棗兒又熟了。
那鴿蛋似的棗子，微微的黃，淡淡的綠，掛在那屋角落、牆頭上、灶房門口的棗樹梢頭，看得小鬼們眼睛直流口水，覷著沒人注意偷偷拿竹竿去打，掉得幾顆是幾顆，這可比大人們摘來給你吃香甜多了。
往年在這時節裡，滿兒總會親手醃製蜜棗給允祿吃，允祿不愛吃甜，所以滿兒醃製的蜜棗都不會太甜，幾乎都是純棗子的甘甜味，也依然保持著濃濃的果香。
大概就是為了吃老婆親手醃的蜜棗，允祿趕在這時候回京裡來了，自然，他並不知道今年沒有蜜棗可吃了。
「恭迎王爺回府！」
「嗯。」
剛回王府，允祿還沒有察覺到有什麼不對，一直到進了寢樓寢室，塔布與烏爾泰半聲未吭，動作一致地在他跟前撲通兩聲跪下，那雙黑白分明的大眼睛立刻-成兩條細縫。
「福晉又惹什麼麻煩了？」
塔布與烏爾泰兩顆腦袋掉得一樣低。「回王爺，福晉……福晉不見了。」
眉宇間霍然爆出一股駭人的陰厲之氣，「說！」允祿怒斥。
「是，王爺。」塔布嚥了口唾沫，依然不敢抬頭。「那……那是半個多月前的事兒，小七來找福晉……」
塔布說得很詳盡，不敢遺漏半項細節，允祿也似乎很平靜的傾聽著，但緊握的雙拳掩飾不了他真正的心情，瞳眸中愈來愈熾盛的暴戾光芒更清楚顯示出他心中激烈澎湃的憤怒。
「……後來小七來找我們，說他知道該上哪兒去詢問福晉的訊息，可是他不能告訴我們，只能告訴王爺您一個人。他還警告我們，絕不能讓任何人知道福晉失蹤的事兒，否則王爺回來定會把我們拆成骨頭去熬湯，所以……」
話說到這裡，結束了，再說下去也沒人聽。
塔布與烏爾泰不知所措地面面相對。
「我們……可以起來了嗎？」烏爾泰——問。
塔布認真思索片刻。
「我想最好不要，等王爺回來讓我們起來再說。」
「可是……」烏爾泰不安地看了一下洞開的房門。「倘若王爺就這樣直接去找福晉，那我們怎麼辦？」
塔布長嘆。「還能怎麼辦，只好在這裡跪到死-！」
小七的店鋪後，兩條人影在那低聲說話，半晌後，較高的那人轉身正待飛身離去，另一人急忙喚住他。
「王爺！」
較高那人停下腳步，但沒有回頭，也沒有應聲。
「王爺，那些人沒安好心眼，請王爺務必小心，千萬別讓滿兒姊傷心啊！」
較高那人依然不吭聲，話一聽完便頭也不回的離去。
另一人憂慮地鎖緊眉頭，目注夕陽宛如淋漓的鮮血般灑滿天際，心中不安的預感愈來愈強烈。
他錯了嗎？
那擺明了是個陷阱，一個死亡陷阱，而他卻無法不告訴王爺，也無力阻止，更無能為力幫忙，只能眼睜睜看著王爺一步步踏進陷阱裡頭去，否則滿兒姊就回不來了。
難道滿兒姊註定要傷心嗎？
灰濛濛的天底下，荒蕪遼闊的黃土，支離破碎的長溝深壑銜接著無邊無際的沙海，偶爾颳起漫天的黃塵，幾乎要把人淹沒了。
秋的深味，悠遠，蕭索與永恆，就得在這塵沙飛揚的北方才感受得到。
「你們究竟要把我關到什麼時候？」
「直到-點頭答應改嫁給王公子為止。」
這兒是黃土高原與毛烏素大漢交界處的一處小村子，位於山窪之中，前後僅有三十幾戶人家，偏僻又荒涼，除了三、兩間土磚房之外，大多數民居都是那種依山而建，黃土壘成的窯洞，一進門左手是窗，窗下是前炕，裡牆還有掌炕，炕的另一頭是灶，通往隔房的小門被封起來了，想溜後門逃走都沒後門可溜。
也真難為他們找得到這種地方來藏匿她。
「請不要一再開這種玩笑，」滿兒板著臉說。「一點都不好笑。」
「我也告訴過-許多次了，這不是開玩笑。」竹月仙輕聲細語地道。「這是爹對-的期望，為人子女該懂得盡孝，所以-最好……」
「也就是說-是個不孝女，所以打死都不願意嫁給段大哥-？」滿兒沒好氣地打斷竹月仙的「最好」，因為她一點也不覺得好。「既然-可以不孝，又憑什麼來強求我？麻煩-先跟段大哥成親之後再來跟我說這種話吧！」
竹月仙沉默一下。
「我們不一樣。」
「哪裡不一樣？」滿兒看看對方再看看自己。「難不成二姊-其實是男的？」
「我是姊姊。」
「也對，-是姊姊，我是妹妹，是不一樣……」滿兒一本正經地點頭同意。「既然如此，我這個妹妹都嫁了，-這個姊姊是不是早就該嫁了？」
「但-偷了我想嫁的男人。」
饒了她吧，居然說她「偷」男人！
如果她真的偷男人，早被允祿活生生用牙撕碎了吞進肚裡去，哪還輪得到別人來說話。
滿兒深深嘆了口氣。「我想這才是真正的原因吧？」
「什麼原因？」
「想逼我改嫁王文懷，因為-還不肯對允祿死心。」
「是我先認識他的。」竹月仙不但沒有否認，語氣更是理直氣壯。
「那又如何？他根本不喜歡-呀！」滿兒哭笑不得。「事實上，他早就忘了-了！」
「不，他沒有忘，他只是不知道我會在那裡等他。」竹月仙認真地說。
這女人未免太自以為是了吧？
「他忘了！」滿兒重重地說，希望她能清醒一點。「不騙-，他真的忘了！」
「不，他沒有忘，沒有！」但竹月仙頑固地不想清醒，堅持要沉迷在自己的痴戀之中。
「他忘了！」
「沒有！」
「忘了！」
「沒有！」
「忘了！」
「沒有！」
這女人，真是夠了！
對戰到中途，滿兒突然停下來，又咬牙又瞪眼，發現自己再也無法忍受了。
那樣執拗的一廂情願，可笑的執迷不悟，耐性再好的人也會受不了，更何況她的耐性經過半個多月的關禁之後早已呈現疲乏狀態，忍受到現在已經是極限再超過一咪咪了。所以……
依然瞪著兩眼，她深深吸了一口長長的氣，再陡然拉高嗓門卯上全身力氣嘶吼出去。
「他忘了！早就忘了！忘得一乾二淨，忘得徹徹底底，忘得一絲不留！聽清楚沒有？他早忘了！忘了！忘了！忘了！忘了……」叫聲驀然中斷，她猛地打了個哆嗦，不由自主退了奸幾步。
老天，她又想對自己的親妹妹下毒手了嗎？
只不過眼前花了一下而已，竹月仙那張清麗若仙的嬌靨便抹上了一層令人不寒而慄的狠毒之色，目光邪惡地盯住滿兒不放。
「他-沒-有-忘！」咬著牙關，竹月仙一個字一個字的說。
那陰側惻的聲音駭得滿兒忍不住又退了幾步，腦門子上冷汗爭先恐後冒出來。
「是是是，他沒有忘，沒有忘！」識時務者為俊傑，雖然她是有點餓了，但還沒有餓到連眼前虧都要吃的地步。
沒想到就這麼一句話，竹月仙即刻恢復原狀，還對滿兒綻露出格外嫻雅溫婉的微笑，看得滿兒錯愕地大大愣了一下，忍不住用力揉揉眼再看，以為自己的眼睛有毛病。
「對，他沒有忘，所以-應該把他還給我。」連嗓音也回覆原先的溫柔。
哇，這個厲害，比允祿更高階的變臉絕招，連眨眼都不必，瞬間就變樣了，或許應該叫允祿拜她為師才對。
「二姊，-問錯人了吧？」滿兒直嘆氣，一邊還得戒備竹月仙不知何時又要動手謀殺親妹。「這不是我還不還的問題，而是允祿的選擇呀！再說，這個跟逼我改嫁給王文懷又有什麼關係？」
「既然-要把金祿還給我，自然要改嫁給王文懷啊！」
這是什麼白痴邏輯？
滿兒翻翻白眼。「難道說我一輩子不點頭，你們就要關我一輩子嗎？」
竹月仙點點頭。「沒錯。」
真乾脆！
滿兒忍不住又翻了一下眼。「好吧，既然-說這是爹的意思，麻煩-請爹自己來跟我說。」
「爹沒空。」
滿兒哼了哼。「是他不敢來面對我吧？」
「-只要點頭答應這件親事，在成親拜堂之時，自然可以見到爹了。」
好狡猾！
「那好，-去跟他說，他要是再不來見我，我就要跟他斷絕父女關係！」
「-自己跟他說。」
「也可以，我自己出去跟他說。」
「-不可以出去。」