這天夜裡，韓家來了幾位意外的客人。當宏達領著他們跨進樂梅房裡的時候，起軒先是一愣，接著就激動的喊出聲來：「奶奶！爹！娘！你們一定是從萬里那裡得到訊息，然後就立刻趕來了，是不是？」
在場的韓家人都大感驚訝，還來不及有所反應，柯老夫人已經沉穩的開口了：「真是冒昧得很，突然來訪，請各位千萬別見怪。當我聽萬里說，樂梅是在奔赴咱們霧山村的途中失足受的傷，我老人家於心不忍，也於心不安，無論如何都要過來瞧瞧這孩子！」
她那慈和的長者風範和穩重的威儀，彷彿有一股直指人心的力量，令一屋子的人都肅穆起來。伯超看了映雪一眼，見她俯首不語，便理所當然的回禮：「承情之至！樂梅目前還不省人事，咱們代她謝過老夫人！」
道過擾，趨前探視過樂梅，柯老夫人便吩咐身旁的紫煙把萬里託他們帶來的一籃藥轉交給人家。藥物分外敷與內服，外敷者有一日一次、兩次與三次不等，內服者又有火煎、水衝的差別，每一種藥還有不同劑量與時段的規定，洋洋灑灑甚是累人，然而紫煙很體貼的在紙包與瓶罐上做了記號，當面又不厭其煩的反覆交代清楚，淑蘋和怡君連連稱射不止。紫煙搖著手，柔聲說：「別客氣！我能盡一分力是一分，只希望樂梅小姐能快快康復才好！」
「一定可以的！」柯老夫人堅定的介面：「這兒有韓家、袁家同咱們柯家，老老少少這么許多人共同為她祈福，老天爺不會睜眼不顧的！」她停頓了一下，視線掃向眾人，問道：「請問，樂梅的母親是哪位？」
映雪一震，仍俯首不語，但她可以感覺大家的目光都往這兒集中而來，也可以感覺老夫人巍顫顫的走到她面前。
「你就是映雪？！」老夫人注視著眼前這略顯憔悴但仍不失秀麗的婦人，感慨萬分的點點頭。「我早應該來看你的，剛出事的頭幾年，我跟士鵬他爹，就當陪著士鵬一塊兒來賠罪。知子莫若母，我很明白我這兒子是怎么樣的人，倘若整個事件能重來一遍，他寧願那把刀是捅在自個兒身上的！」
一旁計程車鵬面頰微微抽搐著，壓抑著內心潮水般的激越情緒。老夫人望了兒子一眼，也不禁黯然。「這話他自己說不出口，可我能說，我能說的有太多太多了！我就是應當不厭其煩的來拜訪你，以一個母親對母親，妻子對妻子，甚至母親對女兒的立場，來一步一步化解你心中的怨恨與不平。如果我那么做了，那么今天，我或者就不是痛心而來，而是以家老祖母的身分，開開心心的來串門子吧？！」
映雪心中一酸，真想抱住這慈愛又威嚴的老婦人好好痛哭一場，把她這些年來的委屈說給她聽，但到底是倔強的強忍住了。老夫人緩步踱開，嘆息著說：「所謂前人種樹，後人乘涼，咱們這些做長輩的，就缺這份無私的胸襟，如今才叫他們小一輩辛辛苦苦在那兒搬磚堆砌，想架起一座化解怨恨的橋樑，而咱們還眼睜睜的看他們付出血淚，甚至幾乎付出了生命！慚愧呵，咱們全都枉為人父、枉為人母了！」
幾個長輩對望一眼，都能從彼此的眼中看見懊悔與歉疚的神色。映雪更是心如刀割。
「我話雖重，可是語重心長，今年活到七十歲了，我想我是夠資格這么說的。總而言之，人的一生平平安安、無風無浪，那是最大的福分，即使不能，那么手裡少抓幾個後悔，少抓幾件恨事，也不至於驀然回首，物事人非事事休，未語淚先流啊！」
紫煙表情一動，悄悄抬眼望著老夫人，見她淚光盈然，慌忙又垂下眼去，臉上的表情卻更復雜了。
「你們若覺得我說的話有道理，那么從現在起，大家化干戈為玉帛吧，別讓躺在床上的樂梅不安寧。」老夫人望向樂梅，心裡眼裡都是誠懇，都是憐惜。「你們別說這孩子神志不清，也別說為時已晚，當咱們心中去了恨意，除了惡念的時候，福雖未至，禍已遠離！所以，讓咱們放下一切恩怨，眾人一心，只為樂梅祈福吧！」
眾人無語，一片寂靜之中，只有女眷們輕微的哽咽聲。士鵬再也忍不住，忽然直直走向映雪，竭力剋制著內在的激越，啞聲對她請求：「請你允許讓我到懷玉靈前上炷香！多年來，我一直希望幫這件事，除了祈求他的寬恕，今日更要祈求他保佑樂梅化險為夷！我誠心誠意的請求你的允許！」
映雪一時無措，不知該如何是好，只得求助的看著伯超，盼他代為做主，但他只是一臉嚴肅的搖搖頭說：「你別看我，是非恩怨都明明白白的攤在你面前，解鈴還需繫鈴人，你必須自己拿定主意！」
是的，恩怨如亂麻，千頭萬緒，而她是唯一的持剪人，要結要解，都掌握在她手中。映雪深吸了一口氣，終於正面轉向士鵬，這是她十八年來第一次看著他的時候眼中不帶恨意。
「懷玉的牌位在我房裡，我帶你去！」
聽到這句話，柯韓兩家人都鬆了一口氣。柯老夫人欣慰的直點頭，喊著紫煙，拉著延芳和起軒，和悅的說：「來來來！咱們柯家的人，都去給樂梅她爹好好上炷香！」
士鵬原先還一直強忍著激動，直到柯家三代在袁懷玉靈前祭拜完畢之後，他胸臆間那股洶湧的淚意卻再也收束不住了。「懷玉……」隨著這聲發自肺腑的痛喊，他也把臉一蒙，無法自己的痛哭起來。
十八年鬱結，十八年的桎梏，都在那聲痛喊中得到釋放，都讓痛快的淚水洗淨了。
而映雪民中那座堅硬的冰山，霎時亦化為輕柔的流水，沿著她的面頰潸然淌下。
樂梅做了一個夢，一個好長好長、長得做不完的夢。
夢連著夢，夢套著夢，夢醒了還是夢。有些夢倏忽即逝，有些夢縈繞不去，它們一個接一個，如一條時而柔緩、時而險惡的河流，反反覆覆都是水中的倒影，她則是一片落花，隨著夢境的起伏迭蕩而載浮載沉。
彷彿，在燈火闌珊的市集上，她為了尋找起軒而來，卻因人潮的湧動，兩人僅能交換一個匆促的錯身，就身不由己的被人群推移向的。她狂喊著他的名字，他掙扎著對她伸出了手，但一切的抗拒與努力俱屬徒然，雖然她拼盡了力氣向他泅泳而去，還是隻能眼睜睜的看著他被人潮吞噬、淹沒……
彷彿，在父親的靈位前，母親正跪在地上裁著一塊猩紅色的布，她驚慌的問母親在做什么，母親頭也不抬，冷冷的說：「我在縫製你的嫁衣！我已經把你許配給王二麻子了，你忘了嗎？」她哭著說不嫁，母親便不由分說的把剪刀插入自己胸口，猩紅色的血漿立刻大量噴湧而出。她魂飛魄散的撲上前抱住母親，母親卻仍是直挺挺的跪著，冷冷的說：「你殺了我了，女兒，你殺了我了……」
彷彿，在往霧山村的小徑上，她行單影只，連跑帶跌，趕著去見起軒一面，但拭不完的淚水使她看不清前路。突然，她腳底一滑，眼前一黑，好似有一隻年不見的手將她拉扯下墜，直落進一個深不見底的井中。井水寒徹入骨，滲透了她的四肢百骸，而她一點辦法也沒有，只能任自己的髮絲散為水草，眉睫凝成青苔，只能任無邊的冰冷和黑暗，一點一滴的解離她的肉身與靈魂……
也不知道過了多久，深井漸漸幻化為一條甬道，甬道盡頭漸漸出現一束光，那束光忽近忽遠，忽模糊忽清晰，她努力集中精神向它看去，漸漸看出，那竟是起軒灼灼的雙眼。終於找到他了！她迷迷糊糊的想，原來，他一直都在燈火闌珊處等著她，原來，他一直都與她靠得這么近，近得觸手可及-但他為什么這樣憔悴，這樣消瘦……她想伸手去撫他的臉，全身卻虛軟得無法動彈，她想大聲呼喊他的名字，費盡了力氣，卻只能擠出恍若遊絲的一聲：「起……起軒……」
他俯視著她，臉上的表情先是不敢相信，接著忽然轉變為狂喜。
「樂梅，你醒了！你醒了是不是？」
她茫然的望著他，意識一時接不上，眼前卻又出現了另一張俯視的臉，母親的臉，同樣憔悴而消瘦，同樣有著不敢置信的狂喜表情，同樣發出了迫促的喊叫：「樂梅！樂梅！你看見我了嗎？娘在這兒，你叫我，回答我呀！」
娘和起軒在一起！怎么可能呢？樂梅掙扎著向兩人看去，終於又因為虛弱的緣故而閉上了眼睛，喃喃告訴自己：「我……我在做夢……」
「不，不是夢！」起軒用力握住她的手，急切的說：「你聽我說，你跌下了山谷，受了傷，袁伯母和我一直在一起照顧你，也一直在盼望你清醒過來，盼了好多天了！樂梅，請你睜開眼睛看著我們，讓我們確定你真是清醒的，好不好？好不好？」
「孩子啊，這是真的！」母親的手撫上她的臉，聲音裡充滿了淚意。「娘和起軒可以同時出現在你的面前，沒有張牙舞爪，沒有憤怒爭吵，你聽清楚了嗎？是的，娘再也不逼你從中擇一，你可以同時擁有我們兩人的愛！所有的痛苦和折磨都已經過去了，現在就等著你好起來……」
起軒的手勁堅定，母親的撫觸溫柔，輕重雖有不同，卻都一樣真實……那么，這是真的？這不是夢！樂梅緩緩睜開了眼睛，視線在兩個她最愛的人之間反覆游移，確定了一遍又一遍，仍嫌不夠，縱使眼中蓄滿了喜悅的淚，仍不敢闔眼，只怕眼前這甜美、快樂的一幕會倏然消失。
如果這是夢，她但願自己永不醒來。
生命拐了一個大彎，終於回到最初。三個月後，起軒和樂梅履行了十八年前的定親之約，在雙方親友的祝福下，正式訂婚了。
說好再等三個月就成親，說好映雪和小佩陪著樂梅一起過門。柯家上上下下自此忙得興興頭頭，又要給新人佈置新房，又要給親家母拾掇屋子，又要印喜帖、布喜帳，又要租花轎、設筵席，又要請戲班子、約鑼鼓吹打，還有其它數不清的枝微末節，全都馬虎不得，務必做到盡善盡美，讓每個人都恨不得多長出一雙手來。柯老夫人還擔心不夠花團錦簇，把南廂庫房的鑰匙交給紫煙，吩咐她好好的把家當清點清點，看看可有什么寶貝可以派上用場。
韓家這頭也不曾閒著。光是置辦嫁妝一件事就忙得人仰馬翻，樂梅可是家裡唯一的掌上明珠呢，她的喜事怎能不辦得風風光光？比嫁妝更重要的是樂梅的健康，她的傷勢雖然差不多復元了，但大病過後，未免比從前纖弱了幾分，因此韓家天天變著花樣給她滋補進食，絕對要把她調了，但大病過後，未免比從前纖弱了幾分，因此韓家天天變著花樣給她滋補進食，絕對要把她調養成最美麗的新娘，容光煥發的送進柯家大門。
甚至連萬里都忙壞了。為了起軒的託付，他每天早上到韓家診視樂梅，帶著她打太極拳，讓她活力充沛，晚上回到自己家裡，還要研製各種補血安腦的藥材，讓她精神清爽-以上這些倒是得心應手，真正令他焦頭爛額的是起軒那一籮筐永無休止的問題：樂梅好嗎？樂梅快樂嗎？樂梅今天穿什么顏色的衣裳？吃了幾碗飯？樂梅……因為婚俗，定了親的新人不宜見面，苦了起軒不說，萬里也跟著受累，每天都得回答好友反覆的追問，煩得他連嘆帶嚷：「從頭到尾，我不過陪在你身邊跟著打轉而已，結果愛情帶來的痛苦、煩惱、眼淚和瘋狂，我全都感同身受，簡直就像大病了一場似的！」
「萬里啊萬里，」起軒用力拍拍老友的肩，以過來人的口吻，感慨又幸福的說：「愛情要是沒有痛苦，怎么能領略甜蜜的滋味？要是沒有眼淚，又怎么能得到歡笑？我告訴你，只有懂得愛的人，才能懂得生命-只有真正愛過，才算真正活過！」
萬里橫了起軒一眼，以他一貫挖苦、戲謔的語氣回敬：「是嗎？但並不是每一段轟轟烈烈的愛情故事裡，都有一位醫-高超的大夫吧？若有，那才能」活過」，若沒有，只怕是「活不過」了！」
起軒心中一驚，揚起眉，研究的盯著萬里，似笑非笑的問：「我是不是聽見一種不太是滋味的聲音了？」
萬里的表情忽然十分不自在起來，他跟自己掙扎了好半天，眼看瞞不住，乾脆豁了出去。
「對！你說對了，我的確很不是滋味！你能說愛情是先苦後甜，哭而後笑，那是因為你得到了圓滿的結果，可有些人是得不到的，好比……」他一拍胸膛，大聲承認：「好比我！」
起軒仍是以那種研究的、一瞬不瞬的眼神緊盯著他，唇邊仍帶著那種似有若無的笑意。萬里被他看得越發不自在，覺得自己無所遁逃，簡直像是一個被人當場逮住的現形犯，不如痛快自首：「我喜歡樂梅，也值得你這么驚訝嗎？想我本來是多么自由自在、快活似神仙的一個人，為了幫你救你，陪你一起跳進漩渦裡，轉得我頭昏腦脹。嘿，現在可好，你得了佳人，我成了病人，你還不說兩句安慰的話？」起軒搖搖頭，試圖以玩笑口吻淡化那份震驚，但唇邊的笑意已經開始發僵了。
「真想不到啊，鐵漢竟然也會動情，這這這……這就像鐵樹開花一樣，這……」他偽裝不下去了，咬牙切齒的一把揪住萬里，嚴重的質問：「這是幾時發生的事兒？是不是因為你教她打太極拳，兩人有說有笑，有談有聊的，就拉近了距離？」他一把推開萬里，開始氣急敗壞的來回踱步懊惱的自言自語：「我就知道我不該等！我就說應該馬上把她娶回家，親自照顧她，替她養傷！我早該想到你有多危險！我……」
「好了好了！」萬里笑了起來。「你別這么窮緊張好不好？我再危險，也威脅不了你啊！就憑樂梅對你的一片深情，我只能宣佈這輩子棄權，等下輩子吧！」
「你錯了！」起軒驟然止步，很嚴肅很認真很鄭重的說：「不僅這輩子，還有下輩子，下下輩子，直到永永遠遠，樂梅都是我的！天地為證，日月為鑑，我生生世世都要追尋樂梅，跟她白頭到老！」
在一片喜氣洋洋中，只有樂梅是篤定安詳的，她整天端坐在房中拈針做線，眼中嘴角都是甜蜜的笑意。所有的動盪與擾攘都結束了，再也沒有任何力量能把她和起軒分開，他們將攜手結髮，共赴美好的未來！她毫不懷疑這點，也確定自己一生的幸福將從成親之後開始。
但誰也沒有料到，喜事未成，悲劇先至，一個月後的某天夜裡，柯家忽然發生大火。
火舌一發不可收拾，一夜之間，就以風捲殘雲之勢，舔盡了一切預設的美夢與憧憬。
這夜，柯莊大火。烈焰燒熾了霧山村的天空，驚動了全村的人。
沒有人知道這場火災是怎么開始的，它來得突然，又在月黑風高時分，令眾人根本措手不及-雖然全村的壯丁都趕來幫忙，但火苗蔓延的速度太猛太快，加上東風助虐摧扇，致使一切的努力，都挽救不了柯莊。
也挽救不了起軒。
幸運的是，先前紫煙警覺得早，及時奔走叫喊，柯家上下總算倖免於難-不幸的則是，當時情況過於混亂，竟無人發現起軒獨困災窟。當趕來援助的萬里冒死衝入火海，抱起奄奄一息的起軒時，火舌已將他舔得皮焦肉綻了。
整整兩個月，他躺在楊家藥鋪的診療床上，不但從頭到腳纏滿紗布，雙手還得用繩索綁縛在床頭上，以免他忍受不住全身上下那種螞蟻咬齧般的劇痛，失手抓扯自己，更加重傷勢。
沒有人能忍心面對起軒的痛苦，但也沒有人忍心在這種時候倒下，尤其是萬里，在眾人都背過臉去痛哭時，他必須咬緊牙關，運用全部的意志，強迫自己保持冷靜，為他最好的朋友進行種種診斷、救治的工作-哭泣或傷心之類的情緒，對於他都太奢侈了，身為一個醫生，他沒有崩潰的權利，也不許任何人在他面前崩潰，因為他已再沒有多餘的力氣能救治別人。此刻，他只有一個念頭，就是讓起軒活下去！
在這段心力交瘁的診療過程裡，紫煙成了萬里最得力的助手。
沒有人吩咐她必須這么做，可是從頭到尾，她始終不眠不休的隨侍在起軒床邊，擔攬了一切看護的工作。這份工作唯有艱難可說，不但得面對起軒那具血肉模糊的潰爛軀體，還得承受他暴起暴跌的不穩定情緒，除非出於絕對的心甘情願，否則不可能堅持下去。因為強烈的疼痛，他一直掙扎得很厲害，以致她在喂藥或敷藥時，不只一次被他踢得仰跌在地，但她都默默的忍受過來了，既不哭，也不怨，更不放棄。
萬里無法不對紫煙感到詫異，是什么樣的一股力量支援她為起軒付出這些？為了主僕之情嗎？好入柯這才幾個月，先前服侍的又是柯老夫人，和起軒並沒有太多接觸的機會，何來深厚的主僕情分！為了報答起軒帶她入柯家的恩情嗎？如果僅是報恩，她的眼中不會有那樣忽忽如狂的神色，她的臉上不會有那樣強自壓抑之後的麻木表情-何況，她所做的早已遠遠超出答謝的範圍，甚至，她還主動向老夫人哀求，願意終身伺候起軒！
有一回，在喂藥時，起軒抗拒得特別激烈，眾人都束手無策，紫煙竟一言不發的端過碗來，先一口一口的含入自己嘴中，再一口一口的對入起軒嘴中。她那種專心致志、不顧一切、近於虔誠的態度，不但震懾了一屋子的人，甚至連起軒都漸漸被安撫下來-於是，她就在眾人眼光的環繞下，一口接一口，把那一大碗又苦又濃的藥汁喂入起軒的咽喉。
在那一刻，萬里懂了，懂得她那份心甘情願，懂得她那種強自壓抑的深情。若不是愛，一個尚未出嫁的年輕女孩兒，怎能捨下矜持，做出如此無怨我悔的犧牲？！但是，恐怕她這片從前就說不出口的女兒心思，往後將更苦楚，更濃烈，一如那深滲入她唇齒之間、充人嗆然落淚的藥汁。
萬里靜靜的望著紫煙跪地喂藥的卑屈姿勢，再靜靜的望向起軒那幾乎不成人形的焦爛軀體，不禁湧起一股天道不仁的憤怒。
天道不仁！柯莊雖然付之一炬，總還有重建的可能，而起軒的外表，卻再也沒有復元的機會。柯家雖然失去了主要的家當，至少還有寒松園可以安身，但起軒從此卻註定得躲在陽光不到的陰暗角落，無所逃於天地之間！
不，他並沒有死，但比死更不堪。在眾人日夜的照料下，終於，他能發出聲音了，可是每一個音節都是那么破碎、喑啞-終於，他能勉強行走了，可是每踏一步都是那么吃力、瘸跛-終於，他能拆開紗布了，可是，可是他只想死。
大火不僅燒壞了他的嗓子和右腿，還燒爛了他全身的皮膚。至於他的臉，那已經不能說是一張臉了，而是一幅可怖的烙印，爬滿了扭曲疤痕的烙印！終其一生，這幅如影隨行的烙印，將時時刻刻提醒他關於那場火劫的記憶。
既是逃不過的劫數，為什么不讓他好死？為什么硬要他苟活？他彷彿做了一個噩夢，悠悠忽忽醒來，這世界一切如常，但他醜怪、破碎的模樣，卻成了噩夢本身！
而他怎能以這副模樣和樂梅成親？連他自己都沒有勇氣面對的，如何讓樂梅面對？當她看見他時，她會尖叫著逃跑嗎？她會嚇昏過去嗎？她會寧願從來不曾與他相遇相戀嗎？就算她對他仍一往情深，但他是如此自慚形穢，如何能一如往昔，從容待她？就算她仍願意下嫁，但午夜夢迴，當她赫然意識到，枕邊這個怪物竟是自己必須終生相守的丈夫時，她能不恐懼後悔？能不吞聲飲泣？
不，噩夢讓他一人獨嘗就夠了，不能把樂梅拖進來與他一起受罪！他的生命已經支離破碎了，不能拉著樂梅一同陪葬！她還那么年輕，還有那么長的人生要過，他有什么權利搗毀她的世界？夫妻本是一生一世的結髮，如果繫縛彼此的不是恩愛，而是痛苦與拖磨，到最後，再深刻的愛也將被磨蝕殆盡。
大火劫掠了他的一切，如今，他僅僅擁有的只是與樂梅相戀的記憶，倘若連這段記憶都無法保留，那么，他將真的什么也不剩下。
而保留這段記憶的唯一方式，就是以死亡來冰凍它！是的，就告訴樂梅他已經死了吧，就讓樂梅的心中維持他原來的樣子吧，就勸樂梅另外改嫁，好好過日子吧。
這，是他唯五能為她做的事了。
起軒蜷縮在陰暗的角落裡下了這個決定，然後，他抬起頭來，遙遙望向陽光豐盈的視窗，彷彿望著他的前世。
但樂梅一心以為今生的美夢正要實現，誰能忍心告訴她起軒已死的謊言呢？
即使是起軒遭受火傷的事實，也沒有人說得出口。打從火災的第二天，韓家接到這個不幸的訊息之後，伯超就一面差遣家丁們運送救濟物資前往寒松園，一面告誡眾人千萬不許在樂梅和小佩面前透露半點口風-無論如何，先把這段日子熬過去再說，至於以後，誰也不敢想。
兩個多月來，不僅柯家憂心如焚，韓家亦是寢食難安。雖然宏達每次從霧山村探望回來，總是輕描淡寫，報喜不報憂，但從他欲言又止的神色看來，誰都知道事情絕沒有那么樂觀，對後續發展，多少也都有了心理準備-然而這天，士鵬和延芳親自登門，帶來起軒的口訊之後，大家還是被震住了。
「事到如今，除了抱歉和遺憾，我不曉得還能說什么。」士鵬憂戚的望著映雪。「唉，咱們兩家人的緣分竟是這么淺薄，一再的以歡喜開頭，卻以悲傷收場……」他慢慢的站起身來，對韓家夫婦和映雪彎下腰去，黯然道：「請原諒！」
延芳也接著起身，含淚鞠躬。伯超和淑蘋忙不迭的相迎安撫，唯有映雪仍怔坐一旁，凝眉思索著，好半晌，她略一定神，抬起頭來望著士鵬，毅然說道：「不！我不能接受！這些日子來，我每天都在祈禱、等待，可不是為了得到這樣的結果！這個婚姻是起軒自己千辛萬苦爭取來的，不能如此輕易就一筆勾銷了！我現在立刻跟你們去寒松園，我要親自聽他告訴我他的想法！」
對起軒和樂梅之間，從全然排斥到歡喜接受，從大煎熬到大解脫，沒有人比映雪內心的變化更劇烈，也沒有人比她對這樣的改變更感謝-眼看一切都即將塵埃落定，當此際，天外卻又飛來橫禍，她無論如何不能甘願！
難道悲劇永無休止嗎？她自己的婚姻已經有個無法彌補的大缺口了，難道女兒也逃不過心碎的命運？不，不不，悼亡的滋味太苦，太苦，她不要樂梅步上她的後塵！
寒松園的花園裡，映雪坐立難安，一顆心沉甸甸又亂紛紛，有如天邊欲雨的雲絮。偶然間，她一回頭，赫然看見身後不遠處竟站著一個拄了柺杖、戴了面具的怪人，不禁驚撥出聲，而那人卻衝著她喊道：「伯母！」