「你母親最近入宮的次數，倒是越來越少了。」
久病床前無孝子，比起侍奉老母親，大長公主有更多有趣的事要做。她也不算是怠慢母親，三日總要進宮問安一次，但子女的孝心，到了老人臨終前一段時間，總是顯得過分稀薄。對太皇太后來說，人到這把年紀，除了碩果僅存的一個女兒之外，對誰也都是面子情了。
「這就傳話出去，讓她進宮來。」陳嬌自然要為母親分辨幾句，「最近諸侯王都在京裡，應酬自然多了一點，您也知道，咱們家現在的身份，就更不能飛揚跋扈了。誰也都不好得罪……」
太皇太后也就是這麼抱怨一聲，她反而開解陳嬌。「人生在世，適意的日子能有多少？就是現在她進來了，我也看不到她，說話，還不說的都是那些老話。惦記一會，勁兒也就過去了。」
想了想，又好笑起來。「你看，是我的大壽，阿徹孝心，把場面辦得這麼大，京師裡聽你說起來，熱鬧得都不行了，結果我們的長壽殿內，卻反而還比平時要更冷清。」
這樣的盛典，需要的人手自然要比往常多些，長壽殿內的宮人也被借走了若干，餘下的老人也都知道太皇太后的習慣，這麼大的殿堂內，居然也就只有陳嬌和太皇太后兩人相對，的確和她壽星身份不符，略微露出淒涼。
今天老人家的感慨也特別多，聽陳嬌再讀了幾句莊子，便說。「連鯤鵬尚且都要徙於南冥，人到了年紀，是要上咸陽原去了。」
「祖母。」陳嬌只好緩下語氣，輕輕地喚了她一句。
卻說不出別的安慰來——去年到今年，老人家老了何止一星半點，陳嬌的外祖母正在緩慢老去，不可避免地走向生命中最後那一刻。而此時此刻，她也只能和盤踞在耳邊的聲音一樣，發出一聲輕微而感慨的嘆息。
「人終有一死。」太皇太后輕聲說。「我這一生，對得起父母，對得起兄弟，對得起舅姑，對得起夫君，對得起兒女……到了九丈黃泉，我不怕……」
她的聲音竟也有了微微的顫抖，「就算那四個孽種找上門來，你外祖父、你兩個舅舅也都會擋在我跟前的，對不對？」
這還是太皇太后第一次在陳嬌跟前，隱晦地提到了當年的往事。
陳嬌心痛如絞，她輕聲說，「您承運於天，離京六朝，五十年來把握天下大勢，令子民得以休養生息，國勢漸漸旺盛……到了地底下，子民們也會念您的好的。」
太皇太后頓時安寧下來，她牽出了一個皺紋重疊的笑，喃喃自語，「是啊，子民們念我的好，那就比什麼都強。」
又輕聲細語，似乎在感慨，「我是為了把持權柄？我不想安享晚年？我……我問心無愧，我對不起那四個皇子，可我對得起天下。」
陳嬌一路沉默。
「阿嬌。」太皇太后又夢囈一樣地說，「在咱們這個位置上，你總是要對不起幾個人的，你別心軟，孩子。賈姬的事，我知道你耿耿於懷，可你得記住，你是寧可對不起一個人，也不能對不起天下人。」
她睜開眼來，無神而渾濁的瞳仁艱難地轉動著，她說，「你決不能對不起天下人。」
陳嬌頓時就想到了衛子夫，想到了她曾經下過的那個決定，在這一刻，她輕輕地、底氣十足地說，「您就放心吧，阿徹年紀漸漸大了，性子也越來越沉穩，忍得、等得，他不會讓您失望的。」
猶豫了一下，又加了一句，「如果有那麼一天，我也不會讓您失望的。」
竇太后頓時鬆弛下來，她展顏一笑，又緩緩地靠到了屏風上。
「六十年前，我也不過是一個浣紗幼女，天下事和我有什麼關係？」她輕聲說，「我唯一盼望，就是有一天能和父母兄弟重聚，能夠和家人朝夕相處，享盡天倫之樂。」
這是要把竇氏的棒子，交待給陳嬌了。陳嬌挺起脊背，毫不考慮地下了保證。「您放心，只要我還在椒房殿裡住著，就一定為您照顧好舅爺爺的後人。」
她頓了頓，見太皇太后滿意地舒展開了眉毛，便又輕聲加了一句，「不過，姥姥，現在是不是也到了提拔竇嬰的時候了？」