「你別這么兇，她已經嚇壞了。」
「她嚇壞了？」萬里瞪大了眼睛。「當我放出一箭，預備射的是一隻白狐，結果卻莫名其妙的射中一位姑娘，你倒告訴我，這又是誰嚇壞了誰？」
旁邊傳來一陣石塊相擊聲，樂梅尋聲望去，看見一名男子正蹲在地上搗著一把糊成膏狀的草。起軒溫和的對她解釋：「那就是我跟你說的草藥，待會兒幫你敷在傷口上。」
她微覺噁心的看著那爛泥般的草藥，喃喃的說：「我想，不需要了吧？」
「你聽著！」萬里有限的耐性已經被磨光了。「我那副弓箭閒置已久，箭鏃上全生滿了鐵鏽！」
「可是草藥加上泥巴石屑，也不見得乾淨。」她委屈的咕噥。「而且，你又不是大夫……」
萬里氣綠了臉，起軒趕忙補充說明：「他馬上就要成為大夫了。事實上，他們楊家家學淵源，代代出名醫，而萬里正準備繼承他父親的衣缽……」
「別跟她嚕嗦那么多！」萬里不由分說，一把抓住樂梅的手臂，大喝一聲：「上藥！」
他的動作委實太魯莽了些，嚇得樂梅頻頻掙扎喊叫，可這絲毫不曾影響他手邊的工作。當他試圖以解下的腰帶縛裹她那條敷滿藥膏的手時，她忽然望見宏達正氣急敗壞的朝這兒奔來，立刻拼盡全力大喊：「宏達！宏達！快來救我呀！」
宏達遠遠就已見到有人竟敢當眾對他的表妹拉拉扯扯，再聽樂梅這么一喊，更是暴跳如雷，當下不管三七二十一，衝上來就把萬里一拳打倒在地。萬里根本不知道自己招誰惹誰了，只覺得一陣金星亂迸，旁邊的同伴們紛紛質問：「喂喂，你這人講不講理啊？怎么不分青紅皂白就動手打人呢？」
「這傢伙光天化日之下，輕薄良家婦女，我還要跟他講道理？」
樂梅還來不及阻止，宏達已再度衝上前，對萬里又是一番拳打腳踢，萬里當然不甘平自捱打，一躍而起便要還手，卻因起軒的勸制而吃了更多拳頭。同伴們見萬里處於劣勢，一鬨而上把宏達團團圍住，一陣拳腳齊飛，情勢立刻改變了。
樂梅急得在一旁哀叫，起軒試圖拉開這場混戰，反遭池魚之殃，莫名其妙的也捱了一拳。
「快叫他們停止！」他對萬里大喊：「這是誤會！回頭我再跟你解釋！」
萬里眼見這時的宏達只有捱揍的份，心想這樣的幹架也沒意思了，便喝令大夥兒統統住手，然而宏達已經被打得鼻青臉腫，四仰八叉的躺在地上呻吟不止，樂梅忙不迭撲上去扶他，又是痛惜，又是懊惱。
「怎么打成這個樣子？你就不聽我把話說完嘛！」她指指手臂上裹了一半的傷處。「他們是在給我上藥啊。」
宏達一臉冤枉。
「可是，你不是叫我救你嗎？」
樂梅瞟了一眼萬里，委屈的低下了頭。
「那人好粗魯，我一時急了才那么叫的。」
旁邊一堆人已摘下面具，人人多少都掛了彩，個個都吹鬍子瞪眼的。宏達這才明白自己誤會了，只得硬著頭皮向大夥兒道歉，但誰也不理他，唯有起軒笑了笑，望著樂梅，問道：「這就是你表哥吧？四安韓家的二少爺。」
宏達困惑的看看起軒，也問樂梅：「他是誰？」
她怔怔的直視著起軒，好半天才囈語似的答了一句：「巫師！」
「啊？」宏達更不解了。
「別管我是誰。」起軒發話的物件雖是宏達，眼睛卻看著樂梅。「你最好趕快帶你表妹回家，再晚天可要黑了，而你們還有一大段路得趕呢。」
「是啊，你們是該走了。」萬里氣呼呼的說：「而我們的麻煩，也可以結束了。」
宏達這才仔細看了一眼這位差點結下的仇家，有些訕訕的再問樂梅：「他又是誰？」
不等樂梅說話，萬里已自嘲的回答：「巫醫！」
眾人笑著遠去，起軒對樂梅投去深深一瞥，也隨即轉身走了。
一場干戈或許已化為無形，但他明白，有一種關於感情的爭戰，才剛剛在他心裡開始。
萬里的長相雖然粗枝大葉，心思卻是相當細膩的，更何況他和起軒從小一起長大，兩人之間早有一定的默契-所以，冷眼旁觀起軒方才對那女孩的態度，以及這會兒的魂不守舍，萬里知道，他的老友是對人家動心了。當然啦，那女孩確實挺標緻，但起軒並非好色之徒，而且，就算是因色生情，這速度也未免太快-因此，他的推斷是，這其中必有典故。
此刻，同伴們都已散去，起軒還是那副若有所思的模樣，萬里終於忍不住大吼：「喂，柯起軒，我在等你的解釋！」
起軒這才愣愣的抬起頭來，滿腔的欲語還休，化為一聲情緒複雜的苦笑：「唉，一言難盡！」
「好，那咱們就多言幾句。首先，你告訴我，那女孩是你認識的嗎？」
起軒點了點頭。
「那你怎么不早講呢？」萬里繼續抽絲剝繭。「這么說，她和她那個表哥，都是你邀來的*□？」
「什么？我邀他們來？」起軒茫然著。「我根本不認識他們啊。」
萬里蹙眉瞪著起軒半晌，忽然一言不發的抓起他的手開始把脈。
「你幹嘛？」起軒莫名其妙的問。
萬里煞有介事的答：「看看你有沒有毛病。」
「去你的！」起軒一把抽回手。
「本來嘛，我問你認不認識，你點頭，接著你又說根本不認識。前言不搭後語，你這不是昏了頭是什么？」
起軒猛然起身走開，心煩意亂的撥了撥頭髮，試圖整理自己蕪雜的思緒。
「我說不認識，是因為我和他們素未謀面，我說，則是因為咱們兩家在十八年前有過段淵源。」他的聲音一黯。「一段不幸的淵源！」
萬里早就猜到事情一定不尋常，因此，他只是維持著抱胸聆聽的姿勢，靜靜等待下文。
「當年我才兩歲，實在也記不得什么，事情都是日後拼拼湊湊聽來的。」起軒深吸了一口氣，以冷靜的語氣開始敘述：「大概的情形是：咱們一家人從北方返鄉的途中，遇見一對落難的夫婦，正要往四安村投靠親戚，人家半路臨盆，十分狼狽，我爹孃便義不容辭的幫了忙，然後又義不容辭的結下同路之誼。本來一切都好好的，彼此也非常投緣，甚至連兒女親家都定下了，誰知天有不測風雲，行過半途，竟然殺出一群攔路虎！讀書人哪裡見過這番陣仗，當時不免亂了方寸，在一團混亂的搶劫過程中，我爹一個大意，失手誤殺了人家的丈夫，而死者就是……就是方才那女孩兒的爹。」
萬里難以置信的瞪大了眼睛，以他和起軒十數年的交情，這還是首次聽說他們柯家有這么不堪回首的秘密。
「可是你是怎么認出來的？你明明說和那女孩素未謀面！」
「也是湊巧，她要跌倒水裡去了，我伸手拉了她一把，無意中看見了她手腕上的梅花胎記……」
「梅花胎記？」萬里忍不住打岔。
「我不是說那對夫婦半路臨盆嗎？那是在一片梅花林中，生的是個女兒，而她的手腕上，竟然就有個梅花形狀的胎記！」
說到這裡，他努力保持的冷靜開始瓦解了，手勢越來越多，語氣越來越急：「你說，這樣特殊的女孩兒，天底下找得出第二個嗎？她姓袁，名叫樂梅，而這名字還是我爹取的呢，當我喊出她的姓名，看見她臉上那副不可思議的表情時，更證明我沒有認錯人！還有後來她那個表哥，我說出他是四安韓家的二公子，目的也是進一步確認，因為他們當年投靠的親戚，正是四安韓家啊！」
「好好好，你別這么激動，我相信她是！好不好？」萬里聽得昏頭轉向。「你認對了人，那她呢？她知不知道你是誰？」
這句話像是一盆冷水，當頭淋了起軒一身，把他那些熱烈的手勢和語氣全潑掉了。
「她問啦，可是我怎么敢說？」他鬱悶而沮喪的。「我只能故作神秘的搪塞過去了。」
萬里起身走向起軒，以一種充滿興味的研究眼光，端詳著他的朋友。
「我是不是聽到一種惋惜、抱憾的聲音了？」
起軒瞥了萬里一眼，苦笑著搖頭。
「你是無法體會的，也難以想象這個悲劇對種們家所造成的影響，十八年來，它就像一塊巨大的黑幕，如影隨行，揮之不去，雖然大家儘量不提，但誰都能感覺到那份可怕的壓力。聽我娘說，我爹以前是個豪邁又直爽的人，可是自我解事以來，所看見的卻是一個沉默寡言、鬱鬱寡歡的父親-我還聽說返鄉之後的頭幾年，他一直鍥而不捨的造訪韓家，努力的嘗試贖罪，但對方根本不給他任何機會。所以，當我發現面前的女孩兒竟然就是袁樂梅時，我……我有一種衝動的感覺，真想不顧一切的為她做任何事！」他停頓了半晌，嘆出一口絕望而幽長的氣：「可是我甚至連自己的姓名都不敢對她說！多年來，我只能默默的同情我爹，直到今天，在那一瞬間，我才忽然懂得他心底那種刀割般的痛苦。」
萬里望著起軒，眼前浮起的卻是柯士鵬高大而憔悴的身影，那是個正直溫和、樂善好施並且深受敬重的鄉紳，但也是個最不快樂的好人，他的眼中恆常有一種空洞而的神情，而現在，起軒的眼裡也有類似的神情。
「聽著，」萬里不忍的拍拍起軒的肩。「人說父債子還，可那得看是什么債。金錢之債，總有清結的一天，但恩怨之債就沒轍了。既然使不上力，你多想也無益，不是嗎？」
「那倒未必！」起軒的臉上忽然浮現出某種奇異的表情。
「據我所知，我爹的彌補之道就是寄託在我身上。」
「怎么說？」
「他曾經反覆向對方請求，希望履行結親的約定，把袁樂梅許配給我。可不是嗎？只要能聯姻成一家人，咱們就可以照顧人家母女一輩子了！」
萬里恍然大悟的點點頭，再度以那充滿興味的研究眼光，更仔細的端詳他的老友。
「我是不是聽到一種蠢蠢欲勸、躍躍欲試的聲音了？」
起軒雙眉一揚。「是又怎么樣？」
「那么據我的診斷，你是得了失魂落魄症，外加異想天開症！」萬里一揮手，大聲說：「處方十二個字：萍水相逢，過往雲煙，-到腦後！」
如果過往真能輕易的-到腦後，映雪就不會有這么多的煎熬、怨恨和苦楚了。她永遠也無法忘記懷玉臨死時的那一幕！雖然當時一切都發生得太快，有太多的聲音和影像相互重疊，讓驚慌失措的她來不及接收，但她記得很清楚，當那個強盜頭子、懷玉和柯士鵬糾纏搶奪匕首，最後終於分開時，那把沾滿鮮血的匕首，是握在柯士鵬手上的！
青春守寡，而且又是在這樣心碎的情況下，焉能不恨？十八年來，每當她閉上眼睛，懷玉那副渾身是血的慘死情狀，就會出現在她的眼前。她的恨，未曾因時間的累積而稍減，反而在一遍又一遍的反芻中，更深，更苦，也更濃烈。她是被心碎折磨得夠了，如果沒有樂梅，她不知道該如何熬過這些黯淡的日子。
日子是黯淡的，樂梅卻是一顆發光的珍珠，從小就靈巧美麗、善解人意。為了教養這唯一的女兒，映雪付出全副心神，身兼嚴父與慈母，該罰則罰，該疼則疼，絕不叫人看輕了她們寡母孤女。雖然韓家上上下下都真心疼惜樂梅，但這裡畢竟不是自己的家，情分再濃，也是有隔，照顧再多，也揮不去那種寄人籬下的感覺。
上天待她並不厚，先遇因為一場洪水奪去了家園，使她不得不在臨盆之際跟著丈夫跋山涉水，到四安村來投靠姐姐和姐夫-接著又因為一場劫掠奪去了丈夫，使她年紀輕輕就註定了孤寡終老的命運。可是，上天待她也不薄，一連串的天災人禍並沒有讓她失去心愛的女兒，在這個世界上，因為樂梅，她總算不是一無所有。回想起來，映雪還是覺得感謝的。
樂梅不僅是她心之所繫，更是她的生命之所以的唯一理由，所以，當她赫然發現一向乖巧聽話的女兒，不但瞞著她出門遊玩，竟然還負傷回家時，震怒與傷心便幾乎將她整個人淹沒。
這會兒，淑蘋忙著給鼻青臉腫的兒子上藥，伯超忙著數落兒子對樂梅未盡保護之責，宏威忙著要取家法來教訓弟弟，怡君則忙著替小叔求情。身處風暴中心的宏達眼見只有怡君同情自己，哭喪著臉嘟囔：「還是大嫂明理！」
伯超原已火冒三丈，這么一聽，更是氣得七竅生煙。
「你還強嘴？自己胡鬧也就算了，還帶著樂梅去冒險！既然帶了樂梅，怎么會白白讓她捱了一箭？樂梅是你舅媽的寶貝女兒，也是咱們全家的掌上明珠，你這樣對得起你舅媽，對得起你娘和我嗎？哼！我今天非要好好教訓你不可，省得你明天干出更離譜的事來！」
說著，他便作勢朝宏達衝去，宏威和怡君趕緊攔著父親，淑蘋也趕緊護著兒子，當下又是一團混亂。這時，一直灰白著臉坐在一旁的映雪，忍不住霍然站起身來，顫聲道：「姐姐，姐夫，請你們聽我說！」
一時之間，眾人都安靜下來，一齊轉過臉來望著她。
「要說教訓，怎么也輪不到宏達的頭上，這件事歸根究底，就是樂梅不對！」映雪含淚注視著垂首站在身邊的女兒，痛心的說：「她如果懂得自我約束，任宏達怎么慫恿，她也應該不為所動。但她不僅沒有約束自己，還任性到這樣不可原諒的地步！她簡直是丟了韓家的臉，也丟了我的臉……是我這個做孃的教導不嚴，我愧對你們！」
話還沒說完，她已雙膝一屈，直直一跪。大家都駭了一跳，樂梅更是驚痛不已，緊跟著也跪落在地。一時之間，眾人又勸又扶，到底是把映雪拉起來了，但樂梅只是默默的低著頭，不願起身，懊悔而內疚的淚，撲簌簌流了一臉。
「唉呀，這件事沒有這么嚴重嘛！」怡君見扶不動樂梅，只好轉向去勸映雪：「宏達和樂梅年紀輕，有時難免玩心重些。不過這一回，他們都算得到相當厲害的教訓了，咱們就是不講不罵，他們自個兒也再不敢淘氣的，舅媽您說是不是？」
伯超也氣急敗壞的對映雪直嚷：「真是的，還分什么你家我家，說什么愧對不愧對？真要說教導不嚴，那也絕不是你一人的責任，我和淑蘋擔的責任更重大呀！」
映雪黯然的搖搖頭。「我這會兒心情很激動，不想多說，以免失言，只想請姐夫答應我一個請求。」
「什么事兒，你只管說。」
「請姐夫給樂梅換個丫頭！從今以後我要更加嚴格的看管樂梅，需要個伶俐的幫手，小佩不成！」
原本縮在門邊偷偷抹眼淚的小佩丫頭一聽這話，頓時跑到映雪跟前噗通一跪，不顧一切的嚎啕大哭起來。
「舅奶奶，您彆氣我呀，我雖然有點兒傻，可我會想法子變聰明些，好不好？只要能讓我繼續和小姐在一起，以後我一定會聽舅奶奶的話，會聽老爺的話，會聽太太的話，還會聽大少爺、二少爺、大少奶奶的話，也會聽……」她慌慌張張的環顧了周遭一遍，發現全體已被她點名完畢，再沒人可求救時，立刻哭得更大聲了。「反正我會聽你們大家的話嘛！」
然後她就沒頭沒腦的磕起頭來了，把一屋子的人都弄得不知所措。那副可憐的模樣讓樂梅心疼極了，她一面緊緊把小佩攬在懷裡，一面對母親哀求：「娘，我知道我的行徑令您失望，任您怎么處罰，那都是我應當領受的，但請您千萬別遷怒小佩吧，她八歲就跟了我，這么多年來，我們早已情同姐妹了呀！今天這件事全是我的錯，我不該行為失檢，不該要小佩替我遮掩行蹤，不該惹是生非，最最不該的是讓自己受了傷！我明白，爹是在一場意外中喪生的，對您來說，那是個致命的打擊，而您為了我，咬牙熬了過來，並且把全部的愛都給了我，那么，我也應該為了您好即珍重自己，保護自己，可是我沒有做到，反而傷了您的心。哦，娘，我真的好抱歉，請您原諒我吧！」
她哀懇的仰望著母親，眼中滿是自責與懺悔，映雪不由自主的伸出手，輕輕撫去女兒臉上的淚痕，自己的淚水卻禁不住淌了一臉。淑蘋也溼了眼眶，息事寧人的勸著映雪：「好了，你心裡很清楚，樂梅是何等乖巧的孩子，你就開口說句原諒的話吧！她還受著傷呢，快別折騰她！」
映雪哽咽著點點頭。
「娘不怪你了，起來吧。」她扶起樂梅，看著哭成淚人兒的小佩，嘆了一口，又說：「你也起來，咱們不換丫頭就是了。」
雨過天晴，風波平息。樂梅抽噎的抱住小佩，一面安慰她，一面也安慰自己：「沒事了，沒事了……」