她猛地從睡夢中驚醒。
距離入睡還沒有多久，或者連一個時辰都沒過，帳外的燈火依然亮著，依稀可以聽到家人們的低語。
「過了冬至，家裡就能湊得起贖身的銅錢……」
「你不是家人子，買出去就是良人，長公主若是高興，鬆一鬆手，就是一份家事。」
絮絮的低語聲，讓她更有些煩躁，她翻了個身，試著將錦被掩到耳邊，想要阻斷來自帳外的絮語聲。
或許是她的舉動驚擾了這一對小小的姐妹花，帳子掀開了一角，家人子跪著進來，為她掖好了被子，又輕輕地捋過了她的額髮。
她閉上眼，無由地反抗著，不想被人驚擾了自己的昏沉。婢子小心地探看了她的臉色，便慢慢地爬出了睡榻。
「真是個古怪的小女兒……」
或許是肯定了她已經陷入沉眠，婢子們便竊竊地議論起了主人的私事。
「一點都不像是陳家的少主人……性子竟是那樣靜，雖然生得像長公主，但和長公主的性子，可是一點都不一樣。」
「陳家又有哪一個人和她一樣？」輕輕的笑聲，隔著幔帳傳到陳嬌耳朵裡，就像是夢中傳來的耳畔私語。讓她皺起眉頭，又緩緩地迷失在了似夢非夢的迷濛中。
「別嫁。」急迫的女聲，又迴盪在她耳邊，帶著絲絲縷縷的，她尚且無法分辨的情緒。「別嫁，千萬別嫁。」
「別……別嫁？」她遲疑地問，「到底，到底是要嫁給誰？你念了這麼久，我到底要嫁給誰呢？」
從她記事開始，這聲音便若有若無地纏繞在她夢境之中，給她無憂無慮，予取予求的童年，蒙上了一層淡淡的陰影。
她曾試探地對母親談起過夢中的言語，而母親的回應，是一場盛大的法事。從此她便知道，原來她夢中的陰霾，換來的竟會是窮奢極侈，花費勝過陌間百姓一生，卻又一點也沒有用的浪費。
她問過夢中的聲音，「究竟我們同陌上百姓，又有什麼不同？外曾祖父在未曾自立之前，難道不也是一名百姓？」
這聲音未曾回答她，但陳嬌卻從此絕口不提這夢中的煩擾。
自那以後，她便明白，有些事她母親畢竟是沒有辦法的。
這聲音多半隻是在告訴陳嬌，「別嫁，千萬別嫁。」
可一旦問她究竟是要嫁給誰，她卻從不肯回答。
今晚她的語調特別急切，使得陳嬌在迷糊中，有了一些朦朧的好奇。她又問，「你說了這麼久……有一年嗎？有兩年嗎？你——到底是誰呀？」
那聲音無所回答，只是深深地嘆息起來，又重複著自己的要求，「阿嬌，不要嫁。嫁別人，勿嫁他。」
「他是誰？」她問，甚至想要揉一揉眼睛，「我很倦，我還小，我不用嫁人。我……我要睡了。」
那聲音於是便不說話，放任陳嬌陷入了不安的睡眠裡。
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因為這聲音的存在，她自小就是個不愛笑的孩子。很少能夠打從心底大笑出來，即使面對她的外祖母，天底下最有權勢的女人，她也只能淡淡地笑著，問候外祖母，「外祖母安好。」
外祖母臉上露出了慈和的笑，她摸索著將陳嬌納入了懷抱之中，「好阿嬌，又認了多少字？」
陳嬌就靠在外祖母懷裡，輕聲細語地說，「一天認十個字，又認了一百來個，現在讀書，已經大概懂得裡頭的意思了。」
外祖母和氣地問，「都是什麼字？說給外祖母聽聽？」
陳嬌扳著指頭，唸叨著似乎深奧，又似乎簡單的字詞。「禮、儀、良、善……」
身邊有人輕聲說，「娘娘，太子來問安了。」
外祖母輕輕動彈了一下，緩聲說，「阿嬌，你表兄來了。」
她對錶兄的態度，要比對陳嬌更客氣，甚至還坐直了身子，讓陳嬌走到一邊，不讓她跟著自己沾光，受太子的禮。
陳嬌跑到母親身邊，等到表兄給外祖母行過禮，又和母親互相問安，便上前要參拜下來。
身上一輕，表兄已經將自己抱在懷裡，笑著說，「阿嬌，你又長高一些了。」
雖然位屬兄妹，但表兄大她足足十多歲，今年已經快要加冠。陳嬌從來也沒有將他當作過自己的兄長：她雖然小，卻也分得出自己的兩個哥哥和表兄的不同。兄長們會和她吵架，表兄卻一直都很寵愛她。
「表兄。」她攬住了表兄的脖子，撒嬌地問，「你身邊那個小中人呢？怎麼沒有看見？」
「阿嬌找他有什麼事呀？」外祖母笑吟吟地問。
陳嬌不免有幾分不好意思，「他的陀螺抽得很好！」
表兄和外祖母、母親都笑了起來，表兄笑吟吟地說，「他去辦事了，過兩天，我讓他到阿嬌家裡，專門給你抽陀螺。」
他就抱著陳嬌坐下來，和外祖母、母親閒談著起居間的瑣事。外祖母又把陳嬌叫到身邊，讓阿嬌背誦著近日裡學到的字詞。又過了一會，表兄才起身告辭，回到他自己的宮殿裡去。
陳嬌也感到睏倦，她伏在外祖母懷裡，意識漂浮起來，耳邊隱約聽見母親說，「去把阿嬌抱到後頭去。」