「很久很久以前，老夫人曾經有個貼身丫頭，她叫紡姑。」
她平著聲音敘述，聽不出任何起伏，彷彿說著別人的故事。
「紡姑心地善良，柯家上上下下沒有人不喜歡她，尤其是老夫人，更是口口聲聲疼愛她。可是，紡姑的好日子不長，當時寄住在寒松園的表少爺對她先是欺騙玩弄，然後棄如敝屣-又痴又傻的紡姑就去求老夫人做主，把她給表少爺做小。紡姑以為老夫人一定會保全她，誰知卻被當場趕出了柯家。那時，她懷了三個月的身孕，想死，她忍不下心，怕害了肚子裡無辜的小生命-想活，卻又人海茫茫，走投無路。最後，她逼不得已，只將淪落於娼館，以出賣皮肉的方式養活她生下來的女兒，」說到這兒，她的表情總算有了一些變化。「那就是我！」
萬里喉間一哽，但他仍沉默著傾聽，不打岔。
「我十五歲那年，因為老鴇打我的主意，我娘拼了命保護我，同他們翻了臉，帶著我離開了那個非人的地方。可是接下來的日子，也苦得不是人過的。而我娘一輩子坎坎坷坷，走到這兒是再也撐不下去了，她瘋瘋癲癲的熬了一年，終於留下我，走了。」她攤開雙掌，似乎想從那些縱橫交錯的線條中理清自己悲慘的命運。「當我親手給她挖墳的時候，我就發誓，無論如何都要進入柯家，替我娘討回這口怨氣。是啊，我一切都計劃得好好的，我以為在受了這么多苦之後，在看盡了世上最難堪的一切之後，自己已經夠硬夠狠，可是我錯了！當我輕易爭取到老夫人的信任和歡心，大有機會下手的時候，卻一次又一次的心軟，下不了手。我痛恨自己的懦弱無能，對不起我可憐的親孃，但我就是那么沒用啊，怎么辦？因此，我選擇了另一種報仇的方法，我想，既然害不了人，就害他們破財吧。我幼稚的以為，這是最輕微的一種教訓，誰知道我放的這把火，竟然燒出了一場天大的悲劇，害慘了所有的人！相干的，不相干的，統統都完了！」
命運對她從不溫柔相待，而她的恨又摧毀了別人的命運！
紫煙伏倒在地，再度痛哭失聲，哭自己不幸的遭遇，也哭無法挽回的罪愆。
分擔秘密等義於分擔心情。萬里並沒有安慰她，也沒有責備她，只是默默的陪在一旁，讓她痛快的哭個夠。他知道，對於紫煙來說，任何口頭上的安慰都是空洞的，而任何的責備也都多餘-現在，她需要的正是這樣一場情緒的解放，因為她已經自我煎熬得太久了。
哭泣漸歇之後，紫煙怔怔的想了一會兒，忽然下定了決心。
「我要回去認罪！我要對柯家所有的人坦陳一切！不管他們會把我怎么辦，不管我會落得什么樣的下場，那都是我應得的報應！」
「不！」萬里立刻制止。「你不能去！」
「為什么？」她含淚望著他。「每當別人讚美著說紫煙怎么怎么好的時候，我都覺得自己活像一隻披著羊皮的狼！那種痛苦又可恥的心情，你是不會懂的。趁我現在還有勇氣，為什么要阻止我招供罪刑？被大家痛罵一頓，甚至痛打一頓，我反而好過啊！」
「你好過？那其它的人怎么辦？你教大家怎么樣來接受這個事實？原來這一切不是意外，而是有個兇手，而且這個兇手還是有血緣關係的親戚！你要讓大家再痛一次嗎？你還要讓七十高齡的老奶奶赫然明白，會有今日的果，原來全是她當年種下的因？」他搖搖頭。「不！俯首認罪並不能使你得到解脫，只是在大家的舊傷口抹新鹽巴，在原來的痛苦上添痛苦！你已經闖了一次禍，別再闖第二次吧！所以，你聽著，這件事就到此為止，再不能有第三個人知道！你聽清楚了嗎？」
她傍徨而死命的咬著唇，不知道該怎么辦？他眉一緊，厲聲道：「我問你聽清楚了沒？」
她震了一下，可憐兮兮的點點頭，下唇有一排明顯的齒印。
「聽……聽清楚了。」
他瞪著她唇上的齒印，忽然感到一股說不出的悲哀與牽痛。她才幾歲？十七？十八？但她往後的歲月都將揹負著罪惡的陰影，而她以前的日子又是怎么熬過來的？天曉得在妓院那種光怪陸離的環境中，她是如何掙扎著求生存？而現在，為了贖罪，她又是如何低聲下氣的承受著起軒的喜怒無常？在人前，她是伶俐的紫煙丫頭，但在人後，她卻是如此傍徨，如此無助-當煎熬來襲的時候，她是不是習慣這么死命的咬著唇不喊痛？即使滲了血，是不是隻能默默的和淚吞下？想到這裡，他的眉皺得更緊了。
但她顯然誤解了他的表情。
「你討厭我了，對不對？」她畏縮的倚著牆角，怯怯的說：「在你知道我所有的秘密之後，原來的那個紫煙就死了，對不對？現在你看我的眼神，就好象我是一個十惡不赦、死有餘辜的罪犯，對不對？」
萬里目瞪口呆的說不出話來。天啊！真是太離譜了！她怎么可以這樣猜測他的感覺？更糟糕的是，她怎么可以這么評判她自己？他正想破口大罵，但她臉上那種驚惶的神色令他不得不把怒火壓了回去。不行！此刻的她一定很脆弱，很容易受傷，他必須抑止自己粗枝大葉的脾氣，很溫和、很有耐性的對待她！略略理了理思緒，他誠懇的注視著她，緩緩開口。
「在我知道你所有的秘密之後，我只有更瞭解你，因為我這才明白，你的反應靈敏，你的善解人意，不知是看了多少臉色，捱了多少打罵而磨出來的。而你母親所受的屈辱，是你心底揮之不去的陰霾，從小到大年年堆積，使你不快樂，使你看不見希望，也找不著生命正確的方向。你一直無能為力，只是身不由己的跟著一個悲劇的漩渦打轉，始終不能脫身！」
這下換她目瞪口呆了。認識他也有好一段日子，她從不曉得他還有這么溫柔的一面-而且，他為什么這么瞭解她？他說的字字句句都撞進了她的心絃，顫出了迴音。
「假如我是你，我不敢說是否會做出更可怕的事來，所以我沒有資格論斷你！任何人都沒有資格！事情既然已經發生了，一味的痛苦絕望，把自己貶得一無是處，根本於事無補，是不是？我要你振作起來，也要你記住，當你不知該何去何從的時候，永遠可以來找我，如果你當我是你的朋友！」
從來沒有人對她說過這些話！從來沒有人這么懇切的對待過她！在她的成長過程中，所知道的只是人性的黑暗，所看見的只是醜惡的嘴臉，她從沒想地自己還會有被善待的可能，從不敢奢望能夠得到一份真心的友誼！望著他那對濃眉這下清朗的雙眼，她心中一暖，熱淚不禁滾下了臉龐。
「對不起，我不該拖你下水的！」她垂下眼，輕聲說：「讓你分擔了我的秘密，也分擔了秘密背後的煩惱，我真的覺得很抱歉……」
他有限的耐性又耗光了，又開始急躁了。
「好了！這些話就別提了！我楊萬里就是愛趟渾水，行不行？反正你現在先給我點點頭，表示你會記住我的話！」
看她默默頷首，他如釋重負的撥出一口氣。
撕碎的紙箋怎么拼不全，一如再巧的手，也縫補不了樂梅那顆破裂的心。
從奶奶到婆婆，從萬里到母親，每個人都說，由於她的招魂引鬼，已經耽誤起軒許久，如果她真心為他好，就該讓他走。
「人死不能復生，難道你忍心讓他這么飄飄蕩蕩，淪為無主孤魂？」
他們又說，至於老柯，他已辭工離去，告老還鄉了。
「他叮囑我們轉告你，起軒轉世的時機已到，別再試圖與他溝通，也別再以情絲牽縛他，讓他安心的去吧！」
幽冥異路，何苦陰痴陽纏？這個道理她當然懂，可是聽起來多么空洞！她只是一個凡間女子，所求的不過是一份堅實的感情，為了成全這份感情，她甚至還嫁給了一塊靈牌-但現在，她和起軒竟然連陰陽夫妻都做不成！
以前的日子雖然也不好過，可是她至少可以確定起軒一直陪在她身邊，那闋他親手填的詞不就是牢不可摧的證據嗎？
然而自從老柯毀箋那天以來，任憑她再怎么專心致志，再怎么凝神忘我，也感覺不到他的存在。她研墨備紙，日日夜夜的等待，一聲又一聲的呼喚，但他就是不肯給她任何訊息！他真的走了嗎？真的轉世了吧？如果陰陽夫妻做不成，那么她是否應該立刻追隨而去，到來生裡和他一對正常夫妻？
落月軒已經人去樓空，唯一能夠指點她的老柯也不在了。
一開始，她在黑暗中獨自摸索，僅管四周無光，但那既是生命的底色，她倒也安這若素-後來，老柯提燈經過，帶給她光明，指引了她方向-現在，他走了，燈滅了，反而襯出了無邊的黑暗與孤單，她再也無法忍受的黑暗與孤單！
如何才能填補一顆空空蕩蕩的心？如何才能再度與起軒溝通神交？成天，她遊魂似的在寒松園中徘徊，甚至揹著眾人，悄悄回到四安村的小山坡上召他的魂，但仍然一無所獲。
無望的想念把她凌遲得形銷骨毀，得不到響應的愛將她煎熬得失魂落魄。每天，她都在發瘋與崩潰的邊緣轉折過渡，望穿了眼，也望不見悲傷的盡頭。
這樣的日子，可有結束的時候？
眼看女兒一日比一日憔悴，映雪也一天比一在焦心，尤其是宏達好不容易把失蹤的樂梅從小山坡上帶回來之後，她更是悔恨萬端。
「我可憐的女兒啊！看看你把自己折磨成什么樣子了？」她抱著樂梅痛哭失聲。「哦，如果我當初沒答應讓你抱著牌位成親就好了！你就分明是痴心成病，時間根本治癒無效呵！難道你真要這樣一輩子為起軒心痛，卻教我一輩子為你心痛？難道你寧可要一個看不見摸不著，根本不存在的鬼丈夫，卻不要一個正常的丈夫？」「正常的丈夫？」樂梅茫然的看著母親。「這……這是什么意思？」
「事到如今，我就坦白告訴你吧！當初之所以舉行冥婚，完全是為了安慰你，沒有一個人是真心願意的。大傢俬下商量，等個一年半載，時間會沖淡你的哀傷，哪一天你想開了，只管另外改嫁，沒有人會攔著你的。這樣，你懂了嗎？」
樂梅先是一怔，接著，一股糅雜著受騙與受傷的痛心情緒令她顛躓著退開，轉身撲倒在床上。
「真沒想到我視之為神聖誓言的婚姻，卻被你們每一個人當作兒戲！別人不明白我也就罷了，可是您是最瞭解我的呀！如果我心有二志，何必還要嫁過來？做這個決定絕非一時的衝動，也不是肩上壓著貞烈節義的包袱，完全是因為我所有的感情都給了起軒！此身非君莫屬，既然嫁不了他的人，就嫁給他的牌位，他的鬼魂！總之，今生今世，他是我唯一的丈夫，唯一的！我的誓言，至死不變！」
映雪再怎么軟硬兼施，也不能動搖女兒分毫，只得憂心忡忡的叮囑小佩看緊樂梅，以妨她再度失蹤，甚至暗尋短見。
士鵬和延芳雖然也為樂梅擔心，但他們更煩惱的是起軒。
由於他執意搬出寒松園，又沒有適當的地方落腳，只得在楊家暫住，也好讓萬里就近看護。本來同住在一個園子裡，要和兒子說兩句體己話已是大費周章，現在連他的生活起居都照應不到，全靠紫煙叫到身邊，拐彎抹角的提起一樁一直擱在她心底的打算。
「紫煙哪！」她用一種帶著感傷的交心語氣當作開場白。
「我在想，咱們柯家終究是沒有福分要樂梅這個媳婦兒，也許她很快就會離去，也許還要熬很久，無論如何，我都祝福她！就是可憐我那孫子，當樂梅走了之候，他該怎么辦呢？但願我真能撐到那時候，可我這把年歲的人，就像風裡的殘燭，說滅就滅的……」
「老夫人！」紫煙不安的打斷：「好端端的，快別說這種話吧！」
「我怕什么！反正已經活夠啦，死亡嚇不住我。」老夫人深深凝視著紫煙，意有所指的。「真教我害怕的是，倘若走得牽腸掛肚，那就遺憾了。」
紫煙被老夫人那種不尋常的眼光盯得渾身不自在，聽到這兒趕忙應和：「我懂了！您是要我一句話，對不對？那么您放心！我會一輩子不嫁，終身伺候二少爺！」
「好孩子！難得你有這番心意，」老夫人心中一熱，一把握住紫煙的手，趁勢敞開話來說了：「但我的意思可不是要你這么委屈！想你為起軒做的一切，旁的不提，單講他重傷期間，你天天親手替他換藥裹傷，我也勢必要給你做主。其實不只是我，老爺和太太心裡都有數，然而當時樂梅正鬧著抱牌位成親，所以咱們暫且擱著不提-不過，我心底已在琢磨，假如有幸，他們倆得了好結局，我好歹也要扶你做個二房。可眼看今日這等局面，那兩從此孩子是沒希望了，我不如早做安排，也好安了這條心！好丫頭，你只需點個頭，那么將來的柯家二少奶奶，就是你了！」紫煙越聽臉色越白，眼睛越睜越大，心底捲起的那股洪水也翻滾得越來越激烈，最後終於潰決而出。
「不要！」
老夫人被這一聲叫喊嚇了一跳，還來不及有所反應，就看紫煙抖抖索索的往後退。
「千萬別給我做主！什么二房二少奶奶，我統統不要！」她扎煞著雙手，整個人瀕於歇斯底里的邊緣，聲調都變了：「你真的不可以做這種安排，絕對不可以！你……你完全弄錯了，我不是什么好丫頭！我……我自己都覺得很奇怪，在那之後，我怎么還沒遭天打雷劈呢？如果我真讓自己夾在他們之間，那十八層地獄都不夠我下的！」
喊完，她昏亂的掉頭飛奔而去。老夫人一頭霧水的望著她的背影，一點也不能明白，這平日溫馴的丫頭今天是怎么回事兒？
紫煙心裡亂極了，多可笑啊，以前是娘苦苦求老夫人做主，她不肯，現在卻是她拼命要為我做主，我卻有苦說不出……這會兒，紫煙只有一個念頭，就是見著萬里，和他說說話-也不知道為什么，只要見了他，就算再悲傷混亂，她總能安定下來。奔回楊家樂鋪，她正要跨進暫時權充為起軒臥室的診療房，裡頭員起的對話卻讓她止住了腳步。
「娶了樂梅吧！」是起軒蕭索寥落的聲音。「還記得失火以前，你曾經承認為樂梅動了心，當時我真的聽得心驚肉跳-倘若一開始是咱們齊頭並進的追求樂梅，你絕對是個旗鼓相當的對手，說不定我還得拱手讓之……」
「我記得的結論不是拱手嚷之，而是當讓不讓！」萬里的聲音楊起。「我說只好等下輩子，你卻說不僅這輩子，還有下輩子，下下輩子，直到永永遠遠，樂梅都是你的！」
「可是事實擺在眼前，我連這輩子都要不起她呀！我對每一個人都說過，我希望她改嫁，如此痛苦的遮掩至今，也是為了要她改嫁，其實底下還有一句話，我一直沒說，而那句話就是，我要她改嫁的人正是你！真的，只有你才配得上她！所以我拜託你，娶了她吧！」
紫煙心中莫名的一緊，而屋中也好半天無聲無息，久久才聽萬里重重往桌上一拍，氣沖沖的嚷：「你太過分了！自己要不起樂梅，也不該把她當禮物-送啊！當初她喜歡的是你，我和宏達只能靠邊站，可是咱們可沒就這樣讓失意活埋了，是不是？你以為這大半年來，我和宏達一直在痴痴的等著你開口，等著你二選一嗎？錯了！人生中有樂趣有意義的事物還多得是！像我鑽研藥理，治人疾奪，像宏達接手韓家茶莊，也幹得有聲有色，咱們沒有人在原地嘆氣，都是邁開大步向前走，路上會有新的事物，新的風景也會有新的希望！我想，宏達已經走得很遠，至於我，老兄，我早已不再是那個和你爭奪下輩子的糊塗蟲了！明白我的意思嗎？」
「不明白！你拉扯了這么一大堆，與我說的根本是兩碼子事兒！我現在沒有心情聽什么大道理，只知道你配得上樂梅，也明明喜歡她，那么為什么不肯娶她？你給我一個理由！一個足夠說服我的理由！」
「你……你簡直莫名其妙！這種事又不是一廂情願的！噢，你以為我們兩個商量好了就算數啦？更何況樂梅跟我，一個不情，一個不願，光這理由就足夠了！」「你為什么不願？」
「……」
「你說啊你！」
「說就說！我已經有了心上人了，行不行？」
紫煙心中又是一緊，而起軒顯然也駭了一跳。
「我不信！你會有什么心上人？剛才是你自己說的，你成天鑽研藥理，根本沒空思索其它，什么時候卻突然迸出一個心上人來了！」
「你講不講理嘛！這根本是我個人的事，卻被你說得好象我在無中生有似的！」
「你若交代不出個人來，我就當你在無中生有！」
「你……好！你想知道我就告訴你，是紫煙！我的心上人是紫煙！這下你滿意了吧？」
紫煙的一顆心幾乎躍出胸口，她急急把自己嘴巴一捂，以免叫出聲來。屋中，起軒似乎也震住了，好半晌，他終於再度開口，聲音裡透著困惑：「紫煙？可是，你們是幾時開始的？」
「她有沒有開始，我可不敢說，我人能告訴你，打從你受傷之後，她就成了我的左右手，那幾個月的時間裡，我跟她交談不多，談的內容也從不涉及私人，可是我就是覺得與她在一起很自在。接下來，我看她任勞任怨的照顧你，逆來順受，備極委屈，我無法視若無睹，於是從關懷她，到了解她，到心疼她，感情就一步步的確定了。她所承受的是你們難以想象的壓力，所付出的也是你們難以想象的犧牲，假如說，她曾經是一隻不起眼的，甚至是醜惡的毛毛蟲，在經過了這么一段忍辱負重的歷程之後，也已破繭而出，蛻變為一隻美麗的蝴蝶了！她的蛻變，我從頭到尾親眼目睹，你說，我怎能不感動？又怎能不心動？」
紫煙背抵著門，心中思潮起伏，卻又不敢哭出聲來，只能任淚水默默淌下。
「原來如此！既然你這么喜歡她，憑咱們的交情，怎么不早告訴我？」
「我……我也不是刻意隱瞞，實在是……哎呀，還不到明說的時候嘛！」
「為什么？紫煙正是豆蔻年華，你又是這么理想的物件，還等什么？……噢，是我的緣故嗎？放心吧！我雖然不是個好主人，但這點兒體恤的心還有！對於紫煙這樣一個好丫頭，我卻沒給過她什么好臉色，而今天，我總算能為她做一件好事了，就是把她給我最好的朋友！」
聽到這兒，紫煙再也忍耐不住了，她衝進房中，顫聲喊道：「不！我不要！」起軒和萬里都吃了一驚，不約而同的轉過頭來望著她。
「二少爺，我……我還年輕，不想這么早就許了人家，就讓我再多伺候您幾年吧！」
起軒很快的自驚愕中回覆，靜靜問道：「我們的談話，你聽見了多少？」
「全都聽見了。」她看了萬里一眼，垂下眼去。