從皇帝去世開始，這一切跌宕起伏、悲歡離合，比任何大戲都要精彩，也使得徐循的情緒飽受刺激，最終終於到了麻木不仁的地步，她雖然身在局中，但又好似是個局外人，只是無動於衷地觀察著所有人對於失去大行皇帝的反應。他的女眷們一大部分早已經殉了，餘下的忙著爭權奪利，劃分地盤，兒女們觸動的有，悲傷的有，無動於衷的也有……至於他的下屬們，除了馬十那群近侍以外，餘下的宮女內侍，雖然身穿孝服，但哪一個不是自管自地過著自己的日子，對她們來說，換個皇帝，也就是換個主子罷了，又何須動什麼感情？
說是真龍天子、九五之尊，其實一閤眼，還不就是個普通人，甚至連普通人都不如，其實這天道真的對皇帝很是公平，它雖然沒有多給他什麼運氣，卻也沒有剋扣他什麼。他怎麼待人，人就怎麼待他，為他哀悼的人不夠多，也許只因為他平時也沒有待誰特別好。但凡他對誰有過點真心，那人也多少都會為失去他傷心難過。
這本是人之常情，但徐循卻不願怎麼去琢磨這事，現在她不願想起任何和大行皇帝有關的事情，她只想好好睡一覺，把所有的情緒都關在門外，把這一個月來的辛勞和疲憊都消解一空。她實在是太累了，她為什麼不能好好地睡一覺？這是完全合情合理的事情，就是大行皇帝復生，也不能指責她什麼吧？
可這天晚上，她卻是翻來覆去，怎麼也合不上眼睛。睡意彷彿一隻孤鴻，飛入青冥之中，一去再不復返，和這半個月來的每一天晚上一樣，她只是勉強睡了小半個時辰，夢境中且還充滿了扭曲、混亂的意象。
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這幾日她雖然睡不好，卻也因為睡不好，更是不願起身，只想在床.上賴著，不過今日徐循倒是不用人催，到點就爬起來了——她還等著打發趙倫去尋馬十呢，昨晚回來太晚，根本就沒法和外頭通訊息了，趙倫等內侍，也早就告退回住處休息去，要等早上開了宮門，才會趕早進來服侍。
內侍進屋，必須是在妃嬪已經更衣梳洗完畢以後，是以徐循今天動作很利索，一下床就張羅著要換衣裳，累得幾個宮女忙加快腳步，在屋裡陀螺樣地轉。徐迴圈視了一圈，奇道，「花兒呢？剛才還聽到她聲音的，怎麼不曾進來？」
她身邊這兩個大宮女，一直都是輪班領頭服侍，早起這麼重要的環節，從來也少不了她們的參與，聽到徐循在裡間相問，花兒忙就進了裡屋，一邊擦眼睛一邊揚聲道，「娘娘，這就來了，剛才風吹迷了眼，正揉呢。」
徐循本不曾留意，聽了花兒這話，倒留神看了她一眼，見她雙目紅潤髮腫，鼻頭也是微紅，便奇道，「這可是說瞎話了——怎麼，出了什麼事了？」
花兒這明顯是哭過的樣子，若是在平時，這可是犯了大忌諱，壓根不能當值。倒是這特殊時期，使得她沒那麼顯眼了，反而還顯出幾分忠心耿耿的樣子。聽了徐循的問話，她明顯地猶豫了一下，才低聲道，「沒、沒什麼……」
徐循皺眉道，「還要我問第二遍麼？」
花兒的眼淚就下來了，「回娘娘的話……奴……奴婢是今早，聽皇后娘娘身邊的六福說，昨晚上，南內那邊的女孩兒們，也都殉了……」
昨日幾人商議了許多事務，瑣細到甚至連內安樂堂以後的伙食怎麼開都討論了幾句，徐循萬萬沒想到，太后居然根本都沒提這事，直接就派人去辦了——在她心裡，這些人命，可能的確也連內安樂堂的伙食都不如。即使徐循已經走到今日，聽到這話，心裡也依然是咯噔了一聲，有一種虛軟無力的感覺，混著空虛升了起來，她出了一會神，才道，「這……雖不能說是什麼好事，但你哭什麼呀？」
花兒的哭聲更厲害了，「六福說，可能坤寧宮裡幾個大宮女，也要……也要……」
當年羅嬪因為懷了栓兒，在生育後有了個名分，但她肯定不是皇后安排的唯一人選，坤寧宮裡長期生活著數名為皇帝寵幸過，但並未有名分的宮女——應該來說，各宮可能都有幾個為皇帝侍寢過，卻連名分都沒撈到的宮人。有些如花兒，純屬倒霉催的，皇帝服藥後在興頭上，也不管美醜妍媸就臨幸了，興頭消褪後，轉身便忘到九霄雲外去。還有一些——也是倒霉催的，其實按條件，她們本也可以享受一下無冊宮嬪的待遇，也就是有個頭銜但不入冊，如文皇帝后宮那樣，又或者雖然連頭銜都沒有，但也可經過鋪宮，正式成為皇帝后宮的一份子，只是在當年小吳美人一事後，皇帝對提拔宮女為妃嬪，就非常不熱衷，他不點頭，連徐循都沒辦法，旁人還有敢犟嘴的？再說，這種事一旦成為現象，還有誰吃飽了撐著，為旁人如此爭取？頂多平時劃分一份月例過去，事情少做幾分，那也就是了。要是主子壞一點，打發你去管花園子、教小宮女……雖然體面清閒，還有銀子拿，但見不到皇帝的面，那就再沒有承寵的機會了。
不過，塞翁失馬焉知非福，起碼在妃嬪們被拉走殉葬的時候，這些大宮女心裡自然是極為慶幸的。沒成想半個月以後，隨著南內美人們的殉葬，她們倒也成了高危群體。畢竟情況類似，南內那邊的美人也都是以宮女身份進宮的，沒一個有冊封，誰知道太后腦子一轉，會否把這些大宮女也一起送下去了？反正，對她來說，也不過就和多喝了一杯茶一樣簡單。——這一點，一直在高層身邊近身服侍，天然就能聽到許多一手訊息的大宮女們，又豈會不知？
花兒跟在她身邊這些年，主僕相得極為默契，多少風雨都過來了，徐循怎可能讓她為了那麼多年前的一個晚上就白白去死？她道，「想太多了，那都多少年前的事了，誰還能想得到你？」
花兒還是很沮喪，「非是回娘娘的嘴，只是……只是奴婢這事，終究還是有人知道的。」
雖然發生在宮外，但回宮後是要往上報的，沒在內起居注裡記載過，花兒就是懷上了只怕都會被人質疑。而一旦報到了女官那裡，私下被拿來嚼舌頭也就不可避免了，不然，六福是如何知道跑去告訴花兒的？徐循皺了皺眉，「別怕，就算真要讓人殉，我也一樣護著你。」
「可……可娘娘分明也是自身難保……」花兒明顯情緒都要崩潰了，若不然，也不會剛才在徐循屋裡都哭了出來，「您雖沒說，可奴婢們都知道，皇爺一去，老孃娘本來當時就要將您殉葬的……」
徐循哭笑不得，卻也能理解花兒的心情，畢竟她追隨自己多年，徐循又不是個多有架子的，連囚禁南內都熬過來了，情分早超越主僕。花兒之前又從未想過自己可能會殉葬，忽然知道因為多年前被人強迫般睡過一次，今日可能就得去死，再冷靜的人只怕都要亂了陣腳。
「那是從前的事，現在都要給我上尊號了——難道我還保不下一個人？」
她刻意放出自信態度，花兒果然被她說動，眨巴著眼睛，淚水漸漸止住，卻猶自還道，「只是，只是……娘娘您如今……這和從前也不能比了……」
她倒是看得清楚，徐循為了鼓舞她，沒奈何只好抬出了柳知恩，「瞧你說的，難道大哥沒了，在宮裡咱們就沒人情在了？別的不說，柳知恩昨日剛回京，我看老孃孃的意思，怕是要捧他上位管東廠……就算六尚都是勢利眼，有這頂保護傘在，你這點小事，又算得了什麼？」
花兒頓時一驚，她滿是淚水的迷濛大眼睜得大大的，「柳爺——柳爺回來了？」
徐循‘欣然’道，「這還有假麼？昨日進京，直接到馮恩那報道，老孃娘都已經知道了……唉，這些事，和你說也說不明白。」
自花兒一哭，屋內幾個宮女漸漸都退出去了，倒是趙嬤嬤、孫嬤嬤正巧進來服侍請安，此時都在一旁默默站著，聽徐循一說，兩人也是難掩驚容，尤其趙嬤嬤，更是欲言又止。倒不比孫嬤嬤心裡沒猜疑，衝口而出問道，「當年他不是因為犯了事，才去的南京麼，怎麼如今且又回來了？——這，是誰讓他回來的呢？」
這是觸到了她的痛處，徐循面色一沉，黯然搖頭道，「說是大哥……不過，此事我也還有些疑竇，正要尋人去問馬十呢——趙倫來了沒有？來了就讓他進來吧。」
誰知趙倫今日竟沒按時進來——活像是一個個今早都有事似的，也不知去哪兒忙活了。此事徐循又雅不欲交給他人，只好耐著性子等他。還好，知道柳知恩回京後，花兒的情緒是徹底被安撫了下來，又和沒事人一般，進進出出、忙裡忙外了。
「還在想什麼呢？」見她端完了早飯，又有絲心不在焉，徐循隨口便問了一句。
「奴婢在想……韓女史真是有大智慧。」花兒先說了一句，又道，「也不知坤寧宮那幾個……若是真要殉，能逃脫不能了。」
徐循對前一句話，不置可否，她疑心太后是忘掉韓女史了，畢竟她入宮也是好幾年前的事，否則，明知她是為了不殉葬才不做妃嬪，按老人家那個脾氣……
「安心吧，若連自己的心腹都不保，皇后娘娘日後還怎麼為人做事？」她安撫了花兒幾句，卻也是才知道原來花兒和坤寧宮這幾人還算是有交情，起碼說起來，面上是略帶憂慮——說來也合理，她們處境相似，自然是有些同病相憐了。
能得皇后安排侍寢代孕的，必定是她的心腹，否則豈不是為他人作嫁衣裳？花兒想想，也解了憂色，「若是娘娘不保我，指不定皇后娘娘還不會做聲，如今娘娘既然保了我，皇后娘娘自然也會保她們的。」
這話說得是通透了，卻也大非花兒身份，徐循忍不住道，「你對皇后娘娘……真沒信心。」
花兒笑而不語，片刻後道，「娘娘，奴婢大膽說一句——難道她不是？」
人在做，在看的並不止是天，一樣還有其餘人等。徐循回想皇后多年來的作為，亦無話可回，只好嘆道，「這個，我就真不知道了。」
因惠妃宮裡，也有兩個侍寢過的宮女子，還有袁嬪、焦昭儀等人身邊亦有些這樣的人，也不知命運將是如何，徐循和花兒正商議著此事時，趙倫也到了，眾人忙將他引入來，徐循便道，「一早忙什麼去了？我這有事吩咐你呢。」
趙倫磕過頭，行了一天第一次見面時的大禮，「回娘娘的話，是馬十哥哥昨晚尋奴婢去說話，他昨日在宮外住，遠了些，今日入宮就遲了，請娘娘恕罪。」
馬十？
徐循頓時坐直了身子，「他讓你傳了什麼話？」
趙倫又磕了幾個頭，「娘娘恕罪，馬十哥哥說，此事——」
不用他說完，一群人都走了個精光，趙倫這才低聲道，「馬十哥哥說，召那人進宮的手令，是大年二十九夜裡發出去的，大行皇帝雖然的確讓他入東廠當差，但卻沒說那句話。」
沒有‘馮恩老了’，皇帝沒嫌馮恩老。
把柳知恩調入京城，並非真是手頭沒人才了，要用他取代馮恩的位置。
再想到除夕晚上，皇帝說的那句話，徐循心底，猛地咯噔了一聲，一時間連話也說不出來，一口氣堵在胸口，上不去下不來，只能怔怔地坐在當地，反覆地回想著那句柔和的、疲倦的叮囑。
原來他說那句話時，是真的很肯定，即使他死了，她也會過得很好。
原來在他心裡，已經有了一番計劃，在那預想中的十幾年中，將要為她鋪墊醞釀，讓她在他去後，也能過得很好。
原來，在他問她以前，就已經知道了她的答案，就已經接受了她的答案……原來，他是真的對她很好。
好似最壞的預感，已經應驗，再沒有任何辦法挽回，又像是最好的美夢，終於實現，可卻已經是變了味道，少了光輝。徐循心裡，有一樣東西慢慢地升了起來，無比巨大，無比沉重，似乎高升到了顱頂，幾乎要夾帶著她的五臟六腑破顱而出，又猛然往下一墜，死死地砸在她心上，發出轟然巨響。
原來他是真的對她很好，只是她一直沒有相信……她也從來都沒有接受。
現在她終於可以相信、可以接受、可以回報。
但他已經死了。
長安雖不遠，無信可傳書，他雖然就躺在乾清宮裡，但卻再也無法對這世間做出任何回應。
他對任何人也許都不算好，但對她卻一直都極為不錯，他傷害過那麼多人，辜負過那麼多人，可卻一直被她辜負，被她傷害。
這事實，她再也無法改變，再也無法彌補。一切，已成定局。