一
是梅花盛開的季節。春節還沒有到，北邊的氣候，已經那樣冷，那樣蕭索。可是，梅花卻自顧自的綻放起來，白的如雪，紅的如霞，一株一株，一簇一簇，山間谷底，溪畔園中，到處點綴著。尤其是臘月裡第一場雪後，梅花開得更盛了。白雪紅梅，相映成趣。全城的仕女王孫，幾乎都出動了，又到了一年一度踏雪賞梅的時節了。閒雲寺在城西郊外，雖然只是個寺廟，卻以梅花而出名。寺園中遍是梅花，紅紅白白，掩掩映映。每到梅花盛開的季節，香傳十里，而遊人如鯽。許多名媛閨秀，輕易不出閨門，卻也以上香為由，每年總要到閒雲寺來逛逛。更有那些年少多金的富家子弟，把這兒當作一個獵豔的所在，每日無事就到這兒來尋找「奇蹟」。因此，這也是閒雲寺香火最盛的一段時期。閒雲寺熱鬧起來了，主持淨修大法師帶著一些小沙彌，整天裡裡外外的迎接著「貴客」。淨修法師是否能「淨」？是否能「修」？這是個頗富哲理的問題。寄住在閒雲寺裡的何夢白也曾笑問過淨修法師這問題，法師卻含笑回答：
「淨在於靈，修在於心，至於區區軀殼，仍為凡胎而已！真能做到不食人間煙火的，世間有幾個呢？」
何夢白很認真的思索過老和尚的這幾句話，初初聽來，似乎有些「自我掩飾」的成份；細細思索，卻別有深味。何夢白不能不佩服那老法師了。寄住在閒雲寺已將近一年，何夢白常常和淨修法師談古論今，深敬其人的博學和坦蕩。他永遠記得，當去年那個冬夜，自己因為尋親未遇，身無分文，流落在這兒，飢寒交迫的倒在閒雲寺門前，被老和尚所收留的一幕。「小施主，你預備到哪兒去？」
「我是個秀才，本來預備尋著親戚，借點盤纏去京裡應考的。」「你父母呢？」「都去世了，家道衰微，才來投親的。」
「你會些什麼？」「琴、棋、詩、書、畫。」
老和尚笑了。「小施主，會此五樣，不是人，是神呢！」
何夢白悚然而心驚了。
「現在，你預備怎麼辦呢？」老和尚繼續問。「我也不知道。」「我知道。」淨修法師點點頭說：「你累了。你已經走了很多的路，你需要休息。而閒雲寺是個最好的休息的地方。你住下來吧，明天，我將和你研究研究你會的那五樣東西。」
就這樣，何夢白留在閒雲寺裡了。而從第二天起，當老和尚和他談起詩書的時候，他才惶恐的發現，自己竟是那樣的淺薄，那樣的無知！他不敢再說自己「會」什麼，他只有學習的份兒。十天之後，他誠心的對淨修說：
「我看，我也不去應考求功名了，幹跪在這兒落了發，你收我做個徒弟吧！」「你嗎？」老和尚笑吟吟的搖搖頭。「你塵緣未了，進不了佛門，何況落髮與不落髮，都是形式而已。你太年輕，還有一大段前程呢！你有你自己的路要走。你知道，入我門者，有兩種人，一種是無知無識的傻瓜，另一種是超凡脫俗的超人。你呢？你兩種都不是。」「你是哪一種呢？」何夢白反問。
老和尚沉思片刻。「我嗎？」他慢吞吞的說：「各有一半。」
何夢白不再追問了，他似有所悟，又似乎完全都不懂。但他知道，他弄不弄明白都沒有關係，淨修反正是個奇特的老人，而他，欣賞這個老人。而這老人，也同樣欣賞著他。於是，他在這閒雲寺住了一年了。
一年中，淨修並不白白供給他三餐，很快的，淨修就發現他在字畫方面確實不凡，由於老和尚認識不少人，所以，他讓何夢白賣畫為生，並勉勵他積蓄一點錢，繼續上京應考。但是，何夢白只是個流落的少年書生，誰肯真正出錢買一個無名小卒的字畫呢？他每日所進，不過三文五文，聊夠餬口而已。好在，他並不急。住在閒雲寺中，他也有那份「閒雲野鶴」般的自如。只是，當梅花盛開，遊客成群，看到那些攜老扶幼而來的人們，他開始感到了一種難言的惆悵、落寞、感慨和鄉愁。或者，這就是淨修認為他不能入空門的道理，他的感情太豐富，他的心靈太脆弱，憂鬱和感懷自傷的情緒那樣輕易的就對他襲來了。這日，整天他都心神恍惚，念不下書，作不好文章，也畫不好畫。午後，淨修告訴他，城裡的望族江家要來上香，因有女眷，請他迴避一下。於是，他走到了寺後，那兒有一條小溪，溪上有架拱形的小木橋，小溪兩岸，都是梅花，清香馥馥而落花繽紛。他在橋下的一棵梅花樹下坐了下來，握著一本書，卻對著那半已結冰的流水，默默的發起怔來。
天氣很冷，這兒又相當冷僻，因為是寺後，遊客都不過來，四周靜悄悄的，他披了件破棉襖，在樹下仍不勝寒瑟。一陣風來，篩下了無數的花瓣，灑在他的身上，灑在地上，也灑在那清澈的溪水中。看那花瓣逐波而去，聽那溪流的泠泠朗朗和浮冰相撞時的叮玲聲響，他不禁低低嘆息了。想起自己前途茫茫，流落異鄉，情緒就一分一分的沉重了起來。
他正想得入神，忽然間，他聽到一陣環-的輕響，接著，有樣東西從頭頂上直直的落了下來，不偏不倚的落在他的懷中，他一看，原來是枝白色的梅花。由於這一驚，他不自禁的「呀」了一聲，同時，頭頂上，也有個清清脆脆的聲音，失驚的低呼了一聲：「啊呀！有個人呢！」他抬起頭來，對那聲音的來源看過去，一眼看到在那小木橋上，正亭亭玉立的站著一位十五、六歲的女子，梳著宮裝髻，簪著珍珠簪子，穿著粉紅色小襖兒和白錦緞的裙子，外面罩著件大毛的白斗篷，乍一看去，倒有點像和番的王昭君呢！這時，她正那樣吃驚的大睜著一對黑白分明的眼睛，怯怯的瞪視著他。在她手中，握著一束白梅花。那模樣，那神態，那裝束，和那盈盈然如秋水的眼睛，朗朗然如柳帶的雙眉，以及那份奪人的美麗，使何夢白整個的呆住了。
那女子半天沒在驚慌中恢復過來，她顯然不知橋下有人，而無意間墜落了一枝白梅。這時她真像個闖了禍的孩子，不知該怎樣善後，只是呆呆的瞪著他。何夢白站了起來，握住了那枝梅花，他不由自主的走向那女子。那女子看他逼近了過來，就更加驚慌了，她很快的對他上上下下的打量了一番，立即做了一個十分錯誤的判斷和決定。從懷裡，她掏出了一個小荷包兒，遠遠的對他扔過來，嘴裡低喊著說：
「不許過來！給你銀子好了！」
何夢白愕然的站住了。她以為他是什麼？強盜？土匪？還是乞兒？他張著嘴，想解釋，又不知如何解釋，就在他錯愕發愣的時候，那女子已轉過身子，像逃避瘟疫一般，急急的向寺裡跑去。何夢白驚覺過來，一把抓起地上的荷包，他大踏步的追上前去，嘴裡亂七八糟的嚷著：
「姑娘，你等一等！姑娘，你等一等！」
那女子跑得更急了，何夢白在後面緊追著，又忽然想起來，自己這樣追在一個女子身後，實在有些不成體統，再看自己，衣冠襤褸，潦倒落魄，那狼狽的形象，難怪別人要誤會了。就不由自主的收了步子，仰天長嘆的說：
「咳！沒想到我何夢白，一介書生，滿懷抱負，竟落魄到被人看成乞兒的地步！」誰知，他這幾句蒼涼的話，竟使那女子倏然的收住了步子。她驚愕的回過頭來，喘息未停，驚魂未定，卻大睜著一對近乎天真的眸子，一瞬也不瞬的盯著他。張開嘴，她囁嚅的，瑟縮的，半驚半喜的，半羞半怯的，猶豫了許久，才終於說出一句話來：「你……你就是……何夢白？」
「怎麼？」何夢白更加吃驚了：「你知道我嗎？」
「那……那寺裡新近換上的對聯，都是你寫的嗎？」那女子好奇的，深深的望著他。
「哦，原來你看到了那些對聯！」何夢白恍然大悟。「是的，就是在下！」那女子眼底的驚奇之色更深了，再一次，她上上下下的打量著他。何夢白在她的眼光下畏縮了，他知道自己那副落拓相，是怎樣也無法隱藏的。從沒有一個時候，他比這一瞬間，更希望自己能衣冠楚楚，風度翩翩。他退縮了一下，把破棉襖的衣襟拉了拉，卻更顯得手足無措，和捉襟見肘。那女子吸了口氣，卻發出一聲低低的嘆息，輕聲的說：
「既然讀了書，怎不進京去圖個上進呢？」
「小生也想進京，只是尋親未遇，流落於此！」
「哦！」那女子低吁了一聲，眼底眉梢，頓時籠上一層同情與憐恤之色。正想再說什麼，卻從寺裡匆匆的跑來了一個穿綠衣的丫環，梳著雙髻。一面跑，一面喘吁吁的嚷著說：
「啊呀！小姐！你又到處亂逛了！讓我找得好苦！老夫人在發脾氣呢！趕快去吧，轎子都準備好了，要回府了呢！全家就等你一個！」那女子來不及再顧他了，回頭看了看那丫環，她倉促的對何夢白再拋下了一句：「荷包留著，好歹去買件皮襖御禦寒，天氣冷得緊呢！留得青山在，才不怕沒柴燒呀！」
說完，她不再管何夢白，就轉過身子，跟在那丫環背後，匆匆忙忙的向閒雲寺的方向跑去了。何夢白本能的再追了兩步，舉著那荷包兒喊：「姑娘！姑娘！」可是，那女子和那丫環，已經走得無影無蹤了，只有梅影參差，花木扶疏，小徑上，杳無人跡，而衣香猶存。梅花樹後，晚霞已映紅了天空。而閒雲寺裡，晚鐘初響，鐘聲迴盪在山谷中、小溪畔，敲破了黃昏，敲醒了那兀自拿著荷包發愣的人。何夢白終於回過神來。低下了頭，他開始審視著手裡那個小荷包，大紅錦緞做的，上面繡著一枝白梅花，繡工精細而纖巧，荷包口上繫著紅絲絛子，打著個梅花結。梅花！這女子和梅花何其有緣！他拈了拈那荷包，並不重，只是些碎銀子而已。他又佇立了片刻，才忽然想起，應該知道一下那女子到底是誰才對。握著荷包，他迅速的奔向寺裡，卻只見人來人往，求籤的求籤，上香的上香，大殿、旁殿、偏殿……都找不著那女子和丫頭的身影。那女子已經走了！一個不知姓甚名誰的女子，一個與他毫無關聯的女子，卻留給了他一個荷包，一枝梅花，和一份莫知所以然的惆悵。
這晚，何夢白失眠了，輾轉反側，他只是不能入睡，眼前浮動的，全是那女子的形影。那樣亭亭玉立在橋頭上，那樣手持白梅花，身披白斗篷，素雅，飄逸，如仙，如夢……他嘆息了。那是誰家的女子呢？看那服裝，看那丫環，必然是某個豪門中的千金小姐。想自己衣食不全，貧不聊生，縱有滿腹詩書，又有何用？如果自己也是個大家公子，或者還有緣得識這位佳人。如今……罷，罷，想什麼呢？夢什麼呢？一個窮小子，是沒有資格夢，也沒有資格想的。
就這樣，一點痴心，已然縈懷，何夢白通宵不寐。黎明的時候，他擺弄著那個小荷包，開啟了結，裡面有些碎銀子，別無他物。他撥弄著，翻來覆去的看著那荷包，於是，忽然間，他在那荷包的襯裡上，發現了刺繡著的三個字：「江冰梅」。江冰梅？這是那女子的名字嗎？江冰梅？怪道她要在荷包上繡一枝梅花呢！他猛的醒悟了，是了，淨修法師曾說過，江家的女眷要來上香，那麼，這必然是江家的小姐了！江家！他知道這家庭，那江一塵老先主是個落第的舉子，念過不少書，家道殷富，也做過幾任小地方官，如今告老還鄉，卜居在城中，宅第連雲，奴婢成群。唉！偏偏是江家的小姐，他何夢白何其無緣！如果是個小戶人家的女子，他還有可能攀附，如今……罷，罷，想什麼呢？夢什麼呢？
天亮了，晨鐘敲亮了窗紙，何夢白無情無緒的起了床，滿腦子充盈著的，仍然是那個苗條的影子，那窄窄的腰身，那怯怯的神態，和那冰雪般純潔清新的面貌。把那繡荷包兒緊揣在貼身的衣袋裡，他沒有去買皮襖，他捨不得動用裡面的銀子，並非吝嗇，而是因為這銀子曾經玉人之手。早餐後，他坐在自己借住的那間簡陋的斗室裡，對著桌上鋪著的畫紙發愣，他該畫畫了，這是謀生的工具。畫畫！他腦中唯一的畫面，只是那手持梅花，站在橋頭的女子呵！
於是，忽然間，他的興趣來了，提起筆來，調好顏色，他細細揣摩追想著那女子的面貌，畫了一幅「寒梅雪豔圖」，把那橋，那女子，那手持梅花的神態，全體畫在畫紙上。連背景，帶服裝，都畫得絲毫不爽。這張畫足足畫了一整天，畫完後，自己細看，那女子栩栩若生，宛在目前。他嘆了口氣，略一思索，又在那畫的右上角，題下了幾句詞：
「破瓜年紀柳腰身，懶精神，帶羞嗔，手把江梅，冰雪鬥清新，
不向鴉兒飛處著，留乞與，眼中人！」
題完，他在左下角又簽下了自己的名字。然後，他把這幅圖懸掛在牆上，默默的看著。在他的題詞裡，他很巧妙的把「江冰梅」的名字嵌了進去。在他，這只是一種聊以自慰的方式而已。但，當淨修法師看到這幅圖之後，卻曾驚異的注視良久，然後掉過頭來，含笑而沉吟的看著何夢白，點點頭，調侃的說：「小施主，所謂伊人，在水一方呵！」
何夢白驀然間臉紅了。淨修法師卻自顧自的，笑呵呵的走了出去。一面走，一面留下一句話來：
「世間沒有做不到的事，只要自己先站起來！」
何夢白悚然而驚。從這一日起，他每天面對著牆上的美人，開始用功苦讀起來。
二
一轉眼，過了年，燈節到了。
閒雲寺裡，善男信女們捐贈了無數的彩燈，一時張燈結綵，遊客如雲，好不熱鬧。
人多的場合，總使何夢白有種被遺忘的感覺。晚上，他也曾在寺中各處轉了一圈，看了看那些彩燈。下意識中，他未嘗不希望再碰到那個江冰梅！或者，她也會來湊熱鬧呢！但是，他知道今晚城中還有「燈市」，比這兒更熱鬧得多，年輕女子，多半去燈市而不會到寺廟裡來，到閒雲寺的，都是些老人，來上一炷香，求神保祜他們的下輩子，如此而已。轉了一圈，他就無情無緒的回屋裡，燃起一支蠟燭，開始在燭光下寫一篇應考必須準備的八股文章。淨修法師進來看了看他，勸告的說：「不要太用功了，大節下作什麼文章，不如去城裡逛逛，有舞龍舞獅還有唱戲的呢！」
「不，師父，我還是在這兒靜一靜的好！」
淨修法師點點頭，走了。
何夢白繼續寫著他的文章，一篇寫完，他累了。把頭僕伏在桌上，他想休息一下，卻不知不覺的睡著了。
他這一睡，就睡了很久，他一點也不知道，這時有個不知名的人，由於廟中人太多，想找個安靜的地方避避，卻誤打誤撞的走進了他的房間。他的房門原本就虛掩著，那人推開了門，看到裡面有人僕在桌上睡覺，本想立即退出去，但是，牆上的那幅「寒梅雪豔圖」吸引了他的注意。他悄悄的走了進來，仔細的看了看牆上那幅畫，露出了一臉驚異的神情。然後，他轉過身子，走到桌邊，默默的、研究的打量著那個熟睡的年輕人：端正的五官、清秀的面貌，雖然憔悴，卻掩飾不住原有的那股英爽。但是，服裝破敝，一件薄薄的棉衣，已綻露出裡面的棉胎，顯然無法禦寒，他雖熟睡著，卻蜷縮著身子，似乎在夢中，仍不勝寒瑟。那人搖了搖頭，接著，就發現何夢白桌上攤開的文章。他不由自主的拿起那本冊子，一頁一頁看過去，越看就越驚奇，越看就越眩惑。最後，他終於忍不住在桌邊坐了下來，提起桌上的一支筆，在那文章上圈圈點點起來。看完了最後的一頁，他站起身子，再度凝視著那個年輕人，深深的，深深的凝視著那個年輕人。何夢白的身子蠕動了一下，發出一聲輕微的嘆息，他正在做夢，夢到自己在寒風凜冽的雪地裡奔跑，在他前面，那個名叫江冰梅的女子正忽隱忽現的顯露著，他不停的追逐，好疲倦，好寒冷……他的身子縮得更緊了，把頭深深的埋進了臂彎裡。
那不知名的人對他注視良久，又沉思片刻，然後，他走了過去，悄悄的脫下了自己身上的一件狐皮大氅，輕輕的蓋在何夢白的身上。何夢白只動了動，並沒有從睡夢中醒來。那人不再驚動他，走到牆邊，他摘下了牆上那張「寒梅雪豔圖」，捲成一卷，就拿著它退出了那房間，並細心的為他關上了房門。片刻之後，那人坐在淨修法師的書齋裡了。從懷中取出一個二十兩重的銀錠子，他放在淨修法師的桌上，從容的，安靜的，而誠懇的說：「我剛剛撞進了那個何夢白的房間，他睡著了，我沒有驚動他，這個銀子，請您轉交給他。他是靠賣字畫為生的，是嗎？也就是你對我提過的那個落魄的書生，是嗎？」
「是的，施主。」「那麼，對他說，這銀子是買他這幅畫的。」他舉了舉手裡的畫卷。「這張寒梅雪豔圖。」
淨修法師驚愕的張大了嘴。
「但是……但是……」淨修法師囁嚅的說：「據我所知，他這幅畫是不賣的呢！」「不賣的嗎？」那人拈鬚微笑。「那就算他押給我的吧！」
「施主，此話怎講？」「二十兩銀子押一幅畫，這數子還不夠嗎？」
「太夠了！所以我不解呵！二十兩銀子可以買個畫師了！一張名畫也要不了二十兩銀子呀！」
「坦白說吧，買畫是個藉口，資助他二十兩銀子是真，我看了他的文章，這少年絕非久居人下者！我可以和你打賭，他必有飛黃騰達之一日！請你告訴他，要他用這銀子作盤纏，及時進京，參加明年的大比，有此等才華，別自己耽誤了大好前程！他如果真捨不得那幅畫，讓他成功了之後，拿銀子來贖回去！」「哦！」淨修法師恍然大悟，他注視著那人，輕吁了一口氣：「阿彌陀佛！他是遇到貴人了！」
「再有一件事，不必告訴他我的名字，我不想要他來道謝或是什麼的，你只要告訴他，快些進京去吧！」
「如果他一定要去道謝呢？」
「那樣嗎，」那人又微笑了。「三年五載內，我總不會離開這兒，等他功成名就，再來道謝吧！」
淨修法師不再說話，抬起眼睛來，他深思的望著面前的人，那人也微笑的看著他，於是，忽然間，淨修法師若有所悟，他不自覺的笑了，深深的點了點頭：
「施主放心吧，我一定轉達你的意思！」
於是，當何夢白一覺睡醒，驚奇的發現自己竟披著件上好的狐皮大氅，桌上的燭火已殘，而自己的文章，已完全被圈點改正過，再一抬頭，又發現牆上那張「寒梅雪豔圖」已不翼而飛。他是那樣驚奇，那樣不解，跳起身來，他一口氣衝進了淨修法師的書齋。一眼看到，法師正靜坐在書桌後面閱讀經文，他才發現自己有些兒莽撞，慌忙收住了步子，垂手而立。嘴裡吶吶的說：「師父，對不起，師父……」
淨修法師抬起頭來，安靜的看著他，微微一笑。
「我正等著你呢！小施主。」
「你一定知道，這是怎麼到事了？」何夢白舉了舉手裡的大氅。「坐下吧！小施主。」淨修法師示意他坐下，然後慢吞吞的把桌上那銀錠子推到何夢白的面前。「收下這銀子吧，這是你的。」「什……什麼？」何夢白張口結舌的：「這到底是怎麼回事？」「你的時運轉了，小施主。有位貴人留了這銀子給你，並且取走了你那幅畫。他看過你的文章，憐惜你的才華，要你用這銀子作盤纏，上京博取功名！至於那幅畫，算是典質給他的，等你成功了，再來贖取！」
「天下有這等事！」何夢白不相信的張大了眼睛：「如果我失敗了呢？」「他算買了你那幅畫！」
「那幅畫值二十兩銀子嗎？」
「小施主，」淨修法師靜靜的說：「你是聰明人，還不瞭解嗎？」「哦，」何夢白困惑的鎖了一下眉。輕聲的低語：「他只是找藉口來幫助我而已。」「施主知道就好了！」「天下竟有這樣的好心人！」何夢白怔怔的說，眼眶卻漸漸的溼潤了：「幫助我一大筆銀子還是小事，最難得的是他竟還能賞識我！」抬起眼睛，他望著淨修法師：「請告訴我，這人是誰？」「我不能告訴你，」淨修法師說：「這位貴人並不想要你知道他是誰。可是，小施主，只要你能成功，我相信你總有一天可以見到這位貴人的！所以，聽貧僧一句話，即日進京，好自為之吧！說不定……」他頓了頓，緊緊的注視著何夢白，語重心長的說：「還有許多的奇遇在等著你呢！你如果真感激那個善心人，就別辜負人家一番心意吧！」
何夢白定定的看著淨修法師，好半天，一動也不動，只是呆呆的坐著，一副痴痴傻傻的樣子。然後，他就猛的跳了起來，一拍桌子說：「生我者父母，知我者此人及法師也！我若無所成，何面目對此人，又有何面目見法師！師父，我馬上上路，明日就告辭了，請以三年為期，我必歸來！」
「成功的歸來！」法師補充的說。
「是的，成功的歸來！」何夢白一甩頭，豪放的說，拿起了桌上的銀錠子。「請轉告那位貴人，三年之後，我將贖回那幅畫！」法師微笑著，用一份充滿了信心的眼光，目送何夢白那副昂首挺胸離去的背影。好久好久，法師了無睡意，眼前一直浮現著何夢白那張神采飛揚的面龐。
「他會成功的。」他低低的自語，重新攤開了面前的經卷。
三
第二天，何夢白就告別法師，進京去了。
接下來，何夢白麵臨的是一連串艱苦的、奮鬥的歲月。對任何一個讀書人，考場都是最大的目標和最大的挑戰。首先，是餐風露宿，僕僕風塵到京，然後，寄居在會館中，苦讀，苦讀，苦讀！時光在書本中緩慢的流逝，在筆墨中一點一滴的消失，日子近了，更近了，更近了，更近了，終於，到了考試的那一天！
一個讀書人要面臨多少次考試？首先要通過地方上的考試成為秀才，再參加鄉試成舉人，然後是會試，殿式……一個讀書人要經過多少的困苦？多少的挑戰？多少的煎熬？誰知道？誰瞭解？時間流逝著，一天，一天，又一天。春來暑往，秋盡冬殘……時間流逝著，永遠不停不休的流逝著。這樣，三年的時間過去了何夢白怎樣了？成功了？失敗了？通過了那些考試？還是沒有通過那些考試？是的，何夢白是個幸運者。沒有辜負那位「貴人」的賞識，沒有辜負淨修法師的期望，他竟像神蹟一般，連連通過了鄉試、會試與殿試的三關考試！那時代，北直隸自成一省（相當於現在的河北省），鄉試與會試都在北京。何夢白成功的連破三關，當三年之後，何夢白搖身一變，已從一個默默無聞的窮秀才，變成新科進士了。
一旦中了進士，就再也不是從前寒苦的日子，名譽、金錢、宅第都隨之而來。瞬息間，何夢白已買奴置宅，初嘗富貴榮華的滋味。於是，這年冬天，他披著一件狐皮大氅，帶著僕從，騎著駿馬，來到了一別三年的閒雲寺門前。
閒雲寺別來無恙，依然是梅花盛開，紅白掩映。依然是遊客如雲，香火鼎盛。當何夢白出現在淨修法師的面前時，沒有一句話，淨修法師已一切瞭然了。何夢白一語未發，就已雙膝點地，淨修法師一把拉起他來，含淚說：
「小施主，你真奪信！三年之約，你果然不負所望！江老爺泉下有知，也該瞑目了。」「江老爺！」何夢白驚呼：「那是誰？」
「助你赴京的那位貴人呀！江一塵老爺！」
「是他？」何夢白的臉色瞬息萬變，似驚，似喜，似意外……接著，就倏然間轉白了。「怎麼？你說‘泉下’嗎？難道他……難道他……」「小施主，你先坐下來，喝杯茶，聽貧僧慢慢的告訴你。」淨修法師把何夢白延進書齋，坐定了，何夢白已迫不及待，只是焦灼的追問著。淨修法師看著何夢白，眼眶裡不由自主的溢滿了淚，長嘆一聲，他喃喃的說：「天下事真難預料，你已衣錦榮歸，而那江一塵全家，卻已家破人亡了！」
何夢白麵如白紙。「師父！你這話可真？到底是怎麼回事？」
「你走後的第二年，江家遭到了一場大火，整棟房子，燒得乾乾淨淨，火是半夜起的，全家幾乎都葬身火窟，江老爺和夫人，可憐，都昇天了！」
何夢白深抽了一口氣，咬緊了牙，他垂下頭去。撫摸著身上那件狐皮大氅，他頓時淚盈於睫，物在人亡，此景何堪！他半晌無語，失望、傷心、感慨、悲痛使他心碎神傷，好一會兒，他才忽然想起了另一件事，三年來，一直牽腸掛肚的另一件事！抬起頭，他喘息的，顫聲的問：
「那位江小姐呢？」「阿彌陀佛！」淨修法師合掌當胸：「那位小姐是除了丫頭僕人之外，江家唯一倖免於難的人！」
「謝天謝地！」何夢白嚷了一聲，迅速的跳起身來：「她住在哪兒？我這就去找她！」「小施主，稍安毋躁！」淨修法師按捺住了他。「她已經不在這城裡了！」「不在這城裡？到何處去了？」
「聽說進京去投奔她舅舅了。」