「她瘋了。」滿兒淡淡道。
「啊！對不起。」女人歉然道：「我叫竹月蓮，大-四歲，還有兩個妹妹，一個大-一歲，叫竹月仙，一個今年才十七，叫竹月嬌，至於家父……」她頓住，轉望另一個男人。「文傑，麻煩你去告知我爹這件事好嗎？」
那男人點頭離去，竹月蓮再轉回來面對滿兒。
「我並不確知事實是如何，但我知道我爹年輕時曾到江南去過，而我娘在去世前也曾提及，我爹從江南迴來後就不太一樣了，總是落落寡歡、若有所失，也許和令堂有關，也許無關，我不知道，總之，一切都要等他老人家到了才能解開謎題。」
滿兒點點頭。「他要多久才能到？」
「大約要五、六天左右，」竹月蓮說：「-可以等吧？」
滿兒聳聳肩，笑容有點古怪。
「我特意來就是為了解決這件事，不能等也得等！」
無論事實是否能在這裡找到，二十七年都過去了，怎會在意再等個十來天？
再老實一點說，她還有些膽怯，因為事實可能和她二十七年來以為的不一樣，反倒是她需要一點時間來適應一下。
真奇怪，直至此刻她仍在猶豫究竟想不想知道事實呢！
「-在想什麼？」
沒有回頭，滿兒聽聲音便知道是誰，這三天來竹月蓮總是陪著她，不是帶她到大理城內去逛，就是聊聊彼此的過去，對她總是那麼親切照拂、溫柔關懷。
「我在想，我應該很緊張的，可是……」坐在一塊大石塊上，雙手托腮，視若無睹地眺望遠方高峰上的系雲載雪，她喃喃低語。「老實說，我好像有點麻痺了，已經搞不清楚自己想不想知道這件事的真相……」
竹月蓮安靜片刻，而後擠過來與她坐同一塊大石上。
「如果我爹真是-爹的話，-會恨他嗎？」她試探著問。
滿兒想了一下。「以前會，現在不會。」
「-期待他的補償？」
「不需要。」這種事永遠也補償不了。
「-希望能認祖歸宗？」
「沒必要。」她都嫁人了，還認什麼祖、歸什麼宗，多此一舉嘛！
「……-一定希望做點什麼吧？」
「罵他！」滿兒不假思索地說：「我想好好的罵他一頓！」想來想去，她唯一想做的也只有這件事。
竹月蓮凝住她的側臉片刻。
「倘若他能給-一個很好的解釋呢？」
強暴女人還能有什麼解釋？
他喝醉了？「不管有什麼解釋，錯的就是錯的。」
竹月蓮輕輕嘆息。「的確，不管多麼理直氣壯的解釋，他扔下-娘不管，這就不對，不對的就是不對的，而後果卻都要由女人來承受，這又何其不公平啊！」
滿兒狐疑地回過眸去端詳她。「大公子對-不好嗎？」
竹月蓮失笑。「不，他對我很好，我說的是我娘。」
「-爹對-娘不好？」
「不，也不是，我爹對我娘很好，可是……」竹月蓮笑容斂去。「他們的婚事是由雙親決定的，我爹並不愛我娘，但他是個感情豐富的人，需要有地方宣洩感情，所以若是他真去愛上別的女人，我也不會怪他，然而……」
她又嘆息。「我娘深愛我爹，對於我爹並不愛她這件事，她一直感到很痛苦，不知如何是好，她一方面希望爹能把所愛的女人娶進門，這樣爹或許會快樂一點；另一方面又害怕爹若是真把所愛的女人娶進門，她又情何以堪……」
「-錯了，這不是男人的錯，而是父母的錯。」滿兒感慨地道：「不管是什麼理由，強要把兩個並不相愛的人湊在一起，這是多麼殘忍的一件事啊！」
想到允祿為了她，不惜正面違逆康熙、雍正，堅拒他們為他安排的婚事，不願屈服於愚昧的忠與孝，她就覺得自己何其幸運能被他所愛。
這樣能夠為了愛而不顧一切的男人，世上能有幾多個？
竹月蓮同意地點點頭。「所以爹要我們自己決定自己的終身大事，多半是因為他自己曾深受其害的緣故吧！」頓了頓。「說到這，-覺得武傑怎麼樣？」
怎麼話突然扯到別人身上去了？
「什麼怎麼樣？」滿兒奇怪地反問。
「我是說……」竹月蓮的笑容變得很含蓄。「武傑對-的印象很好，閒來無事老提到-，說沒見過如-這般風趣的女人，嗯嗯，他這位小姐不中意，那位姑娘不合他的胃口，原來是喜歡……」
滿兒聽得啼笑皆非。「慢著、慢著、-不會是要把我和他湊在一塊兒吧？」
「如果-也喜歡他的話。」竹月蓮沒有否認。「我知道，想必是因為身世的因素才會使-蹉跎年歲直至如今仍未成親，不過武傑不介意那種世俗因素……」
「停！」再也聽不下去了，滿兒低低呻吟。「千萬別對我做那種期望，拜託！」雖然很高興竟然還有男人喜歡她這種老姑娘，但這件事要是讓某人知道，某人肯定會抓狂的！
「為什麼？」
「因為我已……」
「大少奶奶、大少奶奶，」婢女的呼喚遠遠叫過來打斷滿兒的回答。「回來了、回來了，大少爺和親家老爺回來了！」
竹月蓮頗為驚訝地咦了一下，「他們回來了，這麼快？」隨即若有所悟地點點頭。「想來爹必定非常迫切地想要見到。來，滿兒，我們快去見爹，而後一切便可水落石出了！」
滿兒默默尾隨在她後頭，腳步有點磨磨蹭蹭的。
不知為何，沒來由的，一股不祥的預感浮現心頭，待一切水落石出後，那塊石頭可能不是她想要的石頭……
幾乎是在第一眼上，滿兒便可以確定那個五十好幾歲，滿臉涕泗縱橫，哭得像個孩子似的中年人是她親爹，除了眼睛，她和那中年人幾乎一模一樣。
「是、是，那雙眼睛……」中年人淚眼模糊地盯住她，哽咽著。「多麼美麗的丹鳳眼，是婉儀的眼睛、是婉儀的眼睛……天哪！她為什麼不告訴我她有了身孕，為什麼不告訴我？為什麼？」
不知道為什麼，眼見那中年人那麼激動，滿兒卻一點也提不起興致來，只是意態闌珊地冷眼看著他。
「-恨我，是嗎？」中年人注意到了。「我不怪-，是我不好，一切都是我不好，是我……」
「爹，先坐下來再說吧！」竹月蓮扶著愈來愈顯激動的父親坐下，再招呼滿兒在一倆落坐，然後喚人送上熱茶。「爹，既然妹妹找了來，您也不用太急。無論是誰對誰錯，先緩口氣上來再慢慢說吧！」
好半天后，中年人終於平靜下來了，他深深凝視住滿兒。
「我叫竹承明，康熙四十二年春天和婉儀邂逅於江南西湖畔，第一眼我就知道我們彼此是相屬的，我是那麼深愛她，而她也深愛我，所以兩個月後，我就上門去求親了……」
「你上門求過親？」滿兒失聲驚呼。「外公怎麼沒提過？」
「上柳家提親的人沒有上百也有好幾十，柳老太爺不可能一一告訴。不過當時老太爺一口就回絕了我……」
「為什麼？」滿兒再次脫口問。
竹承明苦笑。「雖然婉儀不介意作妾室，但老太爺可不願意讓愛女受到任何委屈，有那許多條件比我好的人上門求親，為何要讓愛女屈就妾室？可是我實在舍不下婉儀，所以一次次上門，一次次被回絕，我始終沒有氣餒，直到……」
他眼眸落下，泛起更苦澀的笑，神情既不甘心，也是不得已。
「家裡派人來找我，這才提醒了我自己是什麼身分，為了她著想，我不能不放棄她，單獨回到這裡。可是……」猛然抬眸。「倘若我知道她已懷有我的孩子，我一定會不顧一切把她帶走……」
「也許娘是在你離開之後才發現自己有了身孕，」滿兒冷淡地說：「所以向來堅拒其他人求親的她才會突然答應親事，且急著要成親。而後，在成親前一個月，我娘帶著丫鬟上桐君山燒香，就在那裡，她被七個滿人輪暴……」
幾聲驚呼，所有人全嚇呆了。
「……一切結束之後，我娘也瘋了，而她肚子裡的孩子理所當然被認定是那些滿人的孽種，打胎藥打不掉只好讓我生下來，雖然七個月就出世，但大家都以為是打胎藥導致早產，所以外公為我取名叫滿兒，因為我是滿人的孽種……」
滿兒的語氣愈說愈冷硬、愈說愈嚴厲。
「想想漢人會如何對待滿人的孽種，嗯？對了，外公一家人當我是恥辱，走到外面大家當我是仇敵，沒有人願意接納我。十五歲那年，娘自殺去世了，外公立刻把我趕出家門任我自生自滅，老實說，我現在都很懷疑當時是如何生存下來的，為了垃圾堆裡半顆發黴的饅頭，我可以和野狗像畜生一樣互咬一場；為了一文錢。我也可以和一大群乞丐打得頭破血流；為了……」
「不要說了！不要說了！不要再說了！」桂承先掩面痛哭。「是我錯了，是我不該丟下-娘不管，我以為是為她好，但……是我錯了、是我錯了，對不起、對不起……」
砰一聲猛然拍桌而起，「你以為一聲對不起就算了嗎？」滿兒怒吼。「你以為一聲對不起我娘就活得回來嗎？你以為一聲對不起，我過去所受到的創傷就可以煙消雲散了嗎？告訴你，沒那麼容易的事，那些種種痛苦早已深刻的烙印在我心中，不是一聲對不起、兩滴眼淚就可以擺平的，所以你最好一輩子愧疚到死，這樣或許就可以打平了！」
咆哮完畢，她喘了幾口氣，然後令人跌破眼鏡的臉色驟然一轉，翩然綻開一朵非常滿足的燦爛笑容。
「好極了，我就是想這樣罵一罵，現在罵過了，我也該走了，再見-！」
語畢，揮揮手絹兒就走人，情況急轉直下，看得眾人怔愣得一時回不過神來，尤其是前一刻才被罵得狗血淋頭的竹承明，腦筋根本轉不過來，掛著滿臉淚水傻呵呵的呆在那邊。
「滿兒，慢著！」在滿兒踏出廳門前一刻，竹月蓮及時回過神來並追上去拉住她。「-……」
滿兒回眸，笑得頑皮又狡黠。「放心，我不是說過嗎？我不恨他，只是想罵罵他而已，-不知道，男人有的時候就是需要女人狠狠罵他一罵，不然他們是不會開竅的。」
竹月蓮呆了一呆，差點又讓她走掉。「等等，難道-不想認回爹嗎？」
滿兒聳聳肩。「然後呢？有什麼意義？我已經不是需要爹孃疼愛的小女孩了，再講白一點，我又不欠他，反過來是他欠我，而他欠我的永遠也還不清，倒不如不還。總之，我已經明白一切，這就夠了。」
「可是他總是-親爹呀！」竹月蓮辯駁。
滿兒冷淡地瞟去一眼。「對我而言，他只是一個陌生人。」
「沒有爹就沒有-！」竹月蓮義正辭嚴地說。
「是啊！」滿兒更是漠然。「曾經有將近二十年的時光，我無時不刻希望自己不曾被生下來。」
「-、-怎麼可以這麼說？」竹月蓮難以理解地喃喃道。
滿兒嘆息。「因為那是事實，-不是我，不曾經歷過我所經歷過的折磨，所以-無法瞭解我的想法，這也不奇怪。想想，有多少年的時間，我憎恨滿人，恨不得他們全部死光光，到頭來卻發現始作俑者是漢人，傷害我最深的也是漢人，難道-要我重頭再來一遍，現在改恨漢人？」
她搖搖頭。「不，恨人太累了，我只要知道事實便足夠了，然後就可以讓一切過去……」
「難道-不想知道為何我會認為丟下-娘才是為她好嗎？」竹承明脫口問。
不知為何，他這一說，其他人都用一種奇特的眼神瞪住他，像是反對，也像是警告。
「她吃了這麼多苦，受到這麼多委屈，有權利知道。」竹承明的神情很堅決。
竹月蓮只稍微考慮了一下便同意了。「沒錯，她有權利知道。」
她一同意，陸家兩兄弟便也不再反對，於是，飛身一往前一往後守住，竹承明與竹月蓮的表情也在瞬間轉變得異常凝重嚴肅，看得滿兒心頭又浮上那股不祥的預感，兩腳忐忑不安地直往後退。
「我……呃，可不可以不想知道？」
竹月蓮卻硬把她拉回去。「-有權利知道。」
「我不能放棄權利嗎？」
「-會想知道的。」
「老實說，我真的不想……」又被按回原來的座位上了，滿兒無力的嘆氣。「啊～～原來你們會武功啊！不知道師父是誰呢？」
竹月蓮好笑地瞟她一眼。「現任白族段上司的父親。」
「哇！」滿兒很誇張的驚呼。「那一定很厲害-？」
「沒錯。」
「那……」
「夠了，別再扯別的事了，」竹月蓮一眼便看穿她的企圖。「聽爹說吧！」
這麼快就被拆穿啦？
滿兒不由垮下臉，可憐兮兮的抽抽鼻子。「不能不聽嗎？」哀怨得好像剛被罰跪三天三夜，現在正想討價還價看看能不能少兩天。
竹月蓮差點笑出來，「不能。」轉註竹承明。「爹，告訴她吧！」
竹承明頷首，沉思片刻。
「知道前明太子的事嗎？」
滿兒有點訝異地看看竹月蓮，再看回竹承明，不解為何他突然提起前明的事。
「大概知道一點，前明太子名朱慈-，是祟禎帝的長子，崇禎十七年李賊攻破北京時，祟禎帝即命其三個兒子更衣出逃，後來太子與兩位弟弟定王、永王便不知去向，有人說他們被李賊殺死了。」
「-說得沒錯，除了……」竹承明徐徐垂下雙眸，「太子並沒有死，被李賊殺害的是定王、永王和睿王，後來他逃到南京，本想投靠福王，卻見到福王逐酒徵歌、荒淫無度，心知福王的弘光政權維持不了多久，於是繼續往南逃，逃到了杭州潞王那兒，可是不過數月……」
竹承明無奈嘆息。「潞王也投降了，他只好再逃，最後逃到昆明桂王那裡，可是桂王最後仍是被吳三桂逼得遁入緬甸，太子卻已逃得累了，於是改名換姓避定大理，心想再也不逃了，要抓就來抓吧！」
現在是說書講古時問嗎？都那麼久遠以前的事了，現在還提它做什麼？
滿兒愈聽愈不耐煩，也很誇張的表現在臉上，又挖耳朵又打呵欠；但竹承明沒理會她，兀自叨叨絮絮的說下去。
「沒想到這樣反倒讓他躲過了一劫，於是決定終此一生再也不提自己的真名實姓，更不想娶妻生子連累他們。直到他年過半百，認為清廷不可能再找到他，他才娶了白族段氏土司的妹妹，一個五十歲的寡婦，以為兩人都那把年紀了不可能會有孩子，而他也可以有個老來伴，不意……」
他苦笑。「一年後，他的白族妻子便為他生下了一個兒子，在錯愕之餘，他以為這是天意，天意不讓他斷去朱室皇族的血脈，這才向白族土司和他妻子全盤托出他的身分……」
「夠了、夠了，」滿兒再也受不了地揮揮手。「聽你拉拉喳喳的說了這麼多，我實在是有聽沒有懂，你到底想說什麼麻煩你說簡單一點好不好？」
「我想說的是……」竹承明緩緩抬眼。「太子的兒子就是我。」
話說完了，也的確按照她的要求說得再簡單不過，但滿兒卻一臉茫然地看著他，好像她根本聽不懂他所說的語言，而竹承明也很嚴肅地回視她，她沒吭聲，他也不再言語，良久、良久……
彷彿被人踢了一腳似的，「你說什麼？」滿兒驟然跳起來嘶聲尖叫。
竹月蓮被她嚇了好大一跳，竹承明卻依然很平靜。
「所以我叫竹承明，竹，朱也；承明，意謂承襲明室的血脈，而事實上，我應該姓朱——也是，是崇禎皇帝的後裔。我想-應該很清楚，身為前明皇族是很危險的，尤其是前明太子的後裔，所以我沒有帶走-娘，以為讓她另行婚配定然比跟我在一起安穩，雖然我錯了，但請相信我，我的本意是為-娘著想的。」
滿兒又失去聲音了，惶惶惚惚、怔怔忡仲的註定竹承明，許久、許久……
冷不防地，她突然轉身就跑，逃難似的，一溜煙就不見人影。
「文傑，你不要追，我去！」竹月蓮一晃身也隨後追去。
陸文傑悄悄來到竹承明身側想安慰他，卻聽見他一個勁兒的喃喃自語。
「她是可憐的婉儀為我生的女兒啊！我要補償她，無論如何我一定要補償她，非補償她不可……」
這是怎麼一回事，到底是怎麼一回事？
她……她應該姓朱，是前明崇禎皇帝的後裔？
太可笑了，她怎麼可能是前明皇帝的後裔，她全身上下哪裡也找不著前明皇帝后裔的標籤，正看反看無論怎麼看都不像什麼皇族，怎麼可能、怎麼可能……
不，她不是，當然不是……絕對不是……打死都不可能是……
天哪、天哪，她是前明皇族，卻嫁給了大清皇族，生下了前明皇族與大清皇族的孩子，這委實太荒唐，太荒唐了……
老天！她該怎麼辦？該怎麼辦？
一路狂奔，盲無目的地朝前淌，腦中思緒混亂得像一團打結的毛線球，直到地跑得幾乎斷了氣，不得不停下來大口大口喘息，這才發現自己竟然攀上黠蒼山半山腰上來了，轉眸望去，澄藍洱海入目，浩蕩汪洋菸波無際，漁舟點點飄漾其上，渺小得幾乎看不見，毫無緣由的，她的情緒驀然沉靜下來。
她究竟在慌亂些什麼呢？
她問自己，繼續凝望著那一片在陽光下熠熠生輝的藍色水晶，那潔淨清澈的光芒一點一滴逐漸滌淨了她的心情。
片刻後，她的心境業已如同那湖面，波平如鏡、沉穩如海，索性就地落坐，雙臂環膝，下巴擱在膝蓋頭上仔細思索。再過半晌，混亂思緒已然釐清，她知道該如何定位自己的身分了。
她只是一個女人。
無關漢人，也無關滿人。
無關皇族，也無關平民。
或許她生來就應該是前明皇族，但在所有人都摒棄她，唯有他誠心接納她，對她付出最真摯的感情時，她就再也不是了。
現在，她只是一個女人。
「滿兒。」
有人在她身後蹲下，她頭也不回。
「嗯？」
「或許-一時難以接受，不過……」
「不會啊！」滿兒莞爾。「我已經接受了。」
「……真的？」
滿兒回眸，瞧見竹月蓮滿眼擔憂，不由笑起來，輕鬆又愉快。
「當然是真的。」
見滿兒笑得毫無芥蒂，竹月蓮這才放下心。「那就好。」
眸子轉回去再度凝住洱海那一片汪洋，「怎能確定那是事實，任何人都有可能冒充不是嗎？」滿兒漫不經心地問。
「因為爺爺帶著三樣東西，一樣是崇禎帝的『皇帝之寶』印，還有皇太子的金冊與『皇太子寶』印，以及明室玉牒，上面詳細記載著太子身上的特徵，為了證實他所說的話，當時段土司還特地請來王夫之先生與陳近南先生，以及一位曾服侍過前明太子的小太監，呃，那時他已經是個老太監了……」
竹月蓮頓了頓。
「雖然爺爺已經不認得那位太監，但一得知那位太監的名字，馬上脫口而出那太監是替他罰跪的小太監，還有許多私事，不是前明太子便不可能知情，毫無疑問爺爺就是前明太子朱慈。當時王夫之先生和陳近南先生一致同意這件事絕不可大肆張揚，必須等到反清復明大業已然進行到最後決定性階段之時，才可以向所有漢族同胞宣佈這項訊息，以激勵所有漢族同胞的團結，所以……」
又是反清復明，這種詞她聽得實在很煩耶！
「你們一直躲在這兒？」隨口一句話便推倒竹月蓮的萬里長城。
「長久以來，這兒一直是最安全的。」
「那麼……」滿兒隨手拔起一根草來咬在嘴裡。「你們到底想要我如何？」
竹月蓮稍稍遲疑一下。「無論如何，他總是-親爹，叫他一聲也不行嗎？」
滿兒想了想，聳聳肩。「叫就叫。」又不會少塊肉，說不定還有便宜可佔。
「還有，給爹一個機會，我知道他想補償-，請-給他一個機會好嗎？」竹月蓮軟聲請求。
「我說過，沒有那個必要。」滿兒淡然拒絕了。
「但爹需要，否則他必然會愧疚一輩子。」竹月蓮嘆道。
滿兒又考慮了一會兒，毅然扔掉草梗。「好吧！」
在這裡多待一些時日也無妨，反正王府裡頭也沒什麼需要她擔心的，孩子們都有人照顧，酷王爺多半還在新疆偷雞摸狗，就算回去了，他也不可能知道她大老遠跑到這裡來了。
哼哼哼！最好他已經回去了，也好讓他明白，她是承諾過不會離開他，可沒承諾過不會蹺家！