「公主……不對，少爺，咱們先上秦皇島去瞧瞧如何？」
「行啊！」
「少爺，有廟會耶！多停兩天好不好？」
「好啊！」
「少爺，拐回去到保定可不可以？」
「可以啊！」
用不上十天工夫，車布登幾人便發現梅兒出乎意料之外的好說話，雖然偶爾表現得有點單純幼稚，但絲毫沒有預計中那般難以伺候，既不任性霸道，也不刁蠻跋扈，連擺擺架子都不會，是個天真爛漫又活潑隨和的小公主，老實說，他們還真是有些失望。
他們原已準備好銅皮鐵骨，準備來煉一下百鍊金剛，可現在不要說是火了，還猛潑冷水，這樣還有什麼搞頭？
除了要求她放棄出京玩兩年的念頭之外，其它無論任何意見，人家一提她便同意，打尖用膳時，一碗陽春麵和一杯茶就足夠把她打發掉了，也不排斥在錯過宿頭的夜裡睡山洞打地鋪。
她甚至婉拒讓德玉姊妹倆伺候，堅持要自個兒動手處理自個兒的事，包括鋪床、梳頭和洗衣服，而且隨時隨地都蹦蹦跳跳的像個小頑童，最喜歡拿著一支糖葫蘆到處逛。
嘖，這哪像個公主嘛！
而且她還相當無知，如果他們壞心一點，隨便哄兩句就可以把她耍得團團亂轉，順便把她頭手腳分解開來論斤論兩賣掉，陪伴這種主子四處遊歷實在不能算是什麼苦差使，相反的，還可以稱得上是一趟輕鬆愜意的度假。
好吧！既然煉不成金剛，退而求其次，來練練玩功也好。
「少爺，前頭石家莊雖不大，但客棧的住宿吃食都還算可以，要不要在那兒過一宿？」
日影漸斜，天際悄然抹上一道橘紅，這是他們出京半個月後的黃昏前時分，一路騎馬騎得屁股發麻，幾人便在官道旁樹下歇腿喝水喘口氣，順便閒聊下一站要在哪裡打尖過夜。
「好啊！你們說什麼就什麼。」
是喔！要她打消出京的念頭她就打死不聽！
由於德珠、德玉的提議，他們先行到秦皇島嚐嚐初春海風的寒冷滋味，然後沿著長城到尊化，再跑到唐山，又上滄州去看鐵獅子，再往回走到保定，一路逛逛停停，居然半個月後才來到石家莊，不知道的還會以為他們一齣京後便以龜速前進，存心想拚個天下第一慢的名銜來和天下第一關別別苗頭。
「少爺，請問您敢吃香肉嗎？」
「香肉？」很香的肉？
除了沉默寡言的額爾德之外，梅兒已經和其它三人混得很熟了，她覺得他們很有趣，他們也覺得她委實不像個公主，反倒像是自家小妹妹般可愛，閒來無事總喜歡逗逗她玩兒，特別是車布登，一天不逗她一回就渾身不對勁。
誰讓她不給他回家去抱老婆。
「就是狗肉啦！」
「狗……狗肉？」梅兒倒抽一口氣，由於太過吃驚，所以沒注意到若非額爾德悄悄扶她一把，她早就屁股一歪摔下馬去作滾地葫蘆了。「天哪！你你……你不會是說要吃可愛的小狗狗吧？」
可愛的小狗狗？
車布登兩眉一挑，正準備用力給她譏嘲回去，眼角卻見額爾德橫眸警告過來，心頭咚的一下差點咬到自己的舌頭。
以一般正常情況而言，最今他們兄弟畏懼的本應是生性嚴酷不苟言笑的父親，但不知為何，包括他在內的七個弟弟最害怕的竟是冷靜沉著又有耐性的大哥。
雖然他並不冷漠，也不無情，更不殘虐，只是嚴肅了一點，一本正經了一點，無趣了一點，可是無論任何事－－也許只是某個笨蛋一個不小心說錯了某個字眼，大哥甚至不需要費力氣吭一聲，只要隨隨便便瞪過來一眼，七個弟弟就爭先恐後一溜煙躲進烏龜殼裡半天不敢出來了。
明明是一個人犯錯，大家卻一起嚇破膽，真孬！
「好好好，不吃香肉，不吃香肉！」咧著心驚肉跳的笑臉，車布登見風轉舵趕緊改口。「那吃獅子魚總可以吧？」唉唉，真窩囊，虧他都已經是個，二十五歲的大男人，還有三個老婆兩個兒子，居然還會怕哥哥怕成這樣，嗚嗚，好丟臉喔！
「獅子魚？好奇怪的名字。」梅兒喃喃道。
「-管-名字奇不奇怪，」車布登沒好氣地說。「吃起來好吃到爆就行了！」嘖，真是可惜，聽說石家莊的香肉風味獨特，別具一格呢！
「那明兒個一早再出發去看看蒼巖山的橋樓殿。」德珠興致勃勃地提議。
「還有正定府大菩薩，」德玉追加。「如果可以的話，再去毗盧寺瞧瞧。」
「都可以，都可以，」梅兒一臉單純的笑容，連連點頭。「-們想去哪兒都可以！」
德玉姊妹倆眉開眼笑。「謝謝少爺！」嘻嘻，這一趟有得玩了！
「嗤！那種東西有什麼好看的？」車布登卻是一副嗤之以鼻的態度，「告訴-們，叢中的花會才夠熱鬧，」原來已經想到邯鄲去了。「不但人多，好玩的把戲更多，還可以順便吃上一頓好的，嗯！對，索性在那兒玩個痛快再離開好了，然後再去……」話越說越溜，語氣越講越囂張，到最後提議變成決議。
總之，他說了就算！
「你們，不要太過分了！」只有在這種時候，那位老是板著一張嚴肅的包公臉，而且「一竿子打不出半響屁」的老大才會開金口吐出一兩句寶貴的金言金語。
車布登與德玉姊妹倆相顧一眼。
「哎呀！別這樣掃興嘛！大哥，都辛苦好些年了，難得輕鬆一下也不成嗎？」
「不成！」額爾德堅定地否決。
「不成？」車布登瞪大眼。「難不成這兩年裡我們還是得戰戰兢兢地過？」
「沒錯。」
「為什麼？」車布登差點扯喉尖叫，「稍微犒賞自己一下有什麼大不了的，公主也不介意啊！」話剛說完，身旁突然傳來兩聲驚恐的抽氣，莽莽撞撞的笨蛋才驚覺自己在無意中觸動了「機關」，不禁心頭一跳，背脊立時泛了涼，一想到即將面臨的災難，恨不得咬掉自己的舌頭。
「不不不，我不是……」
很不幸的，他的力挽狂瀾只來得及列出標題，始終面無表情的哥哥便冷靜無比地開啟了災難的預告。
「這不在於公主介不介意，而在於此刻並非適於輕鬆的時刻，別忘了公主是皇上親自交託給我們的責任，容不得半絲差錯，否則不單只是皇上降罪論罰這麼簡單，恐怕還會……」
黃河開始決堤。
額爾德話說得是不疾不徐，語氣也不冷不熱，丁點火藥味也聞嗅不著，好象善良的老百姓在說溫和的床邊故事，然而這一連串「故事」說下來，內容卻跟以上兩種形容詞全然搭不上半點邊。
從降罪論罰到削官降爵，再從削官降爵到午門砍頭，又從午門砍頭到凌遲處死，復從凌遲處死到全家抄斬，一層一級越往下說越嚴重，簡直是到了萬劫不復的境界。
「……倘若這還不足以令你們知所警惕，那麼或許我應該再警告你們……」
好狠！
原以為全家抄斬已經夠悲愴了，沒想到他還嫌不夠壯烈，又繼續晉級到株連九族，連一百歲以上的老人瑞、初生幼兒和挨家挨戶的貓貓狗狗跳蚤耗子都不放過！
接下來呢？還有誰要陪葬？
車布登三人猛咽口水，脖子越縮越短。
「……必然令你們悔恨萬分卻已不及，特別是當……」
黃河水繼續漫淹兩岸。
車布登三人的臉色由發白、轉綠到變黑，最後成為三張非常漂亮的景德鎮五彩拚盤，冷汗涔涔、心驚肉跳，彷佛已經可以見到自己被五馬分屍的慘狀，腦海中更是腥風血雨、屍橫遍野，惶恐驚怖之餘正打算跪地求饒，免得現下就被大哥安上「千古罪人」的墓誌銘，提早埋進十八層地獄裡去反省思過。
就在這當兒，某位不太清楚狀況的旁觀者卻突然橫裡岔進來一句，當下聽愣了四顆霹靂無敵聰明的笨腦袋。
「額爾德，你有沒有想過去唱戲？」
「呃？」
如同老太婆的裹腳布一樣又臭又長的罪刑驀然中斷，正在忙著繼續往下論刑的人愕然啞口，沒頭沒腦被判了一大堆罪孽的人也茫然不知所以，四人八隻眼迷惑地瞪住梅兒，實在跟不上某人的思緒邏輯。
唱戲？千古罪人要唱戲？
請問要唱哪一齣？秦檜還是魏忠賢？
百思不得其解，額爾德只好輕蹙眉宇困惑地不恥下問。
「請恕卑職不解公主何意？」
「你的聲音啊！真的好好聽耶！低沉醇厚又清澈圓潤，還帶著股令人陶醉的韻味兒，每次聽你說話，我的背脊骨都會發麻呢！」
梅兒一本正經地解釋完，再轉向車布登三人露出歉然的笑。
「真是對不起，雖然我很同情你們被他罵得好可憐，但還是很壞心地任由你們讓他罵，這樣我才能夠多聽一點他的聲音。所以呢……」
說到這裡，她又回過眼來笑嘻嘻地對上額爾德。
「請儘管罵，罵得越多越好，最好罵到我聽夠了你再停，好，請繼續吧！」
內容很可笑，但這一串話說得是那樣正經八百，好象真有那麼一回子事似的，教人分辨不出她到底是在說真的還是假的？
不過無論是真或假，經她這樣一「稱讚」，還有誰繼續得下去？
偏就有！
不但有，而且連她也給「罵」進去了。
「公主，」額爾德連根眉毛也沒掀一下。「請莫忘您是金枝玉葉萬金之軀，本就不該任意出京，是皇上一片愛護之心才勉強應許公主這種超越本分的要求，公主就該體諒皇上的辛勞，萬勿任性而為惹來禍端為皇上多添煩擾……」
物件換了人，卻依然是滔滔江水滾滾氾濫，從北方淹沒到南方，淹了農田再淹房舍。
梅兒聽得雙眸越睜越大。
哇！任性自負、驕佞無理……哇哇！刁蠻跋扈、強橫霸道……哇哇哇！氣焰囂張、仗勢欺人……
她是這樣的嗎？
然後，當她發現額爾德叨叨絮絮說了一大堆之後還捨不得閉嘴時，她開始拚命眨眼，一面偷偷傾身側向德玉那邊去，悄細低語。
「德玉，-們老大是在對我訓話嗎？」
「好象……」德玉抿著唇，實在不知道該笑還是該緊張。「是耶！」
「好厲害！」梅兒佩服地驚歎。「他一定念過很多書，通曉的詞句還真不老少，好象怎麼用都用不完耶！」是誰說他不善言詞的！
德玉忽地掩唇發出一聲怪響，臉不敢變形，眼底卻充滿笑意。
「真的呢！他訓話時從不愁缺少詞句用，這也是我們這麼害怕老大的緣故，他有……呃！恐嚇人的怪癖，一上了癮頭就沒完沒了。」她憋著笑小小聲說。
「最厲害的是，他從不指著人家鼻子罵，只會『好心好意』的『提醒』-，倘若不聽從他的『勸告』將會惹來多麼悽慘悲壯的下場，每一字每一句都直接殺進-的心坎兒裡頭去，狠狠地嚇破-的膽！」
一邊耳朵傾聽德玉的細聲解釋，一邊耳朵聆聽額爾德繼續滔滔下絕，梅兒越來越驚奇。
這樣兒能算沉默寡言嗎？
以她來看，這個人根本是愛說話愛得不得了，想必是礙於身分不好意思光明正大的作長舌男，只好平日硬憋住，等逮著個適當的好時機再一口氣給他發洩出來，免得積「話」成疾。
「……最忌目空一切、驕蠻莽撞，以至於……」漫漫洪水仍在肆虐。
好辛苦，從剛剛到現在，他連停下來喘口氣都沒有呢！
「現在我終於瞭解什麼叫做『天長地久有時盡，此「話」綿綿無絕期』了！」
想想，這個人也許還是讓他沉默寡言一點比較好，特別是在這種時候，她究竟是該乖乖聽訓好，還是舉白旗抗議好？
不過這些她都不在意，不在意他是啞巴或長舌男，也不在意他是包公或鍾魁，她最在意的是，打從頭一眼見面開始，她便能隱約感受到額爾德對她抱著一種警衛的態度，過分恭謹、過分敬憚，總是小心翼翼地用戒慎的眼神看著她，好象在防備她隨時會跳起來咬人似的。
她又不是跳蚤！
「他會說到什麼時候才肯停止？」
「公主聽煩了？」德玉低問。
「煩是不會煩啦！因為他的聲音真的很好聽，不細聽內容的話，還以為他在唱曲兒呢！可是……」梅兒滑稽地又擠眼又皺鼻子。「要請我吃這種『大魚大肉』，也得給我點兒消化的時間嘛！一次就來全套的滿漢大餐，我會拉肚子的啦！」
德玉失笑，忙又掩住。「要讓老大停止只有一個辦法。」
「什麼辦法？」梅兒立刻虛心求教。
「認罪求饒。」
「認罪求饒？」這可新鮮了，她又沒犯罪，求什麼饒？「嗯……」咬著手指頭，梅兒沉吟片刻。「不，我有更快、更簡便的法子！」
「什麼法子？」
「瞧著！」話落，梅兒又擠了一下眼，然後對那個猶在忙著發大水的人展開一臉純真無辜的笑。「我說老大……」