一
「少爺，再有三里路就是清安縣的縣境了，您要不要下轎子來歇一歇呢？」老家人葛升騎著小毛驢，繞到葛雲鵬的轎子旁邊，對坐在轎子裡的雲鵬說。
「天色已經暗下來了，不是嗎？」雲鵬看了看天空，轎子兩邊的幃幔都是掀開的，雲鵬可以一覽無遺的看到四周的景緻。他們這一行人正走到一條山間的隘道里，兩邊都是山，左邊的陡而峻，遍是嵯峨的巨石和斷壁懸崖，令人頗有驚心動魄之感。右邊卻是起伏的丘陵山脈，一望無盡的叢林，綿綿密密的蒼松古槐，參天的千年巨木，看過去是深幽而暗密的。這時，暮色已在天邊堆積起來了，正逐漸的、逐漸的向四周擴散，那叢林深處及山谷，都已昏暗模糊。幾縷炊煙，在山谷中疏疏落落的升起，一隻孤鶴，正向蒼茫無際的雲天飛去。整個郊原裡，現出的是一份荒涼的景象。
「是的，天馬上要黑了，」葛升說：「我已經吩咐點起火把來了，您轎子四角上的油紙燈，也該點著了。」「那就別休息了，還是乘早趕到清安縣去要緊。我看這一帶荒涼得很，不知道清安縣境裡是不是也是這樣？」
「據張師爺說，清安縣的縣城裡是挺熱鬧的，至於縣裡其他地區，和這兒的景況也差不多。」
「那麼，老百姓種些什麼呢？」雲鵬困惑的看看那峭壁懸崖，和那叢林巨木。「爺，您沒聽過靠山吃山，靠水吃水那句話嗎？」葛升騎著驢子，扶著轎沿兒，一面前進一面說。
「哦？」「這兒是山區，老百姓就要靠山吃飯哪！張師爺說，這裡的莊稼人遠沒有獵戶多呢！」
「能獵著什麼？」「可多著呢！熊哪，貂哪，老虎哪，鹿哪……都有。」
葛雲鵬點點頭，不再說了。環視四周，他心裡不能不湧起一股難言的感慨。人家說十年窗下無人知，一舉成名天下曉。他也算是一舉成名了。在家鄉，鄉試奪了魁，會試又中了進士，雖不是鼎甲，卻也進入了二甲。現在又放了清安縣的知縣，是個實缺。多少人羨慕無比，而云鵬呢？他對這知縣實在沒多大興趣，他就不知道知縣要做些什麼？他今年還沒滿三十歲，看起來也只是個少年書生。在他，他寧願和二三知己，遊山玩水，吟詩作對，放浪江湖，遊戲人生。但他卻中了舉，作了官，一切是形勢使然。偏又派到這樣一個窮鄉僻壤的清安縣，他覺得，這不像是作官，倒像是放逐呢！
天色更暗了，下人們燃起了火把，轎子四周也懸上了風燈，一行人在山野中向前趕著路，他們今晚必須趕到驛館去歇宿，驛館在十里鋪，十里鋪是個小鎮的名字，進了清安縣境還要走五里路才能到。據說，清安縣的鄉紳大戶，以及縣衙門裡的師爺書記奴才等，都在十里鋪設宴，等著要迎接新的縣太爺呢！而云鵬因為一路貪看風景，耽擱的時間太多，現在已經晚了。火把的光芒在山凹中一閃一閃的搖晃著，風燈也在轎沿上晃盪。葛雲鵬坐在轎中，下意識的看著窗外，天際，冒出了第一顆星，接著是第二顆，第三顆……整個天空都密佈著星星了。山野裡的風不大，聲音卻特別響，穿過叢林，穿過山凹，穿過峭壁巨石，發出不斷的呼嘯。幸好是夏季，風並不冷，但吹到人肌膚上，那感覺仍然是陰森森而涼颼颼的。月光把山石和樹木的影子，誇張的斜投在地上，是一些巨大而猙獰的形象。雲鵬有些不安，在這種深山中，如果地方上不安靜，是難保不遇到強盜和土匪的，如果新官上任第一天，就被搶了，那卻不是很光榮的事。強盜土匪還罷了，假若有什麼山魈鬼魅呢？雲鵬知道這一帶，關於鬼狐的傳說最多。
正在胡思亂想著，忽然前面開道的人停了，接著，是一陣噼哩啪啦的巨響，火光四射。雲鵬吃了一驚，難道真遇到強人了嗎？正驚疑間，葛升攏著驢子跑了過來，笑嘻嘻的說：
「爺，我們已經進了清安縣境了，所以在放爆竹呢！再下去沒多久就可以到十里鋪了。」
哦，原來是這麼回事，雲鵬放下了心，一行人繼續向前走著，轎伕們穿著草鞋的腳迅速的踩過了那鋪著石板的山路，石板與石板的隙縫間長滿野草，不論行人踐踏與摧殘，只是自顧自的生長著。幾點流螢，開始在草叢裡與山崖邊來往穿梭。雲鵬斜靠在轎子裡，雖然坐在軟軟的錦緞之中，仍然覺得兩腿發麻。山風在山野裡迴旋，簾幔在風中撲打著轎沿，風燈搖晃，四野岑寂……雲鵬忽然有「前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下」的感覺。
他似乎睡著了片刻，然後，忽然被一陣嘈雜的人聲所驚醒了。他坐正了身子，這才發現轎子已經停了，被放在地上。一時間，他以為已到了十里鋪，再向外一看，才知道仍然在山野裡，而四周都是火把，火光燭天。在火光中，是吆喝聲，人聲，叱罵聲。「怎麼了？發生了什麼事？葛升！」雲鵬喊著，一面掀開轎門前的簾子，鑽出轎子來。
葛升急急的跑了過來。「爺，您不要驚慌，是一群獵人。」
「他們要幹什麼？為什麼攔住轎子？」
「不是攔住轎子，他們追捕一隻狐狸，一直追到這官道上來了，現在已經捉住了。」
「捉住了嗎？」「是的，老爺。」「讓我看看。」雲鵬好奇的說，向那一群持著火把的獵人們走去，大家急急的讓出路來，獵人們知道這是新上任的縣太爺，都紛紛曲膝跪接，高呼請安。雲鵬很有興味的看著這些他的治民，那一個個都是身強力壯的彪形大漢，腰上圍著皮毛，肩上揹著弓箭，一副威風凜凜的樣子。在火把的照耀下，他們的臉孔都紅紅的，眼睛都亮晶晶的，雲鵬聞到一陣濃郁的酒香，這才注意到，他們幾乎每人都帶著個酒葫蘆。
人群既然讓開了，雲鵬就一眼看到了那被捆綁著的動物，那竟是隻周身雪白的狐狸！這狐狸顯然經過了一段長時間的奔跑和掙扎，如今在繩索的捆綁下，雖然已放棄了努力，但仍然在劇烈的喘息著。獵人們把它四隻腳綁在一起，因此，它是躺在地下的，它那美麗的頭顱微向後仰，一對烏溜溜的黑眼珠，帶著股解事的、祈求的神情，默默的看著雲鵬。
雲鵬走了過去，蹲下身來，他仔細的注視著這個動物，狐狸，他看過的倒也不少，但從沒看過這樣全身雪白的。而且，這隻白狐的毛光亮整齊，全身的弧度美好而修長，那條大大的尾巴，仍然在那兒不安的擺動著。一隻漂亮的動物！雲鵬由衷的讚美著，不由自主的用一種欣賞的眼光，看著那隻白狐。那白狐蠕動了一下，隨著雲鵬的注視，它發出了一陣低低的悲鳴，那對亮晶晶的黑眼珠在火把的光芒下閃爍，一瞬也不瞬的盯著雲鵬。雲鵬望著那對眼睛，那樣深，那樣黑，那樣求助的，哀懇的凝視著，那幾乎是一對「人」的眼睛！雲鵬猛然覺得心裡一動，憐憫之情油然而生。同時，他周圍的人群忽然發出一陣驚呼，紛紛後退，像中邪似的看著那隻白狐。雲鵬奇怪的再看過去，於是，他看到那隻狐狸的眼角，正慢慢的流出淚來。一個獵人搭起了弓箭，對那隻白狐瞄準，準備要射殺它。雲鵬跳起身來，及時阻止了那個獵人。張師爺走過來，對雲鵬說：「獵人們迷信，他們認為這隻白狐是不祥之物，必須馬上打死它。」「慢著！」雲鵬說，轉向一個獵人。「你們獵了狐狸，通常是怎麼處置？殺掉嗎？」「是的，爺。」「它的肉能吃嗎？」雲鵬懷疑的問。
「肉不值錢，老爺。要的是它那張皮，可以值不少錢，尤其這種白狐狸。」「這種白狐狸很多嗎？」
「很少，老爺，這是我獵到的唯一一隻呢！以前雖然也有白狐，總不是由頭到尾純白的。」
「這張皮能值多少錢？」
「總值個十兩銀子。」「葛升！」雲鵬喊。「是的，爺。」葛升應著。
「去取十五兩銀子來。」
「是的，爺。」「我用十五兩銀子買了這隻白狐，可好？」雲鵬問那個獵人。「你們願意賣嗎？」那獵人「噗」的一聲跪了下來，垂著頭說：
「老爺喜歡，儘管拿去吧，小的們不敢收錢。」
「什麼話！」雲鵬拍拍那獵人的肩：「把銀子收下吧，不要銀子，你們靠什麼生活呢？葛升，把銀子交給他們收下！」
「不！小的們不敢！小的們不敢！」獵人們叩著頭，誠惶誠恐的說。雲鵬不自禁的微笑了起來，他知道，他有一群憨直而忠厚的子民，他已經開始喜歡起這個地方了。葛升拿著銀子，看了看主人的臉色，他對那些獵人們大聲說：「爺說給你們銀子，就是給你們銀子，怎可以拒絕不收呢？還不收下去，給爺謝恩！」
於是，那些戰戰兢兢的獵人們不敢拒絕了，收了銀子，他們跪在地下，齊聲謝恩。雲鵬笑嘻嘻的看著那隻白狐：
「現在，這隻狐狸是我的了？」
「是的，爺。」雲鵬把手放在白狐的頭頂上，摸了摸它那柔軟的毛，對它祝福似的說：「白狐啊！白狐啊！你生來希罕，不同凡響，就該珍重自己啊，現在，好生去吧！森林遼闊，原野無邊，小心不要再落網罟啊！」說完，他站起身來，對獵人們說：
「好了，解開它，讓它自己去吧！」
獵人們面面相覷，沒有表示任何意見，他們走上前去，三下兩下就解開了那狐狸的繩索。除去拘束之後，那白狐立刻一翻身從地上站了起來。擺了擺頭，它抖動了一下身上的毛，就昂首而立。星光下，它渾身的白毛白得像雪，眼珠亮得像星，站在那兒，它有種難解的威嚴，漂亮而華貴。
「好畜牲！」葛雲鵬點點頭，揮了揮手。「不要管它了，上轎吧！我們又耽誤了不少時間了！」
他轉過身子，上了轎。獵人們都俯首相送。他坐在轎中，拉開簾幔，對那些獵人揮手道別。轎子抬起來了，正要前行，忽然間，那隻白狐跑了過來，攔在轎子前面。轎伕們呆住了，只愣愣的看著那隻白狐，雲鵬也奇怪的望著它。那白狐低著頭，垂著尾巴，喉嚨裡發出柔和的，低低的鳴叫，似乎有滿腹感激之情，卻無從表達。然後，它繞著轎子行走，緩緩的，莊嚴的邁著步子，一直繞了三圈。月光之下，山野之中，這白狐的行動充滿了某種奇異的，神秘的色彩。接著，它在轎前又停了下來，低低頷首，又仰起頭，發出一聲短暫的低嘯，就揚起尾巴，像一陣旋風一般，捲進路邊的叢林裡去了。只一眨眼的工夫，它那白色的影子，已在叢林裡消失無蹤。
「君子有好生之德。」雲鵬喃喃自語：「好好去吧！白狐。」
轎子向前移動了，一行人繼續在暗夜的山野裡，向前趕著路，山風清冷，星月模糊，遠方，十里鋪的燈火，已依稀可見了。
二
夏日的午後，總是倦怠而無聊的。雲鵬坐在他的書房中，握著一卷元曲，不很專心的看著。他的小書童喜兒，在一邊幫他扇扇子。上任已經半個月了，他已熟悉了這個樸實的小地方，老百姓安居樂業，民風恬淡而淳樸，很少紛爭，也很少打鬥。半月以來，他只解決了一兩件家庭糾紛。縣太爺的工作，是清閒而舒適的。這縣城名叫楊家集，為什麼叫楊家集，已經不可考，事實上城裡姓楊的人家，比姓什麼姓的都少，想當初，這兒必定是個趕集的市場。現在，這裡也有上千戶人家，而且，是個小小的皮貨集散地。因為皮貨多，外來的商賈行旅也很多，於是，酒館、飯店都應時而生。再加上一些走江湖的戲班子，變戲法兒的，耍猴兒的……也常常到這兒來做生意，所以，這楊家集遠比雲鵬預料的要熱鬧得多。
縣衙門在全城的中心地帶，一棟氣氣派派的大房子，門口有兩個大石獅子守著門。知縣府邸就在衙門後面，上起堂來倒十分簡單。知縣府是全城最講究的房子了，前後三進，總有幾十間屋子，畫棟雕樑，中間還有個漂漂亮亮的大花園。
雲鵬已把家眷接了來了，夫人名叫弄玉，長得非常雅麗，而且溫柔嫻靜。如果說雲鵬還有什麼美中不足的地方，就是弄玉生過兩個孩子，都是女兒，一個叫秋兒，八歲，一個叫冬兒，六歲，從此，就沒再生育過。因為沒兒子，弄玉比誰都急，常常勸雲鵬納妾，但是，關於這一點，雲鵬卻固執無比，他常對弄玉說：「生兒育女，本來就是碰運氣。倒是夫婦恩愛，比什麼都重要，我們本不相識，因父母之命而成親，難得彼此有情，這是緣份。如果為了生兒子而納妾，那個姨太太豈不成為生兒子的工具？這是糟蹋人的事，我不幹！」
聽出丈夫的意思，似乎碰別了知心合意的人，以「情」為出發點，則納妾未嘗不可。於是，弄玉買了好幾個水蔥一樣的標緻丫頭，故意讓她們侍候雲鵬，挑燈倒茶，磨墨扇扇，……但是，那雲鵬偏不動心，反打發她們走，寧願用小書童喜兒，弄玉也就無可奈何了。私下裡，丫頭們稱雲鵬作「鐵相公」，說他有鐵一般的心腸，也有鐵一般的定力，怎樣如花似玉的人兒，他都不會動心。現在，這個「鐵相公」就坐在書房中，百無聊賴的看著元曲，這時，他正看到一段文字，是：
「香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！」
一時間，他有些神思恍惚，闔上書，他陷入一陣深深的冥想中。書童喜兒，在一邊靜悄悄的扇著扇子，不敢打擾他，看樣子，主人是要睡著了。房裡燃著一爐檀香，輕煙繚繞，香氣瀰漫。綠色的竹簾子低低的垂著，窗外有幾枝翠竹，有隻蟬兒，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱著歌。片刻，蟬聲停了，屋裡更靜，卻從那靠街的一扇窗子外，傳來一陣婉轉而輕柔的、女性的歌聲。雲鵬不由自主的精神一振，側身傾聽，那歌聲悽楚悲涼，唱的是：
「荒涼涼高秋時序，冷蕭蕭清霜天氣，
怨嘹嘹西風雁聲，啾唧唧四壁寒蛩語，
方授衣，遠懷愁幾許？
沾襟淚點空如雨，和淚緘封，憑誰將寄？」
然後，歌聲一變，唱的又是：
「野花如繡，野草如茵，
無限傷心事，教人怎不斷魂？……
新鬼銜冤舊鬼呻，弊形成灰燼，
唯有陰風吹野憐，慘霧愁煙起，
白日易昏，剩水殘山秋復春！
……
萬里羈魂招不返，空落得淚沾巾，
念骨肉顛連無告，只得將薄奠來陳，
酹椒觴把哀情少伸，望尊魂來享殷勤！……」
那歌聲含悲帶淚，唱唱停停，婉轉悽切，令人鼻酸。而在歌聲之中，又夾著許多嘈雜的人聲和嘆息聲。雲鵬身不由己的坐正了身子，對喜兒說：
「喜兒，你叫葛升到外面街上去看看，是誰在唱這樣悲慘的曲子？有沒有什麼冤屈的事情？」
「是的，爺。」喜兒去了，雲鵬仍然坐在那兒，聽著那時斷時續的歌聲。越聽，就越為之動容，歌女唱曲子並不稀奇，奇的是唱詞的不俗和愴惻。片刻之後，葛升和喜兒一起來了。垂著手，葛升稟報著說：「爺，外面有個唱曲兒的小姑娘，在那兒唱著曲子，要賣身葬父呢！」「什麼？賣身葬父？」雲鵬驚奇的。
「是呀，她說她跟著父親走江湖，父親拉琴，她唱曲，誰知到了咱們楊家集，她父親一病而亡，現在停屍在旅邸中，無錢下葬，她願賣身為奴，只求安葬她的父親。」
「哦？」雲鵬沉思著。那歌聲仍然不斷的飄了過來，現在，已唱得格外悲切：
「家迢迢兮在天一方，悲淪落兮傷中腸，
流浪天涯兮涉風霜，哀親人兮不久長！……」
雲鵬皺了皺眉，抬起頭來，他看著葛升說：
「有人給她錢嗎？」「回稟爺，圍觀的人多，給錢的人少。」
雲鵬感慨的點點頭。「葛升！」「是的，爺！」「你去把她帶進來，我跟她談談。」
「是的，爺。」葛升鞠躬而退。喜兒走過來，依然打著扇子。一會兒，那歌聲就停了，再一會兒，葛升已在門口大聲回稟：
「唱曲兒的姑娘帶來了，爺。」
雲鵬抬起頭來，頓時間覺得眼前一亮，一個少女正從門口輕輕的、緩緩的走進來。她渾身縞素，從頭到腳，一色的白，白衣、白裳、白腰帶、白緞鞋，髮髻上沒有任何珠飾，只在鬢邊簪著一朵小白花。這一色的素白不知怎的竟使雲鵬心中陡的一動，聯想起了什麼與白色有關的東西來。但他立刻就擺脫了這種雜念，當然哪，人家剛剛喪父，熱孝在身，不渾身縞素，又能怎的？那少女站在他面前，頭垂得那樣低，他只能看到她那小小的鼻頭和那兩排像扇子般的長睫毛。她低低襝衽，盈盈下拜，口齒清晰的說：「小女子白吟霜叩見縣太爺。」
雲鵬心裡又一動，坐正了身子，他說：
「不用多禮了，站起來吧，姑娘。你說你的名字叫什麼？」
「我姓白，名叫吟霜，吟詩的吟，冰霜的霜。」
「好名字！」雲鵬喃喃的說，盯著她：「你抬起頭來吧！」
白吟霜順從的抬起頭來，兩道如寒星般的眼光就直射向雲鵬，那烏黑的眸子，那樣深，那樣黑，又那樣明亮，那樣晶瑩，裡面還盛滿了悽楚、哀切、與求助！這是一對似曾相識的眼睛呵！那種眼光，那份神情！惻惻然，盈盈然，楚楚然，動人心魄。雲鵬費了大力，才能讓自己的眼光，和她的眼光分開。然後，他注意到了她那份非凡的美。雖然脂粉不施，她的皮膚細膩如雪，再加上唇不點而紅，眉不畫而翠，更顯得眉目分明。白吟霜，好一個名字，她有那份純淨，也有那份清雅！「你父親過世了嗎？」雲鵬問。
「是的，爺。」「如果我給你錢，讓你安葬了父親……」
「小女子願為奴婢，粉身碎骨，在所不辭！」白吟霜立即跪了下來。「別忙！」雲鵬擺了擺手。「我的意思，是問你葬了父親之後，能夠回家鄉嗎？你家裡還有些什麼人？」
「哦！」吟霜愕然的抬起頭來，那對黑白分明的眼睛，一瞬也不瞬的看著雲鵬。「稟老爺，我母親早已去世，家鄉中已無親人，我跟著父親，多年流浪在外，和家鄉早已音信斷絕。所以，求老爺恩典，若能安葬老父，並求老爺也收容了我。我願留在老爺家，侍奉夫人小姐。我雖不嫻熟針線工作，但可以慢慢學習。」雲鵬凝視著那張雅緻清麗的臉龐，沉吟久之。然後，他又問：「我剛剛聽到你唱歌，是誰教你唱的？」
「我父親。」「你父親一直靠唱曲為生嗎？」
「不是的，爺。我父親以前也念過不少詩書，出身於讀書人家，而且精通音律。只是門戶衰落，窮不聊生，父親也是個秀才，卻在鄉試中屢次遭黜，從此看淡了名利仕宦。家母去世以後，他才開始帶著我走江湖的。」
雲鵬點點頭，不自禁的低嘆了一聲。聽身世，也是個好人家的女兒，只是時運不濟而已。看她那模樣，也頗惹人憐愛，聽她身世，又境遇堪憐。雲鵬回過頭去，對喜兒說：
「喜兒，帶這位白姑娘進去，見見夫人，問夫人願不願意留下來作個伴兒？」「是，爺。」喜兒應著。
「謝老爺大恩！」吟霜俯伏在地，再起來時，已淚盈於睫了。跟著喜兒，她低著頭，退出了房間。雲鵬動容的看著她盈盈退去。站在屋中，他有一剎那的神思恍惚，接著，他才發現老家人葛升仍然站在房裡，正侷促的望著他，欲言又止。
「葛升，你有什麼話要說嗎？」他問。
「奴才不敢說。」「什麼敢不敢說的！有話就直說吧，別吞吞吐吐的！你反對我留下這個白姑娘嗎？」「不，奴才不敢。」「那麼，是什麼呢？」「爺，」葛升慢吞吞的喊了一聲，悄悄的抬起眼睛，看著主人，壓低了聲音，他輕輕的說：「您不覺得，這個——這個——這個白姑娘，有點兒不尋常嗎？」
「你是什麼意思？」雲鵬皺起了眉。
「是這樣，爺，」葛升更加囁嚅了。「您聽說過——有關——
有關狐狸報恩的事嗎？」「聽說過，又怎樣呢？」雲鵬不安的叱責：「那都是些不能置信的道聽途說而已！」「可是——可是——」葛升結舌的說：「這個白——白姑娘，她那雙眼睛，可真像——真像您救了的那隻白狐呵，偏——偏她又姓白，可真——可真湊巧呢！據我看啊，這白姑娘，會成為咱們家的福星哪！」
「別胡說！」雲鵬呵叱著。「哪來這麼些迷信！」他揹著手，走到靠內院的窗前去。卻一眼看到弄玉的貼身丫頭採蓮喜孜孜的跑了過來，笑嘻嘻的說：
「爺，夫人說，她喜歡白姑娘喜歡得不得了呢！她說，說什麼也得留下來，她怎麼也不放白姑娘回家去了呢！」
雲鵬怔了一會兒，這白吟霜，她可真有人緣呵！想著葛升剛剛說的話，再想起半月前黑夜裡那隻白狐，他忽然有些心神恍惚起來，而在心神恍惚之餘，他腦中浮起的，是白吟霜那對烏黑晶亮的眼睛。
三
於是，白吟霜在葛家留下來了。
由於雲鵬體恤吟霜也是讀書人之後，他不肯把她當作一個丫頭。又由於弄玉的寵愛，於是，葛家上上下下都尊稱她一聲「白姑娘」，不敢怠慢她。弄玉撥了幾間房子給她住，又派了兩個丫頭侍候她，她也儼然過起半主半客的小姐生涯來了。平日無事，她常教秋兒和冬兒讀書認字，也陪伴弄玉做針線，偶爾，當雲鵬高興的時候，她也會在席前獻唱一番。
至於葛家的下人們呢，自從吟霜進門，他們就盛傳起「白狐報恩」的故事來了。本來，雲鵬救白狐的事，是整個清安縣，都傳說不衰的。而這白吟霜，永遠是一色的白衣白裳，走路輕悄無聲，再加上見過那隻白狐的人，做了更「確切」的「指認」。於是，吟霜是白狐所幻化的說法，就變成一項不移的事實了。下人們對於「鬼狐」，一向有份敬畏之心，因此，他們怕吟霜，也敬吟霜，碰到災難和難題，也會去求吟霜「消災解厄」。不過，他們雖在背後談論吟霜是白狐，當吟霜的面，卻誰也不敢提一個字。而吟霜呢？對於大家的議論，她也都知道，但卻置若罔聞，好像根本沒這回事一樣。只是恬淡安詳的過著日子。對雲鵬夫婦，謙恭有禮，對秋兒冬兒，愛護備至。但「白狐」故事傳說不已，連弄玉也聽到這些傳說了。她曾笑著對雲鵬說：「古來筆記小說中，記載了不少關於狐妾的故事，你可知道嗎？」「別開玩笑。」雲鵬正色說：「第一，吟霜是個活生生的人，不是一隻狐狸。第二，我留吟霜，只因為她無家可歸，如果轉她的念頭，那就成了‘乘人之危’的小人了。我沒有那種非份的企圖，只想慢慢幫她物色一個合適的人，還是讓她嫁過去，陪一份妝奩給她，讓她好好的過日子。」
「我看，你還是慢慢來吧，」弄玉說。「吟霜常說，死也要死在咱們家呢！」「她那是說傻話！」「本來嘛，人家的命都是你救的呀！」
「你真相信她是隻狐狸嗎？」雲鵬不耐的問。
「我希望她是。」弄玉笑吟吟的說。
「怎麼？」「如果她真想報恩，頭一件事，就該讓你有個兒子呀！」弄玉笑得含蓄：「我並下管他是不是狐狸太太生的！只要有個兒子就好！」「胡說八道！」雲鵬笑罵著，瞪著弄玉，他不能不懷疑，弄玉那樣熱心的留下吟霜，是不是一件別有動機的事？
但是，吟霜到底是人是狐呢？在葛家，卻陸續發生了好幾件奇妙的事情。首先，是弄玉的一個丫頭，名叫香綺，只有十五歲，因為長得非常白淨，而又善解人意，所以深得弄玉的喜愛。凡是弄玉的簪環首飾，都是香綺在管理。一天，弄玉要戴一個翡翠鐲子，卻遍尋不獲，詢問香綺，香綺也答不出來。於是，大家翻箱倒篋的尋找，只是找不出來。香綺因為是自己的責任，急得直哭，那鐲子偏又值點錢，於是，丫頭老媽子都脫不了干係，大家就都急了。一個老媽子張嫂提議，不妨下人們都開啟自己的箱篋搜一搜，免得大家背黑鍋。這樣丫頭老媽們就都開了箱子，鐲子仍然沒有尋著，但是卻無巧不巧的在香綺的箱子角落裡，翻出了那裝鐲子的荷包兒，鐲子顯然已脫了手，荷包卻忘記了。監守自盜，弄玉氣得臉發白，一疊連聲叫捆起來打。香綺卻極口的聲稱冤枉，拿著繩子要上吊。正鬧得不可開交，吟霜進來了，香綺一看到吟霜，就像看到救命菩薩似的，倒頭就拜，邊哭邊拜的喊：
「白姑娘，只有你能救我，求你救我！你一定知道鐲子哪兒去了？」吟霜弄明白了事情經過，沉吟片刻，她把弄玉拉到一邊，悄聲說：「香綺是冤枉的，她沒偷鐲子，您真想抓到那偷鐲子的人，夫人，我看，您把張媽捆起來問問看吧！」
弄玉將信將疑，卻依言捆起了張媽，一問而得實。果然，鐲子是張媽偷的，卻把荷包塞進香綺的箱子裡栽贓。
這件事發生之後，大家對吟霜更加敬畏了，也更加深信不疑她是白狐幻化的了。尤其香綺，簡直把她當菩薩般崇拜著。老家人葛升，也在背後告誡下人們說：
「大家小心點兒吧，別再出亂子了！家裡有個大仙呢，什麼裝神弄鬼的事逃得過大仙的眼睛呢！」
於是，從此家下人等，都兢兢業業，再也不敢惹是生非、偷雞摸狗了。對於這件事，雲鵬也頗為驚疑，私下裡，他曾詢問吟霜說：「你怎麼知道偷東西的是張媽？」
「其實很簡單，爺。」吟霜笑容可掬。「您想，香綺是自幼兒賣到咱們家的丫頭，父母親人都已不可考，她又不缺吃的喝的，要偷鐲子幹嘛？那張媽是咱們家在這兒僱用的人，在城裡有她兒子媳婦一大家子人呢，一定有人接應，把鐲子拿出去變賣。而且，我跟著爹跑江湖，怎麼樣的人都看過，很相信看相之說。香綺雖是個丫頭，卻長得五官端正，眉目清秀，那張媽神色倉惶，眼光刁猾，一看就不是正類。」
「但是，我們在這兒僱的老媽子也不止張媽一個，你怎能斷定是張媽偷的呢？就靠看相嗎？」
「當然不是，」吟霜笑著說：「只因為首先提議搜箱子的是她，我覺得，她好像胸有成竹，知道搜箱子的後果似的。」她垂下眼睫，有些兒羞澀的補了一句：「本來嘛，這種事兒，總要靠點兒猜測的！」雲鵬瞪視著她，沉吟的說：
「我看，你的猜測很有效呢，以後，我如果碰到疑難的案子，恐怕也要借重你的猜測呢！」
真的，沒有多久，雲鵬就藉著吟霜的「猜測」，破了一件家庭糾紛的案子。這件案子的外表非常簡單，犯罪動機和事實也很鮮明，假若沒有云鵬的細心和吟霜的「猜測」，恐怕會造成一件永遠無法昭雪的沉冤。案子是這樣的：有一個在楊家集開皮貨莊的商人，名叫朱實甫，由於多年刻苦經營，家裡的財產，也相當殷富。他家裡原有元配孔氏，生了一個兒子，今年十二歲，小名叫興兒，因為僅有這一個兒子，當然朱實甫視為珍寶，寵愛萬分。家裡一向也平安無事，但是今年初，朱實甫又娶了一個姨太太高氏，這高氏只有十八、九歲，長得非常漂亮。朱實甫中年納妾，姨太太又年輕標緻，他當然很寵愛這姨太太。沒幾個月之後，姨太太懷了孕，從此天下就不太平。大概姨太太非常忌妒大婦孔氏的兒子興兒，因此，興兒常常哭哭啼啼的奔去找父親，身上傷痕累累，一經詢問，卻是姨太太高氏所為。朱實甫心裡雖然很不痛快，但是，實在喜愛高氏，迷戀之餘，也不願深究。於是，事情就發生了！這天下午，興兒肚子餓，吵著要吃東西，孔氏就去廚房做合子給他吃，當時高氏也在廚房中幫忙。合子是一種北方的麵食，是用兩張烙餅，中間夾著韭菜肉絲，相當於餡餅一類的東西。興兒吃了一半，忽然舌頭覺得一陣刺痛，吐出嘴裡的東西一看，竟有一根細針，貫穿在韭菜莖中，興兒大叫「有人要殺我！」撲奔父親。朱實甫查問之下，知道高氏也在廚房，不禁大怒，這次實在忍無可忍，所以綁了高氏到衙門裡來見官。
雲鵬看那高氏，頗有幾分姿色，但是並不像個奸刁的婦人，一經詢問，只是垂淚，再三叫：
「大老爺明察！」雲鵬有些疑惑，心想姨太太要謀殺大婦之子，倒也可能，用針混於食物中，這謀殺方法未免太笨，但是鄉愚之婦，也未始不可能。再詢大婦孔氏，卻是個樸拙木訥的鄉下婦人，直挺挺的跪在堂上，已嚇得臉色發白，無論怎麼問她，她只是磕頭。再問高氏，孔氏待她如何，高氏卻極口稱揚。再問孔氏，高氏是否有僭越之處，孔氏卻叩著頭說：「妹子不是這樣的人！」
問她喜歡高氏嗎？她卻又說喜歡。
雲鵬失去了主意，只得把高氏押在牢中。一切罪證鮮明，高氏似乎難逃刑責。回到府邸，雲鵬忽然靈機一動，請來吟霜，他把整個案子告訴吟霜，問她說：
「憑你的‘猜測’，高氏是罪犯嗎？」
吟霜沉思了半晌，說：
「這件案子可能正相反，我們只想到姨太太會猜忌大婦之子，又焉知道大婦不會猜忌姨太太之子呢？現在高氏又得寵，又有了身孕，萬一生子，必然更加得寵。或者，這是大婦自己做的，為了陷害姨太太。」
「我也這樣想過，」雲鵬說：「可是，那大婦孔氏，完全是個老實人，話都說不清楚，我實在無法相信她會如此刁猾。或者，你應該給她們看看相。」
「爺，」吟霜笑著說：「清官難斷家務事哪！這樣吧，我姑且試試看，明天您再審訊她們一次，我在簾子後面偷看一下。」
於是，第二天，雲鵬再傳來一干人，重審一次。吟霜在簾後偷窺。雲鵬下堂後，吟霜笑吟吟的說：
「爺，您叫人把那孩子興兒傳來，讓我和他談談，包管那罪犯就手到擒來了！」「是嗎？」雲鵬懷疑的問：「你認為興兒會知道一些端倪嗎？」「您不知道，爺。」吟霜仍然笑容可掬，似手已胸有成竹。「孩子是世界上最敏感的動物，誰要害他，興兒一定心裡有數。」
雲鵬揚了揚眉，此話頗為有理。他即刻令人傳興兒來，片刻之後，興兒到了，葛升一直把他帶入府邸，送到雲鵬和吟霜的面前來。那孩子長得倒是一股聰明相，一對骨溜溜的大眼睛，機伶伶的轉著，不住好奇的東張西望。
「哎，你就是興兒嗎？」吟霜溫柔的問，笑嘻嘻的。
「是的。」「你爹疼你嗎？娘也疼你嗎？」
「是的。」「姨娘呢？」孩子的大眼睛一轉，撇了撇嘴。
「她是壞女人！她要殺我！」
吟霜的臉色陡的一沉，笑容盡斂，「啪」的一聲，她重重的拍了一下桌子，大聲的叫：
「來人哪，把這奸刁的壞孩子捆起來，給我燒一盆燒紅的烙鐵，我要把這張說謊的嘴給燒爛，看它還胡說八道，造謠生事不？」孩子吃了一驚，頓時嚇得臉色發白，簌簌發抖，一面掙扎，一面極口的嚷著：「我不了，我再也不敢了！」
「說！傷痕是你自己弄出來的嗎？針也是你自己放到餅裡去的嗎？快說！」「是……是……是我。」
「誰教你的？為什麼？」
「是金嫂，她說姨娘生了弟弟，爹就不疼我了！」孩子哭著說。「金嫂是誰？」「是我家的老傭人。」案子就這樣破了，一切都是老傭人教唆著小主人做出來的，那老傭人因為和高氏的丫頭吵了架，銜恨在心，所以想出這樣一條毒計，孔氏也完全不知情。而孔高二氏，私下交情還相當深篤呢！事後，雲鵬對吟霜說：
「我實在服你了，你怎麼會懷疑到孩子身上去的呢？」
「案子很明白呀，爺，」吟霜一味的笑著。「高氏真要除掉興兒，不會那樣笨，她顯然是被陷害的，誰要陷害她呢？除了孔氏之外，就是興兒了！」
「可是……可是……」雲鵬仍然困惑著。「這只是你大膽的猜測而已，我還是不懂，你怎麼會一下子就猜中是孩子乾的。」吟霜笑了。「爺，你就當它是某種奇異的‘感應’吧！」吟霜說，巧笑嫣然。雲鵬望著她，不能不覺得一陣心旌搖盪。
這是吟霜參與雲鵬審案的開始，以後，雲鵬就經常倚賴吟霜的「猜測」和「感應」了。她的猜測總是那樣迅速而又準確，永遠使雲鵬感到一份嶄新的驚奇。有時，他也會想，或者，她真是那隻白狐所幻化的了。
就這樣，一兩年的時光就過去了，吟霜孝服既滿，卻仍然酷愛白衣，依然是一色的白，只偶爾在大襟上繡點兒小花，卻更加顯得雅緻和俏皮了。這不變的白，更引起了多少的猜測和議論，接著，又一件事發生了。
這年冬天特別冷，一連下了好幾天的雪，融雪的時候，氣溫尤其低，雖然屋裡都生了火，卻仍然抵禦不住那股寒氣。因此，燈節才過沒多久，雲鵬的小女兒冬兒就病倒了。
起先，大家都認為小孩子家，過年難免貪吃了點，天氣冷，又受了寒，不過是停食外感之症，吃點藥疏散疏散就好了。誰知幾天之後，卻發起高燒來，周身火燙，飲食不進。請了醫生來，也不管用，諸藥罔效，而高燒持續不退。全家都慌了，弄玉整天整夜的守在冬兒床邊掉眼淚，眼看著冬兒就消瘦了下去，三天之後，她已不會說話，只是昏迷不醒的昏睡著。全家都認為冬兒沒有指望了。
這些日子，吟霜也不眠不休的侍候著，她一向疼愛冬兒，這時更急得失魂少魄。這晚，冬兒的情況更不對了，黃昏的時候，她已經抽了好幾次筋，渾身都蜷縮得像個蝦米一樣。雲鵬坐在床邊，想到孩子還小，根本沒享受過生命，就要撒手去了，不禁落下淚來。弄玉更哭得死去活來，摟著冬兒，心肝寶貝的叫個不停。整間屋裡，一片淒涼景象，吟霜也忍不住淚下如雨了。就在大家都哭成一團的時候，忽然間，丫頭香綺撲過去，一下子就跪在吟霜面前，倒地下拜，哭著喊：
「白姑娘，您救救咱們小姐吧！我知道，您是可以救她的！您救了咱們小姐，我供上您的長生牌位兒，每天給您焚香磕頭！」一句話提醒了弄玉，她雖然從不深信吟霜是白狐的說法，可是，在一份母性的絕望之下，她如果能抓住任何一線希望，都不會放棄的。這時，她也轉向了吟霜，求助的抓住了吟霜的衣襟，神經質的跟著香綺喊：
「是的，吟霜，你救救冬兒吧！發揮你的神力，救救冬兒吧！」吟霜的面孔雪白了，睜大了眼睛，她驚惶後退，囁嚅著，她口齒不清的說：「這……這……這是怎麼說呀！」
雲鵬是唯一能保持理智的人，他知道這簡直是給吟霜出難題，別說她不是狐仙，就算她真是狐仙，也不見得有起死回生之力，否則，她自己的父親也不會病死旅邸了。站起身來，他想阻止弄玉，可是，弄玉已對著吟霜，「噗」的一聲跪下去了，嘴裡亂七八糟的哀求著：
「吟霜，好妹妹，你就看在雲鵬的面子上，救救這孩子吧，我會一生一世報答你，永遠不忘記你的大恩大德！吟霜，求求你……」吟霜的臉色更加灰敗了，抓住弄玉的手腕，她焦急的跺了跺腳說：「夫人，你這是怎的？你快起來，你要折殺我了！」
「除非你答應救冬兒，否則我就不起來。」弄玉說。
「哎哎，」吟霜無奈的，痛苦的，而又焦急的看著弄玉。「夫人，你起來吧！讓我看看冬兒去，說實話，我實在沒有把握能救她呀！」「只要你肯救，你一定能救的！」弄玉說，慌忙站起身來，讓開身子。吟霜走到床邊來，她俯身仔細的看著冬兒，把手壓在冬兒的額上，試她的熱度，再握起她的手來，診了診脈，然後，她把手探進冬兒的衣領裡，摸了摸她的頸項。雲鵬驚奇的看著她，難道她真是隻狐狸？難道她真有辦法救這個垂死的孩子？吟霜診視完畢，她抬起頭來了，她的臉色仍然是蒼白而毫無血色的，她的眼睛焦灼而緊張。
「我願意盡我的能力，」她說，聲音微微顫抖著：「可是……可是……如果我失敗了，請你們原諒我。我……我真的是沒有把握呢！」「只要你肯救！」弄玉依然說：「好歹不會比死更糟，是不是？」「你們能信任我嗎？」吟霜問。
「是的，我們信任你。」弄玉慌忙回答。
「那麼，」吟霜甩了一下頭，下決心的說：「我必須請你們統統迴避，我需要一夜的時間，你們把這孩子交給我！另外，吩咐廚房裡的老媽子，整夜燒開水，全拎到這屋裡來，越多越好，再給我幾個大木桶。香綺，你留下來幫一下忙，現在，趕快去燒水吧！」她看了看雲鵬和弄玉：「爺，夫人，你們請退吧，不妨在佛堂裡點上一炷香，求神保佑吧！」
雲鵬和弄玉退了出去，留下香綺幫忙，一面吩咐燒開水送去。一會兒，香綺就也退出來了，她說，吟霜要她幫忙，把冬兒的衣服全體脫光，把床的四周全放上大桶大桶的開水，就把她趕出來了，而且緊閉了房門。於是，這是忙碌、緊張而混亂的一夜。整夜不斷的在燒開水，滾開的拎進去，冷的再拎出來。誰也不知道吟霜在屋裡弄些什麼花樣。只有丫頭香綺自作聰明的說：「傳說狐狸修煉成仙，都有一粒仙丹在腹中，如果要救人一命，只得把仙丹吐出來給病人吃，這仙丹有奇效，吃的人會活命，但是失去了這顆仙丹，那狐仙會大傷元氣，說不定會縮短壽命，或者成不了仙了。因為一粒仙丹，要修煉一千年呢！」「別胡說吧！」雲鵬叱責著，但他真的懷疑，不知吟霜在弄些什麼。黎明的時候，冬兒的房門終於開啟了，吟霜出現在房門口。大家都擁上前去，吟霜扶著門站在那兒，臉色灰白，力盡神疲，渾身的衣服都是濡溼的，雖是嚴寒的季節，她的額上卻遍是汗珠，一綹濡溼的頭髮垂在額上。她看來確像香綺所說的，已大傷元氣，扶著門，她有些搖搖欲墜，把額頭無力的靠在手腕上，她疲倦的說：
「謝謝天，我想她已經沒事了！」
說完，她就筋疲力盡的倒了下去，雲鵬就近，不由自主的一把抱住了她，看著那蒼白的面頰，他覺得心裡一緊，說不出有多心疼。抱著她，把她送進了她屋裡，叫丫頭們好生侍候著，又一疊連聲的叫人燉參湯給她喝。管她是不是吐出了仙丹，她的樣子確實需要好好的補一補。
回到冬兒的房間，一屋子蒸騰的熱氣，到處都是濡溼的毛巾和被單，但冬兒的床單棉被都已換了乾燥的。冬兒仰臥著，高燒已退，呼吸平和，面色恬靜，她正在沉沉熟睡中，一切病徵，都已消失無蹤。「你現在總相信了吧？」弄玉高興的對他說。
「相信什麼？」雲鵬問。