盯著妹妹，方蕾沒有吭聲，她知道妹妹沒有立刻離開，就表示有什麼事要向她炫耀，不然都是說一句笨蛋之後就走了。果然……
「明年我們也要移民到美國去了！」方珊得意洋洋地說。
她們三姊妹之中就數方珊最漂亮，是個名符其實的小美女，但也數她最貪慕虛榮，才剛升上國三，面臨升高中的緊要階段，課本卻早已被她送去做資源回收，腦子裡沒有半條知識紋路，只有如何勾引男生的撇步，以為憑她的姿色就可以讓全世界所有男生拜倒在她兩條大腿下。
這個虛榮的小美女生平最大的夢想是像言情小說裡的女主角一樣：釣個英俊又富有的洋帥哥，能夠移民到美國去，正符合她的期望。
「恭喜。」方蕾淡淡道。
見她的反應如此冷淡，漂亮的眼睛又瞥一下方麗，然後彷彿很不高興似的眯了起來，再睜開，好像決心非撕破方蕾的冷靜不可。
「爺爺、奶奶也要帶大姊去日本喔！」
「我知道。」
方珊豎起手指頭指著樓上──四叔和五叔就住在四樓。
「五叔他們也要去新加坡。」
「我知道。」
「還有，四叔他們也要搬到深圳去開工廠了！」
整整十秒鐘後，方蕾才恍悟這句話所代表的意義，她的冷靜瞬間碎成千萬片。
爺爺、奶奶要帶方麗到日本唸書，二伯要移民到美國，四叔要到深圳開工廠，五叔到新加坡上班，那她呢？大家全都走了，她怎麼辦？
難道要她回到媽媽那裡去？
世界各地都有古蹟，臺灣老街也到處都看得到，譬如雲林西螺的延平老街，古色古香的建築群，仍然殘留著繁盛時期的風華，每一棟樓宇都有其個別的故事，即使是在車水馬龍的現代，依舊充滿懷舊氣息。
此刻，在其中一棟宅屋的前棟大廳裡，有一對男女正在談話，男人是靳文彥，坐在他對面的女人則是一個同延平老街一樣充滿「懷舊氣息」的老太太，她的臉色很不好看，因為靳文彥說了一句大不肖的話……
「就為了這種事，-特地叫我回來？」
「什麼叫做這種事？」老太太憤怒地扯高了嗓門。「你表哥要結婚，這是天大地大的事呀！」
靳文彥沉默一下。
「如果我的記憶力沒有出錯，表哥年初就結婚了不是？那時候我也被十萬火急徵召回來替表哥支付一筆數目龐大的聘金，還辦了一場盛大的婚禮，足足請了一百五十桌喜宴──按照姨婆您的要求，難道那都是我在作夢？」
「離婚了！離婚了！我們被騙了，那女孩根本不合阿昌的條件，阿昌說什麼都不想留下她，一個月後就離婚了！」老太太不耐煩地揮揮手，好像那只是一件微不足道的小事，不值一提。「所以這回才要你親自去幫阿昌鑑定一下，務必要符合阿昌的條件，我可不想再被媒人婆騙一次！」
深深吸了口氣，「表哥到底開了什麼條件？」靳文彥耐心地問。
「很簡單，首先……」老太太伸出雞爪似的手指頭來。「一定要北部那種時髦的女孩，不要土裡土氣的鄉下土包子……」
靳文彥臉上浮現不可思議的表情。「時髦的女孩不會肯嫁到這邊來的！」
「第二……」老太太沒理會他，兀自把條件一條條搬上臺面來亮相。「年紀不能超過二十歲，最好是十六、七歲……」
靳文彥更是皺眉。「表哥忘了他已經三十五歲了嗎？」
「第三……」老太太可能患了暫時失聰症，對某人的話一點反應也沒有。「臉蛋要漂亮，身材也要好……」
靳文彥搖搖頭。「姨婆，-是在說不可能的事。」
「最後一項……」老太太愈說愈大聲。「要會煮飯、打掃、洗衣服，不怕吃苦、不怕累，個性嫻靜、脾氣溫柔，最好是逆來順受，我使喚她做什麼就做什麼，絕對不準頂嘴！」
這種要求多半是老太太自己附加的條件。
「去請位傭人吧！」靳文彥喃喃道。
「聽清楚了沒有？」老太太怒眼瞪住男人。
靳文彥吁了口氣。「姨婆，不可能會有那種女孩子肯嫁到這邊來的，除非對方不知道要嫁到這種地方，也不知道表哥是個三十五歲的瘸子……」
「誰說沒有？現在景氣愈來愈不好，只要有錢，還怕找不到那種女孩子嗎？」老太太扯開嗓門尖叫，活像正在下蛋的母雞。「媒人婆就說臺北那邊的朋友已經找到了好幾個，還可以讓我們挑，所以我要你去幫我仔細挑一個，如果沒問題的話，無論對方要多少聘金我們都給。」
真慷慨！
「誰給？」
「當然是你給！」老太太理所當然地說。
慷他人之慨！
靳文彥又恢復沉默，徐徐環顧四周，悠悠歲月在這古宅中刻劃下明顯的痕跡，蒼老而破敗，僅剩下一個空殼和輝煌而空洞的歷史供人悼念，倘若住在這宅中的人還不肯振作起來，寧願隨著這棟宅子沒落下去，總有一天，不管是宅子或人，一切都會消逝在無情的時光洪流之中，這幾乎是可預見的結果。
「好吧，我去。可是……」靳文彥慢吞吞地說。「這是最後一次了，倘若表哥自己還不肯振作起來，以後任何事我都不管了。」
老太太露出枯黃的牙，冷笑。「你敢不管，別忘了你媽媽……」
「我媽媽被外公趕出靳家，因為她執意要未婚生下我，大大敗壞了靳家的門風。」靳文彥平靜地打斷老太太的話。「姨婆不必一再提醒我，我還不到記憶力退化的年紀。」
「很好，你最好給我牢牢記住這件事，」老太太的語氣是輕蔑的、不屑的。「靳家辛辛苦苦養大她，她竟敢不顧靳家的顏面，執意要生下你這個雜種，要知道，靳家可是有體面的望族……」
「靳家早就消失了，如果沒有我的話，姨婆也請別忘了這點，」近乎溫和的，靳文彥柔聲提醒老太太。「是我替靳家還清了千萬債務，是我買回了靳家宅子，是我替靳家從銀行手裡贖回田地、贖回米廠，說到這，我倒想請問姨婆，我贖回來的田地和米廠又到哪裡去了？為何還要我寄生活費給你們？」
瘦巴巴的老臉瞬間漲成褚紅的新鮮豬肝，霸道蠻橫的老太太突然濃縮成一顆幹柿子，有點心虛、有點失措。
「我……呃，賣掉了。」
「哦，是嗎？」靳文彥似乎一點也不意外。「那麼我能否再請問一下，賣掉的錢又跑到哪裡去了呢？」
老太太僵窒片刻。
「現……現在種田不好過日子，炒股票比較好賺，人家告訴我的，所以……」
「人家說的話不一定對。」靳文彥淡淡道。「所以，都賠光了？」
老太太畏縮一下，但立刻又挺直身，意圖用更專橫兇悍的態度壓過對方，找回控制場面的氣勢。
「賠光了又怎樣？想當年靳家的財富……」
老人家就喜歡回想當年。
「全都沒了！」非常柔和的，靳文彥再一次毫不留情地砍斷老太太撒潑不講理的語氣。「不管當年靳家有多少財富，都已被『不肖子孫』揮霍殆盡了！」
所謂不肖子孫指的是誰，不必說得太清楚，大家心裡有數。
那張搬玉山來壓也壓不平的雞皮老臉頓時又心虛的抹成一片鮮紅，旋即又憤怒地轉黑。
「你……」光聽一個字就可以猜到她下面的話肯定是學鴨子叫。
「好了，我該走了！」驀然起身，靳文彥若無其事的結束話題，不打算繼續留下來聽老人家練嗓門，他不想在這時候失去耐性。
「等等，我的話還沒說完！」老太太在他身後怪叫。
真不幸，他聽夠了。
「站住，聽見沒有？」
靳文彥的步伐加快。
「站住，你這個雜種！」
靳文彥充耳不聞。
老怪物！
「要把我交給媽媽？」
雖然早就猜到會是這樣，但一旦親耳聽到，方蕾還是很吃驚。
「因為-未成年，勢必要把-交給監護人照顧。」方麗輕輕道。
「只要有地方住，我可以照顧我自己！」方蕾毅然道。
方麗嘆氣，搖頭。「房子全都要賣掉，-沒有地方住，除了媽媽那邊。」
方蕾頓時臉黑一半。「他們是故意的對不對？爺爺、奶奶只是陪-到日本唸書，還有五叔，三年後他也會回來不是嗎？」
「不一定，或許爺爺、奶奶和我會一直住在日本，五叔也可能繼續在新加坡工作。」方麗說。「無論如何，這公寓已經是三十幾年的老公寓了，如果不是爺爺、奶奶住習慣了，其實大家都早就不想住這種老屋子，這回剛好乘機賣掉，就算真的要回來，我們也會買新房子住，最好是那種環境高尚的電梯大廈，我想爺爺、奶奶應該會同意。」
方蕾面無表情地沉默半晌。
「所以，我只能到媽媽那邊？」
「只剩下媽媽還在臺灣呀！」方麗無奈地指出事實。
「但-可知道如果我住到媽媽那邊去會發生什麼事嗎？」方蕾憤怒得聲音都有點變調了。「告訴-，這回跟上回不同，『他』打算……」
「不要說了，」方麗心虛地別開眼。「我知道，我都知道！」
「-都知道？」方蕾吃驚的重複，投注在方麗臉上的眼神又逐漸轉回漠然。「但是-仍打算眼睜睜看著他們把我交給媽媽？」
方麗垂眸不敢看她。「對不起，我也很想幫忙，但……但是……」
方蕾咬咬牙。「我會逃！」
方麗欲言又止地看著她，不知該如何說才好，見狀，方蕾恍悟二伯他們必定早就考慮到這點。
她不由撩起一彎不帶笑意的笑，嘲諷的。「可是我沒錢又未成年，連身份證都在二伯那邊，終究逃不了多久；就算讓我找到願意收容我的朋友，『他』也一定會想盡辦法找到我，到時候必然會連累朋友家人被告誘拐什麼的；如果是在街頭混，不用猜，多半會被騙或被強迫出賣自己，那倒不如……」
說到這裡，她若有所思地噤聲，垂眸沉思。
「倒不如怎樣？」見她說一半打住話，方麗好奇地脫口問。
方蕾抬眼，睜大眸子看住方麗，又好像什麼都沒看，表情很詭異。
好半晌後，她才突然說：「我要打電話給媽媽！」聲落，匆匆跑出去，因為她家裡的電話也只是擺飾而已，根本不通。
五分鐘後，她停在公寓附近的公用電話前，拿起話筒，插卡，按鍵……
「喂，媽，我是小蕾……」
才剛踏入飯店房間回手關上門，手機就響了起來，靳文彥順手掏出來接聽，一面脫下溼外套扔到床上。
「喂……原來是你，什麼事？」
「你什麼時候回來？」手機另一端，靳克彥開門見山地問。
「還早得很。」靳文彥說，繼續扯開領帶丟開，再掏出放在外套裡的香菸。「究竟什麼事？」
「我在祖母這邊。」
「所以？」點燃一根菸，靳文彥走到窗邊望著外面連續下了好幾天的雨，深深吸了一口煙。
「祖母以為今年是你會來替她慶祝生日。」
「然後？」
「她說你該結婚了。」
靳文彥無奈地搖搖頭，又吸了口煙。「這回她找了多少人去？」
「不多、不多，才四個而已。」靳克彥的語氣隱隱帶著幸災樂禍的味道。
「都是她家族那邊的親戚？」
「三個是，一個不是。」靳克彥笑呵呵地說。「從二十二歲到二十五歲，標準的名門閨秀、千金小姐，都長得不錯喲！」
「既然你覺得不錯，那就讓給你好了！」靳文彥很大方的把機會讓給弟弟。
「不不不，」靳克彥早有準備。「中國人說的，長幼有序，你是哥哥，自然要你先！」
「真友愛！」靳文彥喃喃道。「不管如何，告訴祖母我趕不回去。」
「上帝保佑我！」靳克彥呻吟。「我會被祖母活活嘮叨至死，你回來後剛好替我辦喪事，親愛的老哥，請記得把我葬在爸爸、媽媽的墳墓旁，感謝你！」
聽他說得如此悲慘，靳文彥不禁莞爾。
「得了，你又不是頭一次應付祖母。」
「但是沒有一次像這回這麼難以應付，我該怎麼說？她快氣瘋了！」
「為什麼？」
「唉，老哥，這還用問嗎？」靳克彥嘆道。「想想，祖母特地為你找過多少物件了，竟然沒有一個能夠讓你點頭的，這也就罷了，這回你竟敢在她的生日慶祝會上缺席，她……」
「我從來沒有請她幫我找物件過。」
「她說那是她的責任。」
靳文彥轉身到沙發坐下，將煙置於菸灰缸上，頭痛的捏捏太陽穴。
「我的妻子我自己會找，不必麻煩她老人家，這句話我跟她提過無數次了。」
「顯然祖母也跟姨婆一樣，記憶力開始退化了。」靳克彥嘲諷道。
「我也這麼想。」靳文彥拿起煙來吸最後一口，捻熄。「總之，告訴祖母，我趕不回去，還有，請她不用再費心為我找物件了。」
「我有預感，」靳克彥咕噥。「她的聽力可能也會開始退化了。」
「那就吼給她聽。」
「吼祖母？她會當場槍斃我！」
「無論如何，那是你的問題，不然你來代替我，好讓我回去……」
「不要！」靳克彥發出驚恐的叫聲，乍聽之下竟有點像女孩子的尖叫。
「那就不要再浪費力氣跟我抱怨，留著你的精神去跟祖母對戰吧！」
「……好嘛、好嘛，那我能不能請問，姨婆究竟叫你回去幹什麼？」
深長地嘆了口氣，靳文彥燃起另一根菸，再開始慢吞吞地說明姨婆交給他的不可能的任務，最後……
「一個多星期以來，那位楊太太帶我見了不下十數個女孩，有的是被父母逼迫，有的是自願的，所求僅有一項：一筆足以令家人脫離困境的『聘金』，甚至有的只是為了逃離困窘的環境，我現在才體認到現代人有多麼吃不了苦……」
他重重嘆息。「不過見了這麼多位女孩，竟沒有一個能完全符合表哥的要求，部分，有；完全，沒有，看來我待在這裡的時間會比預計更長。除非……」
「除非怎樣？」
「待會兒我還要去面見另一位女孩，」靳文彥低沉地道。「不過我並不認為這個女孩與之前的女孩會有多大不同，若果真如此，看來也只能降低要求──剔除姨婆自己的條件，滿足表哥的條件就夠了，如此，或許會有一、兩個符合要求吧！」
「……老哥。」
「嗯？」
「我同情你。」
「……老弟。」
「是，老哥。」
「我想，還是你過來……」
喀一下，手機斷線了，靳文彥失笑，搖頭捻熄香菸，起身進浴室裡去淋浴，換上另一套衣服又出去了。
三分鐘後，他踏出電梯，緩步走向飯店一樓餐廳……