「吟霜，她就是那隻報恩的白狐。」
雲鵬挑了挑眉毛，沒有說話，默默的退出了房間。晚上，吟霜已經完全恢復了，她看來依然神采奕奕，站在雲鵬面前，她笑嘻嘻的說：「恭喜爺，只因為爺積德太多，冬兒才會好得這樣快。」
「是嗎？」雲鵬盯著她。「你實說吧，吟霜，你真失去了你的仙丹嗎？」吟霜噗噗一笑。「啊呀，我的爺，」她笑著說：「你也相信我是那隻白狐嗎？事實上，我是急了，冒險治治看而已。當初我爹，也頗懂醫理，我曾經看他這樣治過一個孩子。我想，冬兒一定是受了大寒，摸著她渾身火燙，高燒不退，如果能夠發一身汗，燒就可以退掉，只要退燒，病也就除了。所以我用了我爹的辦法，燒上十幾桶滾開的水，讓整個床都在熱氣裡面，脫光她的衣服，再用被單棉被支在床架上，像個帳篷一樣，把所有熱氣都籠罩住。冬兒就躺在這熱氣中，終於出了一身汗，熱度也就退了。其實，說穿了，是好簡單的事情。」
「那麼，你幹嘛要摒退眾人呢？」
「人多了，礙手礙腳，反而不好做事。而且，這本就是個歪方兒，大家看了，更要說神說鬼的了！」
雲鵬深深的看著她。吟霜的臉紅了，轉開了頭，她囁嚅而靦腆的說：「爺，您——您看什麼呀？」
「吟霜，」雲鵬低低的、慢吞吞的說：「不管你是人也好，是狐也好，我想——」他頓了頓，聲音更低了，低得像耳語。「我已經太喜歡你了。」吟霜沒有聽清楚，抬起睫毛來，她悄悄的詢問的注視著他。他點點頭，輕聲的再說了一句：「所以——我應該給你找一個婆家了。」
四
縣太爺要給白姑娘找婆家的訊息傳開了，媒婆們整天往知縣府跑，府裡陡然熱鬧了許多。關於「白姑娘」的傳說，早已經葛府的下人們傳言於外，聽說長得如花似玉，能歌善舞，而又法力無邊，誰不好奇？誰又不想貪圖縣太爺的一筆厚奩呢？更有些迷於「狐仙」之說的人，相信娶來可以驅災除禍，於是，更加趨之若鶩了，一時間，葛府門垠皆穿。
弄玉忙著和媒婆接觸，雲鵬也忙著稽核那些求婚者的資歷和家世。而吟霜呢，議婚之說一起，她就不再像往常那樣活潑善笑了，可能由於害羞，她開始把自己深深的關在屋中，輕易不出房門。而且，她逐漸的消瘦了，蒼白了，也安靜了。大家只當她是姑娘家不好意思，也都不太注意。只有雲鵬，他常悄悄的研究著她，看不到她的巧笑嫣然，聽不到她的嚶嚀笑語，他覺得終日悵悵然若有所失。或者，她對自己的婚事覺得惶恐，這也難怪，兩個漠不相識的人，要結為夫婦，誰知道性情是否相合？彼此能否相處？因此，雲鵬對於這件婚事，就更加慎重了。這天，弄玉走到雲鵬的書房裡來。
「知道城北的張家嗎？」弄玉問：「就是外號叫作張百萬的？」「是的，他擁有好幾個皮貨莊，是專靠打獵起家的，養了上百家的獵戶呢！」雲鵬說：「怎麼呢？」「他也來為他兒子說媒了，他家老三，人還挺清秀的，也念過幾年書，你覺得怎麼樣？」
「他家嗎？」雲鵬沉吟著，猶豫的說：「倒也還不錯，只是，可惜不是個書香門第。」「那麼，劉秀才的兒子呢？」
「他嗎，也還不錯，雖是讀書人家，卻又太窮了。」
弄玉不自禁的微微一笑，悄悄的，她從睫毛下偷窺著雲鵬。沉默片刻，她說：「你一定要遣嫁吟霜嗎？」
「怎麼，不是已經在給她說婆家了嗎？還有什麼變化不成？」雲鵬說，靠在椅中，不安的玩弄著桌上的一個鎮尺。「女孩子家大了，總是要嫁人的。」
「只是，這婆家好像很難找呢！」弄玉微笑的說，帶著點兒揶揄，「吳家二公子，家世又好，又是讀書人，你說人家頭大身子小，長相不對，劉家三少爺，條件也都合，你又說人家頭小身子大。高家那位，長得漂亮，有錢有勢，你說是續絃，不幹。袁家小少爺，從沒訂過親，你又說年歲太小了，只能做吟霜的弟弟。張家不是書香門第，劉家又太窮……我的爺，你到底要選個怎樣的人家呢？只怕你這樣選下去，選到吟霜頭髮白的時候，還選不出人來呢！」
雲鵬皺了皺眉。「難道吟霜抱怨了什麼？」他說：「她等不及的想出嫁嗎？」
「啊呀，雲鵬，你可別冤枉人家吟霜，你要是真關心她啊，你就該看出她現在精神大不如前了！」
「怎麼呢？」雲鵬更加不安的問。「她呀，我也不知道怎麼，」弄玉又悄悄的看看雲鵬。「只是，從春天起，她就神情懨懨的。我說，爺，你給人家選婆家，也該徵求她本人的意思啊，別人到底不是咱們家的人呀！」
「這是你的工作，你該去問問她。或者，她自己心裡有數，願意去怎樣的人家。」「我也這樣想，」弄玉抿著嘴角，輕輕一笑。「但是，她一個字也不肯說，我也沒辦法，你何不自己問問她呢？你到底是她的救命恩人，她可能願意告訴你。」
「什麼救命恩人，我不過幫她葬了父親，也算不得救命！」
「哈，我說的可不是這個。」弄玉掀起簾子，準備退出，又回眸一笑說：「你心裡明白！」
弄玉走了，雲鵬坐在那兒，呆呆的看著竹簾子發愣。忽然間，他聽到一陣琴聲，和著歌聲，從花園中嫋嫋傳來。他知道，這又是吟霜在撫琴而歌了。下意識的，他用手支住顎，開始靜靜的傾聽。因為隔得遠，歌詞聽不太清楚。他定定神，用心的去捉住那聲浪，於是，他依稀聽到了一些句子，卻正是：
「香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆挽個拋家髻。這春愁怎替？那新詞且寄！」
這不正是自己邂逅吟霜那天所念的元曲嗎？雲鵬有些兒心神恍惚了。端起茶杯，他啜飲了一口，無情無緒的站起身來，他走到靠花園的窗邊，挑起簾子，他想仔細的聽一聽。可是，那琴聲叮叮咚咚的持續了一陣之後，卻戛然而止了。雲鵬低低嘆息，一陣落寞的感覺，對他慢慢的包圍了過來。
晚上，雲鵬坐在書房中，正在看著書，喜兒在一邊服侍著。忽然，門簾一掀，吟霜盈盈然的站在房門口，對雲鵬深深一福說：「夫人叫我來，她說爺有話要交代。」
哦，這個弄玉！這種關於婚事的話，她們女人家彼此談起來不是簡單得多，偏要他來談。但是，也罷，既然來了，不妨問個清楚。他點點頭，摒退了喜兒，對吟霜說：
「你關好門，過來坐下吧，我們談談。」
吟霜關上了門，走過來，順從的在雲鵬腳邊的一張矮凳上坐下了。她似乎已預知談話的內容，因此，垂著眼瞼，低俯著頭，她不敢仰視雲鵬。
「聽說你最近不大舒服，」雲鵬說，仔細的打量她，是的，那面頰是消瘦了，那腰身也苗條了，卻更有份楚楚可憐的動人韻致了。「哦，沒有什麼，我很好，爺。」她輕聲回答。
「你知道，我們在給你作媒呢！」雲鵬開門見山的說，緊緊的注視著吟霜。吟霜微微的震動了一下，一句話也不說，頭俯得更低了，臉色也更蒼白了。「你不必害羞，吟霜。」雲鵬困難的說：「你知道，男大當婚，女大當嫁，這是做人必然的過程。」
吟霜依然不語。「我幫你選了好幾家的王孫公子，」雲鵬繼續說：「可是，我很遲疑，不知道到底哪一家最好。事情關係你的終身，所以，也不能不問問你自己的意見。」
吟霜還是不說話。「吟霜，你聽到嗎？」吟霜受驚的抬起眼睛來，對雲鵬匆匆一瞥，那大眼睛裡，竟閃耀著淚光，滿臉的悽惶和無助。
「聽到了，爺。」她低聲說。
「那麼，你希望嫁一個怎樣的人呢？現在，有張家來求親，北城張百萬家，知道嗎？」
吟霜咬了咬嘴唇。「怎麼不說話呢？」雲鵬蹙眉問。
「但憑爺作主。」吟霜終於逼出了一句話來，喉嚨是哽塞的。「自從葬父以後，我已經賣身給爺了，爺要怎麼安排就怎麼安排，奴才不敢說話。」
雲鵬怔怔的看著吟霜，她神色哀怨，語音悽楚，那眉目之間，一片哀愁和委屈。怎麼，她不滿意嗎？她不願嫁張家嗎？她也嫌他們不是書香門第嗎？
「那麼，或者你會喜歡劉秀才家？」
「隨爺作主。」吟霜仍然是那句話，但，眼淚卻溢位了眼眶，沿著面頰滾落下去了。她悄悄的舉起袖子，拭了拭淚。雲鵬望著她，依然是白衣白裳，腰間繫著一根白緞的腰帶，說不出的雅緻與飄逸，他不自禁的看呆了。吟霜輕輕的站起身來，垂著頭，她幽幽的說：「請爺允許我告退了！」
「等一下，吟霜。」雲鵬本能的喊。
吟霜又站住了，垂手而立。
「今天下午，我聽到你在唱歌。」他說，頓了一下，又說：「我很多天沒聽到你唱歌了。」
「爺？」吟霜詢問的看了他一眼。
雲鵬從牆上摘下一把琴來。
「願意唱一曲給我聽嗎？」他問，心裡忽然湧上一股惻然的情緒，等她嫁後，再想聽她唱曲，就難如登天了。
「現在嗎？」吟霜問。「是的，現在。」吟霜順從的接過了琴，在一張凳子上坐下了，把琴平放在膝上，她輕撫了幾個音，抬起眼睛，她看著雲鵬。
「爺要聽什麼？」「隨便你唱什麼。」吟霜側著頭，深思了一會幾，再掉頭看向雲鵬時，她的眼光是奇異的。撥動了弦，她的眼睛依然亮晶晶的盯著雲鵬，開始輕聲的唱了起來：
「雙眉暗鎖，心事誰知我？舊恨而今較可，新愁去後如何？」
雲鵬迎視著她的目光，聽了這幾句，已陡覺心裡頰，她目光如酒，雙頰如酡，換了一個調子，她又唱：
知否？知否？我為何不卷珠簾，懶得拈針挑繡？
知否？知否？我有幾千斛悶懷？幾百種煩憂？
知否？知否？多少恨才下心頭，卻上眉頭！
知否？知否？看它春色年年，我的芳心依舊！
知否？知否？一片心事難出口，誰憐我鎮日消瘦？
知否？知否？恨個人心意如鐵，我終身休配鸞儔！
知否？知否？身如飄萍難寄，心事盡付東流！
休休，似這般不解風情，辜負我一番琴奏！」
一陣急促的繁弦之後，琴聲停了。吟霜倏然的站起身來，把琴放在椅上，她轉過身子，用背對著雲鵬，不住的用袖子擦著眼淚，她的雙肩聳動，喉中哽噎。用手拉著簾子，她顫聲說：「奴才告退了！」雲鵬的心臟猛然的跳動著，他的呼吸急促，他的頭腦昏眩，向前急急的跨了一大步，他忘形的把手壓在吟霜的肩上，沙嗄的喊了一聲：「吟霜！」吟霜猛的回過身子來，她臉上淚痕狼藉，雙眸卻在淚水的浸潤下，顯得特別的明亮，特別的深幽，她毫不畏羞的直視著他，一層熱烈的光彩籠罩在她那清麗的臉龐上，使她看來無比的美麗，無比的動人。
「爺！」她熱烈的低喊，忽然身子一矮，就跪倒在他的腳前，仰著頭，她瞪視著他，語音清晰的說：「自從踏進葛府的大門，我從沒有離去的打算，如今，既然不堪驅使，必要遣嫁，我還不如一死！」雲鵬心動神馳，狂喜中雜著心酸，憐惜中雜著歡樂，那份乍驚乍喜，似悲似樂的情緒把他給擊倒了。他俯視著她，不由自主的攬住了她的頭，喃喃的說：
「你真願意這樣？你知道你美好得像一朵含苞待放的白梅，你知道我多怕糟蹋了你？你知道忍痛提婚，我需要多大的定力？啊，吟霜，你真願意？你真願意？」
吟霜仍然仰視著他，她那光明如星的眸子坦白的對著他，似乎在狂喊著：願意！願意！願意！
於是，雲鵬不再掙扎，不再困惑，不再痛苦，不再自欺，他把她拉了起來，輕輕的攬在懷裡，他的面頰輕觸著她鬢邊的髮絲，和她那垂在耳際的小珠飾。他低低的嘆息了。
「吟霜，」他低喚，點了點頭，慨然的說：「薄命憐卿甘作妾！」「薄命嗎？」吟霜低語，聲音輕柔如夢。「我屬於薄命的時期已經過去了。以後該是幸福而歡樂的，還有什麼事能比生活在爺和夫人身邊更快樂的呢？」
雲鵬不語，他滿心都充溢著歡愉和驚喜之情，以至於無語可說了。窗外，那一直在窺視著的弄玉悄悄的走開了，帶著滿臉的喜氣，她迫不及待的去整理出那些該退回去的庚帖。一面，興高采烈的計劃著新房的設計和佈置了。白狐，一隻報恩的白孤，她該為雲鵬生個兒子的，不是嗎？
五
真的，第二年的夏天，吟霜生了一個男孩子。
還有比這件事更大的喜悅嗎？知縣府中，整日整夜鞭炮不斷，老百姓們，齊聚在縣衙門門口舞獅舞龍。弄玉吩咐紮起一個戲臺子，唱了好幾個通宵的戲。葛府中上上下下，全穿上了最華麗的衣服，戴上喜花，人人都是笑吟吟的。老家人葛升，更津津樂道於述說白狐報恩的故事了。這真是天大的喜事，尤其雲鵬已經三十幾歲了，這才是第一個兒子！吟霜的地位更加重要了，弄玉命令下人們，誰也不許稱吟霜「姨娘」，而要稱「二夫人」。私下裡，她寧可廢禮，逼著吟霜和她姐妹相呼。她寵她，愛她，憐惜她，更勝過一個親姐姐。而吟霜呢？絲毫沒有恃寵而驕，她更加謙和，更加有禮，更加溫柔，難怪人人都要稱揚她，喜歡她，而尊重她了！
但是，這一次生產卻嚴重的損傷了吟霜的健康，她顯得非常消瘦而蒼白。滿月的時候，她雖然也掙扎著下了床，提起精神，應付一連幾天的酒宴。可是，不到半個月，她就又睡倒了。雲鵬十分焦急，延醫診治，都說血氣虧損，要好好調理休養。但，儘管參湯燕窩的調治，吟霜仍然日益憔悴。
雲鵬得子的喜悅，遠沒有為吟霜生病的焦慮來得大。坐在吟霜的床前，他握著她那瘦削的手，擔憂的望著她，懇摯的說：「吟霜，你一定要快些好起來，看不到你活活潑潑的在屋子裡轉，我什麼事都做不下去。」
吟霜微笑著，由於瘦了許多，那笑容在唇邊就顯得有些可憐兮兮的。「爺，您別老是掛著我，」她委婉的說：「你何不出去走走。」
「等你好了，我帶著你和你姐姐，一起出去玩玩。」
「只怕……」吟霜低嘆了一聲，把頭轉向裡面。「我是沒有這個福氣了，爺。」雲鵬一把握緊了她的手，眼睛緊緊的盯著她。他心裡早就有個不祥的預感，只是在吟霜說穿之前，他根本就不允許這預感存在。如今，他被刺痛了，緊張了，也心驚肉跳了！
「吟霜，」他喊著：「不許這樣想！你還那樣年輕，你還要跟我共度一大段的歲月，你決不許離開我！吟霜，」冷汗在他額頭沁了出來，他僕向她：「再也不許說，你知道嗎？吟霜，你必須好好的活著！為了我，吟霜，你不是什麼都為了我嗎？你必須為我好好的活著！因為，沒有你，我的生活就再也沒有意義了！」「哦，爺。」吟霜低呼著，眼裡蘊滿了淚，她用手輕輕地撫摸雲鵬的手，勸慰的說：「你不該說這話的，爺。您是個男人，我不過是個閨閣女子，失去了我，還有更好的，何況，有姐姐陪著你……」這話簡直像在訣別了，雲鵬五內俱傷，心驚膽戰，一把捂住了吟霜的嘴，他嚷著說：
「別再說了！吟霜，你知道你在我心裡的地位！你一定要放寬心思，好好調養自己，我不能失去你。」他緊攥住她。「呵，吟霜，我真的不能失去你！」
吟霜凝視著她，淚珠沿頰滾落，但是，她在微笑著，在她唇邊，浮現著一個好美麗好幸福的笑容。
「哦，爺。」她說：「我想一個流離失所的賣唱女子，能得到爺這樣推心置腹的恩寵，我還有什麼不滿足的呢？我是死而無憾了。」「不許提死字，吟霜！」雲鵬含著淚喊，忽然又熱烈的俯向她。「吟霜，記得那年你曾救了冬兒一命，你既然能救冬兒，你當然也可以救自己，那麼，救救你自己吧！吟霜！為了我，救救你自己吧！」吟霜含淚看著雲鵬。「你真那麼怕我死？」她幽幽的問。
「吟霜！」他把她的手拉到他的胸前，緊壓在他的心臟上。她可以感覺他的心在怎樣狂野的跳動著。她又嘆息了，輕聲的，她像許諾般的說：「爺，你放心，我不會死的。」
「真的嗎？吟霜？」「真的。」她對他微笑。他看著她，於是，忽然間，他覺得她那許諾是真會實現的，她不會死！他似乎放下了一重重擔，她不會死。可是，到了夏末秋初的時候，吟霜更是瘦骨支離了，她已無法下床，也懶於飲食了。弄玉完全不顧妻妾的名分，整日守在吟霜的房裡，和雲鵬一樣，她也求她「救救你自己」。但，吟霜顯然無法救她自己，她一天一天的步向死亡，雲鵬也一天一天的喪魂失魄。這天，弄玉整天都在吟霜房裡，她們似乎談了許多知心的話。到晚上，弄玉含淚來到雲鵬面前。
「吟霜請你去，雲鵬，她有話要告訴你！」
雲鵬心裡一緊，敏感到事情不妙，他抓住了弄玉。
「她不好了嗎？」「不，現在還不要緊。雲鵬，你去吧！」
雲鵬走進了吟霜房裡，房角的小藥爐上，在熬著藥，一屋子的藥香。桌上，一燈如豆。吟霜躺在白色的紗帳裡，面色在昏黃的燈光映照下，更顯得憔悴而消瘦。但她那對烏黑的眼珠，卻比往日更加清亮，更加有神。雲鵬走過去，坐在床沿上，輕輕的握住吟霜放在被外的手，那手已枯瘦無力，一對白玉鐲子，在手腕上好沉重的墜著。雲鵬四面望望，屋內靜悄悄的沒有一個人，他注意到，吟霜已經摒退了丫頭們。
「吟霜。」他心痛的喊著。
「爺。」吟霜臉上仍然帶著那楚楚動人的微笑。「我請你來，是必須告訴你一件事情。因為，我的期限到了，我必須走了。」
「吟霜！」雲鵬驚喊，孩子氣的說：「你答應過，你不會死！」
「爺，」吟霜安慰的拍拍他的手。「我不會死，我沒有說我要死呀！我只是要告訴你一個秘密。」
「一個秘密？什麼秘密？」雲鵬困惑的問。
吟霜那對烏黑的眼珠亮晶晶的盯著他。
「你當然知道那傳說，」她輕聲的說：「關於我是那隻報恩的白狐。哦，爺，你認為我是一隻白狐嗎？」
雲鵬深深的注視著她。
「當然不，吟霜，你知道我一向不相信鬼狐之說。」
「可是，你錯了，爺。」吟霜嘆口氣，坦率而懇摯的看著他。「我要告訴你的就是這個，我確實是那隻在山中被你救下來的白狐，為報當日之恩，化身為人，設計來到你家。我曾立誓要幫你生個兒子，這段恩情就算報了，現在，我已經給你生了兒子了！」「吟霜？」雲鵬不相信的看著她，伸手摸摸她的額，她沒有發燒，她的神志是清醒的。「你知道你自己在說些什麼嗎？」
「我知道，」吟霜說：「我很清醒，我講的都是真話。爺，你想想看吧，我來你家的整個經過，不是太巧了嗎？我告訴您，我確實是那隻白狐！」
「我不管你是人是狐，」雲鵬煩惱的說：「我只要你在我身邊，好好的活著。」「可是，爺，我的期限已經到了，我必須離去。」吟霜溫柔而哀懇的說：「請你看在我這幾年的恩情上，為我做一件事，我會非常感激你。」「吟霜？」雲鵬盯著她，那寬寬的額，那細細的眉，那亮晶晶的眼睛，那挺挺的鼻子，那小小的嘴，那細膩的皮膚，那玲瓏的手腳……這是一隻狐狸嗎？荒謬！豈不荒謬嗎？但，她真是隻狐狸嗎？「你說吧，吟霜。」
「請你過兩天之後，把我抬到城外西邊那座森林裡去，然後都走開，不要管我，也不要窺探，我會重化為狐，迴歸山林。如果你不依我，我會死去的。」
「吟霜！」雲鵬驚喊，猛烈的搖頭。「不！不！不！你根本神志不清，不行，在那森林裡，你會凍死！」
「爺，我是隻狐狸呀！」吟霜說，那烏黑晶亮的眼睛深深的盯著雲鵬，雲鵬不自禁的想起了那隻白狐，是的，這是那隻白狐的眼睛！他有些神思恍惚而額汗涔涔了。吟霜緊緊的抓住了他。「知道嗎？爺，我是屬於山林和原野的，自來你家，雖然我也很幸福，但是，到底不如以前的自由自在。我畢竟不是人，過不來人的生活，你勉強留下我，我一定不免一死。爺，你希望我死嗎？」「哦，吟霜，我要怎麼辦？吟霜？」雲鵬悽楚的叫：「你既然必定要走，何苦來這一趟？」
吟霜似乎也一陣慘然，淚珠就如斷線珍珠般滾滾而下，握緊了雲鵬的手，她悽然說：
「爺，如你疼我，好好待那個孩子吧。我在林中，還是會過得快快樂樂的，你儘可以放心，不要掛念，如果有緣，說不定我以後還會來見你。別了，爺。請照我的話辦，一旦我死了，就來不及了。現在，你願意出去，讓姐姐進來嗎？我有話要和姐姐說。」雲鵬心神皆碎，五內俱傷。他掩淚退出了吟霜的房間，痛心之餘，真不知神之所之，魂之所在。弄玉含淚進了吟霜的房間，整夜，她都逗留在裡面，沒有出來。
第二天一大早，雲鵬就必須出門，因為知府來縣中巡視，他要去陪侍。他無暇再去探視吟霜。黃昏時分，他回到府中，來不及換去官服，就一直衝進吟霜的臥房，才跨進房間，他就大吃了一驚，呆呆的愣住了。吟霜房中，一切依舊，只是那張床上，已一無所有。「雲鵬，」弄玉追了進來，含淚說：「吟霜已經離去了。」
「離去了？到哪兒去了？」雲鵬跳著腳問。
「我們遵照她的意思，把她送到城外西邊的森林裡去了。」弄玉說：「她逼著我做的，她說，等你回來，就不會放她走了！」
「糊塗！」雲鵬跺腳大叫：「你怎麼聽她的？她病得神志不清，說的話怎能相信？誰抬去的？放在什麼位置了？有沒有留下人來照應？」「是葛升他們抬去的，我們遵照她的意思，把她放在草地上，就都走開了，不敢留在那兒看她。」
「啊呀，我的天！」雲鵬感到一陣頭暈目眩，用手拍著額，他一疊連聲的叫葛升備馬，他要趕到那森林裡去看個究竟。
「爺，你就讓她安安靜靜的去吧！」弄玉勸著：「天已經暗了，路又不好走，您何苦呢？」
「我要去把她帶回來，」雲鵬嚷著：「你知道山裡有狼有虎嗎？她就是死，也不該屍骨不全呵！」
不管弄玉的勸阻，他終於帶著家人，撲奔城西的叢林而去。出了城，郊外山路崎嶇，秋風瑟瑟，四野一片淒涼景象。想到吟霜被孤零零的丟在這山野裡，他就覺得心如刀絞，不禁快馬加鞭，直向叢林沖去。
終於，他們來到了那叢林裡，葛升勒住馬說：「就在這兒！」雲鵬停住馬，舉目四顧，一眼看到在那林中的草地上，有一團白色的影子。雲鵬喊了一聲，滾鞍下馬，連跑帶跌的衝到那白影子的旁邊，一把抓住，卻是吟霜的衣裳和鞋子，衣裳之中，什麼都沒有。「吟霜！」雲鵬慘叫，舉起衣裳，衣物都完整如新，只是伊人，已不知歸向何處。他昏昏然的站起身來，茫然四顧，森林綿密，樹影重重，暮色慘淡，煙霧迷離，秋風瑟瑟，落木蕭蕭。那原野起伏綿延，無邊無際。吟霜在哪裡呢？他緊抱著吟霜的衣物，呆呆的佇立著，山風起處，落葉紛飛。葛升走了過來，含淚跪下說：「爺，白姑娘是回她的家鄉去了，請爺節哀順變吧！」
是嗎？是嗎？她真是化為白狐，迴歸山野了嗎？雲鵬仰首問天，天亦無言，俯首問地，地亦無語。雲鵬心碎神傷，不禁悽然淚下。撫摸著那些衣衫，衣香依舊，而芳蹤已杳。他不忍遽去，佇立久之，家人們也都垂手而立，默默無言。山風呼嘯，夜梟哀啼，天色逐漸黑暗，山影幢幢，樹影參差，幾點寒星，閃爍在高而遠的天邊。老僕葛升再一次跪稟：
「爺，夜深了，請回去吧！白姑娘有知，看到爺這樣傷心，也要不安的。」當此際，縱有千種柔情，百種思念，又當如何？雲鵬慨然長嘆，含淚默祝：「吟霜，吟霜，你如果真是白狐，山林遼闊，請好生珍重，一要遠離獵人網罟，二要遠離猛獸爪牙。你一點靈心，若不泯滅，請念我這番思念之情，時來一顧！」
祝完，他再看看那密密深深的荒林，重重的跺了一下腳，帶著滿懷的無可奈何與愴惻之情，他說：
「我們走吧！」執轡回鞍，一片淒涼，再回首相望，夜霧迷離，山影依稀。那樹木，那小徑，那岩石，那原野，都已模糊難辨了。雲鵬愴然的想起前人的詞：「料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。」
這以後，也是「料得年年腸斷處，明月夜，短松岡」了。
從此，葛府中失去了吟霜的影子。雲鵬魂牽夢縈，實在無法忘懷吟霜。朝朝暮暮，這片思念之情，絲毫不減。走進吟霜住過的房子，他低呼吟霜。看到吟霜穿過的衣物，他低呼吟霜。撫弄吟霜彈過的琴，他低呼吟霜。抱起吟霜留下的兒子，他更是呼喚著吟霜。孩子長得非常漂亮，眉毛眼睛，都酷似吟霜。他常抱著孩子，低低的說：
「你的母親呢？孩子？你的母親呢？」
這種忘形的懷念，這種刻骨的相思，使他憂思忡忡，而形容憔悴。弄玉看在眼裡，急在心裡。只得對雲鵬說：
「雲鵬，你這樣想念吟霜，不怕我吃醋嗎？」
雲鵬攬過弄玉，注視著她，溫柔的說：
「弄玉，你不會吃吟霜的醋，因為你和我一樣喜歡吟霜呢！」一句話說得弄玉心酸，她望著雲鵬，嘆口氣說：
「但願吟霜能瞭解你這番思念之苦，能回來再續姻緣。不過，爺，你也得為了我和孩子們，保重你自己呵。我看，從明天起，你多出去走走，各處去散散心，好嗎？」
為了免得弄玉懸心，他只得應著。但是，儘管名山勝水，或花園名勝，都無法排遣那份朝思暮想之苦。就這樣，一年的時間過去了。孩子已牙牙學語，而且能搖搖擺擺的走路了。雲鵬看著孩子，想著吟霜，那懷念之情，仍然不減。弄玉開始笑吟吟的對雲鵬提供意見：「雲鵬，天下佳人不少，與其天天想吟霜，不如再娶一個進來。」「你別瞎操心了！」雲鵬皺著眉說。
弄玉不語，她知道他已是「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」了。她嘴裡不說，卻在暗中佈置著什麼，雲鵬發現她在裝修吟霜那幾間臥室了，他懷疑的問：
「你在弄些什麼？」「把這幾間屋子收拾好，給你再物色一個人。」弄玉笑嘻嘻的說。「你別動吟霜的房間，也別白費工夫，你即使弄了人來，我也不要！」雲鵬沒好氣的說。
「給你物色一個比吟霜更漂亮的，好嗎？」弄玉祈求的看著雲鵬：「你不要管，等我找了來給你看看，不好，你就不要，如何？一年了，你總是這樣愁眉苦臉的，要我們怎麼辦呢？」
雲鵬慨然長嘆，撫摸著弄玉那窄窄的肩，和鬢邊的細發，他心中浮起了一股感動和歉然的情緒，再嘆口氣，他低聲說：
「弄玉，弄玉，你實在是個好太太！你別給我弄人，我一定從明天起振作起來，如何？」
「這樣才好。」弄玉笑著，眼裡盈著淚。
雲鵬開始強顏歡笑，也開始參加應酬宴會，去歌臺舞榭，但，在心底，他還是想念著吟霜。怕弄玉寒心，他不敢形於色，而弄玉呢？她已把吟霜的房間弄得煥然一新，雲鵬知道她要為他物色人選的念頭仍然未消，感於她那片好意，他也就無可奈何了。於是，這天，雲鵬從外面回到家裡來，才一進門，就覺得家裡充滿了一股特殊的氣氛，老家人葛升笑得怪異，喜兒鬼鬼祟祟，丫頭們閃閃躲躲。他奇怪的走進去，弄玉已笑著迎了出來，滿臉喜氣：「雲鵬，我總算給你物色到一個人了！」
原來如此！雲鵬有些不高興，皺著眉問：
「在哪兒？」「我讓她待在吟霜的那間屋子裡呢，你去看看好嗎？」
怎麼可以讓她住吟霜的房間！雲鵬十分不樂，卻不好發作。看到弄玉一片喜孜孜的樣子，他又不忍過拂其意，只得走到那門口來。才到門口，弄玉又止住了他。
「您別先進去，雲鵬。這女孩也會唱曲子，你先聽她唱一曲，看看比吟霜如何？」雲鵬有些詫異，也有些不耐。但是，屋裡已響起一陣叮叮咚咚的琴聲，好熟悉！接著，一個圓潤清脆的歌喉，就嫋嫋柔柔的唱了起來：
「香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！」
雲鵬猛的一震，這可能嗎？他再也按捺不住，大踏步的跨上前去，他一掀簾子，直衝進房。霎時間，他愣住了。在一張椅子上，一個女子白衣白裳白飄帶，正抱琴而坐，笑盈盈的面對著他。這不是吟霜，更是何人！
「吟霜！」他沙嗄的喊，不信任的瞪視著她。
吟霜拋下了手裡的琴，對著雲鵬跪下了，含著淚，她低低的叫：「爺，我回來了。而且，再也不走了！」
雲鵬恍然若夢，輕觸著吟霜的頭髮面頰，她豐澤依舊，比臥病前還好看得多。他喃喃的、不解的、困惑的說：
「真是你嗎？吟霜？真是你嗎？你從那山林裡又回來了嗎？你不會再變為狐，一去不回嗎？」
弄玉從屋外跑進來，帶著笑，她也對雲鵬跪下了。
「雲鵬，請原諒我們。」她說。
「怎麼？這是怎麼回事？」雲鵬更加糊塗了。
「我們欺騙了你，爺。」吟霜說，含笑又含淚。「我並不是白狐，從來就不是一隻白狐。」
「那麼……」雲鵬腦子裡亂成了一團。
「是這樣，爺。」吟霜介面：「那時候我病得很重，自以為不保。當年漢武帝之妃李夫人，病重而不願皇帝親睹，怕憔悴之狀，使皇帝不樂。我當時也有同樣的想法，而且，爺愛護過深，我深怕讓爺目睹我的死亡，會過份傷心，所以，我和姐姐串通好，想出這個辦法來。只因為大家都傳說我是白狐，我就假託為狐，要歸諸山野。事實上，姐姐把我抬往另一棟住宅，買了丫頭老媽子侍候著，同時延醫診治。如果我死了，就讓姐姐把我私下埋了，你也永不會知道這謎底了。如果我竟然好了，那時，我再回到你身邊來，把一切真相告訴你。叨天之幸，經過一年的調養，我真的好了。」
「可是……可是……」雲鵬愣愣的說：「在那山野裡，我曾經目睹你蛻下的衣衫呢！」
「那也是我們叫葛升去預先佈置的，」弄玉說，笑容可掬：「我就知道你一定要親自去看的！」「原來葛升也是同謀。」
「同謀的多著呢，家人丫頭有一半都知道，」弄玉笑得更甜了。「只是瞞著你，當你在那兒朝思暮想的時候，吟霜就和我們只隔著一條衚衕呢！那葛升，他雖然參與其事，可是，他至今還懷疑吟霜是白狐呢！」
「我看，關於我是白狐這件事，恐怕一輩子也弄不清楚了，那香綺還在供著我的長生牌位呢！」吟霜也笑著說。
雲鵬看看吟霜，又再看看弄玉，看看弄玉，又再看看吟霜，忽然間，他是真的清醒了，也相信了面前的事實，這才感到那份意外的驚喜之情，俯下身子，他一把擁住了面前的兩個夫人，大聲的說：「在這天地之間，還有比我更幸福的人嗎？還有比我的遭遇更神奇的嗎？」還有嗎？在這天地之間，多多少少的故事都發生過了，多少離奇的，曲折的，綺麗的，悲哀的……故事，數不勝數，說不勝說。但是，還有比這故事更神奇的嗎？
一九七一年一月二十二日午後
於臺北