西苑的早晨，如今開始得比宮城都要早些，天色才剛濛濛放亮，諸色物事便都已經齊備，可想而知，底下人該是起得有多早，想是不到五更，便已經在廚房裡忙活上了。不過，西苑的主子們如今都很早起，也沒有起來了要什麼沒什麼的道理，底下人的作息時間，少不得也跟著要改一改了。
現如今，宮中人口最多的也就是西苑了。雖然順德長公主已經出嫁了，不過餘下兩位長公主都隨母親住在西苑，郕王因年紀尚小，也還跟著貴太妃一道住在清安宮內，再加上長安宮中的胡仙師，宮裡的主子倒有九成都住在西苑裡，倒是顯得東宮和乾清宮有幾分冷清了。還好胡仙師和貴太妃每日里例牌都要過東宮盤桓半日，皇帝下課後也常要到兩宮請安，才使得禁宮三處宮殿群，都算是有了生機。
「今年春天特別地熱。」圓圓一邊飛針走線，一邊嘀嘀咕咕地和妹妹抱怨，「這才二月呢，熱得就穿不住夾襖了，可若穿得少了，從外頭進來這一坐，也是一陣陰冷，一冷一熱的我可不就病了？」
點點也正愁眉苦臉地做女紅，她放下繡繃子揉了揉脖頸，「進來加一件襖子也就是了，姐姐就是因為穿得少了，所以前幾日才病的，可今日進屋來又不加衣裳。」
「都穿了一冬的厚衣裳了。」圓圓看看屋角的時漏，也嘆了口氣，「是不是該去後屋了？」
太后卒中休養，已有一年了，一開始的半年行動還不太利索，不過，之後得太醫院選送的新御醫治療，如今倒是好多了，行走已是無礙，日常生活也幾乎和常人一樣，只是嘴角還有些輕輕的歪斜，據說再過上一年半載，也就看不出來了。
病人能恢復成這樣，幾乎已經是個小小的奇蹟了，不過，只要太后一天沒有重新接過大權，這病就一直不算是徹底‘好’了，兒女們也還是按照侍疾的規矩過來問安，反正，他們也只能按照上面安排來行動。雖然身為金枝玉葉，但不論是皇子還是皇女，受到的管教都是極為嚴格的，一舉一動，壓根就由不得自主。
比如說這一陣子的安排吧，因太后多了午睡的習慣，她們過來時往往都睡著，女史們就給安排了繡花的功課，讓她們一邊等著太后醒來，一邊在旁屋做針線，萬萬不會讓她們閒坐無聊的。而若沒有正當的理由，想要反抗嬤嬤們的安排，卻很難得到長輩的支援。點點老抱怨越大規矩越嚴格，不過她畢竟也是一年比一年大，如今亦很少說這樣的話了。一方面，是因為說了也沒有用，另一方面，也是知道了這種嚴格，實際上是從貴太妃當家時開始改變的風格，自己不便抱怨母親的不是。
「該去了。」點點看了看，也覺得快到點了。「今日不知大弟弟過來不過來。」
「若是功課沒做完，怕是不能過來了——不過來也好。」圓圓見左近無人，忽然煩躁地低聲嘆了口氣，把繡件摔到了炕上，「好容易一天能有幾個時辰休息，還要跑過來服侍她。她若有事也罷了，都痊癒這麼久了，還得這麼著，真煩死人了！」
兩姐妹從小其實也不算太親近，只是現在大姐阿黃出嫁了，宮中便餘下兩位公主做伴，這才常在一處，點點雖然知道圓圓似乎和母親情分淺薄，但從不曾揭破此事，見圓圓發火，也不知該說什麼好，退後了一步，靜了一會，方才笑道，「其實這繡房風景也不錯，春天裡花開了，坐著繡繡花也挺舒服的。就是一會過去坐著無聊，忍一忍也過去了。」
「你是隔日才過來，倒又比我好。」圓圓長出了一口氣，「人家在公主所裡住得好好的，忽然又……」
她瞅了點點一眼，自失地一笑，也改了話題，「罷了，我只羨慕你，你娘是個和氣有趣的，和她住在一塊，想必要比我鬆快些。」
點點隱約也聽圓圓說過一點這裡頭的事，因圓圓今年十五歲，出嫁在即。這兩年太后對她管教不少，反正小女孩子，自小都是嬌慣著長大的，現在少女時，本來就很有主見，本來不住在一塊的母親忽然間住在一塊，而且又管頭管腳的，母女間自然少不得有幾番口角。圓圓便是不忿，她最氣是此事分明是皇帝弟弟的不是，可大家，甚至包括她母親都是若無其事的樣子，彷彿這根本不是大事，圓圓和她說過好幾次，‘憑什麼？一點都不公平，這麼喜歡他，那讓他住在清寧宮裡算了’。
「我們娘娘也不和氣有趣。」點點也嘆了口氣，悄聲說，「每日里忙得和什麼似的，難得見了面，一開口就問功課，要是有不聽話了，必得要打手心。」
她說這話，大有安慰圓圓的意思，圓圓也是心知肚明，只是聽了畢竟高興，她撲哧一笑，拿手指頭頂了頂點點，「你就和我裝吧——不是這麼兇，也治不了你這個小淘氣。」
到底是年輕不知愁，有點情緒，說兩句也就下去了，兩人放下繡活，招來侍女，手挽著手出了繡房，在春日暖陽底下邊走邊聊閒篇兒。「你們娘娘最近忙什麼呢？總覺得是忙了些，這都有幾天沒見著了。」
「應該是忙著把壯兒搬出去住的事情。」點點說，「二弟也十二歲了，不好再住在清安宮裡，還有無非就是些外廷的事吧。聽她說，好像邊境又在打仗了，這一陣子娘娘早上去仁壽宮，都要晚上吃過飯才回來。」
對外頭的戰事以及弟弟的住處，圓圓並不關心，她哦了一聲，又換了話題，「說起來，今年仙師的生日還過不過了？若要過，怎麼還沒聽見聲音——上回大姐進宮，也是兩個月以前的事了，我還真挺惦念她的。」
「那就得問我們娘娘了。」點點搖頭道，「我也就是一天見上一面，說不得幾句話，知道得不比你多。」
兩人搖搖擺擺地走到清寧宮中太后療養所住的別齋，可卻在屋外被周嬤嬤攔了下來，「兩位姐兒慢些，貴太妃娘娘在屋裡呢。」
點點頗為不解，「如何我們娘娘在裡頭，我們便還進去不得了？」
周嬤嬤望著圓圓直笑，「姐兒們也不必問了，該知道的時候，自然會知道的。」
點點還沒回過味來呢，圓圓卻已是面紅耳赤，她拉了拉點點，聲若蚊蚋，「妹妹，咱們再回去繡一會花吧。」
點點哦了一聲，忽然間恍然大悟，也有些面紅，還好她黑，卻又看不大出來，「回去、回去，這就回去。」
屋外小小的騷動，隔著窗子，都落入了兩個大人眼中。太后唇角帶笑，「到底是長大了，留了頭髮，竟真有些少女的樣子。」
「可不是？」徐循附和著道，「今年選上，明年後年成親，再過兩年，都能抱外孫了——說來真是快，阿黃一眨眼間也就要當娘了。」
「出嫁以後，阿黃看著人都開朗起來。」太后也道，「瞧著和在宮裡時，幾乎換了個人，若是圓圓出門子後也和她一般開心，我倒巴不得她明日就成親。」
說到此事，徐循也是嘖嘖稱奇——不客氣地說，阿黃性格本來是趨於陰鬱偏激，不大討喜。可不成想出嫁以後，和駙馬恩恩愛愛，兩人住了一府，同起同居，和一般夫妻也沒兩樣。駙馬府中只住了駙馬家人罷了，這還成親沒到一年，便已經傳出了好訊息。別說胡仙師了，就連老人家，看到阿黃回來省親時的樣子，都是欣慰得連連唸叨了好幾天阿黃有福氣。
「我瞧著圓圓原本就挺好的，出門後自然只會更好。」她說著，「這一年來，把你服侍得還不錯吧？」
「這孩子嘴硬心軟。」太后唇邊也露出了笑容，「雖然有時也不情願，但還算是聽教聽話……唉，畢竟都是做金枝玉葉般呵護養大的，和我們這樣的天家媳婦比，這三個小姑娘，簡直就像是一張白紙，腦子裡寫了什麼都看得一清二楚。」
徐循對此，懷抱了些許疑問，起碼阿黃做過的事太后就是一無所覺，不過圓圓和點點兩人都沒什麼心眼，這也是事實，「這才是好，她們要有什麼心眼？出嫁了也是夫婿奉承她們，難道還要她們去服侍公婆不成？」
兩人說了些閒話，徐循看看時漏，「看來今日大郎又是沒做好功課了。」
「不是都說了讓寬些嗎……」太后眉頭微皺，「我看這一年來，大郎被留堂的次數倒是越來越多了。」