「好了，就這樣，現在，那兩樣寶物該歸我了吧？」
上官鴻雙眼一眯，狡詐光芒一閃而逝，繼而現出一副訝異的表情。「咦？令師兄沒告訴過姑娘嗎？那寶物得在拙荊完全痊癒之後才歸姑娘所有。」
腳步倏止，惜惜徐緩地轉過僵硬的嬌容來對上上官鴻那一副看似無辜的臉。
「你是什麼意思？」
「老夫是說，請姑娘留下來，直至拙荊痊癒。」這是最萬無一失的作法。
惜惜咬住牙根，後悔剛剛沒先說清楚再為上官夫人診治。
即便對方是武林中赫赫有名的人物，但在她眼裡，無論是皇帝、乞丐或屁蛋，只要是人便脫不了人性，防人之心不可無，這是師傅的名言之一，她向來謹記在心，都怪那兩樣寶貝迷昏了她的心，教她一時疏忽給了對方佔便宜的機會，這是她自己的錯，怨不得別人。
「一年，我只留一年，而且寶物現在就得歸我，再加一個月一千兩的診療費。一年後再要我留下，得看你是否能拿出其他讓我看得上眼的寶物來。」
「兩年。」
「一年半。」
「成交！」上官鴻牢記她師兄的囑咐，可以稍稍使一點詭計，但萬萬不可太過火，否則逼狗跳牆的後果是他承擔不起的，因為慕容惜惜不僅醫術無人可及，使毒也厲害得很，想救人或害人都只在她一念之間。
「那咱們最好現在先說妥，我只負責診治夫人，其他一概不管，包括上官大爺你在內！」
「我明白。」
「既然要我留下來，那麼我便要夫人以最快的速度痊癒，所以，夫人一切的飲食起居都得聽從我的交代，只要有三次違背囑咐，我立刻走人，寶物依然歸我。」
「我記住了。」
「還有，我要一處獨立院落，一塊適宜種藥草的空地。」
「沒問題。」
「伺候我的婢女由我自個兒挑。」
「可以。」
「我的衣物、日用品概由你負責。」
「這是應該的。」
「最後，無論上官家有什麼規矩，都不干我事，落不到我頭上來。」
「那是當然，慕容姑娘是貴客，並非上官家的下人。」
「很好，那麼……」
「姑娘尚有何要求？」
「帶路，姑娘我想休息了！」
「……」
武林三大世家之一的府邸自然不會小到哪裡去，光是佔地便有千畝以上，圍之以白雲石砌就的高大府牆，府牆內樓臺重重、亭閣連綿，楓林、竹林、梅林，假山、假巖、假瀑布，還有一池澄澈如鏡的落月湖，恢弘典雅，比之公侯將相的府邸實是毫不遜色。
由於惜惜要求一片適宜種藥草的空地，上官鴻便親自領著她在府邸各處挑選一處合意的庭苑，找來找去終於挑中了竹林後的綠煙苑。
一經遷入，惜惜便毫不留情地將苑內那幾畦繽紛燦爛、清香馥郁的花圃一口氣全剷平了，然後翻土施肥，開始種植她的藥草，那種一般藥鋪子裡極難買到，甚至根本買不到的藥草。
「……不過說到底，還是芙蓉世家最奸詐了啦！」瑞香正在為新主子分析當前武林情勢，這是上官世家下人間近來最熱門的話題。「芙蓉夫人把二女兒許給咱們大少爺，又把三女兒許給鐵劍世家的二少爺，大女兒卻嫁給自己的徒弟，她安的什麼心，打的什麼如意算盤，早已是人盡皆知啦！」
「這樣啊！」蹲踞在藥草圃中，惜惜專心地種植她的藥草，一邊漫不經意地作回應，到底聽進多少，只有她自己知道。「你們大少爺已經定親啦？」
會挑上瑞香來陪伴她，是因為瑞香最合她的性子，而且直腸直性不懂得奸詐狡猾那一套，特別是那張圓圓的臉蛋十分討人喜歡，笑起來像個小娃娃似的，她一見就中意。
「對啊！都快一年了，可不知為何，大少爺老拖著不肯成親，總推說鐵劍世家尚未娶，他也不急。不過啊……」瑞香故作神秘地擠眉弄眼。「其實大家夥兒心裡都有數，大少爺不想成親，無非是因為芙蓉世家二小姐李鳳嬌美是美矣，可也傲慢任性得緊，沒幾個人受得了，如果可以的話，大少爺還真想退親呢！」
「我看是不太可能吧？」退後半步，惜惜仔細衡量藥草間的距離。「你們家大老爺野心那麼重，哪有空考慮到兒子未來的幸福。」
「說得也是，不過……」瑞香若有所思地喃喃道。「在老爺心目中，我想還是有一樣比武林盟主寶座更重要的。」
「哦！是嗎？是什麼？」
「夫人。」
「夫人？」滿意地頷首，惜惜起身小心翼翼退出藥草圃。「你們老爺真有這麼疼愛夫人？」
「真的、真的！」上前接過藥鏟子和小水桶，瑞香拚命點頭以加強語氣。「我們老爺愛死夫人了，雖然夫人自嫁過來之後老是病懨懨地躺在床上，不過，我想男人家就是喜歡那種柔柔弱弱的女人吧！」
「沒用的菟絲花！」惜惜喃喃嘟囔，她若是像那女人，壓根兒活不到今天。
「呃？什麼花？」不是種的藥草嗎？怎地又變成花了？
「沒什麼。」拎起放種籽的小皮袋，惜惜轉身向小樓走去。「走，幫我梳洗一下，然後帶我到府裡各處逛逛去！」
「咦？姑娘要出綠煙苑？」除了上雨夢苑診視上官夫人之外，一個多月裡來，惜惜姑娘足不出綠煙苑，只守著她那片藥草圃相親又相愛，就差沒睡在那裡日夜相依偎，怎地這會兒終於膩味兒了嗎？
「藥草種好了嘛！往後只要每日去巡視一下，除除雜草澆澆水就行啦！」
聽到不必再苦守寒窯十八年……不，十八個月，瑞香的精神馬上就振奮起來了。「原來如此，那惜惜姑娘想先上哪兒逛去？」才守一個多月，她身上已經長出好幾顆蘑菇了。
「自然是府裡呀！好歹我也要在這兒住上一年又六個月，不熟怎行？」
「上官府很大喲！若是要邊玩邊逛，起碼得花上三、四天才夠呢！」
一進小樓，惜惜先把小皮袋放回大皮袋裡，那裡面是她的全副家當，銀票、藥書、藥瓶、藥盒、藥罐、草藥種籽、刀、針、剪……所有最重要的東西全在裡頭塞得滿滿的。待放好小皮袋後，她再把大皮袋藏到床鋪底下。
「三、四天就三、四天，三、四個月都沒問題，橫豎這十八個月裡我都被綁在這兒啦！」
「那……您不想出府去逛逛？」
「不太想。」
「為什麼？」
「有人。」
「嗄？」
哪裡沒人啊？
雖然上官府邸廣闊到逛不完，但其實上官鴻的親人並不多，上下加起來也只得六個人而已：妻子、女兒、女婿，兩個兒子和上官鴻自己。
整座府裡除了下人以外，大半都是上官鴻的屬下，兩、三百個人圍住在上官府四周，隱隱形成一個滴水不漏的保護圈。
想去吃人家，當然也怕人家跑來吃他！
「…還有一個身分比較特殊的人也住在上官府裡……」
落月湖畔，主婢倆鋪著一條毯子坐在草地上愜意地吃水果啃糕餅，欣賞湖面上煙波渺渺、蟬鳴悠悠，荷香心亦清。
「……凌嘉嘉小姐，她是我們二少爺的未婚妻，一出生就和二少爺定下了親事，由於父母早逝，所以打小就住府裡頭，跟二少爺是青梅竹馬，感情可好得緊哪！若非礙於大少爺尚未娶親，他們早兩年就成親了。」
「是喔！」惜惜懶洋洋地掩嘴打了個呵欠。「你們二少爺也定親啦？」
「早定啦！比大少爺更早呢，還有啊，嘉嘉小姐是二少爺的表妹，跟夫人像極了，宛如香扇墜子那般嬌柔可人，美得跟仙子似的，講話又輕聲細語，溫柔得不得了，可惜嘉嘉小姐也跟夫人同樣體弱多病……」-
，聽來就可憎得很！
「……或許過幾天老爺也會請姑娘去替嘉嘉小姐診病也未可知。」
可以，費用另計，寶物加一！
「哎呀！我怎地忘了順便拿壺茶來！姑娘，您請等等，瑞香這就拿去！」
瑞香一離開，惜惜便雙臂枕在腦後躺下了，還蹺著二郎腿晃呀晃的，姿態自然而不做作，全然沒個姑娘家的樣子。
雖然整座府邸猶逛不到三分之一，但自兩天前逛到這兒後，她就愛上了這落月湖畔，天天上這兒來閒坐，因為這兒最是純樸自然，即使沒有猴子松鼠來陪她玩，但有瑞香跟在身後-哩叭唆講個不停，權充猴子吱吱叫，倒也不無聊。
其實這種日子也滿不錯的嘛！
剛如是想，她忽又皺眉，隨即坐起來撥開樹叢望向另一邊的望月亭，目光落處，亭旁小徑並肩走來一對男女，就是他們的爭執聲騷擾了她，而且她一眼就可以肯定，那個女人必然是瑞香口中的仙子凌嘉嘉無疑。
那般優雅靈秀的絕色，襯著一身纖塵不染的淡藍輕紗，更顯脫俗超凡，莫怪瑞香說凌嘉嘉是仙子，確實美得不可思議，飄逸得不似世間人，而且纖細嬌弱得彷彿隨時都可能會隨風飄去。
果然令人憎惡！
不是因為凌嘉嘉的美，而是因為凌嘉嘉的柔弱，她最痛恨這種自甘墮「弱」的女人！
而那男人，她也討厭！
即使那男人確是個英挺瀟灑的翩翩美公子，出府去繞上一圈回來，屁股後頭肯定引來一長串鶯鶯燕燕，那雙勾魂眼隨便瞄上兩下，包管昏倒一地殘屍爛骸，可他偏偏也長著一隻鷹勾鼻，就憑這點，已足夠讓她批上一個大大的「厭」字。
「請您莫要如此！」
「為什麼不可以，嘉嘉？為什麼？」
「我是二哥的未婚妻呀！」
「你們尚未成親！」
「但存在我心底的是他，日思夜想的也是他，大哥，無論我們成親與否，這一輩子我都已經是他的人了！」
大哥？
再加上那隻鷹勾鼻，九成九是上官大少爺上官宇靖，不過，上官大少爺又怎會和弟弟的未婚妻單獨跑到這兒來你要我不要呢？
惜惜忍不住偏過頭去拉長了耳朵。
這兒是她先來的，所以不是她偷聽，是他們自己要跑來唱戲給她聽的，而她呢！既然關不上耳朵，就姑且聽上一聽吧！
「可始終陪伴在你身邊的是我呀！」上官宇靖抗議，語氣不滿。「無論爹有任何工作交代下來，他總是搶著要接上手，成天淨顧著爭寵奪功勞，何曾為你想過一時半回？」
「不，他並不是……」
「當你寂寞時，是我陪你撫琴吹簫，」上官宇靖搶著說，成心不讓她有機會為弟弟辯解。「中秋，是我陪你賞月吃餅；七夕，是我陪-投巧芽捉喜子；端午，是我陪你看龍舟吃粽子；元宵，是我陪你逛市觀燈，甚至除夕，他也不抽空回來看看你！」
「他……」凌嘉嘉嬌顏上悄然掠過一抹幽怨。「也是不得已的。」
「見鬼的不得已，爹可從來沒有逼過他！」上官宇靖憤然道。「而且去年爹還曾催他儘快成親，但他卻硬是找藉口不允！」
「那是因為大哥你……」
「我都有勸他先成親了，可他……」上官宇靖仍是搶著說話。「總之，他心裡根本沒有你，就算有，也是放在最後一位，這樣嫁給他，你能得到幸福嗎？那是不可能的，我保證你照樣獨守空閨，寂寞度日！」
哎呀呀呀，原來是大哥想搶弟弟的媳婦兒呀！
惜惜聳聳肩，縮回腦袋，因為他們逐漸走遠了，她也沒興趣追上去聽完這碼子戲，反正內情如何她大概也可以猜得八九不離十，說齷齪也不算頂齷齪，誰教那位二少爺自己做的讓人有機可乘呢！
而那位美人，她也敢肯定那女人再堅持也堅持不了多久了，因為，那是個缺少男人的憐愛呵護就活不下去的世俗仙子，想必不用太久，那位二少爺就得改喚自己的未婚妻為大嫂-！
不過這些都不關她的事，她只要在這兒舒舒服服地過上一年半載，屆時就可以抱著寶物回山去讓師兄養了。
所以她又躺回去，準備好好睡個午覺。
「姑娘，瞧瞧、瞧瞧，我又順便拿了半隻掛爐鴨子來，嘖嘖，好香喔！」
其實再多待上個兩年也是可以啦……
瑞香猜的果然沒錯，隔天，上官鴻便來敦請惜惜去診視凌嘉嘉的病體了。
「診金另計，」張開手掌往前一伸，惜惜揚起天真的笑靨。「五百兩，再加寶物一項，請先付後診，謝謝！」先小人後君子，這回她可沒忘掉。
一旁的上官宇靖神情陡變，正待發火，上官鴻及時橫臂阻住他，略一思索，偏頭對兒子說了句話；上官宇靖不滿地怒瞪惜惜一眼，始忿忿轉身離去。片刻後，上官宇靖回來，將一樣東西遞交給上官鴻，後者再把那樣東西連同一張五百兩的銀票放在惜惜手上。
「這個可以嗎？」
那是一支鐲子，很普通的翡翠鐲子，奇在通體翠綠，晶瑩剔透的鐲子裡竟然還包有一支墨綠色的鐲子。
惜惜看了又看，「馬馬虎虎，我就勉強收下了！」說著，將鐲子和銀票納入懷中。「走吧！看凌大小姐的病去也！」
凌嘉嘉就住在雨夢苑隔鄰的音夢苑，可見她也頗得上官鴻的喜愛。
甫一見著凌嘉嘉病懨懨的眼神，惜惜便忍不住偷偷翻了一下白眼，再搭上凌嘉嘉白晰粉嫩的腕脈，她更是一臉「我就知道」的受不了表情，隨即起身將玉鐲子和銀票還給上官鴻。
「很抱歉，淩小姐的病我沒轍。」
上官鴻父子不約而同愀然色變。「難道她的病已、已……」
「沒救了？」聳聳肩，惜惜斜睨著靠坐在床頭的凌嘉嘉。「你們要這麼說也是可以啦！因為，她的病完全是她自己想出來的……」
無視凌嘉嘉瞬間轉白的臉色，惜惜若無其事地繼續往下掀病人的底。「當她亟欲逃避任何不想面對的事，或者寂寞想招人關懷的時候，她就會來這一招：突然病倒，這非關生理，純粹是心理上的問題。」
上官鴻父子再次不約而同將視線投向凌嘉嘉那邊，眼神錯愕；凌嘉嘉則難堪地低垂螓首，暗暗拭淚。
「很抱歉這樣掀你的底，不過我是個大夫，可沒興趣陪你玩這種千金小姐的遊戲。倘若你不想被揭穿，先就不該讓他們請我來，以前那些大夫會同情你，因為他們是男人，我可不會同情你，因為我是女人，不會被你的美貌所迷惑而心軟。」
毫無歉意地對病人致歉完畢，惜惜再轉對上官鴻做最後診言。
「總之，她根本沒病，別看她嬌嬌弱弱的，其實身子骨好得很，至於她的心病，那就不是我的能力範圍之內了。」換言之，剩下的都是他們的問題。
語畢，惜惜即默然離去，瑞香忙跟在後頭，待出了音夢苑後，她才敢喃喃說出她的驚訝。
「沒想到……沒想到嘉嘉小姐竟然是、是……」
「那有什麼了不起，這種事我看過太多回了！」而且都是女人。「沒病硬是擠出病來，為的只是引人注意、惹人憐惜，這種女人真是丟盡我們女人的臉，令人厭惡到極點！」
瑞香沉默了一會兒。
「我想……嘉嘉小姐應該也是不得已……」憑良心說，大部分的女人或多或少都會有想引人注意的時候，對爹孃、對自己的兄姊，或者對自己的夫婿。
「我聽你在說！」惜惜的語氣更是憤慨。「她只是沒吃過苦，日子過得太舒坦了，閒閒沒事淨想那些有的沒有的。平常人家的女人哪有空想到這些，光顧著生存下去就來不及了！」
譬如她，師傅雖然撿了她回去，可從未疼惜過她半分，總拿她當男孩一樣看待，粗活少不了她一份，重活也從沒忘過她；另一方面卻又瞧不起她是個女孩兒家，除了習字和輕功之外，從不曾教授過她關於醫術方面的事，所有她會的一切都是靠她自己努力學來的。
自己鑽研師傅的醫書密笈，自己推敲師傅的醫技手法，自己深思師傅所做過的一切診斷，一天當三天使用，又幹活又自修，尚未懂事便先懂得自立自強這四個字，拚死拚活好不容易學得這一身醫術，為的就是讓自己能夠不依賴別人而生存在這世上。
連自己的親爹都能狠心扔了自己的親生骨肉，何況是別人？而事實也證明她的想法沒錯，師傅果真落跑了。
所以說，這世上唯有自己才是最可靠的！
「所以姑娘為夫人、小姐看病要收寶物，要收昂貴的診療費，」瑞香若有所悟地低語。「為廚房裡的明大嬸兒治腰痛，卻一文不取。」
「我們事先講好了，明大嬸兒說要做好吃的菜給我吃的！」惜惜趕緊為自己申辯，表明她看病都有代價，始終是個噁心惡德的惡大夫，這個頭銜可千萬別替她拿掉，否則往後的麻煩可就沒完沒了了。
「是喔！」
瑞香似笑非笑地瞅著她，惜惜不自在地別開眼，急步行向綠煙苑。
「少-唆這些有的沒有的，走啦！我今兒個還沒去巡過藥草圃呢！」
瑞香連忙追上去。
「啊！說到那藥草圃，我倒覺得很奇怪，原先那些花是誰種的呢？」
「你們府裡的園丁吧？」
「不可能，」瑞香斬釘截鐵地否決。「因為綠煙苑原先沒人住，別說老王不會特意跑到那兒去種花，下人們也不可能沒事自己找麻煩去清掃整理，他們通常只負責維持水煙苑的整潔。」
「水煙苑？」
「就是綠煙苑隔壁那座庭苑。」
「那誰住的？」
「二少爺，不過這會兒他不在府裡，事實上，他多半時間都不在。」
難怪那女人會捺不住寂寞。「說不定是他種的。」
「唔……」瑞香點點頭，「那也是有可能啦！因為那些花全都是嘉嘉小姐喜歡的花。可是……」旋又納悶地歪著腦袋尋思。「二少爺為什麼不種在自己的水煙苑裡呢？」
「這你不會去問他？」
瑞香瑟縮了一下。「我也得敢呀！」
不敢？「他很兇嗎？」會殺人？還是吃人？
「不，二少爺才不兇呢！但是……很令人敬畏。」
哦！大約是那種既嚴肅又沉悶，無聊透頂的人吧？
不過偉大的二少爺是什麼樣的人並不關她的事，他為何要在綠煙苑種花也不關她的事──反正那些花都沒了，他的未婚妻是不是會變成他的大嫂更不關她的事，現在最優先該考慮的是……
「待會兒巡過草藥圃之後，你要帶我上哪兒玩？」
「姑娘想玩什麼？」瑞香興致勃勃地反問。
能被挑來伺候這位姑娘可真是運氣，不但姑娘人很好相處，而且成天不是吃喝就是玩樂，讓她深刻了解到有沒有跟對主子，這點對婢女是最重要的。
「爬樹。」
「-？！」
不，這位小姑娘一點也不好伺候！