秋日的下午，暖暖的陽光照在養心殿上。
遠處一個人急匆匆地走進了古董房。
「福將軍到！」敬事房小太監拉長了嗓門叫道。
「臣福康安給皇上請安！祝皇上萬壽無疆！」福康安一進門就跪下了。
「快快起來。」一見到福康安，乾隆的心頭就漾起無限慈愛，他常常覺得，自己欠他已經大多，因此要找個機會彌補一下不能給他的應有的東西。
福康安稍稍抬起頭，只見房間裡還有一個三十左右，微微發胖，穿戴十分考究的中年男子正站在旁邊。
看見他進來，那男子只是稍稍地看了一眼。
福康安的心裡有些不快，但又不好發作，只是覺得面前這個人有些面熟。
「皇上，這個青瓷花瓶可真漂亮，是宋代的吧。」那男子的舉止非常輕桃。
乾隆卻一點也不生氣，笑著說：「喜歡嗎？拿回家去玩吧。」
那男子竟然不謝一聲，拿起花瓶就走。
福康安感到十分驚詫。
這時，只聽見乾隆從面前的書桌上拿起一疊宗卷說：「據兵部報告，苗疆的戰事吃緊，叛軍已經逼近都江堰，兵臨城下了！」
福康安立即抓住機會：「皇上！是該從朝中派大將遠征的時候了，僅靠一個經略苗疆事物大臣是不夠的。」
「依你之見，誰最合適呢？」乾隆問道。
「如果皇上看得起我福康安，赴湯蹈火，臣也在所不辭！」福康安急忙表明了心跡。
「可是朕還有一個想法，想在永琪和永漣之間選一個阿哥鍛鍊鍛鍊，再派一個得力的將軍去輔佐，這樣好點。」乾隆道。
「殺雞焉用牛刀！苗疆只是幾個蠻子鬧事，成不了大氣候，阿哥應該伴隨皇上的左右學習治國之道，再說山高路遠，臣擔心阿哥們的身體吃不消啊。」
乾隆有些傷感他說：「年歲不饒人哪！朕這次巡遊江南，在外面的時間長了一點，回來後就大病了一場。想起去年在西山圍場打獵的情景，真是今非昔比啊！」福康安看著兩鬢已生出華髮，神態疲憊。的乾隆，不知為什麼，心裡有幾分辛酸，本過很快就鎮靜下來，他安慰乾隆道：「皇上只是不服水土而已，很快就會沒事的」
「哎！」乾隆長長地嘆了口氣，「我自己的身體狀況我最清楚，所以，我才想讓永琪他們早點接觸軍國大事，學習處理戰爭危機，以應付突發的情況。」
「既然這樣，臣以為，三阿哥永漣比較合適，他年少老成、足智多謀，並且十分精通治國之道，是塊帥才！」
福康安極力推薦永漣。
「朕徵求過許多人的意見，」乾隆說道，「以爾康的意見最具有代表性，他主張由永琪帶兵出征。永琪文武雙全、智慧過人，又熟讀了七十二家兵法，說老實話，朕是把他作為自己的繼承人來培養的。」
「啊？」福康安大驚，今天他才發現乾隆的這樣一個藏在心中的秘密。
很快他又恢復了常態，開始在心裡盤算著怎樣又可以和永漣做一筆生意了。
「不過永琪也有一個致命的弱點，這孩子天性善良，對待任何人都很仁慈，有不忍之心，甚至是他的敵人。這一點對一個普通人來說，是一個絕大的優點；但是對於帶兵的人來說，這是一個絕大的錯誤。因為在戰爭中，對敵人的仁慈就是給他們又一次打敗自己的機會！」乾隆帶著幾分遺憾的口吻說。
福康安急忙抓住話題說：「對對對！兵家常常說，慈不掌兵嘛！」
看福康安也提不出什麼很好的意見，乾隆就更猶豫了：「平叛事小，立國之君事大，這件事讓我再仔細想想，你也多幫幫永琪。」
「臣遵旨。」福康安恭恭敬敬地回答。
「好了，你先下去吧。」
福康安一齣殿們，就抓住當值的敬事房小太監：「小德子，剛才和皇上聊天的是誰？」
「哦，那時皇上最近提拔的總管儀仗大臣和坤和大人。」
「原來是他。」福康安在官中就聽說乾隆巡遊江南時十分寵信他，今天才算見了面。
他在心裡暗暗罵了一句：「小王八蛋！」
這時，代父巡遊的永琪，正處在江南水鄉如詩如畫一般的早晨。
船隊在翠綠的河水中飄蕩，「十分青山五分水」的秀麗景色，在他的面前緩緩展開了。
「真是煙波浩森，如詩如畫。」迎著晨風，紫蔽已經陶醉在這片山水之間了。
「如果再加上一個紫薇，即使終身在此，享受這片山水也值得！」爾康體貼地把一件披風披在紫薇身上。
「那你捨得你那個駙馬的身份嗎？」小燕子在一旁打趣道。
「他只是捨不得皇阿瑪。」紫薇替他答道。
「還有那美麗的紫禁城。」永琪充滿感情地說道。
「還有令妃和晴兒。」爾康說。
「還有柳青，柳紅，金鎖。」紫薇說。
「還有小鄧於，小卓子，小騙子！」小燕於說。
「是啊，現在沒有人騙我們，這不上當的感覺還真是不習慣呢。」永琪也說道。
爾康這時已經擺好桌於，放好了琴，望著紫薇說：「紫薇，彈一曲吧。」
「晨光曲，美人圖，妙栽！」小燕子叫道。
永琪和爾康不禁相視一笑，他們開始體會到小燕子的進步了。
紫薇擺好了琴，輕輕地撥弄了一下琴絃，彈奏出來的是那首大家都熟悉的曲子，大家不禁一起哼唱起來：
夢裡聽到你的低訴，
要為我遮雨露風霜；
夢裡聽到你的呼喚。
要為我築愛的富牆；
一句一句，一聲一聲，
訴說著地者和天荒！
夢裡看到你的眼光，
閃耀青無盡的期望；
夢裡看到你的淚光。
凝聚著無盡的痴狂；
一絲一絲，一縷一縷，
訴說看地久和天長！
天蒼蒼，地茫茫。
你是我永恆的陽光！
山無稜，無地合。
你是我永久的天堂！
船隊隨著歌聲輕輕飄蕩。
在嫋嫋的歌聲中，遠處一片肥沃而廣闊的田野，湖水在晨光下閃動、跳耀著，緩緩流向遠方。
爾康聽著紫薇的歌，看著她楚楚動人的樣子，更是如痴如醉。
琴聲停了很久，大家仍然陶醉在歌聲裡，久久無言。
船繼續前進。
這時小燕子大叫一聲：「你們看那邊！」
大家急忙順著她指的方向盡力望去。
「什麼都沒有啊？」爾康說。
「不是！那些房子！那些人！」小燕子說。
兩岸的農舍低矮破敗，在田間勞作的農民衣衫襤樓，面帶菜色。
眼前的一切已經大大破壞了風景。
「靠岸靠岸！」永琪叫道。
船靠穩後，紫薇和小燕子請了一位老農上船來。
老農看著面前這些衣著華麗，氣字不凡的人們，十分驚恐。
「老伯，不要害怕，你們這裡怎麼這麼破敗？發生了什麼事情？」
看到面前的人十分和氣，老農放了心，話中帶氣他說道：「還不是為了那皇帝！本來去年才遇旱災，今年又遭了蝗災，收成不好。可是聽說皇上要修什麼圓明園，今年抽了很重的稅，還有，我的兩個兒子，都被抽去做苦力了。你看看，田裡面的全都是老人和孩子啊！」
這時，大家都不禁面面相覷。
許久，永琪嘆了口氣說：「這個情況我們回去後一定要如實地報告給‘老爺’，擾民困民的事情不能再發生了。」
御花園內。
永漣和福康安在一個亭子裡喝酒。
「三阿哥，我這兒可有個秘密要告訴你。」福康安面帶狡黠的笑道。
「不要賣關子了，要什麼條件儘管說出來，不過我要看值不值得。」永漣對他這一套很不耐煩。
「好！三阿哥果然是個爽快人！」福康安叫道，「那我就告訴你……」說完後警惕地看看四周。
「宗義，你們退下！」永漣揮揮手。
福康安附在永漣的耳邊說：「你知道嗎？皇上現在心裡已經有了繼承人選了！」
「誰？」
「永琪！」
永漣恨得牙根癢癢他說：「果然不出我所料！還有呢？」
福康安：「你還要當心和坤，這次巡遊，他沒少出風頭！聽傅虎說，這段時間他還頻繁地和六阿哥保持聯絡！」
「我明白了，」永漣一副如釋重負的樣子，「我們又有了一個競爭對手。」
「現在的關鍵是爾康。」福康安說。
「你就知道報復！我們現在該怎麼辦？」
「你放心，我們並不是一點希望都沒有，聽皇上的口氣，他對五阿哥還不太放心，說他太仁慈。」福康安急忙安慰道。
永漣一拍桌子：「那我們就先下手為強！再貽誤時機，說不定明天皇阿瑪的位置就是老五的了！」
「怎麼下手？」福康安不解。
「雙管齊下！一方面我們要極力表現，儘量爭取帶兵平叛，這就是表現的絕好機會。此外，要想辦法延遲永琪他們回京的時間，包括各種辦法！」
永漣幽幽的眼神中透出的一股殺氣讓福康安不寒而慄，他急忙說道：「我讓傅虎去辦！不過，我的事情呢？」
「不就是晴兒嗎？明天我就去皇阿瑪那裡給你求婚，皇阿瑪本來就很喜歡你，這是小事一樁。」
「那我就先謝謝三阿哥了。」福康安美滋滋地拱了拱手。
御書房內。乾隆面對著一大堆檔案一籌莫展。
「苗疆的情況越來越糟了，不知那個張廣泅是怎麼帶兵的？」乾隆有些焦急。「三阿哥到！」敬事房太監叫道。
永漣急急忙忙走了進來。
「兒臣給皇阿瑪請安！皇阿瑪吉祥。」永漣跪下來磕頭。
很長時間沒有看見永漣了，乾隆放下手中的檔案，充滿慈祥地說道：「永漣，朕這段時間很忙，好長時間沒有去西寧苑了，你不會怪我吧？」
永漣急忙表白：「兒臣哪裡敢呢？只是恨自己沒有能力，又不能替皇阿瑪分憂。」
「是啊！你已經不小了，永漳、永琪都已經成婚了，你比永漣還大，至今仍然是孤身一人，我這個做父親的有些對不住你啊。」乾隆似乎更感遺憾。
永漣心甲一酸，幾乎掉下淚來，他硬嚥著說：「是永漣不好，讓皇阿瑪操心了！只是我沒有永琪那麼能幹，又不會武功，在很多事情都不能為皇阿瑪分憂解難。」
「那倒未必，你們兩兄弟，都各有各的長處、各有各的短處，關鍵是一定要取長補短，互相學習。」乾隆安慰道，「永漣啊，對苗疆的問題朕曾經有過非常樂觀的估計，原來以為只是肢體之患，沒想到現在的局面竟然不好收拾了，你對這個問題有什麼看法呀？」
永漣心裡一陣慶幸，幸虧福康安早就為他做好了準備，不然真是一問三不知呢。
「兒臣以為，現在的經略苗疆事物大臣張廣泅的戰略思想有問題，重兵猛攻上、下九股和清江下游的辦法是行不通的，叛軍在暗處，我軍在明處。況且，叛軍還有天時、地利、人和的優勢，所以，我們只能採取智取的策略。」
「說得好，那怎麼個智取法？你說說看。」乾隆立刻有了興趣。
「皇阿瑪，苗軍的巢穴遠在牛皮寨，北起丹江、西至都勻、東連清江，連綿數百里，我想唯一的辦法就是封，實行封鎖政策，等到大雪封山了，再逼蛇出洞也不遲！」
永漣彷彿胸有成竹。
乾隆哈哈大笑：「不錯啊，永漣！和朕想到一塊去了，這些日子沒有見你，長進了不少啊，是朕的好兒子！」
得到了誇獎，永漣不禁心花怒放，乘機壯膽說：「如果皇阿瑪放心的話，兒臣願意率兵遠征四川，以報答皇阿瑪，為皇阿瑪分憂！」
「這個嘛……」乾隆有些遲疑，「大雪封山，對叛軍來說是個打擊，但對我軍也很不利，苗疆一帶有百萬大山，山高路遠，給我軍給養也帶來了很大困難。這樣吧，等永琪、爾康他們回來朕再問問他們，看有什麼更好的主意。」
永漣也不好再說什麼，卻只是站著不動。
「你還有什麼事情嗎？」乾隆奇怪地問。
「是這樣，兒臣剛剛見到了福康安，他有一件事不好開口，想通過我向皇阿瑪說說。」
「這個福康安，什麼事不好說，搞得神神秘秘的！」
乾隆笑道。
看到乾隆的態度，永漣的心放下了一大半，於是說：「福康安對晴妹早就傾慕已久了，他想請求皇阿瑪把晴妹許配給他，皇阿瑪！您素來就愛成人之美，就答應他吧，這樣咱們兩家不就親上加親了嗎？」
「什麼？晴兒？」乾隆立即勃然變色，「不行，絕對不行！」
「可是，皇阿瑪，他的兩個哥哥都是額駙呀，這樣不是對他很不公平嗎？皇阿瑪一向都很喜歡他的呀？」見目的沒有達到，永漣有些急了。
「我說不行就是不行，讓他就死了這份心吧！另外，你以後再也不許提這件事！」乾隆大怒。
永漣不清楚乾隆為什麼發這麼大的火，嚇得不敢出聲。
好一陣子，乾隆才回過神來，看見自己如此失態，連忙掩飾道：「其實，朕覺得晴兒和康安很不合適，一個是才氣過人、講求浪漫愛情的格格，一個是在軍營中成長、勇猛過人的武將，太不合適了！晴兒也不會答應的。你告訴福康安，以後，朕親自為他做主，找一個大家閨秀給他！」
「那兒臣就代福康安謝謝皇阿瑪了。」聽著乾隆前後矛盾的話，永漣不禁暗暗搖頭，但也沒有辦法。
「朕累了，需要休息休息，你先回去吧！」乾隆揮了揮手。
永漣走後，乾隆想想覺得有些後怕，以前忽視了這個問題，他覺得該給晴兒找個婆家了。
等永漣一齣門，早就守在門口的福康安馬上迎了上來。
「事情怎麼樣？」福康安急不可待了。
「你的事沒戲了，我的事倒是有些轉機。」永漣說道。
「為什麼？為什麼？」福康安不願相信。
「今天的事有點奇怪，我也不知道為什麼，我剛剛一提出來，皇阿瑪就極力反對，根本就沒有商量的餘地。平時，他是非常相信你的呀。」
「皇上怎麼會拒絕我呢？這個要求並不過分呀？」
「皇阿瑪說你跟晴兒志趣不投，相差太遠。」
「這不是真正的理由！」福康安憤憤不平。
「也許皇阿瑪也有他的難言之隱吧。」永漣意味深長他說，「不過，只要你好好幹，如果我們能爭取到帶兵出征的機會，等平了叛軍，立下大功，皇阿瑪一定會改變主意的。」
福康安不出聲。
「南邊永琪他們的事辦得怎麼樣了？」永漣問道。
「我已經派傅虎帶人去了，一有機會就動手！」
這時的永琪等人正行色匆匆地走在官道上。
天色已經不早了，他們必須在天黑之前找到旅店住下。
雖然連日來一直在趕路，但大家的心情都還好，絲毫沒有感覺到已經悄悄逼近的危險。
「真是行千里路，勝過讀萬卷書啊！」爾康豪情滿懷地說。
「就是！旅行比讀書好玩多了。」小燕子深有感觸。
「你就知道貪玩。以後看你怎麼做皇后，皇后可是要母儀天下，為天下的女性做表率的喔。」紫薇笑道。
小燕子急忙說：「求求你饒了我吧，一想起這母儀天下的樣子，我就頭痛！」說完還做了個鬼臉。
「你能做一個好老婆就不錯了！還母儀天下呢！」
永琪笑著說。
「我發現啊，我上當了！做了一個皇家兒媳婦，又是禮儀，又是請安，連我做格格時候皇阿瑪給我的那些自由現在都保不住了。哎！想想自己都覺得可憐。」
看著小燕子卿卿呱呱的樣子，大家都笑了。
遠遠地看見了一個小院。
爾康說：「看來前面也不會有住處了。不如我們今天先在這兒住一晚，好好休息一下，明天再多走一段。」
見有人來了，院子的主人一一一個老頭迎了上來。
永琪連忙說：「老人家，我們是京城來的，天色晚了，想借你家住一晚好嗎？」
「你們這麼多人，還有馬匹行李，至少要二十兩銀子！」老頭狡黠地盤算著。
「我給你五十兩，多煮點飯，燒幾桶熱水準備著。」
爾康扔過去一錠銀子。
「好吶！」老闆樂顛顛地跑回去張羅去了。
由於出錢多，店老闆親自帶領夥計拉牲口、搬行李、生火做飯，伺候著吃完了飯，又燒了幾大桶熱水送到各個房間去；天已經黑下來了。
「這才叫有錢能使鬼推磨，有錢才能買到優質服務啊廠吃飽之後，小燕子滿意地對永淇說。「我們去看看爾康他們。」永琪和小燕子走出了房門。
外面的夜空星光燦爛，一個小夥計正在收拾東西。
這時一陣隱隱約約的哭聲傳了過來。
「好象是誰在哭？」永琪問道。
「是女人的哭聲。」小燕子仔細地聽著。
聽見他們發問，小夥計嘆了口氣說道：「是一家母女倆，山東人。今年春天母女倆餓得實在受不住了，便把東家的清苗給賣了。眼看就要收麥子了，她丈夫跑到江南做生意還沒有回來，母女倆就找到江南來了。剛才是田主找到了她們，逼她們回去抵債。我把他們攔住了，讓他們有話明天好好說。客官，對不住，打擾你們休息了。」
這時紫薇聽見了永琪說話的聲音，出來就說：「我們去看看。」
好一陣子，他們才在東房的屋簷下看見了兩個人影。
永琪走上前，俯下身子問：「大嫂，剛才是你們在哭嗎？」
母女倆動了動，不敢出聲。
永琪看見那母親，四十上下年紀。女兒大概十六八歲，長得眉清目秀。
紫薇和氣他說：「小姑娘，不要害怕，告訴姐姐，你們欠了多少錢？」
「十五兩。」小姑娘看了她一眼，怯怯他說。
「不要聽她們放屁！」房間的窗子突然開啟了，一個男人粗魯地叫道。
他的聲音把大家嚇了一跳，小燕子沒好氣他說：「一個男人，躲在暗處幹什麼？這麼冷的天，把趕到外面，你是不是人啊？」
「欠債就要還錢！」只見一個五十多歲的精瘦老頭走了出來，他繼續指著那個年長的女人說道：「雍正十年，她借我七兩銀子，再加三分利息，不高吧？賣了我的青苗又得了十五兩，你本來該還給我連本帶息共五十兩銀子！」
他說話好象又在撥算盤珠子，說得又脆又響，而且唾沫橫飛：「侄媳婦！我也是一大家子人吶，你就敢賣了我的青苗，拍拍屁股就走人！十多個長工滿世界地找你都找不到，我說跑到哪兒去了呢。原來到江南來尋夫來了！丈夫沒找到，倒給女兒找了個小白臉。」
旁邊的小夥計氣得臉都綠了，只是不敢出聲。
氣得小姑娘哭了起來：「你憑什麼作踐人！」
「憑什麼？虧你們孃兒倆還是大家閨秀，為什麼家道一落，就變成了兩個潑婦！」老頭依然得禮不饒人。
小姑娘把淚水一抹：「七爺！上有天，下有地，我爺爺被抄家那年，你就拿走了多少銀子？你原來還是我家的佃戶，你不就是靠這筆銀子發家的嗎？」
紫薇聽了心裡一酸：原來這對來自山東的母女是出自宮宦人家，被抄家後才家道中落的，現在又被親戚瞧不起，這跟自己倒是有些相似！
爾康在一旁問道：「你爺爺原來做什麼官？」
「您就別問了，問著我傷心，說著對不住祖先！」母親悽慘地說道，她又接著跟老頭說，「七爺，您別和丫頭一般見識。……實話跟您說了吧，您侄子拿了那筆錢進京考試去了，他那麼多年來拼命讀書，我不忍心看著他因為沒有錢而放棄啊！請您放心，等他回來後，我一定……」
「等他回來了還不是個窮書生！」七叔冷笑一聲，「別以為你們王家祖墳上冒了煙，就王真中那模樣，尖嘴猴腮的，他真的考上了，我王老七今後爬著走路廠事情已經清清楚楚。小燕子聽著刀子一樣尖刻的話，早就按捺不住了，大叫一聲：「糟老頭！不就是五十兩銀子嗎？這麼囂張！錢我替他們出了，你快點從我面前消失，免得走慢了我在你那張老臉上掀一巴掌！」
說完一摸口袋，竟然沒帶錢，氣得她扭頭就往房間裡走。
永琪趕緊從口袋裡掏出錢來，扔給那老頭說：「我警告你，從此以後，再也不準騷擾她們母女！否則我會把你的嘴割下來！」
老頭也是欺軟怕硬的貨，一見有錢了，就趕快說：「各位公子小姐，我原來就沒打算討回這筆錢的，沒想到他老王家真是走了好運，遇到了你們這些好人。謝謝。謝謝！」
爾康已經從房裡拿來了筆墨紙硯，叫他立下了字據。
「以後就不用怕他們了。你們回去等他爸爸回來，好好過日子吧。」紫薇輕聲地安慰她們。
母女倆千謝萬謝後離開了。
回房間後，小燕子覺得有些好笑：「本來已經學得好好的了，不說粗話，沒想到一激動什麼都忘了，真是江山易改，本性難移啊！」
永琪說：「其實人都是一樣的，你看我也不是喊打喊殺的？」
想到那對母女，小燕子突然很有感觸他說：「永琪，你說，皇阿瑪會知道民間的這些種種不平事嗎？」
「皇阿瑪其實跟你我一樣，都是有血有肉有感情的人。他哪管得了那麼多事情。」永琪答道。
「如果你做了皇帝，你又能怎麼樣呢？永琪被問住了，他從來沒有想到這個問題。西寧苑內。永漣正在書桌前凝神靜氣，提著毛筆，遲遲沒有下筆。福康安在一旁說：「據傅虎報告，五阿哥他們已經到了杭州了，如果你再這麼優柔寡斷的話，等到他們回來，五阿哥可不是吃素的，尤其是那個福爾康，對苗疆戰事瞭如指掌，你到時想出去也不可能了。」
宗義也在一邊說：「三阿哥！現在是生死存亡的緊要關頭，如果到時五阿哥知道了我們的事，他在皇上面前那麼得寵，我們可真要吃不了兜著走了！宮廷鬥爭就是這樣，阿哥，您在宮裡這麼多年，連這麼簡單的道理都不明白嗎？我宗義跟您那麼多年，見慣了人間的悲歡離合、人情冷暖，我是為您著想啊！」
「就是！當初還是你提出來的，怎麼現在卻猶豫了呢？當斷不斷，這犯了兵家的大忌呀！」福康安著急地說。
永漣終於一摔毛筆，墨水四濺：「幹！就在蘇杭之間的白石山下手！」
「還有，我們要注意不能暴露身份，要冒充當地的土匪。另外，不能有人被俘，如果被俘了就要想辦法就地解決！」宗義強調說。
「這由我來安排！我給他們每人一粒藥丸，一旦被俘，就立即服毒自殺！」福康安冷冷地說。
「你的人可靠嗎？」永鏈有點不放心。
「這些都是御林軍的一流高手，都是絕對可靠的心腹，請三阿哥放心。」福康安說道。
「還有，那個蕭劍的事，該到解決的時候了。」永漣突然想起了。
「這麼長時間了，想不到三阿哥還怪惦記著他。」福康安笑了。
「不僅是惦記他，更重要的是三阿哥已經抓住了狐狸的尾巴了！」宗義說道。
「什麼尾巴？」福康安聽不明白。
「你現在不必明白，到時候見了皇阿瑪，你就可以知道一個驚天動地的大新聞：蕭劍是咱們皇家的仇人，他接近皇阿瑪的真正原因是想置他於死地！」
「啊？你怎麼知道這些的？」福康安絕想不到永漣會知道這麼多。
「到時候你就知道詳情了。」永漣有些得意。
慈寧宮內，晴兒正在彈琴，身後，一幅大大的條幅掛在牆上，上面正是晴兒親筆書寫的兩個大字「蕭劍」。
琴聲悠揚，傳出了很遠。
晴兒已將一番心情寄託在了琴聲中。
這時，乾隆正好因為福康安託永漣求婚的事感到心煩意亂，不覺來到了慈寧宮。
秋葉伺候著晴兒，遠遠地看見乾隆來了，剛要叫時，乾隆阻止了她。
晴兒毫無察覺，仍然沉浸在琴聲中。
乾隆自己找了個地方座了下來，看著晴兒，他不僅有幾分感慨：這個冰雪聰明、善解人意的女孩絲毫不比小燕於和紫薇遜色，卻一直沒有象她們那樣得到應有的幸福。乾隆覺得有些內疚。
一曲終了，餘音繞樑，晴兒仍然沉浸在遇思之中，久久地回味著。
乾隆抬起頭，一眼就看見了掛在牆上的字，不覺有些詫異。
「好！好！……」乾隆拍掌大笑，「真是劍膽琴心啊！」
一見是乾隆，晴兒嚇了一大跳，「死秋葉！皇上來了也不通告一聲，害得我讓皇上見笑了。」
乾隆笑道：「不要怪秋葉，是朕不讓她出聲的，不然打斷了我們晴兒美妙的琴聲和無限的邏思，朕可擔當不起喲。」
晴兒一下子兩頰飛紅：「皇上是在取笑晴兒。」
「朕不是取笑你，朕覺得這琴聲雖然是妙不可言，但其中好象有一種幽怨之情，這一陣子，讓人煩惱的事情很多，朕沒有時間來看你。也對你關心不夠，你不會怪朕吧？」
晴兒急忙說：「怎麼會呢？皇上是最仁愛的君王，深得大家的愛戴，晴兒只是恨自己是一女子，不能象永琪和爾康他們那樣替皇上分憂。」
「雖然你是女子，可是朕認為你比世間很多男人強多了。」乾隆深有感觸他說。
「這蕭劍朕可是見過幾次面，這個人不錯，是個難得的江湖奇男子，一蕭一劍走江湖，千古情愁酒一壺，’象這樣文武全才的江湖奇人朕卻是第一次見到，民間真是藏龍臥虎啊！不過，朕總覺得，他跟朕和跟爾康他們在一起的時候不同，好象是有什麼隱情？這真是個奇人！」一談起蕭劍，雖然只見了一兩次面，乾隆總忍不住發表意見。
晴兒點點頭：「雖然晴兒還沒有見過他的面，但是我的感覺跟皇上的卻是一樣。」
看看牆上的字和晴兒的表情，乾隆心裡好象明白了幾分：「那好，什麼時候，朕讓爾康他們帶蕭劍進宮和你好好聊聊！」
晴兒的臉更紅了。
「報皇上！三阿哥與福將軍求見！」秋葉這時在門口稟報。
「這麼晚了，他們來這裡幹什麼？」乾隆有些奇怪。
「不知道，三阿哥說事情非常緊急，有關皇上的安危，奴婢不敢阻攔，怕誤了大事。」秋葉急急忙忙他說。
這時晴兒的心頭湧上了一種不祥的預感。
話音未落，永漣就和福康安衝了進來。
「皇上！我們有要事求見，所以一直找到慈寧宮來了，不便之處，請皇上和晴格格恕罪！」福康安進來就跪下了。
「不必多禮了。什麼事？」乾隆奇怪地問道。
「皇阿瑪，不知你是否還記得上次和永琪他們一塊回宮的那個江湖奇人？」永褳問道。
「你是說蕭劍？」
「對！就是他。皇阿瑪，好險啊！您差一點就中了他的奸計，您知道嗎？他原來並不叫蕭劍，他一直把您看作是不共戴天的仇人！他之所以接近您的目的就是為了尋找機會報仇！」永漣狠狠地說道。
「什麼？報仇？」乾隆一下子摸不著頭腦。
晴兒被永漣的話驚呆了，她決不相信：「你說蕭劍是要刺殺皇上！為什麼？你有什麼證據？」
「晴妹，我說的話都是有證據的。皇阿瑪，您還記得方之航這個人麼？」永漣問道。
乾隆的心又一次被觸動了，記憶深處的某些東西又從腦海裡浮了上來，「方之航」這個名字永遠也不會從他的記憶中消失。
此刻，對於乾隆來說，想急於弄清事情的真相和知道蕭劍真實身份的念頭佔據了主要位置。
「蕭劍和方之航有關？」
「他就是方之航的兒子！他本不叫蕭劍，他叫方嚴。當年方之航企圖反叛，寫了反詩被皇上處死之後，他的兒子流落江湖，為了保護自己，他才隱姓埋名，用了蕭劍這個名字。」福康安說。
「證據呢？」乾隆不願相信這個理由。
「我們找到了當年方家的老僕人方良，他知道事情的來龍去脈！」
「帶方良！」永漣一揮手，一個年近古稀的老頭微顫顫地走了進來，他抬頭一看，面前坐著的正是威嚴高大的真龍天子，嚇得兩腿一軟，就跪下了：「小民給皇上請安，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「好了，你不必害怕，把你所知道的事情的真相原原本本他說出來，」乾隆和藹地說，「不過，如果有半句假話，朕會要你的腦袋！」
「小民不敢，如有半句假話，甘願承受任何處罰！」
乾隆看見老頭雖然膽小，但是說話爽快，於是就問道：「你在方家多少年了？」
方良答道：「已經有五十多年了，小民十六歲就進廣人家，從老爺到少爺，都是在我手中長大的，直到老爺出事為止。」
「方之航出事後，他家裡的人後來都怎麼樣了？」乾隆繼續問道。
「老爺死後，一家老小被牽連的共有十九個人，後來，家被抄了，一切財產都被沒收了，少爺和小姐都流離失所，不知下落，整個家破人亡，好慘啦！」方良禁不注抹了一把老淚。
「那你怎麼能肯定蕭劍就是方家的後人呢？」晴兒問道。
「少爺後來去找過我，那是前年清明節，少爺突然回來了。您想，他是我帶大的，我還不認識他嗎？他見了我，什麼也沒說，只是說這幾年在老爺的一箇舊友家裡，他現在叫蕭劍了。清明那天，我帶他到老爺和夫人的墳上上拜祭，他在墓前大哭了一場，給了我幾百兩銀子，讓我買幾畝地養老，後來就一直沒有回來過，也沒有了他的訊息。」方良忍不住哭出聲來，「唉！人都是有感情的，是我看著他一步步長大，又親眼看見方家走向家破人亡的。這些年來，我一直都惦記著他，皇上！他不會犯下什麼事吧？少爺是個好人，我瞭解他……」
晴兒不禁眼圈也紅了。
「好了，朕現在都清楚了，」聽完了老人的故事，乾隆覺得疲憊極了，他輕輕的揮揮手，「你們都下去吧。」
「可是，皇上……」福康安還想繼續說什麼。
「你們都下去，讓我一個人好好靜一靜。」乾隆有些不耐煩了。
永漣急忙一拉福康安的袖子，兩人於是告退了。
出來後，福康安不解看著永漣：「今天皇上是怎麼啦？這麼大的事情反應竟然如此平淡！」
「你問我，我問誰？」永漣也迷惑不解，「皇阿瑪這段時間好象有點怪怪的，先是毫無理由地拒絕你的婚事。無緣無故地發火，我也鬧不明白。「也許，這個方家和皇阿瑪之間又有一層你我都不知道的東西。」永漣繼續自言自語地說。
夜已經很深了。
乾隆仍然坐在窗臺前。
他萬萬沒有想到，蕭劍竟然是方之航的後人。
他現在再回想起蕭劍那冷酷的眼神，有些明白了；不過，他很快又不明白，在回宮的路上，他有很多機會可以殺掉自己，為什麼不動手？
是因為能力嗎？不會，他看得出蕭劍的武功，永琪和爾康聯手都未必有贏他的把握。
或許是因為小燕子？
他越想腦袋越糊塗。
當問完方良的時候，他以為自己明白了事情的真相，實際上，他才發現，蕭劍在他心目中還是一個謎。
這時，他更加渴望揭開這個謎了。
「好端端的一家人落得個家破人亡，真慘啊！」回想著方良的話，乾隆的內心深處有一種悲涼的感覺。
對於方之航，對於那場「文字獄」，多少年以後，他有一種不堪回首的感覺，深夜裡他有時反思，甚至也覺得那是一場悲劇。
但是，他也倍感無奈，他是皇上，是真龍天子，就意味著他不能犯任何錯誤，即使犯了錯誤，有無數人妻離子散，家破人亡，但是天下人都會為他辯解。所以，他更不能自己承認自己的錯誤。
很多事情，連他自己也不能改變，儘管他是皇帝，是天底下權力最大的人。
爾康、永琪最好的朋友。
小燕子的哥哥。
還有晴兒……
一時間，他心如亂麻。
永琪等人過了杭州之後，正走在住蘇州的路上。
一路上，秋高氣爽，本來應該是通道大衙，但是眼看著前面就出現了山區。
爾康不禁感慨他說：「想不到江南地區也有這麼地勢險要的地方！」
「當然了，這就叫做‘山窮水復疑元路，柳暗花明又一村’嘛！是不是啊，紫薇？」小燕子有點賣弄地說道。
「雖然有些牽強，但可以說明小燕子的文學水平確實提高了不少。」紫薇也禁不住誇獎道。
「紫薇快別誇她了，不然接著來一句讓我們大跌眼鏡的話，你後悔還來不及呢！」永琪打趣道。
「永琪！不要總是以老眼光來看人嘛！俗話說‘什麼離別了三天，要用另一隻眼睛看呢！」小燕子雖然記得不大清楚了，但為了面子還是說了出來。「瞧瞧！小燕子，我再教你一句成語，這就叫‘立竿見影’！」爾康不禁哈哈大笑。
紫薇嘆了口氣：「我覺得你們對小燕子太苛刻了！其實，和以前相比，小燕子已經進步了許多，可是你們總是拿你們自己的標準來衡量她。如果事情都是你們所設想的那樣，恐怕小燕子就不是小燕子了！到那時候，永琪，恐怕你又不滿意了！」