「我叔叔特意叫我給你打電話的，我們都從來沒見過你老公，正好見面認識一下。」
「替我謝謝你叔叔，可是我老公出差了還沒回，我今天晚上也有事，不方便過來。」
秦湛訕笑：「你這不食周粟的界限劃得也太清楚了，跟芝芝吵架那是多少年前的事了，難道還放心上不成？」
甘璐沒好氣地說：「那我該連你也記恨上才對，西門大爺，你當初可是偏幫著你堂妹的。」
秦湛哈哈大笑：「我都跟你道歉多少回了，你大人大量原諒我們吧。」
甘璐也笑了：「得了秦湛，那些小事早不是問題了。不過你們一家人吃飯，我確實沒必要摻和，就算我媽叫我，我也不會過去的。你們吃好玩好。」
「好吧好吧。對了，你上次不是關心建築鋼筋質量那件事嗎？我聽叔叔說，可能有關部門最近會有大動作進行處理，那家叫安達的代理公司有大麻煩了。」
甘璐心跳一下加快：「會是什麼麻煩？」
「我也不清楚啊，我叔叔沒有細說。」
「你們晚上吃飯在什麼地方，我過去。」
她這急轉直下的態度雖然讓秦湛吃驚，不過他馬上告訴了她餐廳地址。
甘璐有時對鏡自照，不得不遺憾地承認，她的眉目和麵部輪廓長得有一部分像她媽媽陸慧寧，卻沒能繼承她媽媽的美豔容貌，只能算秀麗。她媽媽今年已經四十七歲，但不管身材還是面容都保持得相當好，仍能看出盛年之姿，並無太多遲暮感。母女倆同時出現，有人會吃驚地說她們更像一對姐妹，這對陸慧寧來講，並不完全是個不顧事實的恭維。
陸慧寧與大多數美貌出眾的女人一樣，從來不安於命運安排的平庸生活。
十八歲時，陸慧寧高考落榜，從農村來到省城，經人介紹到某家國營紡織企業做臨時工，過著三班倒的枯燥工作；而甘博年長她近十歲，畢業於名牌大學機械專業，直接分配到這裡做技術工作，從技術員一步步評職稱升到工程師，在當時來看，他條件很好，只是生性內向，哪怕在女性多得陰陽失衡的紡織廠內工作，也沒談過戀愛。
陸慧寧將目光投向他時，他迷惑於她的青春與嬌豔，她對他的高學歷多少存著景仰之情，到工廠給結婚職工分配宿舍，他們拿了結婚證，趕上了末班車。
這只是陸慧寧留在這個城市的第一步，很快她就對甘博失望了。他木訥寡言，愛他的妻子，卻不知道怎麼表達。更重要的是，他性格脆弱，自尊心與自卑感一樣強，既沒有和人打交道謀取更好發展的交際能力，也沒有雄心壯志，遇到挫折不過是喝點悶酒發發牢騷。在被妻子毫不掩飾地看輕以後，更加意志消沉。
在甘璐出生後第二年，國營紡織企業已經每況愈下，陸慧寧開始重新出去工作，甘博驚奇而痛苦地發現，妻子不僅工作換得頻繁，薪水也遠比他高，衣著時髦地進進出出，經常會招來鄰居難聽的閒言碎語。
甘璐漸漸懂事後，父母終於到了激烈爭吵直至大打出手的階段，陸慧寧索性搬出去住，只偶爾回來，而甘博領著微薄的工資，更加沉溺於杯中物。在她十歲時，他們終於離婚了，她倒鬆了口氣。
陸慧寧完全沒有爭取她的撫養權，只鄭重地跟她講：「璐璐，眼下媽媽還沒能力，等我環境好了，我會給你一切。」
甘璐沒將媽媽的話放在心上。這個媽媽一直忙碌，並沒太多陪她的時間，從小到大都是爸爸照顧她，他接送她上託兒所、幼兒園，小時候給她洗澡，給她梳辮子，給她讀童話故事，帶她上醫院看護她輸液，帶她出去玩，陪她做作業，出席她的家長會。相比之下，媽媽只是一個偶爾回家停留的陌生人，儘管每次回來會給她帶回新衣服，塞給她零用錢，也不足以讓她們之間親熱起來。
陸慧寧在甘璐十四歲時，嫁給了離婚的民營房地產商人秦萬豐，那個時候，萬豐地產在本地也算小有名聲了。她生活安定下來後，馬上過來接甘璐，然而甘璐明確拒絕了她：「我為什麼要過去當拖油瓶？」
陸慧寧好不惱火：「這是你爸爸教給你的嗎？虧他還是個知識分子。」
「這還用人教嗎？」甘璐不客氣地說，「我跟爸爸過得很好，哪兒也不想去。」
陸慧寧看看自她走後沒什麼變化的家，再看看紮了半舊圍裙炒菜的女兒，一陣心酸。可是她明白，她已經錯過了和女兒親密的時機，再來修好，實在不是一件容易的事。
甘璐對她父親甘博有無限的容忍，對母親卻只能說沒有敵意而已，她並不恨媽媽，畢竟媽媽也沒對她完全不管不顧，離婚後仍然會時常悄悄來找她，帶她出去吃頓飯、買件衣服，或者直接給她錢，錢不算多，但在家裡拮据時還是很能派上用場的。
她只是沒興致成全媽媽在生活安寧富足後的缺憾。
陸慧寧退而求其次，要求女兒隨她去海南過一個假期，甘璐拒絕，一向對前妻造訪橫眉冷對的甘博卻出乎意料地同意了，他勸甘璐說：「你馬上上高中了，爸爸也沒能力帶你出去度假，跟你媽媽過去玩玩算是放鬆也好。」
甘璐沒有多想，答應了下來。甘博看著女兒，卻百感交集，他當然不只想女兒出去玩玩，前妻告訴他，丈夫人很寬容，許諾會像對親生女兒一樣對待甘璐，讓她受最好的教育。他動心了，這些年他都拿著一份低工資，勉強維持生活，酒精毀了他的身體和意志，無力給女兒更好的環境。他捨不得女兒，可是他想自己不能太自私了，如果甘璐能適應那邊優越的生活，他願意放手。
然而那次度假卻十分失敗，徹底讓陸慧寧的如意算盤落了空。
秦萬豐對甘璐十分和藹可親，他的女兒秦妍芝比甘璐大一歲，侄子秦湛比甘璐大兩歲，照理說三個年齡差不多的孩子應該很好相處。可惜叛逆期來得偏早去得偏遲的秦妍芝十分任性，討厭自己的漂亮繼母，連帶著討厭甘璐。一路上她倒沒說什麼，下飛機到了海南的度假別墅，大人們剛一走開，她便發難了。
甘璐平時脾氣不大，稱得上性格和善，可是從來並不軟弱，最初的驚訝過後，她毫不客氣地還擊。兩個女孩子你一句我一句地爭吵，她絲毫不落下風。秦湛先還勸架，後來偏幫堂妹，也參加進來。
半大孩子的口水戰，不過是逮著什麼說什麼，惡意來得兇狠而毫不掩飾，秦妍芝斜睨著她：「你媽媽是第三者，害得我父母離了婚，實在太不要臉了。」
甘璐並不贊成她媽媽的行為，可是當然不肯示弱：「咦，說到不要臉，你爸爸似乎也好不到哪去，我媽能強迫他離婚嗎？」
秦妍芝氣勢兇猛，口舌並不算靈便，一時語塞，哼了一聲：「果然我媽媽和嬸嬸說得沒錯，你媽混進我家，接下來就是把拖油瓶帶進來，吃我爸用我爸的。」
甘璐從小住的環境魚龍混雜，當然清楚知道拖油瓶的意味，她冷笑：「別對我擺出一副暴發戶的嘴臉好不好，我會來你家？真是好笑。而且你搞搞清楚，你爸爸娶了我媽，這個家便是他們兩個人的了，我吃誰用誰，輪不到你來說話。」
秦湛與叔叔、堂妹感情很好，忍不住插言說：「我叔叔可不是暴發戶，你這麼瞧不起他，何必在飛機上一臉笑地跟他說話討好他。」
甘璐只是在秦萬豐問她學習成績時禮貌地答了話而已，聽了這個指責自然大怒，氣沖沖地說：「我用得著討好他嗎？那叫禮貌，不過顯然你們兩個都沒一點兒基本的禮貌和家教。」
幾個孩子不歡而散。接下來幾天，秦妍芝仍不罷休，從衣著、舉止一直到家庭，抓到機會就對甘璐冷嘲熱諷。終於在游泳池旁，兩個人一語不合，扭打了起來，從池邊一直打到水池中，兩個救生員加上秦湛跳下去才算把她們分開拉上來。
聞聲趕來的秦萬豐呵斥女兒，安撫甘璐。秦湛雖然頑皮，偏袒堂妹，卻十分誠實，做證說是秦妍芝先動的手，秦妍芝沒料到堂兄居然背叛自己，氣得號啕大哭，甘璐卻一語不發。陸慧寧初為人繼母，自然也只得擺出姿態，厲聲責罵自己的女兒。
甘璐抹一把臉上被秦妍芝抓出的血印，看著媽媽冷笑：「我要回家。」
任秦萬豐怎麼好言相勸，她只一口咬定要回去，一刻也不肯多待。陸慧寧無法可想，只得訂了當晚的機票親自送她回家。
一路上甘璐完全不理睬媽媽，進門看到爸爸就委屈得扁嘴哭了起來，甘博酒頓時醒了一半，驚怒之下，自然把前妻罵得狗血淋頭，灰溜溜走了才算數。
從那以後，不要說去秦萬豐家，甘璐賭氣之下，連媽媽的錢跟禮物都不肯收了。直到兩年後，她快讀高三的那個暑假，甘博住院開刀，她不得已向陸慧寧打電話求援，兩個人才重新恢復了邦交。
真正長大以後，回想起這個，甘璐只覺得好笑，她一向並不任性，似乎只跟這個並不算親密的母親使過性子賭過氣；而一向行事自我的陸慧寧似乎也只拿她這個女兒沒辦法，多半隻自嘲地說：「算我前生欠你的好了。」
甘璐後來和秦妍芝再沒見面，至於她媽媽會不會受氣，她根本不擔心。陸慧寧在外摸爬滾打多年，一向強悍精明，大概吃不了什麼虧；秦萬豐倒是始終對她媽媽和她都不錯，一再通過她媽媽告訴她，可以送她出國留學，只是她沒接受。
秦湛就讀的大學跟師大離得很近，兩個人後來偶爾碰面，認出彼此後說起舊事，他很爽快地道歉，她自然也沒放在心上。有時秦湛約她吃飯或者玩，她偶爾會赴約，只是覺得這層關係實在不好解釋，不肯將他介紹給自己的同學。
待秦湛略為流露追求之意，她駭然失笑，馬上拒絕了：「我有喜歡的男生了，秦湛，而且我不想給人說，我家的女人都想與秦家扯上關係。」
她這個直截了當的拒絕倒是一點兒沒觸怒秦湛，他承認她說得有道理，相當痛快地接受了。
秦家吃飯的地方在萬豐地產開發的濱江花園會所，濱江花園分三期開發，佔據著本市臨江的一個風景視野極佳的地段，會所位於二期，是棟正面臨江的五層樓建築，包括餐飲、娛樂、游泳池和健身房，裝修得十分氣派，附設的餐廳主打粵菜，生意很好，一向需要提前訂位置。
甘璐走進秦湛告訴她的包房時，秦家人包括秦萬豐夫婦和秦湛的父母都已經先到了。
陸慧寧問：「修文怎麼沒陪你來？」
「他去北京出差，還沒回來。」
秦萬豐今年五十五歲，但保養得很好，身材適中，看上去只五十出頭的樣子，濃密的頭髮中略夾銀絲，一雙眼睛藏在鏡片後面，看著很溫和。他是公務員下海從商，與很多草莽出身的尋常房地產商人多少有些不同。
看見從不願在秦家交際場合露面，讓他太太傷透腦筋的甘璐肯來，他頗為高興：「以後再找時間一塊吃個飯，我還沒見過他呢，來，璐璐坐芝芝旁邊。」
秦妍芝個子不算高，身材嬌小而略為豐滿，有一雙水汪汪的大眼睛，皮膚白皙，衣著時髦。她高中畢業就出國留學，家裡對她沒什麼要求，到現在也沒混到一個拿得出手的文憑，換了幾個專業，更像是在遊學而不是留學。她看上去帶點家境好的孩子特有的無憂無慮勁頭，倒是沒有了過去的跋扈飛揚，舉止說得上彬彬有禮。看到甘璐，她主動打招呼，甘璐也笑著回應，暗自覺得安慰，看來大家都沒把少年時的那點芥蒂當回事。
秦妍芝介紹坐在她身邊的未婚夫叫steven，是個看上去模樣斯文白淨的年輕男人，在美國出生的abc，中文聽說都不大好。秦妍芝中英文夾雜地向他介紹甘璐，同時回憶起當初兩個人打的那一架，她咯咯嬌笑，說幸好有這一架，出國以後碰到洋妞挑釁再不怕了。
秦湛也隨聲附和，說實在沒想到看著文靜的甘璐有那麼彪悍的一面，從那以後，他可算知道女生可以表裡不一到什麼程度了。
幾個年輕人全都笑了，甘璐心裡有事，並沒多少心情配合他們談笑。好容易捱到飯吃完，他們在前面商量去會所樓上玩斯諾克，甘璐推說有事不去，落在後面，低聲問秦萬豐：「秦叔叔，我聽秦湛講，安達貿易公司最近會出大問題，我想了解一點詳細情況。」
秦萬豐不免驚訝：「璐璐，你怎麼會對這個有興趣，有朋友做這一行嗎？」
甘璐決定實話實說：「不，秦叔叔，安達是我丈夫尚修文和他朋友合開的公司，眼下他在北京出差沒回來。」
秦萬豐神情頓時凝重起來，回頭看一眼陸慧寧：「你媽沒跟我說起過。」
「她也不知道修文具體開的什麼公司。」
陸慧寧只在甘璐的安排下與尚修文一塊吃了頓飯，席間問起尚修文的公司經營什麼，他告訴她是建築鋼筋代理，規模很小。陸慧寧剛要說可以跟萬豐地產聯絡業務，卻被女兒警告的目光瞪了回去，她向來對這個女兒多少有點兒忌憚，只乾笑一聲，沒再多說什麼。此時她不免有些摸不著頭腦，連忙問：「是修文的公司出事了嗎？要不要緊，萬豐？」
「我們另外找個地方說吧。」
秦萬豐帶陸慧寧和甘璐進了會所三樓的茶室，這裡十分安靜，他叫服務員上了普洱，陸慧寧讓服務員下去，自己動手泡茶。
「目前我所知道的只是，信和地產已經出來指證，旭昇通過安達代理出售給他們的一批鋼筋存在嚴重質量問題。」
「這事是什麼時候出的？」
「我今天才收到的訊息，行內的人都還不知道，應該就是最近一兩天的事。住建廳領導非常重視，已經專門開會研究，並向省裡彙報，準備會同工商、質檢部門展開調查。安達明天一早應該會被查封庫存，暫停營業接受調查。如果他們能證明這批鋼筋是旭昇的產品質量問題，而他們並不知情，估計處罰就不會太嚴重。但是建築用鋼筋產品的質量標準並不好說，鋼鐵公司出來的質保證明範圍很寬泛，如果旭昇存心舍安達自保，安達就怎麼也說不清了。」
甘璐呆住了，停了一會兒才說：「秦叔叔，旭昇的董事長吳昌智是修文的舅舅，我想他們恐怕做什麼選擇都是兩難。」
秦萬豐詫異：「我倒不知道他們之間有這一層關係。」他略略沉吟，「這件事的奇怪之處我一直沒想通，上次報道的影響基本已經消除了，信和為什麼會突然出面做這種指證。想來不至於是單單跟安達作對，也沒那個必要，但如果是針對旭昇，就更不好解釋了，旭昇佔據了兩省過半建築用鋼材市場份額，是鄰省重點扶持的民營企業，信和與旭昇的實力不在一個層面，應該也沒有直接利益衝突，沈家興這步棋走得很讓人費解。」
「沈家興又是誰？」陸慧寧茫然地問。
「是信和的老闆，他和他太太以前做服裝起家的，前幾年開始做地產，手法很激進大膽，還剛從外地請了一個知名的職業經理人回來做總經理。」
甘璐頓時想到了聶謙，記起他前幾天的神秘警告，不禁怒從心頭起，只能勉強控制住自己。
陸慧寧完全聽不明白，可是看甘璐怔怔出神的樣子，不免心疼女兒：「萬豐，你看有什麼辦法幫幫修文？」
甘璐連忙說：「我只是找秦叔叔瞭解一下情況，具體怎麼處理，也得等修文回來跟他的合夥人商量。」
秦萬豐點點頭：「我自然會留意這件事，不過璐璐，我覺得你現在也不用著急，既然修文與旭昇有這一層關係，相信事情的發展不會太不利於安達的。」
陸慧寧對秦萬豐的能力有十足的信心，一下放心了：「嗯，不用愁眉苦臉了，你就是倔強，要是早讓修文跟萬豐地產做業務，哪至於惹出這麼多麻煩。」
秦萬豐微微一笑：「年輕人獨立發展是好事，其實我的公司也用著旭昇的一部分產品，不過是直接進貨，小地產公司才通過代理商拿貨，旭昇質量一向是可以的。先看看明天幾個政府部門的處理措施再說，有什麼問題，不妨馬上給我打電話。」
甘璐謝絕秦萬豐派司機送她，只說想走走。她從濱江花園會所出來後，打尚修文的電話，他的手機關了，她想大概是上了飛機，轉頭打馮以安電話，響了好久以後，馮以安才接聽，卻匆匆地說：「璐璐，我現在跟人談話，回頭打給你。」
甘璐立在濱江路上，一時有點茫然不知所措。
這裡道路兩旁種著高大的意楊和法國梧桐，時已深秋，帶著寒意的風吹得枯黃樹葉飛舞盤旋，落得滿地都是，眼前一片蕭索，大約只等一場冷雨倏忽而至，便要季節正式更替，迎來寒冷潮溼的漫長冬天。馬路上車來車往，人行道上行人匆匆，各有各的去向，交錯而過，每個人都只關心自己的去向，無暇理會別人的目的。
她心內煩亂，並不想回家，可是也無處可去。而且她一向自認是個稱職的老師，從來不敢因為私事耽誤工作，今天還有課要備，有教案要寫，有教學比賽複賽的課件要製作，再怎麼心亂如麻，也知道踟躕街頭解決不了問題。她呆立一會兒，正要招手攔計程車，手機振動起來，本來以為是馮以安打來的，拿出來一看，卻是才存進去不久的聶謙的號碼。
看著這個名字在小小的手機螢幕上閃爍，甘璐一時遲疑要不要接。當然，在茶室內，她想到聶謙時是惱怒的，然而出門冷靜下來後，她便放棄了打電話找他興師問罪的念頭。一個前男友，不過是知道名字的陌路人，對她並不負有任何義務，不管在這件事裡扮演什麼角色，她覺得她都沒立場去詰問探究。
手機沒完沒了地振動著，她還是接聽了：「你好。」
聶謙沒理會她疏遠的語氣：「你現在在哪兒，方便出來一下嗎？我有話跟你說。」
她輕輕一笑：「這麼說你準備兌現承諾來跟我通報壞訊息了嗎？」
聶謙一怔：「你已經知道了？」
「是呀，自從不流行花剌子模對待傳播壞訊息使者的辦法以後，壞訊息一般總能在最快的時間裡傳播開來。」
「這件事我也是下午才知道。」
「哦。」她聲音平平地應了一聲，並不多說什麼。
聶謙的笑聲從聽筒裡傳來：「璐璐，你不會認為我在跟你丈夫作對吧？」
「那倒不會，我沒這麼膚淺自大，你與修文只見過兩面，點頭之交，無冤無仇，而且做的也是職業經理人的工作，不可能拿著老闆的錢，擺這麼大陣仗去對付他。」
「你看問題倒是跟從前一樣清楚。」聶謙冷冷地說，「不過很顯然，你生我的氣了。」
甘璐坦白承認：「剛開始有點兒，不過想明白了怎麼可能還生氣，我只是現在沒心情敷衍誰。」
「抽時間敷衍一下我是有必要的，我們還是見個面吧，我猜有些事你知道了會比較好一點兒。」