個世代交替，都等於是一場豪賭，更可慮者，這皇位意味著多大的負擔？這些年來經年累月地在乾清宮服侍，她也算是看明白了這點——非是人中龍鳳，她不信其能安坐江山。
這就像是一個人不斷地在擲骰子，指望每一把都擲出個六點……除去開國太祖以外，到如今是擲了四次，第一次算是擲了個一點，餘下三把，運氣都不錯，擲出的都可算是六點，可往後呢？一個賭手就是運氣再好，又有多少機率能連續不斷地擲出豹子？
如今看來，國朝的敗亡，隨時可能發生，誰也不知道下一把會擲出幾點，不過，事不過三，已經連續擲出三把了，這第四把再擲出豹子的機率，似乎已經是微乎其微。栓兒天資似乎有限，也不知教育結果會是如何，襄王雖有賢名，但從未接觸過實務，又如何去證明他有理政的天分？讓他上位，倒不如讓首輔改姓歸宗，加入皇家再登基上位，那才能算是有幾分把握。
——不過，就如今來看，擲出這一把的人還並不是栓兒，而是在他成長以前，代替其垂簾聽政的那一位，就不知道這一位是太后，還是皇后了。
拿眼看了看猶帶幾分焦慮的皇后，徐循暗自搖了搖頭。皇后這人，才能是有點，也不能說是不果決，甚至於她的許多性格特質，都很適合參與政治，不過合適卻並不意味著適任。國朝後宮，除了太后以外，沒有一人有參政經驗，就是太后，對那些官場情弊，又豈能說是瞭然於胸？皇后在宮裡這巴掌大的地方管管家還行，若是被推到政壇上，又有太后在旁窺伺，只怕表現得不會盡如人意。整個後宮包含她徐循自己，沒有一人夠資格走到前臺，和那些老奸巨猾，有時竟能擺佈大行皇帝，與其近乎平等博弈的閣臣過招。
但在栓兒長成以前，不論是廉頗老矣的太后，還是經驗不足的皇后——不論選了誰垂簾聽政，這人也只能是硬著頭皮頂上去了。
想到此處，徐循連一絲歡笑的心情，都是欠奉。她幾乎是恍惚地望著門口，等待著那最終的、確定的訊息。現在，人是都進去了，可在裡頭說了什麼，卻還是個秘密。
也不知過了多久，終有一人拭著眼淚奔了進來，一進門就跪到了皇后身邊。
「稟娘娘，老孃娘方才讓太子坐上寶座，」這宮女紅著眼圈，心中顯然也極為激動，她仰著頭望著皇后，一字字極為響亮地迸了出來。「指太子曰——‘此新天子也！’」
隨著她的一句話，低低的哭聲，頓時響成了一片，周嬤嬤淚水漣漣、紅頭漲臉，上前連連磕頭，「娘娘，老奴、老奴恭喜——」
「這有什麼好高興的！」皇后雖然也是差些軟了下來，但表情卻依然嚴肅，她喝了周嬤嬤一聲，「未亡人又何喜之有？」
一句話，頓時壓住了周嬤嬤不合時宜的表現，皇后望向那宮人，迫不及待地往下追問，「可曾聽說——可曾聽說是由誰垂簾聽政？」
那宮人頓時一怔，她很自然地回道，「奴婢退出來時，大人們還在大禮參拜……」
「還不快去打聽！」周嬤嬤倒也的確不愧為皇后心腹，一骨碌爬起身，忙又上前威嚴吩咐，小宮女磕了個頭，又自轉身飛奔了出去。
她這一走，皇后終於是忍不住心中的興奮，站起身在屋內來回踱步，忐忑之意，已是溢於言表，徐循坐在一邊看著，也能理解她此時的心情。——若按孫氏自己來想，她走了這一輩子的背運，似乎到了今日，也總該時來運轉了吧？
這一等，又是半個時辰，這回卻是個小內侍來報信，「回稟娘娘，三楊學士請老孃娘垂簾聽政、臨朝稱制——」
皇后面色才變，他又續道，「卻為老孃娘婉拒，老孃娘以本朝無此先例，祖訓亦嚴禁母后臨朝為由，言稱‘以我寡婦壞祖宗家法，不可，便委政於先生三人，如有大事，吾從中主之’。三先生稱善，諸大臣亦稱善。現在老孃娘已和三先生在乾清宮議論登基大典了。」
儘管受到謠言的推動和刺激，還要把襄王逼離京城壓迫太后，但無論如何，太后畢竟是反應迅速，用一個晚上就想通關節，主動做出讓步。方才在乾清宮裡，不知雙方是達成了怎樣的協議，又或者幾位大臣的意圖又有怎樣的變化，他們居然放棄了皇后這個盟友，直接向太后發出了垂簾聽政的邀請。
應是拿準了太后會拒絕，才會如此言說，徐循本能地就下了判斷，那三位閣老裡，首輔西楊大人說話分量最沉，又是謠言背後的主謀，連她都不會去賭太后掌權後會否反攻倒算，他會冒這個險麼？當時應該是拿到了什麼保證，才會開這個口。沒料到太后雖然隱約暗示了自己會拒絕，以此誘使三閣臣發問，但最終意圖亦不是找回臉面，也不是主動配合閣臣們走這個程式，而是要把皇后也限制在後宮中，不許她臨朝稱制！
太后都這麼說了，等於是親身做出表率，體現了自己的賢德。有她珠玉在前，皇后就是被邀請，她好意思答應嗎？更別說，誰會主動邀請？誰喜歡自己頭上多一個女人做上司，還是個不懂行的女人？三楊不稱善才有鬼呢，肯定得搶著敲磚釘腳，把這件事給確定下來，在栓兒成人之前，掌握住朝廷的大權。
閣臣大學士答應了，名義上後宮最高領導人太后答應了，此事已成定局，作為對太后讓權的交換，閣臣大學士預設了‘有大事，吾從中主之’的說法，宮中唯一能名正言順參與國家重事的人，依然是太后，皇后雖然終於把栓兒推上了皇位，但卻始終還是功虧一簣，沒能徹底獨攬大權，她的權力，還是要受到太后的限制。
在皇帝突然閤眼的那一刻，誰能料到這幾日內，竟會出現這樣跌宕起伏、匪夷所思的變化？其中的種種機變周旋，說出去只怕都能寫一臺戲了。徐循一邊想，一邊觀察著皇后的反應——也不知，皇后對這美中不足的打擊，又會是怎樣的看法。
出乎她的意料，皇后竟很冷靜，她來回踱了幾步，忽然站住腳，望向徐循，沉聲道，「當日我救你出去時，曾對你說，我會盡力保你。」
她眼中似乎也有些不忍，「但我也說過，日後的發展，也許會有很多變故，我也不能擔保你平安無事。」
徐循點了點頭，「我知道你的意思。」
眼下就是變故到來的時候了，太后到底還是保住了自己的地位，儘管很狼狽，儘管做了極大的犧牲，把往後每一代后妃臨朝稱制的權力，永遠地割讓了出去，但她依然是讓閣臣們用實際行動承認了一點：她始終還是備受尊崇的太后，始終還是後宮之主！
儘管隨著栓兒上位，皇后的地位，也是水漲船高，然而不能接觸政權，她就始終還無法決定徐循的生死。
「太后應該很快就會來要人了。」皇后的語氣轉為淡漠。「但我不準備等她來……我現在就要把你送過去。」