甘璐臉紅，只是因為今年暑期在海邊度假時，尚修文曾經跟她說過與錢佳西這句玩笑差不多相同的話。
那天深夜，她禁不住他的一再廝纏誘哄，到底半推半就，與他走上了海邊度假村房間的對海陽臺。帶著腥鹹味道的海風迎面吹來，他從她身後抱住她，灼熱的嘴唇游移在她頸項與肩上。
甘博思想保守，只要不喝醉，對女兒的教養十分嚴格，她從小到大都行為嚴謹，更別提當了老師，得加倍檢點言行。與尚修文結婚後，她被他一點點教化引誘，才算慢慢在他面前放開了拘謹。可是後來搬去與婆婆住一塊兒，她時刻提醒自己注意，不要在長輩面前顯得輕浮。
像這樣在室外露天環境下親熱，她完全不習慣，不免膽戰心驚，一邊閃避他撩開她睡衣的手，一邊緊張地看四下。
其實這裡的陽臺內凹進來，正對著漲潮的大海，除非有人此刻遠遠站在沙灘上，拿了帶夜視功能的望遠鏡才有可能窺視到他們。
兩個人一時並無睡意，躺在陽臺沙灘椅上看著滿天的繁星。尚修文懶洋洋地說：「如果有了孩子，倒可以參照你的取名方式。」
她被逗樂了：「你不要這樣敷衍好不好，叫尚甘，會不會很古怪？」
他摸下巴想了一下：「好像是不大順口，等我再想想。」
她問他：「你喜歡男孩還是女孩？」
「只要是我們的孩子，我都喜歡，不過最好你能生龍鳳胎，一男一女，那就太完美了。」
她嗤笑：「喂，真貪心，你家跟我家上溯三代，都沒生雙胞胎的遺傳，居然一開口就要求龍鳳胎了。」
他抱緊她，也笑了：「我一個晚上多努力兩次，也許游到終點的小蝌蚪會多點兒，生雙胞胎甚至多胞胎都不是沒可能的。」
她先是茫然，待會意過來，羞得臉孔通紅：「沒見過你這麼色的。」
「什麼叫色，我這是有充分科學依據和理論基礎的。」他笑著再度逼近她。
他們兩個人當時都算得上心無旁騖，全心期待著孩子的到來。如果那次懷孕了，那個假期連帶結果堪稱圓滿，將是他們記憶中最浪漫的珍藏了。
而現在，天氣嚴寒，馬上新的一年將要到來。尚修文再次提出想要孩子，她卻是遲疑的。
這段時間，尚修文往來奔波，在家的時間並不算多。在他主動告訴她事情的進展後，她發現她很難再開口詢問那些沉澱在她心底的疑團了。
你的丈夫一方面正面對他職業上的低潮，另一方面還要去處理他家人事業上的危機，你能做的不過是貢獻一雙耳朵聽著，替他按摩身體，給他做點夜宵，卻沒法提出任何建議，給予任何幫助。你怎麼可能在這個時候去盤問他：你過去做過些什麼事？到過哪些地方？你以前是不是生活得十分奢侈？你與前女友共同經過什麼樣的日子？你們親密到了什麼程度？
這樣反躬自問，她的確不認為現在是探究什麼的好時機。尤其最後一個問題，實在太隱秘太敏感，她覺得僅憑婆婆的一句話，自己完全沒有勇氣開口去問。
更何況，尚修文對她比從前更為親密。
他似乎絲毫沒把遇到的事情放在心上，與她的交流多與從前，在床上更是保持著對她的熱情與需索。
意志也許能主宰行為，而身體語言從來沒法說謊。當他在她身上起伏，或者將她環抱著，讓她掌握主動時，他們兩人都是滿懷興奮和投入，盡情享受著彼此的愛撫。
然而，這樣的兩情繾綣、心神盪漾之下，甘璐卻發現自己沒法回應丈夫要一個孩子的要求了。
一方面，她並不能說服自己放下所有心事，恢復到從前沒有掛礙的狀態；另一方面，尚修文的公司面臨變數，前途未卜，她不認為現在算是要孩子的好時機，她決定權當沒有聽到他的那次耳邊呢喃，等生活安定一些再說。
第二天下午，甘璐照常上完課回來，其他老師都有課或者有事，辦公室只有她一個人。她拿出抽屜裡的一個密封瓶，正打算開啟，江小琳走了進來。
「這是藥嗎？」
「算是藥吧，一箇中醫開出的清咽利嗓藥方，配了烏梅肉、沙參、元參、生甘草、麥冬、桔梗等幾種藥材，每天泡一點喝下去，據說對咽炎有好處，味道也還湊合。你要不要試試？」
江小琳笑著搖頭謝絕：「謝謝，不用了。」
甘璐沖泡了一杯，放在旁邊。她從教時間不算長，可是一樣有了教師最常見的職業病：慢性咽炎。相比其他老教師，她的症狀還算輕微，買來這幾樣藥材，按比例搗碎混勻，裝在一個密封的瓶子裡，每日三次取一點出來，用沸水沖泡喝下去，效果不明顯，可至少對自己時時不舒服的嗓子算是個安慰了。
她的同事們各有各的不適，失眠，神經衰弱，聲帶小結，腰椎、頸椎問題，腿部靜脈曲張……不一而足，大家自憐自傷的同時，也各有各的招數，有人泡西洋參片，有人泡紅棗枸杞，有人泡羅漢果，有人泡胖大海，有人衝蜂蜜橄欖茶。
只有江小琳，杯子裡永遠是白開水。她住在學校為單身教師提供的集體公寓內，從衣著到飲食都十分簡樸。在師大附中這個老師普遍待遇與壓力同時高於其他中學的地方，江小琳的工作努力程度和生活清苦程度都同樣引人注目。
她公事公辦地跟甘璐商量接下來期末考試前的課程安排，談完正事後，她卻沒有像往常那樣立刻起身告辭，臉上現出躊躇之色。
甘璐微微一笑：「江老師，出外吃飯碰到朋友熟人很平常。」
江小琳也笑了，可是並沒如釋重負的樣子，笑容中倒是微帶苦澀之意：「我不是來封你的嘴，甘老師，你一向不愛管人閒事說人閒話，如果我一定要被熟人撞見，我倒寧可那個人是你。」
甘璐想，以江小琳一向的為人，再加上工作佔據她身心的程度，似乎不大可能去與有婦之夫玩婚外情，更別說還帶上那男人的小女兒了。她實在不太明白江小琳話中的含義，只能笑著說：「你也從來沒議論過我，這就足夠了。」
「其實我不該怕人看到的。那個男人是學長介紹給我的相親物件，他妻子三年前病逝了。」
甘璐略微吃驚，心想哪怕與喪偶的男人約會，也算名正言順，何至於露出那麼尷尬的表情，她不知道說什麼才好。而江小琳似乎已經憋了很長時間，突然願意在這個安靜的辦公室一角講出來。
「我只是下不了決心。你看，我快二十九歲了，相過幾次親，不是人嫌我，就是我嫌人。當然，恐怕還是人嫌我的時候多一點兒，總是見過幾面後就沒了下文。」
江小琳語氣淡淡地說：「我家條件不好，我猜你也知道。父母在老家務農，姐姐嫁了一個各方面都很差的男人，弟弟正在讀研，我的工資一多半得拿去給他們。說實話，我要是男人，我也不會找一個家裡負擔這麼重的妻子。」
甘璐不願意表露廉價的同情，她猜江小琳對她訴說，也不是想尋求一點兒泛泛的安慰，她只默默聽著。
果然江小琳並不看她，自嘲地一笑：「學長好心，給我介紹了這個男人，是公務員，今年三十五歲，已經提升了正處，有房子，人品、修養，各方面條件看上去都很好，如果不是帶著一個小女兒，應該輪不到我的。他不介意我繼續負擔弟弟求學，給父母養老，對我只有一個要求，以後不要孩子。」
甘璐吃驚地看著她：「這個要求對女人來講，可是很苛刻過分的。」
江小琳悵然一笑：「是呀。其實我也不大想要孩子，我拖著那麼多負擔，父母跟姐姐的身體都不好，姐夫很沒用，弟弟學的專業倒是不錯，可現在就業壓力這麼大，以後還有買房子成家的問題。我不知道到哪天才能輕鬆，根本不敢動要孩子的念頭。不過一個男人公然這麼要求你，就是另外一回事了。」
「給父母養老是應該的，不過你姐姐跟弟弟的生活不是你一個人的責任啊，你不能為他們把自己犧牲掉。」
「你是獨生子女吧，甘老師，你不會懂農村供出一個大學生有多難。當年我姐姐是我家第一個考上大學的人，可是家裡哪湊得齊學費給她。她大哭一場，把錄取通知書收好，跑去廣東鞋廠打工，每天呼吸有毒氣體，給我和弟弟掙學費，一干七八年，身體全毀了，才算等到我畢業。她也熬成了老姑娘，只能找個男人草草嫁了。我比她幸運，順利讀完了書，算是有了這份不錯的工作，怎麼可能覥著臉享受完了她的犧牲，然後只顧自己不管她。至於弟弟，父母寧可我不管他們，也不會答應我不管他們唯一的兒子的。」江小琳平靜地說，臉上那個笑卻來得有點兒慘淡，「唉，我沒跟人說過這些事，現在竟然一下全說出來了，大概有點兒像祥林嫂一樣討厭了吧。」
「不，我不知道該說什麼，不過，你肯對我說，是信任我。我佩服你，江老師，相比之下，我真沒吃過什麼苦。」
「跟我姐姐比，我沒資格叫苦啊。」江小琳笑著搖頭，「其實之前還有人給我介紹了一個男人，在銀行工作，跟我的背景簡直一模一樣，從山區苦讀出來，好不容易在這城市站住腳，有了一份過得去的工作。只不過他比我的負擔要小點兒，我和他說起這些艱辛來，相互理解得要命，可真要繼續下去，就都猶豫了。他後來沒跟我聯絡，我也明白他的想法，我們要是在一起，那真不是溺水時抓到了木頭，而是綁上了鉛塊，想想就絕望，哪裡還敢繼續下去。你肯定不理解這種感覺的。」
「我沒經歷過這些，不過我的家境，」甘璐並不打算與人交換苦水，可是既然說到這裡，也只搖搖頭，「實在說不上好，以前有過不止一次被停電斷水催費的時候。有時一頓飯做到一半，煤氣罐空了，又實在湊不齊錢請人送新的來，只好讓爸爸把氣罐倒過來，一個勁搖，算是湊合把飯做好。」
江小琳有點驚異：「你看上去像是一直在優裕環境下長大的孩子。」
「你不敢跟你姐姐比，我也不敢跟你比，那些也不算苦了。我總覺得，再倒霉的日子也有過去的一天。可是不生孩子，似乎總覺得會有點兒缺憾，你們能再商量一下嗎？」
「他很堅決，我也不想討價還價，沒意思。我和她女兒相處得還算可以，你也看到了，小姑娘挺可愛的。現在我只是沒下最後的決心，不然碰上熟人也沒什麼了，哈哈。」江小琳打了個哈哈，雖然臉上並無愉快之意，可也沒什麼愁苦表情，似乎在講完後輕鬆了不少，站起了身，「我去做事，謝謝你聽我倒苦水。」
江小琳走後，甘璐喝著泡好的混合飲料，再次想到尚修文的那句話：「給我生個孩子吧，璐璐。」
這杯中藥飲料味道複雜，而她心中一時也有點兒百味雜陳。
她的同事正面臨著殘酷的生活現實，她面對的卻是一個在婚姻中再合理不過的要求。
尚修文從來拿捏分寸掌控主動，每次提出的要求恰好都是她無法或者不願意拒絕的。兩個人現在感情正濃，他如此殷切地想要一個孩子，她卻如此猶豫，似乎有些說不過去。
本地下起了罕見的大雪，從窗子望出去，但見天空到道路全是白茫茫一片。甘璐原本擔心尚修文不免會滯留在j市那邊，然而下班時分，她正要去公共汽車站，卻聽到身後一聲喇叭響，回頭一看，尚修文開著寶來就在她身後。她趕緊收傘上車，既高興又擔心：「以後這種天氣千萬不要開車趕路。」
尚修文笑著點頭：「難道不歡迎我回家嗎？」
「我寧可你晚回來，也不想你有事。啊啊，已經臘月了，不可以亂說話。總之，安全最重要了。」
尚修文摸一下她的頭髮，含笑不語，發動了車子。
大雪紛紛揚揚而下，被北風吹送得似乎一天一地蹁躚飛舞。甘璐看著前方驚歎：「我好像沒看過本地下這麼大雪。」
「是呀，j市那邊接近山區，大雪比較常見一些，稍等一下。」尚修文突然將車停靠到路邊，下了車。
甘璐只見他冒雪繞過車頭踏上人行道，似乎去了後面不遠處一家小鋪了，雪花遮擋視線，她等了足有五六分鐘，才看見他匆匆回來，甘璐連忙給他撣著頭上肩上的雪花：「你倒是拿上傘啊。」
他笑著拿下她的手，遞給她一個紙袋。她開啟一看，是猶自冒著熱氣的一份芝士焗番薯。這是不知從何處傳來，在本地突然興起的一種小食，把以前街頭常見的烤白薯做了改良，用錫箔紙包著白薯泥，加上芝士烘烤。這種中西合璧的做法起到了化平淡為神奇的效果，非常美味而且風行。做這個的小店門前經常大排長龍，甘璐與尚修文在初冬逛街時，他曾幫她排隊買過，沒想到今天如此惡劣的天氣，他還記得去買這個給她。
「趁熱吃。」
甘璐拿了小勺大口吃著，那樣的香甜氣息瀰漫在小小的車廂內，似乎從她的舌尖一直延伸到心底。尚修文開著車，偶爾含著笑意看她一眼，她挖一勺要餵給他，他卻搖頭，停到一處紅燈前，用手指輕輕拂去沾在她嘴角的一點兒，放在自己口中，這個纏綿曖昧的手勢讓她心頭一蕩。
回到家後，一家人吃完飯，尚修文告訴甘璐公司下一步安排時，她驚呆了，可是同樣坐在旁邊的婆婆吳麗君卻十分鎮定，顯然已經預先知道了。
「這就是說，安達承擔這件事的全部責任？」她不確定地問。
「不是這樣的，璐璐，我和舅舅商量以後，不能讓這件事曠日持久地拖下去，那樣對於旭昇的生產和經營影響太大，造成的損失不可估量。一方面，要配合調查；另一方面，只有採取主動措施。」
尚修文說的主動措施是指旭昇當天在鄰省省會再次召開記者招待會，宣佈將成立兩個銷售分公司，直接管理兩省銷售，收回所有曾下放給代理商的代理權。吳昌智以董事長的身份出席記者招待會並接受採訪，痛陳他將一個破產國營鋼鐵企業收購進行改制後的艱苦經營之路，表示將進一步完善企業管理，堵住漏洞，更好地承擔社會責任，努力理順建築用鋼材市場的混亂局面。
這次記者招待會的內容已經迅速見諸鄰省報紙顯要版面，本地媒體登載的篇幅雖小，可內容一樣看得出是正面報道。
然而甘璐並不關心旭昇的公關，她直截了當地問：「修文，這差不多意味著旭昇將責任推給了代理商，對不對？安達接下來該怎麼辦？」
吳麗君站起了身，淡淡地說：「處理事情得分輕重緩急，旭昇的經營一旦出現問題，就不好收拾了。修文，你跟以安把這邊的事處理好。」