老人家畢竟年事已高，過去的幾年裡，風風雨雨，並未有幾天真正消停的日子。去年剛出事時，憑著一股勁頭還算是撐了一陣子，從去年冬天起，也許是勁兒過去了，她便經常病倒。雖不是什麼大病，但也夠煩人的了，不必是醫生也知道，老人家體力不支，不說就此退休吧，起碼也需要一段時間的榮養。
不過，意識到了這一點，卻並不意味著會有人規勸太皇太后交出手中的權力。就連最該說話的清寧宮，也是保持了沉默，大家都在等著太皇太后自己的選擇。是把權力順理成章地移交給太后呢，還是選擇心腹女官代她行使一部分權力？這都可以隨著她的心意去辦，畢竟，太皇太后手裡並非握有帝國重權，說白了，就是成心都翻不起什麼大浪。之前內廷分裂，兩宮對峙的局面，已經給內閣提供了足夠的政治把柄，不論是女官還是太后取代了她的位置，也都很難在朝政上做出什麼改變。就是個名頭的變化罷了，對內閣來說，由誰來都是一樣，而這點權力，太后也未必看在眼裡。
儘管如此，太皇太后依然選擇了太后，而非是徐循料想中的六尚女官，這自然是出乎了不少人的意料，甚至就連太后，一進屋子，見到太皇太后身前擺放的皇帝大寶時，都是挑了挑眉毛，難掩面上驚容。
「來了？」對兩人的跪禮，太皇太后只是回以淡淡的一個詞，心情似乎是喜怒難測。徐循也不知道她現在到底情緒如何，和太后她也鬥了有若干年了，到最後要親自把攝政的權力交給她，雖然是為大局計，但太皇太后心裡想必也是有幾分五味雜陳。
「是。」太后也表現得很低調，很恰如其分。「您身子可好些了？夜裡可還咳嗽？杜太醫的藥，吃得還好麼？」
「好些了，就是還要休養。」提到自己的健康，太皇太后神色緩開了幾分，似是認命地嘆了口氣，便示意喬姑姑，「取匣子來。」
她並未指明，不過，喬姑姑倒是心領神會，很快便捧回了一個並不小的紅木匣子，蓋是開的，徐循看了一眼，裡頭整整齊齊碼的全是奏章。
「雖說，現在國事都是三位閣老處理，咱們這就起個蓋印的作用。但規矩還是和從前一樣……」太皇太后倒是不疾不徐地為兩人解說起了如今的政事流程。
昔年章皇帝在位時，做了一件也不知是好還是壞的事兒，當時頗有人詬病，但如今看來倒是挺好的，那便是把批紅權分享給了司禮監。又或者說是設立了一個文書部門，幫著他做抄寫工作。在當時，大致上司禮監秉筆太監的作用，便是幫著他把大部分奏章上內閣寫的票擬抄到奏章上，一般來說都是照抄無誤。遇有國家大事，或者是緊急軍情，司禮監和內閣都會將奏章做特別標識，皇帝也是心中有數，明白自己每日里該看、該親自批示的奏章有哪幾本。
比起前代事必躬親的太祖、太宗，這樣的制度，當然是把他從文書工作中給解放出來。將更多的權力交給了內閣，在當時，大臣詬病此事，也不是因為皇帝找人來幫著抄票擬，而是認為如此一來，權力集中到內閣，六部職權被進一步的削弱。其中許多權力糾葛鬥爭的細微，就不足為外人道了。徐循當時還聽章皇帝說過幾次這事，不過記憶也已經模糊，只記得最後司禮監的規模擴張得頗為厲害，職權也成為了二十四衙門中無可爭議的第一。
現在，皇帝雖然不能親政，太皇太后也不主政，但因為有司禮監在，朝政還是執行得有條不紊，內閣寫票擬，封送司禮監。名義上太皇太后也能隨時調閱，不過大多數時候都是照抄票擬，再下發回去。如有需要下詔、諭、敕書的，再請掌握皇帝大寶的太皇太后用印。如此一來，整個流程井井有條，雖然掌權的實際上是內閣三楊，但在禮儀程式上卻挑不出什麼錯來。也不至於為後來人樹立權臣亂政的壞榜樣，君臣之間，恪守分野，將來傳出去，也是一段佳話。
既然如此，太皇太后在這個流程中當然也扮演的是不可缺少的一環。奏疏批紅，她可以不管，甚至可以不看，但是需要用到皇帝大寶的詔書等，便算是重要事務了，如果說服不了太皇太后，便不能用印。她的地位雖然遠遠比不上垂簾聽政的攝政太后，但對於內閣也是一道制約，起碼能維護住內廷的一些底線。這點權力，到底也不能輕忽賦予。
聽太皇太后講解了一番，徐循大致明白她平日裡都在做什麼了——雖說可以不管平時奏疏的批紅，但看太皇太后的表現，她還是會查閱奏疏和票擬的，就算不是全開，起碼也經常抽查，並不是真的就只甘心於做個人肉印章了。
「內廷的權力，已經被分攤得很薄了。」太皇太后看了兩人一眼，語重心長。「不能再和女官們分享，再繼續分薄下去。有些事，有一就有二，先例一開、後患無窮……唉，雖說我也難放下，但情勢如此，也只有交到你們二人手上。」
徐循立刻就站了起來，重又跪了下去。
「老孃娘身子不適，請太后娘娘攝政，也是名正言順之事。但妾身——」
她的推辭才剛開了個頭，便被太后打斷了。
「你知道國朝上下，都發生著什麼事麼？」她顯得有些疲倦，沒等徐循回答，便又問道，「且不說天下吧，就說京城內，這朝廷內外，最近都有什麼紛爭，又出了什麼亂子？」
徐循只能啞然以對：她們宮廷女子，一直以來都按照國朝祖訓行事，宮門以外的事，一概不聞、一概不管，要說宮外平民過的日子，她也許還知道一二，但朝廷裡的事，她從何得知？
「也不問你，就問你吧。」太皇太后又把矛頭對準了太后，「如今瓦剌掌權的是哪個賊酋，你知道麼？老可汗病了，諸孫爭位，你曉得誰獲勝的機率大些，誰更是野心勃勃，和我國素來敵對？」
太后並未不快，而是露出深思之色，尋思著回道，「媳婦實是不知，不過，此事可詢問大臣們，再同廠衛的口徑相合，兩廂印證，當可瞭解大概。」
太皇太后微微點了點頭，語氣寬鬆了些，「不錯，還算是有些章法。但我再問你，三楊之中，你知道誰和誰更合得來，誰的門生都有哪些，其在哪些事上立場一致，哪些事上利益相悖？這些事，東廠告訴你的，未必可就是真的。」
她是在暗示東廠也可能和內閣有利益勾連，太后聞言，嬌軀頓時一震，「還不至於到這個地步吧？」
「宦官內侍也是人，也要在朝中立足。」太皇太后淡淡地道，「不然，你當大郎為什麼要特地從南邊調個與世無爭的柳知恩過來？」
她寥寥數語，倒是把章皇帝的意圖粉飾得冠冕堂皇，又是話鋒一轉，「但也不必過苛了，和外官比，內侍終究是可以依靠的。再說，東廠的內侍終究也不多，辦事的多還是錦衣衛裡的人，他們要瞞著上峰，上峰就算察覺了九十九次，也有被矇蔽的那一次。」
畢竟是多年參政的老人，隨便幾句話，都夠把太后嚇住，她本來也未對徐循參與政事有什麼特別的反感，現在看來，倒更贊同太皇太后的安排。是徐循自己如芒刺在背，渾身都不舒服——名正言順，這話也不是說假的。太后、太皇太后之間怎麼鬧都好，她一個妃嬪而已，甚至連親生兒子都沒有，哪來的底氣參與國家政事？這要是被記在史書上，完全的奸妃範兒，彷彿把太后都逼到無處落腳似的……雖說到時她都死了，也不必在意這個，但這不是冤呢嗎？