很好？
躺在床上只剩下半口氣，請問這樣好在哪裡？
可以名正言順的賴床？
「好個屁！」滿兒突然生氣了。「你這樣算很好，棺材裡的死人也可以起來跳舞了！」
「……我不會死。」起碼這項他能確定。
「才怪！」滿兒更生氣了。「玉姑娘警告過我了，你這傷至少得養上好幾年，在這期間，你不能勞累，不能動氣，而且一場小風寒就可能直接讓你睡進棺材裡頭去……」
「我會帶-一道走。」
不提這還好，一提這她更冒火了。
「你根本就下不了手嘛！」她憤怒地尖叫。「明明殺人不只成千上百，讓你宰個女人竟然下不了手，你你你……你是沒用的懦夫，沒膽的窩囊廢！」
兩眼徐徐-了起來，陰森森地。「-說什麼？」
「我說你是懦夫，是窩囊廢，怎樣？」滿兒硬著聲音重複一次，挑釁意味濃烈。「明明發過誓要帶我一道走的，事到臨頭卻下不了手，還用什麼獨門手法制我的死穴，我請問你，老爺子，先前你有武功可以制我的死穴，現在你武功沒了，又要用什麼法子來帶我和你一道走？拿毛筆點我的死穴？」
「……我自會想到法子。」
竟然說這種不負責任的話！
滿兒氣到快沒力了。「懦夫就是懦夫！」
「滿兒！」
「不然到時候你就一刀殺死我，也不必大刀，小匕首就夠了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
「……」
「哈，懦夫！」滿兒大大嘲笑一聲，再沉下臉去。「沒關係，我是勇敢的小女人，到時候我自己動手，順便把你最中意的那匹蠢馬，還有那隻只會叫王爺吉祥的笨鸚鵡統統宰了去給你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
珠簾外——
一桌人捧著飯碗哭笑不得，還有點心酸。
「聽見了沒，爹？」竹月蓮低喃。「一旦妹夫死了，你也等於害死了虧欠最深的滿兒，滿兒的娘在九泉之下也不會原諒你的。」
竹承明放下竹箸，已經完全失去胃口了。「我出去走走。」
「爹也真可憐，」竹月嬌同情地望著竹承明落寞的背影。「他怎麼就不懂，雖然彼此立場不同，但起碼我們可以在關起門來共敘親情時拋開所有的立場，只享天倫之樂，不談利害關係，要論立場，等出了門之後再來論也可以啊！」
竹月蓮聽得一愣，「-為什麼這麼說？」她急問。
「三姊不都一直這麼做的嗎？」竹月嬌用下巴指指珠簾那邊。「在我們面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是嗎？」
竹月蓮恍然大悟。「對啊，滿兒一直是這麼做的，我怎麼都沒察覺到呢？」
「還有啊，」竹月嬌扒了一口飯，口齒不清地又說。「為了三姊，三姊夫很努力在保護咱們竹家不讓雍正知道，同樣的，為了三姊，我們是不是也應該盡力去保護三姊夫，這樣才能保持這種關係的平衡……」
說到這，她朝玉含煙與王瑞雪各投去懷有深意的一瞥。
「當然啦，別人要怎樣是別人的事，該如何做就得如何做，但就是不能讓我們知道，更不能利用三姊。再說句重一點的話，這回這麼做，王文懷他們不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是嗎？」
玉含煙與王瑞雪相顧一眼，冷汗涔涔。「我們……沒想到這一層。」
「才怪！」竹月嬌冷笑。「你們王家兄妹都那麼聰明，怎麼可能沒想到，只不過刻意下去想它而已。」
玉含煙沉默了。
「所以說，只要我們能同三姊一樣把公與私分清楚，」竹月嬌繼續說。「還是可以成為快快樂樂的一家人啊！」
竹月蓮瞪大著眼怔愣片刻，忽地跳起來。
「我去陪爹走走！」
竹月嬌頓時揚起開心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他說，我想他應該聽得懂才對，除非……」笑容斂起一半，兩眼又瞄向玉含煙。「又有哪些想利用爹的人在一旁-哩叭唆，那就難講了。或者……玉姑娘還舍不下三姊夫？」
玉含煙神色驟變。「-……」
竹月嬌聳聳肩。「大家都認為我最小最不懂事，其實我已經不小了，而且我是旁觀者清，-就跟二-一樣痴，那也難怪啦，誰教三姊夫是那樣的男人，不過三姊夫痴的畢竟是我三姊，就算不是，-自認有辦法做到像三姊那樣嗎？」
不等玉含煙有所表示，她就替玉含煙搖了頭。
「不，-做不到，因為-拋不下背了多少年的責任，既然如此，-再痴又有何用？」
玉含煙愈聽愈是狼狽，「我……我還有事！」急忙起身，也跑了。
於是，桌旁只剩下竹月嬌與王瑞雪，兩人面面相對了好半天。
「我說王姑娘，-不會也喜歡三姊夫吧？」
「……要聽實話？」
「廢話。」
「曾經，但我及時打住了。」
「所以-這麼遲都還沒嫁人？」
王瑞雪滑稽地咧了一下嘴。
「沒辦法呀，要找個像他那樣的男人，不容易啊！」
竹月嬌不由咯咯大笑了起來，邊還轉首朝內室叫進去。「三姊夫，聽見沒有？你不但是個懦夫，還是個罪孽深重的懦夫，居然拐了那麼多女人的心！」
回應出來的是滿兒的爆笑聲，還有一個摻雜著咳嗽的微弱低吼。
「閉……閉嘴！」
咳嗽更厲害了。
「好好好，不笑你了，不笑你了，你別生氣，再睡一會兒吧！」
片刻後，內室安靜了，竹月嬌與王瑞雪一起收拾好碗筷，再悄然進入內室，見允祿躺在滿兒懷裡睡得正熟，黯淡憔悴的容顏顯得格外安詳，也許是滿兒的懷裡特別溫暖吧。
「三姊夫睡了，三姊要不要先去吃飯，廚房裡還有一份菜熱著呢！」
「好，」滿兒把被子拉到允祿脖子上蓋好。「-拿支大碗，把菜鋪在飯上頭來給我就行了。」
竹月嬌眨了眨眼。「-要這樣吃？」
滿兒頷首。「我不想吵醒-三姊夫。」
「這樣怎麼吃啊？」竹月嬌啼笑皆非地搖搖頭。「還是我拿湯匙來喂-吧！」
然後，竹月嬌真的端了碗飯來喂滿兒，一面有一句沒一句地閒搭，小小聲地。
屋外，北風愈吹愈緊峭，雪花也愈飄愈張狂，漫空飛舞著，落地悄然無聲，默默堆積起一片蒼涼的慘白，就如同某人的臉色，愈來愈白，愈來愈白……
陝北的冬季漫長嚴寒，少有雨雪，但也不是完全沒有，譬如這年冬季，北風呼呼拚命吼，雪花也卯起來下個不停，冷到了極點，這種氣候對身體孱弱的人而言可不是好事，一個不留神就會病得東倒西歪……
「快！快！取雪水來，那才夠冷！」
一大清早，允祿就開始發熱，剛過晌午，他已經高燒到不省人事，還抽筋，急得一群人雞飛狗跳，人仰馬翻，就只為了要替他退燒。
滿兒不斷用雪水擰毛巾好敷在他的額頭上退燒，凍得一雙柔荑紅通通的，她卻好像一點感覺都沒有的繼續擰冰毛巾，竹月蓮、竹月嬌要幫她，她打死不肯，竹承明看得心疼不已，終於下定了決心。
「滿兒，往後咱們之間不再論立場，只論親情，這樣可好？」
但滿兒只飛快地瞥他一眼，什麼也沒說。竹承明看出那一眼的含義，不禁沉重地嘆了口氣。
倘若允祿死了，往後也不用再爭什麼立場或親情了。
好不容易，近傍晚時分，允祿的高燒終於逐漸消退下來，可是滿兒不過才松出半口氣，玉含煙的警告就殺了過來。
「他還會再發燒，只不知他還能撐多久？」
一顆心頓時墜落到谷底，滿兒不知所措地呆住，不是慌亂，也不是哀傷，只是呆住。
難道他撐過了那一劫，卻還是逃不過這一劫嗎？
然後，就在滿兒處在最絕望的盡頭，隨時準備要跟著允祿一起走的時候，有兩個滿兒期待許久的人終於趕到了。
「夫人，我們來了！」是塔布和烏爾泰。
在死穴被解開後的翌日，滿兒便修書一封請竹月蓮偷偷替她找個可靠的人送去給小七，信中不僅詳述允祿此刻的身體狀況，也請小七把她真正的身世背景轉告塔布。
因為她需要人幫忙，而她真正信任的人除了小七之外就是塔布。
但若是要讓塔布來幫她，勢必要先讓他全盤瞭解真正的內情，再由他自己決定幫或不幫她，這當然有點冒險，後果也可能很可怕，但她此時此刻一心只在允祿身上，再也顧不了那麼許多了。
幸好，塔布來了，她果然沒錯信他。
「你們……終於來了！」
見滿兒一副又是驚愕又是狂喜的古怪表情，塔布不禁笑了一下。
「夫人，記得當年爺要帶您離開京裡時，奴才便曾說過，奴才兩個伺候的從來不是莊親王，而是爺，所以，夫人，無論您是什麼身分，在奴才兩個心裡，您只是爺最心愛的妻子，如此而已。」
聽塔布如此誠摯的言語，滿兒揪著他的衣袖，再也忍不住放聲大哭。
「塔布，塔布，我等你好久了咽！」
「對不起，夫人，一得知爺的狀況，奴才特地跑了一趟宮裡，請密太妃娘娘和大格格幫忙『拿』了一點東西出來，這才耽擱了一些時候。」
「我……我只信任你們兩個……」
「夫人，您且放寬心，奴才兩個會好好照顧爺的。」
一側，竹承明看得滿心苦澀，沒想到在滿兒心裡，親生的漢人爹竟比不上兩個滿人奴才。
「那麼，能否先讓奴才兩個瞭解一下爺的情況到底如何？」塔布細心地問。
滿兒無助地望向玉含煙。「這個……」她哪裡知道允祿的情況到底如何，只知道他快病死了呀！
玉含煙會意，立刻把允祿的情況詳詳細細地告訴塔布。
「……由於他的功力全失，內傷沉重，身體極度孱弱，因此雖然這只是一場小小的風寒，也已經足夠奪去他的性命，儘管我們已設法用各種珍貴藥材來為他療治，但藥效始終太緩慢，現在我們只能夠盡人事聽天命了。」
塔布神色凝重地蹙著眉頭。「難道沒有其他辦法了？」
玉含煙沉吟一會兒。
「還有一個辦法，但有也等於沒有……」
一聽還有其他辦法，滿兒和塔布不約而同大叫：「快說！」
玉含煙又思索了會兒。「有張藥王孫思邈傳下來的藥方子，對於心脈腑臟遭傷幾乎有起死回生之奇效，而且藥效奇快無比，沒病沒痛的人服了也可以延年益壽常保青春，但由於藥材不易尋找，所以沒能廣為流傳……」
「不會是王母娘娘的蟠桃果吧？」滿兒喃喃道。
「當然不是，年角鹿的角、黃靈芝、烏靈首、紅角翼蛇膽、天山雪蓮，這些都是極其珍貴罕有的藥材，但只要多耗點時間和銀兩總還是找得著，可是……」玉含煙頓了一下。「唯有紫玉人參不是有時間、有銀兩就可以得到的。」
「紫玉人參？」段復保驚呼，瞄了一下竹月仙，眼神極為古怪。「那可是可遇而不可求的參中之帝王，出自雪山之絕巔，隱生於萬年冰雪之下，五百年成形，又五百年如紅玉，再五百年透紫，如此罕異之藥材，這……這……」
「所以我才說這辦法有也等於沒有啊！」玉含煙無奈地說。「更何況王爺需要的不只一支紫玉人-，他得用上三支……」
不會吧，要三支？
一支就希望渺茫了，還要三支？
她還是跟他一起死比較簡單吧！
「為什麼？」這句疑問，滿兒幾乎是扯喉嚨尖叫出來的。
「因為一帖藥便得用上一支紫玉人參。」玉含煙解釋道。「頭一帖服下後，每日以真力為他打通經脈兩次，這樣連續七日，扭曲受損的經脈便可痊癒，王爺的功力也能夠回覆原來。但由於王爺的內傷甚為沉重，因此第二帖服下後，王爺的內傷也僅能痊癒一半，還得再服下第三帖後才能完全痊癒，所以我才說需要三支。」
滿兒怔愣半晌，沮喪地垂下臻首。
「看來真的沒辦法了，也許我們應該……」
「我有一支紫玉人參。」
眾人一怔，旋即異口同聲大吼：「-有？」口水噴得竹月仙掩面連退好幾步。
「我有，是段大哥送我的。」竹月仙輕輕頷首。「雖然一支紫玉人參不夠治好他的內傷，但只要功力能夠恢復，他就可以自行抵抗病痛了不是嗎？不過……」
原來是男人討好女人的禮物，難怪剛剛段復保會用那樣古怪的眼神看竹月仙。
然而，竹月仙最後那兩個字「不過」立刻又澆熄了滿兒剛湧上心頭的興奮，不必用到腦筋想就可以猜到竹月仙的意圖，而且不只是她，其他女人也都猜著了，竹月嬌和王瑞雪一齊翻白眼，玉含煙低嘆著搖搖頭，竹月蓮……
「有條件？」她瞭然於心地問。「要滿兒把妹夫讓給-？」
「不，是『還』。」竹月仙修正道。「別忘了，是我先認識金祿的。」
「可是他不要-！」竹月蓮殘忍地說，已經很厭煩竹月仙那種一廂情願的感情了。
竹月仙嘴角抽搐了一下，笑容不改。「不，他當然要我，之前他只是因為傷太重，神智不清才會拒絕我，事實上他是要我的，因為是我先認識他的，他一直記得我，只是不知道上哪裡去找我……」
她叨叨絮絮地說個不停，聽上去是在解釋，其實是在安慰自己，眾人不禁面面相覷，猜想這條路多半是行不通了。
竹承明皺眉考慮片刻後，悄悄來到滿兒身邊耳語。
「放心，我們會設法說服她，就算是騙也會騙來給-！」語畢即趕著其他人出去，打算另外找間堂屋坐下來，聯合大家一起對竹月仙作長期抗戰。
滿兒不禁有些感動，眼眶微微溼潤了。
這是頭一回，竹承明拋開了立場，單純只為「他的女婿」設想，全然沒考慮到允祿若是恢復功力後是否不利於復明大業。
不過她也很清楚，竹月仙是說服不了的，如果能被說服早就被說服了，哪裡會等到現在才讓他說服。就算是要騙她也不太可能，她只是太執著於允祿，並不是腦筋變笨了。
現在，她唯一能做的只是盡全力照顧允祿，讓他能夠熬過這場病。
她黯然低嘆，回身進內室，發現塔布與烏爾泰早已在床邊探視允祿，一邊小聲討論著什麼。
「他又在發高燒了嗎？」
回眸，「沒有，沒有，爺只有一點燒。」塔布忙道。
滿兒鬆了口氣。「幸好。」
「啊，夫人，能請您幫我們找個煎藥的爐子來。」
「煎藥？」
「奴才從府裡拿來不少補身子的藥材，想煎來給爺補補身子。」塔布泰然自若地說。
「喔，好，我馬上去拿。」
滿兒一離開，塔布與烏爾泰又開始小小聲討論起來。
「我們有幾支紫玉人參？」
「兩支。」
「只有兩支？」
「只有？朝鮮送來的貢品也只得五支，你想叫我多偷點好讓皇上砍頭嗎？」
「若是真讓皇上查到了你溜進宮裡去偷貢品，推給爺就是了嘛！」
「嘿嘿嘿，我打的就是這個主意。」
「那其他的呢？」
「其他嘛，唔，我還順便偷了兩支年角鹿的角、四顆紅角翼蛇膽、兩對斑冠鷹的眼睛、一瓶秋菊露和脂玉冰，不過秋菊露、脂玉冰跟斑冠鷹的眼睛都用不著，白偷了，至於烏靈首，咱們王府裡自個兒就有，天山雪蓮更多，我全給拿來了，現在就差黃靈芝……」
「我現在就去買！」
「這兒的藥鋪沒有就上延安，延安沒有就上西安，西安一定有。」
「知道了。」
意想不到的是，榆林的藥鋪子沒有，卻有那藥材商來送貨，身邊正好有，雖然那藥材商乘機抬高價錢，烏爾泰還是歡天喜地的一手掏銀票一手交貨——銀票他多得是。
不到半個時辰後，塔布開始動手煎藥，頭一樣放進去的藥材，嗯，當然是紫玉人參。