凜冽的西北風呼呼地吹，好似要硬生生將凍人的寒意吹進入的骨頭裡去，細細碎碎的雪花如棉絮般飄呀飄的掩去了那一片枯燥的土黃，將眼前的一切轉變成清一色的銀白。
這才剛冬至，人們早頂上氈帽穿上棉衣和老羊皮襖，突然間都變胖了，像一團團棉球滾在路上，恨不得一步就能滾進暖呼呼的屋裡頭去。
而對於那些生長在溫暖的南方的人而言，這種嚴寒更是酷刑，竹月蓮和竹月嬌一買好東西，想也沒想過一步步好好的走，立刻施展輕功一路飛回榆林城南的一座四合院裡，呼一下落在廚房前，爭先恐後撞進門裡頭去。
「天哪，天哪，冷死人了，我都快凍成冰條了！」竹月嬌大呼小叫著。
廚房裡，玉含煙與王瑞雪正忙著作午膳，一見她們的狼狽樣，不由笑了。
「告訴-們，這還算不上冷，得到小寒、大寒那時候才真冷！」王瑞雪笑道。
竹月蓮、竹月嬌一聽，不禁猛打了個哆嗦。
「好，那這個月都我們出門，下個月換-們！」
竹月嬌咕噥著把買來的菜交給玉含煙，再同竹月蓮拿著藥包一起到角落裡，一人蹲一支小火爐分別煎藥。
「那些大少爺們呢？」
「王均、蕭少山與陸家兩兄弟正在鬥棋。」王瑞雪說著，掀開鍋蓋來看肉燉好了沒。
「真悠哉，他們的傷還沒好嗎？」
「差不多了，再喝個幾天藥就好透啦！」
「那正好，以後就換他們出門買東西。」竹月嬌喃喃道。「其他人呢？」
「柳家那兩位老太爺早幾天就痊癒了，他們說有事上延安，傍晚會回來。」
「痊癒了？」竹月嬌-了一下眼。「所以他們就可以涼涼到處閒晃？這可不成，決定了，以後打雜粗活全交給他們了！」
王瑞雪笑眼望過來。「-們也看著他們討厭？」
竹月嬌哼了哼。「何止討厭，多瞧他們一下都會爛眼！」
「同感，」王瑞雪重重點頭。「那兩個傢伙我怎麼看怎麼不順眼。」
一手扇著爐火，另一手忙著揮走煙霧，「就不知魚姑娘他們怎樣了？」竹月嬌又問。「傷還沒有好就急著跟他們一起上京裡救人，都個把個月了，也不知道成功了沒有？」
玉含煙搖搖頭，將剛炒好的菜剷起來放在一旁。「時機遲了，恐怕不容易。」
「如果-們不要這樣執著於要先除去三姊夫，早些去動手，說不定早就成功了！」竹月嬌的語氣裡有幾分「活該」的味道，像是在為某人打抱不平。
「那也是二小姐這麼堅持的呀！」王瑞雪反駁道。
竹月蓮輕嘆。「我就猜想是這樣。」
竹月嬌翻了一下白眼。「又是二姊，真是，她到底要痴迷到什麼時候呀？」
竹月蓮苦笑。「恐怕是不容易清醒了。」
「那男人真是作孽，」王瑞雪嘟嘟囔囔的。「明明是那樣冷血的男人，偏就有那麼多女人愛上他，一旦愛上了又怎麼也收不迴心來，怎麼就這麼傻呢？」
玉含煙沒說話，竹月蓮也不吭聲，竹月嬌掃她們一眼。
「可是，能讓一個男人付出那樣痴狂的深情，我真的很羨慕三姊呢！」
話落，四個女人兩兩相互對覷，再沒有人出聲反對，隨即低頭各自專注於自己手上的工作。
同樣都是女人，誰不羨慕呢？
「吃飯啦！吃飯啦！」
王瑞雪吆喝著，一票餓鬼立刻從西堂屋裡竄過來，邊還大聲嚷嚷著。
「餓死了！餓死了！」
「總算有得吃了，動作真慢！」
王瑞雪與竹月嬌相對而視，冷笑。
「是是是，我們太慢了，真是抱歉喔！」王瑞雪慢條斯理地說。「諸位少爺們請慢用。啊，對了，過兩天等你們喝完最後一帖藥，往後出門採購的活兒就全交給你們啦！」
捧著大碗飯正待往嘴裡扒的蕭少山不由愣了一下，脫口道：「出門？才不要，這麼冷的天！」
「不要？」竹月嬌冷哼。「那也行，往後你們就煙火不沾去修道成仙吧！」
「煙火不沾？太狠了吧？」蕭少山哇啦哇啦大叫，再推推身旁的王均。「喂，你也說句話呀，她們居然要叫我們這幾個傷患出門幹活兒耶！」
王均老樣兒，不愛吭聲，這會兒照樣誰也不理，陸家兄弟則是不敢吭聲，埋頭猛扒飯。
「是喔，傷患，嗓門叫得比誰都大聲，倒進肚子裡頭的飯菜夠養一窩豬了，說你是傷患，誰信！」王瑞雪嗤之以鼻地道。「不出門？也行，就拿你來當豬宰了吃吧！」
「不公平，柳兆雲他們為啥就什麼都不用幹？」蕭少山委屈地筷子一夾，塞了滿嘴菜。
「誰說不用幹，掃地劈柴打雜粗活就等他們回來幹啦！」
蕭少山一呆，繼而哈哈大笑。「那敢情好，讓他們幹下人的活兒！」
王瑞雪與竹月嬌又來回一趟，在桌上擱下四碗藥。
「喏，你們的藥，吃完了飯記得喝呀！」
然後，兩人再回廚房去，與玉含煙、竹月蓮各自捧了支大托盤，還有一盅藥，四人一道往後進院落去。
「希望月仙不會又不吃了。」竹月蓮低嘆。
竹月嬌哈了一聲。「多半是，然後段大哥也跟著不吃，大家一起成仙吧！」
王瑞雪搖搖頭。「看樣子段公子也跟某人一樣痴狂嘛！」
「不，還是不一樣的。」玉含煙低喃。
「怎麼個不一樣法？」
「段公子確是痴情，但他更是個正人君子，就算是為了最心愛的女人，有些事他還是做不來的。」
竹月嬌點點頭。「也對，叫他殺人放火打家劫舍，這就不行了。」
「而那人，他卻是狂恣的，那樣冷酷，那樣殘忍，只要是為了三小姐，任何泯滅人性的事他都下得了手，天底下又有誰能跟他一樣呢？」
「……」
沒有，天底下就他那麼一個，絕無分號，僅此一家！
一跨過月門，耳際便傳入陣陣劇烈咳嗽聲，抑不住，喘不停，咳嗽的人有九成九纏綿床榻病得非常沉重。
而後院中，一條窈窕纖細的身影靜靜佇立於飄飄絮絮的雪花裡，那樣孤獨，那樣落寞得令人憐惜，教人不捨，段復保滿面愁容地悄悄為她披上一襲大麾，她卻一無所覺。
竹月蓮無聲輕嘆，上前。「段大哥，用膳了。」
「-們先用吧，我……」段復保低語。「再陪陪月仙。」
竹月蓮沒再多勸——反正勸了也沒用，徑自定向南堂屋。
「爹，開開門，用膳了！」
門扇迅速開了，竹承明退後一步。
「快點，別讓冷風吹進來！」
四人快速進入，門立刻關上，咳嗽聲愈加清晰地自珠簾後的內室傳出，那樣辛苦地幾乎斷了氣。
讓竹月嬌三人去布飯菜，竹月蓮端起藥盅穿過珠簾進入內室。「該喝藥了。」
床前的人扭回頭看了一下，「好。」旋即轉回去小心翼翼地扶起床上的人。
片刻後，竹月蓮拿著空藥盅出來，見大家都在等她。
「怎麼不先吃呢？」
竹月嬌三人沒說話，一齊望向竹承明，後者眉頭深鎖，神情沉重，只望著滿桌菜餚發呆。
竹月蓮哨然在一旁落座。「爹？」
竹承明慢吞吞地瞥她一眼，深深嘆息。「我早該聽-的。」
竹月蓮沉默一下。「那也不能全怪爹，誰能料到妹夫竟會那麼做。」
竹承明懊悔地握拳猛捶了一下桌面。
「都怪我，全怪我，如果我一開始就聽-的，如果……如果當時見到滿兒倒下時我不是那麼衝動……」
半個月前——
允祿那一指不偏不移地點落在滿兒胸前心肺之間的死穴上，只見滿兒噙著美麗的笑靨安詳地闔上眼，頹然倒地，一股宛如烈焰般的憤怒與悲痛頓時淹沒了竹承明的理智。
「你這畜生，竟敢殺了滿兒！」
怒睜雙眼，竹承明咆哮著奮起全身功力聚於雙掌之上，疾若閃電般揮向允祿。
早已內傷沉重的允祿根本無力躲開，才看到竹承明雙掌襲來，那兩掌便已紮紮實實地印在他胸口上，哼都沒能哼一聲，瘦長的身軀便宛如斷了線的風箏般飛出去，沿途灑落串串腥紅的血，竹承明隨後又追過去，打算再給他最後一擊……
「住手，爹，住手，滿兒沒死啊！」
雙掌猝停在允祿胸旦則半寸許，竹承明愕然回首。「-……-說什麼？」
「滿兒沒死呀！」竹月蓮急道。「妹夫只是用獨門手法點住了她的死穴，所以滿兒並沒有死，但若沒有妹夫替她解開穴道，滿兒終究還是會……會……」
「天哪！」竹承明驚窒地低吟，旋即慌慌張張探向允祿的口鼻。「幸好，還有氣息，但……但……」回頭，更慌亂地狂呼：「玉姑娘，快，快來，不能讓他死，絕不能讓他死啊！」
會叫上玉含煙是因為王文懷曾說過她精擅歧黃之術，即使如此，見她搭著允祿的腕脈，黛眉愈攬愈深，竹承明不由心驚膽跳地猛吞口水，懷疑她到底是真擅還是假擅。
「玉……玉姑娘，到底怎樣，-好歹也說句話呀！」
但玉含煙依舊沉凝不語，又過了好半晌後，她才緩緩收回手。
「他的臟腑被震出了血，受創極重，十二經八脈全扭了道，連心脈也傷了，情形非常危急，就算要不了命，他這一身功力能不能保全亦是未知之數！」
「那他有沒有辦法解開滿兒的死穴？」
「不知道。」
竹承明面色一慘。「那……那怎麼辦？」
玉含煙咬咬牙。「唯今之計也只有先救他的命，再設法讓他點開三小姐的死穴，除此之外別無他法。」
於是，一群人浩浩蕩蕩全搬到了榆林城，玉含煙與竹月蓮、竹月嬌沒日沒夜地守在允祿床邊，想盡辦法要讓他清醒過來；而竹承明與王文懷、白慕天、虯髯公等其他人則極力嘗試要解開滿兒的死穴。
這樣過了兩日，滿兒的死穴依然解不開，但允祿醒了，不過也等於沒醒。
「快！快替滿兒解開死穴呀！」竹承明對著床上剛睜開眼睛的人大吼。
「還不成，」玉含煙冷靜地推開竹承明。「他的人雖醒了，但意識不清，得再過兩天。」
又過了兩天，允祿終於真正清醒過來了，但也僅是神智清醒了，他微微啟了一下唇想說什麼，卻連哼一聲的力量也沒有。
玉含煙猜得出他想問的只有一件事——滿兒。
「王爺，先請教，解開三小姐的死穴必須動到真力嗎？」
允祿緩緩眨了一下眼。
「果如我所料。」玉含煙低喃，「那麼我最好先告訴你，王爺，我想你自己也很清楚，你的傷勢非常沉重，雖已無生命危險，但在三年之內絕不可妄動真力，否則你一身功力必會盡失……」她頓了一下。「可是三小姐等不及三年了，她的心脈漸弱，倘若再不解開死穴，她真的會死的！」
允祿輕輕閉了一下眼再開啟，視線徐徐移向竹承明，竹承明初時還不解允祿幹嘛看他，竹月蓮忙對他耳語數句，他才恍然大悟。
「我發誓，絕不再狙殺你！」竹承明重重道。
允祿又閉了閉眼，手指頭若有似無地動了一下，竹承明會意，急忙去把滿兒抱來，再招呼王文懷和白慕天過來一人一邊扶起允祿。
只見他閉著眼努力提聚真氣，過了好半晌後才睜開眼來勉力舉起手——食中兩指竟呈現微微的紫藍色，飛快地在滿兒胸前死穴周圍連點十三指，再對準死穴拍出一掌，滿兒應掌重重地震了一下，旋即長長吐出一口氣，睫毛一陣眨動，緩緩掀開來。
就在滿兒睜眼的同時，允祿猝然滿口鮮血狂噴如泉，身軀痛苦的蜷縮成一團，玉含煙立刻上前迅快無比地在允祿周身穴道連續拍打，直至他的痛苦逐漸平息，她才停下來搭上他的腕仔細把脈。
片刻後，她收回手，臻首迴轉，歉然地對竹承明與甫始回過意識來的滿兒黯然搖搖頭。
「對不起，我已無能為力……」
「……他的功力全失，八脈交錯，再也練不得武了。」
玉含煙喃喃重複半個月前那日所說的話。
「為了她，他竟然寧願失去那一身傲人的武功，這對一個心高氣傲的人而言該是一件多麼難以忍受的事，他卻毫不猶豫地那麼做了，難道他不……」猝而頓住，眼神飄忽地怔了會兒，忽又苦澀地撩起令人心傷的笑。「那又如何，連命都可以不要了，一身武功又算得了什麼？」
「但他也真是卑鄙，竟然利用滿兒的性命來要脅我！」竹承明不甘心地恨恨道，愈想愈是有氣。
「你錯了，爹。」竹月蓮深深嘆息。「滿兒跟我說了，那是她要妹夫對她發下的誓言，倘若哪天妹夫要先她而去，妹夫一定要帶她一道走，妹夫只是在實踐誓言而已。不過……」
她朝內室那兒瞥去一眼。
「別看妹夫心性又狠又毒，殺個人比呼口氣更簡單，其實他對自己心愛的女人真是下不了手，所以他才會用獨門手法制住滿兒的死穴，他沒有殺她，可是一旦妹夫死了，七日後滿兒必然也會死，這也算是實踐他的誓言了。」
聞言，竹承明驚愕地怔忡了好一會兒。
「難道他們真是如此生死難分嗎？」
「爹，套句滿兒的話，」竹月蓮輕輕道。「你做不到的事，不要以為別人就做不到。」
竹承明又沉默半晌。
「算了，既然他功力已失，也就沒有必要一定要殺他了。」
「但是妹夫的內傷怕得養上好些年才能痊癒，看妹夫那樣辛苦，爹可知滿兒有多傷心難受？」
竹承明苦笑。「我哪會不知，自那天開始，滿兒不但連半個字都不同我說，甚至當沒我這個人似的看也不看我一眼。昨兒個她往窗外潑水，明明瞧見我在那兒，還硬是潑了我一身……」
噗哧一聲，竹月嬌失笑，忙又捂住嘴。
竹承明惱怒地橫她一眼。「總之，我知道她惱我，所以我才會守在這兒，希望她看在我的誠心與耐心份上，諒解我這一遭，但她仍是不肯搭理我……」
「因為姊夫之所以會傷得那麼重，全『歸功』於爹那兩掌嘛！」竹月嬌咕噥。
「閉嘴，吃-的飯！」竹承明火了。
「既有今日，何必當初。」好像沒瞧見竹承明身上霹哩啪啦的火花似的，竹月嬌又嘟囔了一句。
「月嬌！」
「嘖，老羞成怒了！」
「月嬌，-……」
「又不是我叫三姊不要理爹的，幹嘛連說句話都不成嘛！」
「就是不成！」
「那我進去跟三姊說！」
「……」
靠在床頭，滿兒讓允祿睡在她胸前，她才方便在允祿咳嗽咳得厲害時為他揉搓胸口，雖然這樣做並沒有多大用處，但她實在無法乾坐一旁眼睜睜看著他辛苦而什麼也不做。
好不容易，咳嗽聲終於歇下來了。
「滿兒。」允祿的聲音低弱得幾乎聽不見，不但臉色灰敗萎頓似冬日的雲翳，連嘴唇也是白的，雙目深陷，眼眶四周圍著一圈黑，原本圓潤可愛的臉龐竟跑出稜角來，下巴上一片青黑的胡碴根兒，看上去不只不年輕，還老得快死掉了。
「老爺子？」現在這個稱呼可就名符其實了。
「不要哭。」
「我沒有哭。」
「……不要掉淚。」
「人家難過嘛！」滿兒哽咽了。
「我不會死，只是武功沒了。」
「你武功沒了我才高興呢，這樣皇上就不會再差遣你到處跑了，可是……」輕撫著他凹陷的雙頰，滿兒抽噎一下。「你這麼辛苦，我好心疼嘛！」
冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」