這以後的事，且不說了，就說如今吧，太皇太后雖然說得是天花亂墜，但她還是看不出有多少讓她來參贊的必要，「老孃娘，即便如此，可妾身也毫無輔政經驗，兼且學識短淺……倒不如以娘娘為主，六尚為輔——」
太皇太后掃了她一眼，似笑非笑，「你也別想太多了，讓你也一道幫忙，並非是用你來牽制孫氏。」
她語帶深意，「我知道，你是不會受人如此利用的。」
從前因不知徐循秉性，她的確出過不少招數，都是想要捧她和太后相爭，兩人形成利益聯盟。不過，徐循被她一說，自己細細想來，自從章皇帝過身以後，太皇太后的確再無類似舉動。——她畢竟也一點不傻，從前沒看透也罷了，如今既然看透了，會調整策略，也不足為奇。
她原本的猜想，被太皇太后一語否定，而且還透得她的擔心有些小家子氣，不過，徐循卻也並不尷尬，太皇太后的前科實在是太多了，多到她如此想實在太正常，她道，「那我就更不解了……就妾身這點腦子，說得過分點，可能連我宮裡的韓女史都不如，怎麼就……」
「你說你不頂事，那我倒要問你了。」太皇太后似乎早料到徐循有此一問，她呵呵一笑。「你說說，孫氏的學識才具——我也不說內閣三楊、歷代狀元了，只說司禮監的王瑾、金英吧，孫氏能和他們比麼？」
別看三個女眷走到外頭去，一個個的頭銜都能閃瞎人眼，三人聚在一起說話時，這對話卻是極有煙火氣息，半點也無天家氣派。身為天子之母，太后居然要淪落到和宦官比才具——
而且結果還很讓人遺憾。
徐循被這麼一問，猶豫了半晌，還是隻能歉然對太后道，「也不是我褒貶娘娘，不過……」
論學識，王瑾、金英能詩能賦，論資歷，每個人都多次被皇帝派出辦差，塞北邊疆、江南商埠，每年都有不少棘手事件發生，這些宦官內侍的能力，哪裡是太后一個深宮婦人能比得上的？別說她了，就連太皇太后，在徐循私心裡，只怕都未必……
太后搖了搖頭，容色平靜，「你也不必再推辭了，我明白老孃孃的意思。不論是你、是我，怕都沒有足夠的能力來壓住陣腳，只奈何……」
只奈何坐到這個位置上，就必須承擔起這份工作。不管別的女官、內侍才能再高，經驗再豐富，不是這個身份，便不能享有這樣的權力。太皇太后不放心太后，要給她找幫手，她找內侍，司禮監的權力已經夠大了，再大則恐難制，找女官，女官參政這先例一開，只怕後患更是無窮……除了徐循，沒有誰有這個資格來幫忙，當然，她這個先例開了以後，日後怕也有些麻煩。但再大的麻煩，還是侷限於後宮，侷限於皇室這個家庭之中。只要維持從寒門選秀的制度，這種麻煩，也就是曇花一現，終究不會形成心腹大患。
兩害相權取其輕，太皇太后不是要制衡太后，留個後手免得她勢大難制，也不是對徐循信心無比，覺得她能壓住朝政……她是實在沒有第二個選擇了。如果說太后掌朝，就像是一根鴻毛壓在寶座上，那多她徐循另一根鴻毛，也比沒有要好一些。
徐循終究也明白了太皇太后的心意，她深深地嘆了口氣，也不再多爭辯什麼了。
「今日以後，你們二人每日都來仁壽宮，讓王瑾給你們講講課。」太皇太后見兩個小輩都不再說話，神色也十分寧靜，便也欣慰地出了一口氣，她挪動一下，靠得更直了些。「也不要太害怕了，讓你們掌印，不是讓你們管頭管腳，瞎指揮內閣的事……只求你們能看懂奏章裡的含義，能明白朝政的變動。勿讓這江山埋下隱患，維持這平穩局面，直到移交給皇帝——」
說到後來，她也不禁嘆了口氣，「唉，反正，拼命去做，事態如何，也只能看運氣了。」
即使盡力做出了最好的安排，但天有不測風雲，這闊大的國土上將會發生什麼樣的事，誰又能說得清？若是從今年起，連年旱澇個五六年的，內閣那年紀不小的三位老人，又再去世幾個的話，朝政一朝崩潰都不是沒有可能。只怕就是章皇帝復生，都沒把握能說自己可以將朝廷平穩維持到栓兒成年。
還沒接過權柄，徐循已經感受到了窒息般的壓力，想到她的所作所為，即使只是無意的一個舉措，都可能對芸芸眾生帶來巨大的影響，她便覺得一雙腳有千斤重，壓根都邁不出去。
——而她還只是太后的副手而已。
她忍不住偷眼看了看太后。
太后的面色，卻是平靜如水，彷彿未曾感受到絲毫壓力，要承擔的，只是一樁很尋常的工作。
即使兩人間恩怨糾葛，關係複雜，徐循也說不上對她是討厭還是無感，但在這一刻，她的確對太后泛起了一絲敬意：不論她有多少缺點，此時此刻，起碼她還算是很有擔當。
正這樣想著，太后也轉過頭來，望著她道。「從前的事，怕要擱到一邊了……這話說來雖假，但你我二人，日後當同舟共濟、盡力而為——總不能辜負了大哥對我們的恩德。」
想到章皇帝，徐循亦是心中一凜——她不敢說自己能做到最好，但如太后所說，總是要盡力而為，起碼不能把個爛攤子交給栓兒，又或更慘，把江山在這幾年間敗掉。
遂收拾心情，對太后沉沉地點了點頭。「從此以後，自當竭盡全力，襄助娘娘。」
太后勾起唇角，伸出手來，徐循再不猶豫，也抬起手，和她擊掌三次，以此成盟。