趙自耕緊緊的盯著佩吟。
「你為什麼要千方百計的說服我，不要纖纖考大學？」他問。「因為我喜歡她。我不忍心看到她失敗。」她迎視著他的目光，她眼裡有兩小簇火焰在跳動，她的聲音低柔而清晰，臉龐上，有股奇異的、哀傷的表情，這表情使他不自覺的又撼動了。「趙先生，你一生成功，你不知道失敗的滋味，那並不好受。那會打擊一個人的自信，摧毀一個人的尊嚴……你不要讓纖纖承受這些吧！要她考大學，只是你的虛榮感而已。」
「你怎麼知道失敗的滋味是什麼？你失敗過嗎？」他敏銳的問。「我──」她頓了頓，眼睛更深了，更黑了。她的眉頭輕蹙了起來，眉間眼底，是一片迷濛的哀思。「是的，我失敗過。」
「是什麼？」「你曾經提過，我有一個未婚夫，他──娶了另外一個女孩子。」他一震，深深的看她。
「那不是失敗，而是失戀。」他說，近乎殘忍的在字眼上找毛病，這又是他職業的本能。
「不止是失戀，也是失敗。」她輕聲說，眼光濛濛如霧，聲音低柔如絃音的輕顫。「這使我完全失去了自信，使我覺得蒼老得像個老太婆，使我再也不相信愛情，使我不敢接受愛情，也不相信有人還會愛我……」她深吸了口氣：「我覺得自己又渺小，又孤獨，又自卑，又老，又醜，又不可愛……」
「你錯了！」他不由自主的走近她身邊，他的聲音沙啞而低沉。「你完全錯了！對我而言，你就像一朵金盞花，有雛菊的柔弱，有名稱的高雅，而且……人比黃花瘦。你從一開始就在撼動我，吸引我……」
他沒有說完他的話，因為，忽然間，他就覺得有那麼強大的一股引力，使他再也控制不住自己。那濛濛的眼光，那淡淡的哀愁，那恍恍惚惚的神思，那微微顫動的嘴唇……他擁她入懷，驀然間把嘴唇緊蓋在她的唇上。
她有好一會兒不能思想，只感到一陣天旋地轉似的震撼。那男性的懷抱，那帶著熱力的嘴唇，那深深的探索，和那肌膚的相觸……她本能的在反應他，又本能的貼緊他。可是，在她那內心深處，卻蠢動著某種抗拒。這是不對的，這是不對的，這是不對的……他抬起頭來了，仍然環抱著她，他看到有兩行淚水滑下了她的面頰，她的睫毛顫動了一下，眼睛慢慢的張開了，她望著他，依舊恍恍惚惚的。
忽然間，她的眼睛睜大了，她明白什麼事情不對了。這男人是趙自耕，一個頂頂大名的人物。他要什麼女人就可以得到什麼女人，他絕不可能愛上她。他有個叫布丁雞蛋的情婦，或者還有其他的情婦……他吻了她。是玩弄？是憐憫？是佔便宜？他那麼自信，那麼咄咄逼人，又有那麼強的優越感……韓佩吟啊韓佩吟，她在內心裡叫著自己的名字；你已經失敗過一次，如果你要和這個男人認了真，你就準備被打入十八層地獄吧！你這個渺小，卑微，憔悴，孤獨……的女人！
她突然使出渾身的力氣，一把推開了他，掉轉身子，她往門口的方向奔去。他迅速的跑過來，一把攔住了她。
「你要幹什麼？」他問。
「讓我走！」她冷冷的說，淚珠在眼眶中打轉。
「為什麼？」「雖然我渺小孤獨，」她憋著氣說：「我也不準備做你這種大人物的玩物！」「你以為……」他皺起眉頭，正預備說什麼，卻看到有個人影在窗外一閃，有人在外面偷看！他高聲喝問了一句：「什麼人？」一面奔到窗前去，推開窗子察看。
佩吟卻已經看清了是什麼人：蘇慕南！他在偷看他們，他一定以為她有意在投懷送抱了。纖纖的家庭教師怎麼會跑到趙自耕的書房裡來了？恥辱的感覺燒紅了她整個臉，開啟房門，她飛奔而去。「佩吟！」他大叫著。但她已經跑出了客廳，穿過了花園，直奔到外面去了。金盞花14/378
趙自耕一夜沒有睡覺。
坐在書房裡，他幾乎沉思了一整夜。面對著那盆雁來紅和金盞花，他精神恍惚而情緒混亂。這是他妻子去世以後，他第一次認真的分析自己的感情。若干年來，他從不認為自己「心如止水」。或者，世界上就根本沒有「心如止水」的男人，他遊戲過人生，也曾擁有過各種年齡──從二十歲到四十歲──的女性的青睞和崇拜。在這一點上，他似乎特別有魅力，女人幾乎都喜歡他。當然，他也知道自己的特長：出眾的儀表，尖銳的辭鋒，瀟灑的個性，和他那揮金如土的慷慨……這些，在在都成為他誘惑女人的本錢，可是，那些女人又是些什麼人呢？他想起琳達，想起露露，想起那年輕得可以當他女兒的小酒女──雲娥。突然間，他打了個寒戰，面對那亭亭玉立的一朵金盞花，他大有「驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」的感覺。或者，這些年來，自己一直在尋尋覓覓。又或者，自己的靈魂早已腐爛，早已墮落，只剩下一個軀殼，而自己居然還沾沾自喜！他想起佩吟跑走以前說的話：
「雖然我渺小孤獨，我也不準備做你這種大人物的玩物！」
聰明的佩吟，高傲的佩吟，飄然出塵，傲世獨立的佩吟。他不自禁的想起第一次見到佩吟，就曾經被她那鋒利的對白打擊得幾乎無法應對。她多麼特殊呵！當他坐在那轉椅裡，深深的沉思時，佩吟的臉龐，談吐，風度，儀態……就一直在他眼前打轉。是的，今晚，他吻了她，為什麼？因為她一直在吸引他？因為她也一直在反對他？因為她孤苦無依而又正好敘述出她的失意和自卑？他吻了她，僅僅是吻了她，他有沒有認真想過，佩吟不是露露，佩吟不是雲娥，佩吟更不是那遊戲人生的琳達！他深吸了口氣，燃上了一支菸，坐在椅子中，他望著那縷煙霧裊裊上升，緩緩擴散。他開始認真的，非常認真的分析自己。而在這份分析中，他越來越惶惑，越來越慚愧，越來越寒瑟了。「除非你對那女孩認了真，否則，你沒有權利去碰她，那怕是僅僅一吻，也是對她的侮辱和玩弄！」他自問著，自審著，他的自我，分成了兩個，一個在審判自己，一個在辯護自己。
辯護？他根本沒有什麼理由可以為自己辯護。當天色矇矇亮的時候，他才悚然而驚，他嚇走了佩吟！他「趕」走了她！以後，她不會再來了。因為她自尊、自重、自愛而且自卑。他傷害她了！除非，他能重新來面對這件事，去請她回來，不是當纖纖的家教，而是──當纖纖的後母。
這念頭使他嚇了一跳，多年以來的單身生活，他已經過得那麼習慣，那麼消遙，那麼自在。他沒有妻子的拘束，卻能享受各種女性的溫柔。如果他「認真」到這種地步，他就是要把這些年的自由生活做一個總結束！佩吟，她只是個年輕的小女子，一個單純的中學教員，她和他根本屬於兩個世界，而且，他認識她的時間也太短，做這樣的「決定」未免太早，太草率，太不智了！
他再燃了一支菸，桌上的菸灰缸裡已堆滿了菸蒂，他站起身來，開始在房間裡踱著步子，心思越來越混沌不清了。然後，他聽到房子裡有了動靜，吳媽起來打掃房間了。接著，是趙老太太──他的母親，纖纖的奶奶──在和吳媽有問有答。然後，樓梯上響起腳步聲，纖纖下樓了，她那嬌嫩的聲音，在大廳中響著：「奶奶，你昨晚有沒有看到韓老師？」
「沒有呀！老劉不是開車去接她了嗎？」
「是呀！老劉把她接來了，她要我在樓上等她，可是，後來她沒有上來，我不知道……」纖纖的聲音憂愁而擔心。「是不是我做錯了什麼？」「你的書背出來了嗎？」奶奶問：「準是你又背不出書，又沒把韓老師留的功課做完，惹韓老師生氣了。……」
「唉唉！」纖纖又習慣性的嘆氣了。「那些書好難好難呀！奶奶，你不知道，古時候的人說話跟我們不一樣，他們咬著舌頭說！」「怎麼咬著舌頭說呢？」奶奶不懂。
「好好兒的一句話，他們就要之呀也呀乎呀的來上一大堆，我怎麼也弄不清楚，就只好‘嗟哉’了！」
「什麼‘嗟哉’呀？」奶奶糊塗了。
「嗟哉是古時候的人嘆氣呀！」纖纖天真的說：「您瞧，奶奶，他們嘆氣叫‘嗟哉’，要不就‘嗟乎’，要不就‘於戲’……我聽起來，好像是黑小子生氣的時候打喉嚨裡發的聲音，大概古時候的人還不怎麼開化……」
「當然哪！」奶奶接了口：「古時候的人，在畫本上都是半人半獸的，他們還吃生肉，住山洞哪！說的話當然跟我們現在不同呀……」要命！趙自耕又好氣又好笑，這一老一小非把人氣死不可！他走往門邊去，又聽到奶奶在發表意見了：
「你爹就要你去大學裡學這些古人說話嗎？」
「是呀！韓老師說，中文系裡唸的東西都是這樣的！唉唉，等我考上大學的時候，我大概已經‘嗚呼’了！」
「什麼‘嗚呼’呀？你這孩子，怎麼說的話我全聽不懂呢？」
「嗚呼就是死掉了！」「呸呸呸！」老奶奶連呸了好幾聲：「一大清早，死呀活的，也不忌諱！你如果唸了大學，就學得這樣說胡話，我看你還不如在家種種花兒，養養鳥兒算了。趕明兒嫁了人，還不是管家抱孩子，念那麼多書幹什麼？」
「奶奶！」纖纖撒嬌的。「您說些什麼，我才不要嫁人呢！」
「不要嫁才怪呢！」奶奶笑嘻嘻的說：「那有女孩子不出嫁的呢！出嫁是理所當然的事呀！你爹是昏了頭了，他的毛病就是沒兒子，把你當兒子待了。他聰明點的話，也不用要你去唸書，正經點該給你找個男朋友。他自己也該趁年輕，再娶一個，我還想抱孫子呢！」
「奶奶，」纖纖輕笑著，低聲說：「我聽蘇慕南說，爸爸在外面有女朋友！」「哦？」奶奶的興趣全來了。「真的還是假的？趕快叫蘇慕南來，讓我問問他……」
胡鬧，越弄越麻煩了。趙自耕立即開啟房門，一步就跨了出去。他這一齣現，把奶奶、纖纖、和吳媽都嚇了好大一跳。奶奶直用手拍胸脯，嚷著說：
「你怎麼起這麼早，躲在這兒嚇人！」
「媽，」趙自耕似笑非笑的看著母親。「您少聽別人胡說八道吧！」他轉頭望著纖纖，命令似的說：「纖纖，你進書房裡來，我有話要和你談！」纖纖有些心虛，在背後批評爸爸，亂髮議論，這下好了！全給爸爸聽去了。她求救的看了奶奶一眼。
「自耕，」奶奶果然挺身而出了。「我和纖纖說閒話兒，你可別去找她麻煩！」「您放心吧！」趙自耕又好氣又好笑。「有您護著她，我還敢找她麻煩嗎？」他再看了纖纖一眼。「進來吧！」
纖纖低垂著頭，用她那細小的牙齒，輕咬著下嘴唇，一股「犯了罪」的可憐兮兮相。她慢吞吞的跟著父親，「挨」進了書房。一股香菸味對她撲鼻而來，她不由自主的抬起頭，就一眼看到，滿屋子的煙霧騰騰，而在那氤氳的煙氣中，桌上，一盆「雁來紅」和一盆「金盞花」都顯得有些憔悴了。她驚呼了一聲，就徑直走過去，低頭察看那兩盆植物，喃喃的問：
「爸，你把它們搬進來幹嘛？它們要露水來滋潤，你用煙薰它們，它們就會枯萎了。」
趙自耕關上了房門，回到書桌前面來，他在自己的椅子裡坐下，深深的凝視纖纖，和那兩盆植物。
「這是你那位韓老師昨晚搬進來的！」他說。
「哦？」纖纖睜大了眼睛，困惑的看著父親。「你昨晚是不是在我窗外看到了？」
「沒有呀，我在樓上等韓老師，她沒有來。」她不安的扭動著腰肢，用手指在花盆上划著，嘴裡哼哼般的低問：「你是不是把韓老師辭掉了？其實，韓老師教得很好，她對我好有耐心好有耐心，她比魏老師好多了。魏老師常罵我笨，韓老師從不罵我，反而總是原諒我，安慰我，叫我別急，慢慢來。其實，」她抬起那長長的睫毛，直望著父親。「是我不好，我念呀唸的，就是記不住那些東西。韓老師也沒辦法呀，她不能代我念呀！爸，」她小心翼翼的、擔心的、憂愁的問：「是不是你怪她了？罵她了？所以她不教我了？」
「咳！」趙自耕輕咳了一聲，有些慚愧，他幾乎不敢正對纖纖那對黑白分明的大眼睛。「不，沒有。」他說，沉吟著，不自禁的又燃起一支菸。纖纖慌忙走到窗前去，開啟了窗子，她跑回來，把那兩盆花全搬到窗子外面的窗臺上去放著。放好了，她再細心的拉好窗子。
他點點頭，深思的看著這一切，想著佩吟說的話，他更加慚愧了，他對纖纖的瞭解，顯然沒有佩吟來得多。
「纖纖，」他柔聲說：「你很喜歡韓老師嗎？」
「是的。」纖纖坦白而真誠的說：「從小，你就幫我請家庭教師，但是沒有一個像韓老師這樣的。她……她和別的老師都不同，她……她好像並不完全在教我書，她……她也瞭解我，疼我。當我背不出書來的時候，她總是說：‘不怪你，這對你太難了。’她瞭解我！真的！」她微微皺起眉頭，思索著該用怎樣的句子來解釋，她終於想出來了：「可以這樣說，一般老師都用‘知識’來教我，韓老師是用‘心’來教我！」她的臉上閃著光彩。「爸爸，她很好，真的！」
趙自耕動容的注視著女兒，這篇話使他驚悸而感動。
「你知道嗎？她昨晚來看我，幫你求情。」
「哦？」纖纖疑問的應了一聲。
「她說，大學裡沒有你可以學的東西，她認為你根本不用考大學。」「哦？」纖纖的眼睛更亮了，她熱切的看著父親。「怎樣呢？怎樣呢？」她急促的追問著。金盞花15/37
「所以，」趙自耕粗聲說：「韓老師不再教你了，魏老師也不用來了，你不需要考大學了。只是，聽著！我發現我們竹林後面那塊草地太荒蕪了，我把它交給你，你既然從此不念書，也不能就這樣閒著，你給我……」他掃了窗臺一眼，順口說：「去把那片草地變成一個花園，要把花朵培養得又大又好，不能瘦津津的！」纖纖不能呼吸了，她屏息的站在那兒，眼睛睜得又圓又大，閃耀著那樣美麗的光彩，使她整個臉龐都發亮了。她似乎不太能相信這個好訊息，站在那兒，她只是睜大了眼睛，又驚又喜又懷疑的瞪視著父親。
「你聽清楚了嗎？」趙自耕不能不大聲的重複了一句。「大學，是饒了你了！誰讓我生了你這個小笨丫頭！可是，花園是交給你啦！」纖纖終於相信了。她張開嘴，輕輕的呼叫了一聲，就一下子撲奔過來，用胳膊緊緊的、緊緊的抱住了趙自耕的脖子，把面頰貼在趙自耕的面頰上。她那嬌嫩、柔細、而光滑的肌膚引起他一陣強烈的感動。纖纖，他那嬌嬌柔柔的小女兒，有多久沒有這樣親近過他了。然後，纖纖抬起頭來了，她那美麗的大眼睛裡竟含滿了淚水，而唇邊帶著個甜蜜的笑。她注視著父親，似乎實在不知道該怎樣來表現她的歡樂，終於，她開始一連串的輕呼著：「爸爸，我愛你，我愛你，我愛你，我愛你……」
她不知道叫了多少個「我愛你」，在趙自耕滿懷激盪的時候，她又閃電般在父親面頰上印下一吻，然後，她翻轉身子，像一隻穿花蝴蝶般，翩翻著飛出了書房。立即，趙自耕聽到她在又哭又笑的宣佈著：「奶奶！奶奶！爸爸說我不用考大學了！我不會再落榜了，我也不用去唸那些嗚呼哀哉了！」
趙自耕驚奇的深靠進椅子中，原來，她居然如此「害怕」考大學，「不願」考大學，「懷恨」考大學……他想起幾個月前，佩吟就對他說過的話：
「……雖然她不愛讀書，她仍然為你去讀，雖然她不想考大學，她仍然為你去考。她有很完整的自我，卻要為你去放棄自我……」佩吟，佩吟，佩吟……他的心在低喚了，那個「人比黃花瘦」的小女人……她能看進人類內心深處的東西，而他，他這個「自命不凡」的大律師，辦過那麼多案子，見過那麼多世面，面對過那麼多鉤心鬥角的問題，經歷過那麼多大風大浪的事件……結果，他居然趕不上那個小女人；他無法透視人心！佩吟，佩吟，佩吟……他的心在低喚了。很快的，他開啟記事簿，找出佩吟的資料，還有，她家居然有電話，他想，她很可能窮得連電話都沒有。撥了兩個號碼，他又怔住了，他要在電話裡說什麼？經過了昨晚那種事，他預備在電話裡對她怎麼說呢？掛上電話，他很快的站起身來，穿上西裝外套，他一面走出去，一面一疊連聲的叫老劉。
蘇慕南先趕來了。平日，趙自耕上班的時候，蘇慕南雖然自己也有車，但是卻常常和趙自耕同車去辦事處，因為趙自耕連車上的時間都要利用，常常要交代許多事情。今天，趙自耕卻匆匆對蘇慕南說：「你自己開車去辦公室吧，不要等我，你先把人壽公司那件案子拿出來研究研究，我不一定幾點鐘來，如果有人找我，你錄上音等我來處理吧！」
蘇慕南點點頭，沒多說什麼，他注意到，平日那麼愛整齊與修飾的趙自耕，甚至沒有刮鬍子。