「還真有點道理！」永琪想想也是。
走著走著，前面突然沒有了官道。
山勢變得陡峭起來，遮天閉日的山谷之中有一種陰森恐怖的氣氛。
大家高一腳低一腳地往前走著。爾康見情況有些不對勁，於是問嚮導：「這叫什麼地方？路這麼難走？」
「回公子，這座上叫做白石山，常年雲霧鐐繞，經久不散。下面這條溝呢，叫白石溝，您看這滿溝的石頭都是白色的。聽說這裡經常有土匪出沒，一般商人都不敢從這裡經過，而是通過水路到蘇州。要不是你們出價高，又急著趕路，看樣子也不是普通的小商人，我也不敢輕易答應這筆生意啊。不過，說實話，我的心裡也沒底，只能祈禱上天保佑我們大家都平平安安了」嚮導誠惶誠恐地答道。
「安全問題你就不用擔心了，沒有幾手功夫，我們這麼少的人也不敢就這樣出來闖天下！你放心，我們走南闖北多少年了，還沒遇到什麼對手！這次要真叫我們遇上了，保證讓他們倒霉！」小燕子極力安慰道。
聽見小燕子吹牛，永琪偷偷地吐了吐舌頭。
嚮導仍然是心存懷疑。
「大家要注意一下，」爾康看見小燕子不太在意，於是提醒道，「這裡的山勢太險要了，白石溝又這麼狹窄，不要說別的，就是土匪從山上扔幾塊大石頭下來，就夠我們受的了！」
「所以，大家應該分散一點，拉長距離，避免土匪的攻擊。」永琪急忙佈置著隊型。
這時，只聽見山上遠遠地傳來了一陣歌聲：此地山高皇帝遠。
不用上稅不納捐！
老子頭上一片天，一腳塌跨自石山！
遠方客人到這裡，請你吃碗疙瘩面！
聽到唱歌，嚮導的臉都嚇綠了：「有土匪！有強盜！完了完了！」
小燕子一敲他的腦袋：「不許叫！」
話音未落，只聽見「轟隆隆」一聲巨響，爾康急忙一把抱住紫薇，大聲叫道：「散開！散開！大家快往兩邊跑！」
石頭接二連三地從山上滾下來。
大家被砸得四處亂竄。
永琪仔細地觀察了一下地勢，發現了山勢是筆直的，於是急忙叫道：「不要亂跑！大家用身體貼近兩邊的山腳，石頭最多隻能砸到路上，是砸不到那裡去的。」好不容易大家都穩定下來，爾康對著山上喊道：「山上的好漢聽著！我們是路過的商人，只想借路通過，需要多少買路錢儘管開口！」
沒有迴音。
這時，嚮導自告奮勇他說：「讓我來吧，我知道這裡土匪的一些黑話。」於是扯開嗓子喊道：「你們樑子是誰？請借步說話！」
還是沒有迴音。
嚮導變換了一種黑話：「格里飛不區去，毛利生蟲！」
「你他媽的才生蟲呢！把你們當家的請出來，把銀子放在我們看得見的地方！不然我們怎麼知道你們是不是窮光蛋啊！」山上的土匪終於忍不住了。
「我來！」爾康舉起錢袋，「你們看清楚了！錢在這裡……」
話還沒說完，山上又叫了起來：「還有那個矮一點的，那個小白臉，他才是當家的，錢一定在他那裡！」
永琪一聽，於是也走了出來，爾康還沒來得及阻止，只聽見「唆唆」幾聲亂響，一支支箭已經到了面前。
說時遲，那時快，只見一個影子一下從旁邊竄出來，用身體抱住永琪，「噗」地一聲，一支箭射中了他。
原來是永琪的隨身恃衛巴特爾。
「巴特爾！」永琪大叫一聲。
很決，巴特爾七竅流血身亡了，血色暗紅。
原來他中了毒劍。
永琪一見怒不可遏，偷偷地從袖子中抽出了袖箭。
這是乾隆巡遊江南時用的貼身武器，它的體積小，速度非常快，可以瞬間使敵人喪失戰鬥力，同時也不會置人於死地，抓活口的效果極佳。
乾隆在回宮的時候把它交給了永琪。
永琪悄悄地示意讓他們說話，以便尋找機會射中敵人。
「你們究竟想幹什麼？出手這麼毒辣！」小燕子已經是氣憤之極了。
「爺爺是錢也要，人也要！準備送死吧！」土匪們叫囂著。
「你們是什麼人！為什麼要置我們於死地！」紫薇也儘量配合永琪。
山上的人得意地叫道：
觀音菩薩變小童，
五彩雲中露崢嶸，
菩薩拈起展開來，
無主默語在心中！
聽道這裡，爾康的心頭不禁一緊，他曾奉乾隆的命令秘密調查過白蓮教的情況，也接觸了很多白蓮教的傳經文書，對「觀音菩薩變小童」這句話的印象特別深刻。見他們一說，急中也想起了一句話來：「眼賊！耳賊！鼻賊！口賊！身賊！心賊為六賊！娥眉老道傳我無字真經！」
山上似乎非常吃驚，回了一句：
此山是我開，
此樹是我栽。
要打山前過。
留下買路財！
爾康又是一愣，這次連紫薇也聽出來了：「這好象是我們山東話！」
爾康心裡有幾分明白了，繼續大聲說道：
前思後量難殺我，
不知無極幾時主？
亂了天宮不要緊。
兒女可曾回家中？
有表有徑疏直過。
有牌有號神不撿。
萬神歸家誓有狀。
過關乘霧上雲盤。
見佛答上蓮宗號。
同轉八十一萬年！
對方這次是徹底答不上來了，爾康冷冷一笑：「連同門弟兄都認不出來，你們還算白蓮教？」
「你算了吧！大家都是一路貨色，你以為你真就是白蓮教啊，真是自做多情！」終於，一個傢伙冒出了腦袋叫道。
這時，永琪抓住了機會，屏神靜氣，一箭射去。
只聽見「啊！」地一聲慘叫，一個影子從山上滾了下來。
山上的其他人見情況發生了變化，呼聲一起，就向後散去了，一下子沒有了蹤影。
這時爾康一步上前，按住了那個土匪。
永琪拌起他的頭一看，不禁大吃一驚。
原來那土匪也是七竅流血，中毒死了。
「我的袖箭就是抓活口用的，並沒有毒啊！」永琪奇怪地說道。
「看來對方是有準備的，在中箭的時候他就中毒了，毒就藏在他的身上！」爾康分析道。
「真奇怪！他們不是當地人，我也是在江湖上混了多年的，沒聽說這裡來了外地土匪啊？」嚮導自言自語道。
「並且他們知道我們不是白蓮教。」永琪說。
「聽口音應該是北方人。」紫薇說。
「我覺得他們不是簡單的土匪，從行動的步驟、身手來看，他們應該是訓練有素的軍人。」爾康分析。
大家都被爾康的話嚇了一跳。
「我是御前侍衛統領，我相信自己的眼力。」爾康很有把握他說道。
「這麼說，這些人難道來自宮內？」紫薇相信爾康沒有看錯，於是做了一個大膽的推測。
「這確實是一次有預謀的刺殺！但是，為什麼他們要置我們於死地呢？」小燕子想不通，確實，現在他們在宮內並沒有明顯的敵人。
「這次永琪代皇上巡遊，就引起了不少人的嫉恨…我們已經樹敵大多，總之，以後要更加小心了。」爾康告誡道。
這時，大家才感覺到表面非常平靜的紫禁城裡也是危機四伏。
慈寧宮內。晴兒正坐在窗前做畫。
畫上是一個青年男子，高大挺拔，身材修長。一支蕭，一把劍非常醒目地佩在身上。
「都說是江湖奇男子，我道是蕭劍走天下。」
晴兒自言自語地說……
「格格！格格！」春梅連蹦帶跳他說，「我聽小鄧子說，還珠格格和明珠格格她們回來了！」
「死丫頭，嚇我一大跳！」晴兒笑著罵道，「她們在哪呢？」
「聽說是去皇阿瑪那裡了。好象……那個蕭劍也來了，」春梅小心翼翼地說，用眼角偷偷掃了一眼掛在牆上的字。
「啊？他也去皇阿瑪那裡了？」晴兒大吃一驚。
這時從外面傳來一陣喧譁。
「哈哈！晴兒！我們回來了！」一聽就是小燕子那嘰嘰喳喳的聲音。
接著就是一大片熟悉的笑臉出現在眼前。
晴兒學著小燕子的口吻說：「好啊！回來了也不先告訴我一聲，還算是哥們兒呢！」
「不是啊」，小燕子急忙解釋道，「剛到漱芳齋，屁股還沒坐穩，皇阿瑪就傳旨去見老佛爺。剛剛給老佛爺和皇阿瑪請安，就到你這裡來了。」
「小燕子，別光顧了高興，我們的這位朋友還沒有見過晴兒呢」，紫薇說，「這就是我們的蕭大俠蕭劍。」
聽到這個熟悉的名字，晴兒的心頭彷彿被什麼輕輕地撞了一下。她抬起頭注視著蕭劍：「你好，我是蕭劍。」蕭劍很有禮貌地向晴兒問候。
「你好，上一次我們見過面了。」晴兒笑道。
這時，傳來小燕子非常誇張的驚叫：「哇！哥！你的名字在牆上那！這是誰寫的，這麼漂亮！」
晴兒一聽，頓時兩頰絆紅，心裡暗暗叫苦，後悔自己沒來得及換。
蕭劍一下子愣住了，他注意到了牆上的字，長這麼大，他的名字還是第一次被人寫在條幅裡面，不管是什麼原因，他的心裡頓時充滿了暖暖的感覺。
紫薇早已知道晴兒的心思，她連忙替晴兒解圍道：「原來晴兒的字這麼漂亮，下次請晴兒也給我們寫一幅吧。」
爾康和永琪也有些明白了，不禁會意地一笑。
蕭劍看見晴兒尷尬的樣子，心裡也有幾分不安，於是也說道。
「蕭是樂中請者，劍乃兵器之衛，許多人都喜歡這兩樣東西，我和晴兒也算是知音吧。」
晴兒感激地看了他一眼，鎮定下來後說：「很多人認為‘劍膽琴心’是做人的最高境界，我卻覺得那最多隻能算做「有勇有謀’的「好漢’；我更欣賞‘劍氣蕭音’，這才是最高層次，那種‘君臨天下’的霸氣和孤冷獨寂的做氣合二為一，才是真正的英雄。」
「好一個「劍氣蕭音’！」蕭劍不禁擊掌叫好，他又一次認真地注視著面前的這位格格，他覺得不僅是她的字不拘一格，而且她的觀點和見識遠遠超出了他所理解的皇宮格格的層次。
「可惜蕭劍只是一個平民百姓，浪跡江湖的人，無法將你的‘霸氣’和‘傲氣’表現出來。」蕭劍覺得晴兒的話已經達到只可意會，而不能言傳的境界了。
「一個是江湖奇男子，一個是皇家才女，這一下你們可有得聊了！」爾康打趣道。
「哇！」突然間，義聽到小燕子一聲尖叫，人家都嚇了一跳。
「小燕子，你又在幹什麼？總是製造噪音！」永琪說道。
「哇！」原來她走到了晴兒的書桌旁邊，拿起了晴兒畫的畫，有些疑惑他說，「這個人怎麼這麼象我哥哥呢？這個人是誰啊？」
大家圍上去一看，這一下更加明白了，都笑著說：「是啊！是啊！這個人是誰啊？是你親戚嗎？」
晴兒這時已經羞得滿臉通紅，說不出話來。
蕭劍驚呆了，他絕想不到晴兒畫得如此富有神韻，晴兒的畫不僅是象，而且連自己的氣質都體現得愉妙惟肖，整個蕭劍呼之欲出他感到有些不可理解，沒有長期的瞭解和深厚的功力，是絕對畫不出來的。蕭劍也是琴棋書畫樣樣精通的人，在他眼裡算得上畫家的沒有幾個，但晴兒絕對是第一個。甚至他覺得，這麼多年來，他對自己的描述還沒有晴兒深刻。
他的心裡湧動著非常溫馨的感覺。
好不容易，晴兒緩過神來，大家部已經心知肚明瞭，只是礙著晴兒的面子，不好點破。
這時，晴兒突然想起了一件大事，她急忙問道：「你們是不是剛才都去見了皇阿瑪？」
「是啊！」小燕子點點頭，「還有老佛爺，不是跟你說過了嗎？」
「蕭劍也在嗎？」
「當然在。」
「那皇阿瑪有什麼表示沒有？」
「非常高興啊！他還邀請我們明天遊御花園呢！」
小燕子興高采烈。
「事情有點奇怪」，晴兒緩緩他說道，「永漣和福康安已經把蕭劍的真實身份告訴了皇阿瑪！」
「啊？」爾康和紫薇萬萬沒有想到會出現這種情況，一下子驚呆了。
「什麼？什麼真實身份？」小燕子大惑不解，「蕭劍不是我哥哥嗎？」
永琪也覺得奇怪。
「看來，你原來的想法不能實現了。」爾康拍拍蕭劍的肩膀同情地說。
「遲早這一天會到來的。不是你的，你怎麼要也要不到；是你的，你躲也躲不掉。」蕭劍平靜地說。
「你們在說什麼啊？」小燕子叫道，「是不是有什麼秘密瞞著我？」
「小燕子，我可以告訴你真相，但是你一定不要激動，我所做的一切都是為了你和永琪的幸福。」蕭劍說道。
「什麼事……你就說吧！」小燕子的臉色慘白。
蕭劍深深地吸了一口氣：「那好吧。其實，我們並不是什麼大戶人家的孩子，我們的父親叫方之航。」
「方之航？」聽到這個名字，永琪的臉色大變。
「對」，蕭劍說道，「我們的父親原來是杭州知府，後來因為寫了一首詩，當時又處在‘文字獄」盛行的時僅。所以就被你們的皇阿瑪下令處死了，我們家因為這件事被牽連的，一共有十九個人！而那首所謂‘反清’的詩，僅僅因為詩中有這麼兩句‘清風不識字，何故亂翻書？」
一席話觸動了蕭劍的往事，心裡的傷疤又被一塊一塊地揭開，使得他的雙眼充滿了淚水。
晴兒萬萬沒有想到蕭劍的身世是如此的芳澀，也不禁為他流淚了。
「那你為什麼不告訴我真相！」小燕子發瘋似地叫道，「你為什麼要騙我？為什麼？」
看見小燕子的樣子，永琪也心如刀絞：「你們為什麼要瞞著我們呀？現在好了，越是擔心，事情越會出來的，皇阿瑪已經知道了，你們瞞住他了嗎？到現在瞞住的只有最有權力知道事情真相的小燕子！」
「永琪你冷靜點，難道小燕子不冷靜，你也不冷靜嗎？」爾康拉住他說，「在那種情況下，能告訴你嗎？如果你和小燕子當時都知道了真相的話，你們今天還會在一起嗎？」
紫薇也勸著小燕子：「小燕子！你也冷靜點，聽你哥哥把話說完。」
小燕子直直地看著爾康和紫薇：「原來，你們也早就知道了，為什麼我就不能知道自己親生父母的真相。紫薇，曾經和我問病相憐，你也是我最好最好的朋友，你為什麼也騙我呢？」
聽到小燕了的話，紫薇痛心極了：「是的，我們同病相憐！你有父母，我也有父母！我的母親至今還躺在大明湖邊上，至今還沒有一個名分，在人們的眼裡，她是一個未婚母親！一個不貞潔的女人！我知道真相又怎麼樣？你們知道真相又怎麼樣？我這輩子最大的願望就是希望我的父親能承認她是他的妻子！我想告訴人下人我的母親是天下最貞潔的女人！這是常人最普通的願望，我連這都得不到，你告訴我，我知道這些有什麼用啊？我寧願不知道！是的，我騙了你，就是因為你是我最好的朋友，我的親姐姐！我不希望你再象我這樣重複父輩母輩的痛苦了！」
說完，她伏在爾康的懷中大哭。
大家都為紫薇的表白打動了，許久沒有出聲。
爾康噙著眼淚說：「我用我的生命發誓，再也不讓你重複這種痛苦了。」小燕子慢慢地走近紫薇：「好妹妹！我們都不要重複這種痛苦了！」
這時，大家都感到了幾分欣慰。
蕭劍繼續緩緩他說道：
「本來，我有足夠的機會殺掉乾隆的，但是我卻放棄了！為了你們這些朋友，我放棄了！為了我唯一的妹妹的終生幸福，我放棄了！也為了天下的蒼生，我放棄了！我常常在想，這樣做值不值得，我父親的死又值不值得？後來，我明白了，這不是哪個人的錯誤，這是時代的悲劇。從此，我再也無怨無悔。」
晴兒不禁被蕭劍的大度與理解打動了，她真摯地對著他說：
「天下能象你這樣做到大有大無的人又有幾個？你的想法是對的，小燕子，你不要怪他，我想，如果換了我們其中的任何一個人，也都會這樣做的。但是，你的想法太苦澀！你總想讓自己默默地承受最大的痛苦，讓別人去享受最大的幸福。‘一蕭一劍走江湖，千古情愁酒一壺’，你表面瀟灑，其實你活的很累！蕭劍，我現在才明白為什麼你能夠在你的所有朋友心目中有這樣的分量，此時此刻，在我的心中，你已經是我最能理解的朋友了。因為，我欣賞你的為人。」
蕭劍也被晴兒的話感動了，他覺得很長時間沒有這麼一個人把自己看得如此深刻，從內心深處，他對晴兒產生了愛慕之情。
他們都覺得對方走進了自己的心裡。
御花園裡，冬陽暖暖。
乾隆帶著一大幫阿哥格格們在遊園、一樹樹的梅花開得正盛，清香四溢。
「娘娘！看！多美的梅花！」晴兒開心地指給令妃看。
只見一朵朵梅花迎風怒放。令妃似乎格外喜歡梅花。
她小心地摘下一朵放在手中：「太美了！」她想貪婪地吸上一口，往唇邊送了送，又輕輕地放下了；她想說什麼，但又沒有說話，只是看著花兒笑了。
「朕也是最愛這梅花，秋菊能做霜，梅花卻獨立寒冬！」乾隆讚歎道。
「真是不拘一格的獨特個性！」晴兒大發感慨。
「就象某個人。」爾康打趣道。
晴兒不禁誹紅了臉。
乾隆看著他們，似乎若有所思。
「奇怪，今天小燕子怎麼反而不吭聲了？」令妃問道。
小燕子因為昨天的事情而心事重重，並且一直為蕭劍擔心，不知道今天會發生什麼，所以一直沒有出聲。
「她是因為路途太勞累了，又沒有休息好，所以沒有精神。」永琪急忙掩飾。這時令妃雙手合十，口中唸唸有詞：「佛祖有靈，保佑我大清國泰民安，風調雨順；觀音菩薩有靈，保佑皇上和阿哥格格們身體健康。」
紫薇、晴兒和小燕子也走上前去，擺上果品貢酒，灑水焚香拜祭了一番。
乾隆看著大家虔誠的樣子，心裡也有幾分感動。
「你們知道為什麼朕要叫你們遊園嗎？」乾隆問。
大家都搖搖頭。
「因為今天朕帶你們去一個好地方！」乾隆興致勃勃地說。
「永漣和福康安這兩個孩子為了讓老佛爺和朕開心，在御花園裡又新修了一個小莊園，他們早就跟朕說了。但由於這段時間一直很忙，沒來得及去看，今天，朕也是第一次去，就算是歡迎你們回來的見面禮吧。」
晴兒在心裡暗暗佩服永漣和福康安的用心，同時也湧上了一層不祥的預感。
從一個小門進去，大家都不禁驚歎了一聲。
面前是極其精緻的一個莊園。
一道迴環的溪水把莊園圍繞起來，園內種著古松、銀杏、梧桐、桂花、楊柳等高大的樹木，許多亭臺樓閣就隱藏在山水當中。
順著石板路走過去，四下裡靜悄悄的，只有微風吹拂著樹葉，發出沙沙的聲音。一群覓食的小麻雀，正棲息在枝頭，發現有人走近後，匆匆飛進了草木叢中。
「太精緻了！簡直就是重遊了一回江南。」小燕子禁不住感嘆。
「還有好的呢！」帶路的小太監也禁不住說。
接著大家又進了一個角門，走在一條」之」字型的長廊上，這條長廊修得極為奇特。先斜向左，接著斜向右，然後又斜向左，巧妙地構成了一個「之」字。
廊外的風景也不斷變換。時而花木叢集，時而碧水雲山，時而奇石聳立，時而樓閣玲成……
「妙啊！」見慣了天下美景的乾隆也忍不住讚歎了，「它隨形而彎，依勢而曲，穿花渡水，婉蜒曲折，真是美不勝收！」
前面是一條小溪，經過石板橋後，一個獨具匠心的設計出現在眾人的眼前。
遠遠地望見前面是一幢平房，在山水間顯得質樸典雅。屋簷下伸出一一面青色大旗。平房後面，聳立著一幢兩層的紅色小樓，樓上懸掛著一塊黑色的大匾，上面寫著「花信樓」三個金色大字，在翠竹的映照下，顯得極有詩情畫意。
「好漂亮啊！」令妃也是讚不絕口，「想不到這皇宮裡面，還有這麼一個極具民間色彩的酒樓！這一切都讓我想起了江南……江南好，風景舊曾涪？」
令妃已經陶醉在這人工與天然渾然一體的風景中了。
乾隆不禁詩興大發，於是下令道：「你們就以這‘花信樓’為題，做，一首詩，讓朕滿意的話，可是重重有賞！」
「小燕子，怎麼樣？聽說你的文學水平大有提高，是不是真的？」乾隆開始點將了。
「皇阿瑪。現在我是連打油詩也做不出來啊！」小燕子情緒還是有些不寧。
「讓我來吧」，紫薇見狀，急忙解圍，「我就以「酒樓花信’為題吧。」
「好！紫薇丫頭，總是你才思敏捷，」乾隆讚許地說。
她稍微一沉吟，隨即吟誦道：花壓高樓酒泛後，登樓共賦豔陽詩。
人閘容易催花信，天上分明掛酒旗。
中酒心唐寒食後，看花拌行望春時。
農挑正依新楊柳，梭笛朱攔莫放吹。
「好一個天上分明掛酒旗！」乾隆大聲叫道，「今天你們看見的只是一片樹葉，今後朕再來帶你們看看整片森林！」
「難道皇阿瑪還有更好的地方？」紫薇問道。
「現在還不行，不過就快了。永漣和福康安提議修一座真正能體現我大清國威的皇家園林，它將集古今中外皇家園林藝術為一體。既有我大清各地的建築精華，又有西洋各國具有代表性的建築物。到時候，各國來我中華朝拜的時候，朕都要帶他們來遊遊這園林，看看中華文化的輝煌！」乾隆一時豪情大發。
「那規模要有多大啊！」晴兒驚訝地說。
「它的規模將是空前的！比現在我們的御花園大百倍，千倍！連名字他們都替朕想好了，就叫做‘圓明園’！」
「那得花多少錢哪？」小燕子脫口而出。
「該花的還是要花嘛！」乾隆哈哈大笑。
這時，一直沒有出聲的蕭劍開口了。
「既然紫薇姑娘做了首詩，那我也想了首歪詩助助興。」
「哦？你講。」乾隆似乎有些意外，同時也很感興趣。
「其實也不完全是我的詩，你不是喜歡民間的東西嗎？這是我在江湖上行走時聽到的絕妙好詩，願和大家奇文共賞。」
說完，蕭劍一字一頓地誦道：
食祿乘軒著錦袍，豈知民間半分毫？
滿斟美酒於家血，細切肥羊萬姓膏。
燭淚淋漓冤淚滴，歌聲嘹亮怨聲高，
群羊付於豺狼牧，辜負百姓養爾曹！
大家都萬萬沒有想到蕭劍會在這個時候吟出這樣的詩來，聽完蕭劍的詩，大家一下子驚呆了。
乾隆只覺得一股冰涼刺骨的寒意侵入了他的心裡，他被激得渾身打了一個寒戰，眼前的風景在眼裡開始變得悽迷朦朧。
永琪這時再也忍不住了，他上前說道：
「皇阿瑪！蕭劍說的是事實。這次兒臣奉皇阿瑪的命令代您巡遊江南，不錯，今人我們大潔確實走進了一個強盛的時代，百姓對於皇阿瑪當然是衷心愛戴。但是，許多地方官吏對朝廷的旨意陽奉陰違，只知亨樂，不顧百姓的死活，甚至貪汙受賄，營私舞弊，謀取個人的私利，這些情況都到了非整治不可的局面！」
爾康也說道：「即使在江南這些富裕的地方，都出現了人們流離失所、無以為家的情況，這是我們萬萬沒有想到的，其實，對於修圓明園，我們在民間就已經聽說了，下面造的聲勢很大，地方官詢私的藉口就是修圓明園。各種負擔都轉嫁到了老百姓身上！」
蕭劍接著他們的話說：「永琪和爾康只是偶爾去了一趟民間，在沒有地方官隨行的情況下接觸了一些真實的東西，就有如此強烈的體會！可以想象，老百姓的生活已經到了什麼程度了！」
句句話都鏗鏘有力，擲地有聲。
乾隆屏聲靜氣地聽著，許久，他長長地吁了一口氣，目光幽幽地望著遠方說：
「很長時間沒有聽到這樣的話了！可能是忠言逆耳吧，雖然心裡有些不舒服，但你們這次下去，接觸了民間真實的生活，對朕也有好處。這些天來，朕也通過各種渠道看到了一些奏章，知道現在土地兼併得太厲害，富的極富，窮的極窮，朕已經下令讓各地的總督鼓勵開墾荒山，並且如果有地方的開明紳士願意主動減佃減租，救濟災民的，要報上來重重表彰。」
「這樣就好了！」令妃擔心影響乾隆的心情，聽到乾隆的話後，欣喜地說。
「不過」，乾隆繼續說道，「圓明園還是要修的，這是朕的政績工程，也是我大中華文明的體現。當然所有的工程開銷都要經過內務府核實之後，戶部再照章撥款，由工部派人監督，同時，大筆的專案還要由軍機處過問，這樣就可以杜絕漏洞。」
「我還有話要說。」蕭劍說道。
晴兒情急之下，一把拉住了他。
這個動作讓乾隆看見了，他對晴兒說：「你不要拉他，今天就讓他把話說完！」
蕭劍繼續朗朗說道：「圓明園絕對是一項規模空前的工程，它的耗資將以憶為單位來計算，雖然說，銀子由官府來撥款，但是，官府的錢又是從哪裡來的？並且分別到各地去採購材料，給了地方官員從中漁利的大好機會！最終這筆錢還是要落在老百姓的身上！這些，永琪他們在巡遊的過程中已經見得夠多的了！」
這時乾隆的臉色開始變得難看起來，蕭劍卻毫不顧忌，繼續說道：「就拿這次你巡遊江南來說吧，許多州管縣令，借皇上巡遊之名，以接駕為名強行向百姓攤派，從中巧取豪奪，中飽私囊！我不明白，這樣的巡遊到底有什麼真正意義，它是造福百姓還是為難百姓？」
蕭劍的言辭越來越激烈了，令妃已經嚇得臉色慘白。
「朕還不能小看你。」乾隆帶有諷刺意味地說道。
「修圓明園的昭書你讀了沒有？難道就是為了朕遊玩才修的？」
「萬國來朝，瞻仰我中華泱泱大國氣派，我不是不贊同，但是，難道就只有修圓明園這麼一種方式嗎？」
「你還不贊同朕的南巡？」
「巡遊本是瞭解民情的大好機會，但處處建造行宮，各地官員欺上瞞下，乘機發一筆財，這又是你願意看到的？」蕭劍毫不相讓，「為什麼不能象永琪和爾康他們那樣，恢復你以前的作風，去真正地瞭解一下民間呢？」
素來伶牙俐齒的乾隆好象是遇上了一個強勁的對手，他彷彿是碰到了一座繞不過去的牆，推不倒、也翻不過，只好尷尬地橫在中間，他有些惱怒了。
這時的氣氛已經到了劍張弩拔的局面了。
乾隆常常對自己能精通琴棋書畫、通曉經史子集而感到滿意，每當遇到和紀曉嵐等人辯論時，總是三言兩語就能讓對方誠惶誠恐，供手認輸，這時他才突然意識到，所有這些只是一個假象，別人讓他是因為怕他，不過是因為他擁有至尊無上的權力而已！平常被人維護的自尊，這時被人紮了一下，流出血來，讓乾隆憤怒了。「放肆！你就不怕朕要你的腦袋嗎！」
蕭劍平靜他說：「自從父親被處死，全家十九門人下獄，我們兄妹失散，我流落江湖上，我就沒打算活過上十歲！蕭劍只是一個布衣，我死了無所謂。但是，天下百姓的死卻是驚天動地的，它可以讓一個國家興起，也可以讓一個國家滅亡！」晴兒見狀，奮不顧身地說：「皇阿瑪！蕭劍只是個民間布衣，他說的有一定的道理，皇阿瑪不能因為他說了幾句話就落下個不能納諫的話柄。」
小燕子也說：「皇阿瑪！您不是經常教導我們，皇帝好比是船兒，百姓就是那水，水能載船，也能夠把船兒推翻嗎」永琪也替蕭劍求情：「孟子曰：君輕民貴，這也是您常常推崇的呀！」
爾康和紫薇也準備說了，乾隆一擺手：「好！朕早就知道你們幾個有話說，乾脆今天我們就把問題擺在上面推心置腹地談一談，反正，朕早就沒了遊園的興致了！」
乾隆嘆了一口氣說：「朕非常地不理解，永琪、爾康以前經常隨朕出巡，從來也沒有說過這方面的話題，為什麼這個蕭劍一齣現，就有這麼多事情呢？是朕治理國家的政策有問題嗎？還是因為別的什麼？」
「其實很好理解，皇上當年微服私訪的時候，不也是有很多感觸嗎？」令妃輕輕說道，試圖化解這種緊張的氣氛。
「蕭劍啊蕭劍，你其實不叫蕭劍，你另有隱情。」乾隆開始直入主題了。
「啊？」令妃禁不住大吃一驚。
「我的個名叫方嚴。」蕭劍毫不掩飾。
「你好象知道了朕要問什麼？」乾隆有些吃驚，隨即看了晴兒一眼，「是晴兒告訴你的吧？」
「其實，在她告訴我們之前，我就知道了。當某些人調查方良的時候，我就知道訊息了。」
「好一個蕭劍！」乾隆感嘆道，「難怪小燕子對你佩服得五體投地，你既然知道了，為什麼還要來京城呢？你就不怕有麻煩？」
「我想，答應別人的話一定要做到，更何況是小燕於的要求，現在來了，你既然遲遲沒有對我怎麼樣，一定是有話要說。」蕭劍分析得十分透徹。
「好，那今天我們就來個‘推心置腹’的談話！你曾經有過機會殺我，為什麼不動手？」乾隆注視著他。
當時的情景義在眼前出現了：蕭劍扮成薩滿法師，與乾隆四目交接的那一剎那，蕭劍憤怒的眼神……乾隆不禁心頭一凜。
「開始，我是為了爾康，我蕭劍是個敢作敢為的人，但更是個是非分明的人，我不能連累朋友！我這個人，只要朋友能對我「推心置腹’，我就可以為他‘粉身碎骨’！這就是我為什麼在江湖上有那麼多朋友的原因；後來，我知道了小燕子的身份，她和永琪的感情後，我就更加猶豫了，小燕子是我唯一的妹妹，而她和永琪又是愛得那麼真誠、那麼熱烈那麼不顧一切，我不忍心破壞了這種情感；再往後，通過他們接觸了你，也看見他們對你的依戀和崇拜，我開始反思了，為什麼會這樣，加上這麼多年來，我一直流浪在江湖，也曾參加了一些反清的組織，但是，卻沒有一個成功的，他們也從來沒有得到老百姓的支援。原來，他們也只是為了個人的目的，為了奪取政權，為了今後的享受！」
小燕子早是淚流滿面。
晴兒此刻也愣住了，在她的心中，蕭劍以前的形象是一個多才多藝、文武雙全的江湖奇男子，他浪跡天涯，四海為家，過得十分滯灑，但是，今天，聽了蕭劍的真心表白，她才知道，蕭劍還有著如此讓人辛酸的傷心往事，也禁不住淚光盈盈了。
蕭劍繼續說道：「後來，和爾康進行了一席長談，我明白了。這無法算在哪一個人的身上，這是一個悲劇，一個時代的悲劇，我們所處的時代總是要向前發展的，因此，就必須有一些人為此而付出代價，做時代的犧牲者，那麼，就讓那場‘文字獄’，讓我的父親做一個時代的犧牲者吧！」
聽到蕭劍一番推心胃腹的話語，乾隆不禁被深深地打動了，他緩緩說道：「其實，對於那場‘文字獄’，在當時我就有些疑惑和猶豫，這樣做行嗎？多年以後，反思那場‘文字獄’，我在深夜裡常常一閉眼睛，就晃動著那些屈死冤魂的身影，他們時時刻刻地向我走來，向我呼著‘冤枉！冤枉！’讓我常常在夢中驚醒！因此，‘方之航’這個名字，才會在我的腦海裡如此深刻！但是，形勢逼得我不得不這樣做了！我們滿清，在你們漢人眼中只是一個‘逐水草而居’的游牧民族，是蠻子！我們不配做有著五千年輝煌文明的漢民族的統治者！」
由於心痛到了極點，他的胸脯在急劇起伏著。
「後來，我們坐穩了江山之後，我常常在想，同是中華民族的一員，為什麼一個民族就要歧視另一個民族呢？為什麼一種文化就要歧視、排擠另一種文化呢？所以，我才想到了儘量和各少數民族保持和睦的政策，因為，我再也不想看到這場悲劇的重現！」
「所以說，許多事情，我們都應該往前看，因為時代的發展是向前的。」蕭劍注視著乾隆，看著他那誠懇的眼神，他的心中釋然了。
「好！」乾隆十分開心地說，「今天朕心裡的疙瘩終於解開了，蕭劍，你既然能‘推心置腹’地和朕說出心裡話，也是聯的知己了！」
這時，大家的心情全部放鬆了，頓時開朗了許多。
爾康打趣道：「蕭劍，到現在為止，你還沒有正正規規叫一聲‘皇上’呢！」「免了免了！」乾隆大笑，「既然是知己，就應該免夫這些俗禮，我們之間就以‘你我’相稱。這樣吧，朕就封你為朕的‘民間知己’，可以不受約束，隨時進宮向朕反映民間的真實情況，也讓朕能夠通過你這條渠道瞭解老百姓的真實生活。」
「如果你還出臺了那些讓天下百姓吃虧的工程，我還是會象今天一樣進諫，也不會給你面子的。」蕭劍笑著說。
「當然。」乾隆以一代英主的氣概欣然接受了蕭劍。
第二無清晨。蕭劍獨自一人在御花園裡散步。
突然只聽見遠處傳來時隱時現的丁冬琴聲。
這時天色還很早，在悠揚的琴聲中，晨霧在緩慢中暗暗地湧動著，晨風中彷彿有千萬只蝴蝶飄飄搖搖、紛紛揚揚地墜落在地上，給人一種寧靜悠遠的感覺。
蕭劍被這琴聲打動了，不由自主地朝琴聲傳來的方向走去。
原來，正是晴兒在彈琴，只見她的面前擺著一架焦桐古琴，一雙玉手輕輕地撥動著琴絃，彈的是一曲《漁舟唱晚》。
在這樣的意境中，晴兒已經完全忘卻了周圍環境的存在，輕撥，徐按，勾抹，挑滑……琴聲中稍微帶著沉混，時而低迴婉轉，時而蒼暗淒涼，時而如珠落玉盤，時而似寒泉滴水，時而轉重幽咽……
望著遠處隱隱的楊柳，微微的晨藹，蕭劍已經完全陶醉在晴兒的琴聲裡了。
蕭劍也是愛琴之人，他對彈琴的瞭解也十分深刻，但是此刻也不得不為晴兒精湛的琴法所折服。
正當各種思緒隨著琴聲悠揚飄蕩的時候，琴聲嫋嫋縷縷而止。
蕭劍禁不住喝彩：「好指法！我原來以為，象《漁舟唱晚》這樣的曲調，真正的高手應該在民間琴師當中，象不到宮中也有如此非凡的琴師！」
一見是他，晴兒才回過神了，有些害羞地說：「你過獎了。」
「我聽過不少人彈奏這首《漁舟唱晚》，能象你這樣琴法合宜的人目前還沒有第二個，‘敲擊不雜，吟揉不露，起伏有序，作用有勢’，是所謂彈琴的‘五功’，緩急。輕重、高低起伏，用指不疊，旋調平和，晴兒你差不多到了‘左右朝揖’的最高境界了。」蕭劍由衷地讚歎道。
「這話我就不敢當了」，晴兒笑著說，「我認為，彈琴的指法固然重要，但最重要的是對曲目的理解，如果能做到‘淡欲合古，取欲中矩，輕欲不浮，重欲不麓，拘欲有權，逸欲自然，力欲不覓，縱慾自若，緩欲不斷，急欲不亂’，也就是琴法的‘十善’，才是琴法的最高境界。‘「好一個‘十善’，蕭劍思考著晴兒的話，「這才是真正的行家看法，看來，彈琴真是‘藝無止境’。你怎麼看待這琴法的」境界、呢？」
「我想，這琴法，演奏的核心不是指法，一也不是對曲目的理解，而是聽眾的理解。我是很注重聽眾的，如果能通過彈琴使演奏者和聽眾之間達到心靈上的溝通與和諧，才算得上是‘境界’。」
晴兒熱切地看著蕭劍說：「高山流水，知音難覓，所以，我一直為鍾子期和俞伯牙之間的故事而感動！我想，自古以來。只有象他們那樣才達到了琴法的最高境界！」
蕭劍為晴兒的一番話打動了，他禁不住說道：「晴兒！我能成為你的高山流水，子期伯牙麼？」
晴兒為蕭劍大膽的表白驚呆了，這是她生命中的第一個如此直接地向她表白，向她傾述感情的男人，她心中多年以來那股「蠢蠢欲動」的感情被點燃了。
她注視著蕭劍如火一般熱烈而真誠的眼睛，情不自禁地說：「你是這輩子第一個能聽懂我的琴的人，也是我唯一的知音，如果有一天，時間改變了，你不在我的身邊，象這樣聽我彈琴，我這輩子再也不會彈琴了！」
蕭劍感動極了，以同樣的情不自禁一把抱住晴兒：「晴兒！我願意就這樣一輩子聽到你的琴聲！」
晴兒久旱的心靈中終於得到了愛情雨露的滋潤，幸福得哭了，她原來以為，除了爾康之外，她再也得不到了，真摯的愛情對她來說是極其珍貴的。
對於蕭劍來說，這樣感覺是相同的。他自家破人亡之後，就一直在江湖上闖蕩，見慣了人情冷暖。血雨腥風，有時候，心裡也有渴望愛情的念頭，但是，他從來就不敢做這種奢望，因為他是一個責任心很強的男人，他愛一個人，就必須為她和這份感情負責任。但是，當時的環境不允許、也不可能讓他那樣做。
現在，面對著晴兒，多年以來的封閉已久的感情開始萌芽了。
他們就這樣幸福地相擁著，很長一段時間。
「蕭劍，你知道嗎？自從小燕子他們回宮的那一天開始，我就注意到了你的名字。」晴兒在蕭劍的懷裡感慨地說，「也許，這就是上天在冥冥之中註定的緣份。」
「為什麼？」蕭劍感興趣地問道。
「小燕子一回來，就嘰嘰喳喳他說，她找到了失散多年的哥哥，然後把你的各種在危難之時的英雄行為都說了出來，在她的心目中，對你崇拜得五體投地，你就是一個充滿傳奇色彩的人物。特別是永琪和你發生誤會的時候，你們兩個打起來了，你被迫說出了你和小燕子的真實關係的那一段，讓我的心裡充滿了問號。覺得你這個人太不可思議了，自己的親妹妹幹嘛不認呢？」
晴兒說，「後來，經過整個事情的發展，特別是昨天和皇阿瑪的一席話，我才明白你的用心良苦。」
「這都是我無奈的選擇。」回想往事，蕭劍也不禁感慨萬千。
「有時候我覺得有些奇怪，你和小燕子的差距太大了，兩個人的行為方式。處事態度、對生活的看法，以及性格特徵幾乎截然相反。」晴兒笑著搖搖頭。
「有時候我也覺得奇怪，但是，我的第一感覺太強烈了，當我第一次看見她的時候，幾乎和我童年時代的妹妹一模一樣，都是那麼可愛、那麼調皮，再加上她也是自幼父母失散，又是在尼姑庵里長大的，所以我憑直覺覺得她就是我的妹妹。」
「不過，不管怎麼樣、不管未來發生什麼。她都是我的親妹妹，永遠都是！」
晴兒感動他說：「也是我最好的朋友，你們都是，我們本來就在一個國度裡。」