片刻的沉吟，靜寂得能聽見窗外風聲悠悠穿過廊下的聲音。太后撫著護甲，漫不經心道：「好了。哀家既然受了你的心意，自然會庇佑你。皇后能疑心的，不過就是和哀家一樣，知道舒妃死前在十阿哥的梓宮前見過你。你便記得告訴皇后，是哀家知道了你在十阿哥死後學唱崑曲犯了忌諱，所以責罰了你，要你去十阿哥梓宮前思過，你才會遇上了舒妃的。」
嬿婉的眼底迸發出閃亮的喜色，心悅誠服地再度拜倒：「臣妾歇過太后。」
天后微微頷首：「那你趕緊去吧。記得，皇后如今正當盛寵，她又是個嚴性子，你越謙卑越自責便好。沒有十足的證據，她也不能把你怎樣。」
嬿婉答應著，忙恭恭敬敬整衣而去。
福珈看著她離開，撿起地上的紙包，笑吟吟道：「太后準備的是什麼？把令妃嚇得什麼話都說了。」
太后失笑，拿護甲尖點著那紙包撥弄：「你不信哀家備下了令妃害舒妃的毒藥？」
福珈低眉順目道：「這件事當時去查或許還有蛛絲馬跡，如今隔了那麼久，哪裡還有痕跡可循呢？」她莞爾一笑，「別是太后嚇唬令妃的吧？」
太后嗤地一笑：「那你自己喝了吧，也就是尋常的一副瀉藥，她要真吃了一時腹痛如絞，痛得怕了，也會自己說出來。左右哀家就是試她一試罷了，果然還是年輕，經不得嚇。」
「如今是還年輕，但這樣的心機深沉，滴水不漏，若再長些年紀，心術只會更壞。」福珈有些鄙薄，亦有些擔心，「這樣公=工於心計手段狠辣的人，太后真要用她？」
太后沉吟片刻，才下定決心般頷首道：「自然了。要用就得用這樣狡猾如狐的人，要只單純可愛的白兔來做什麼？養著好玩兒麼？之前哀家所用的舒妃、玫嬪和慶嬪，玫嬪嫉妒，窩裡亂起來，害得慶嬪不能生育，也害了自己。舒妃是美豔絕倫，又有才學，但凡是看不破，身陷情字不能自拔，一把火把自己燒死了。這樣的人，還不是一個個落了旁人的算計而不自知。所以令妃是個可以用的人。」
福珈沉吟道：「可以令妃剛侍奉皇上的時候倒好得寵，如今卻不如從前了。」
太后渾然不以為意，只道：「令妃恩寵淡薄，才知道要來求助於哀家。否則她從不從哀家身上有所求，自然也不有所依附了。哀家看她家世寒微，出身又低，卻有萬分好強之心。如今她在宮裡處境如此尷尬，哀家拉她一把，她自然知道哀家的好處，也落了把柄在哀家手裡，以後只能乖乖順服聽話。」
福珈心悅誠服：「太后心胸有萬全之策，奴婢遠遠不及。不過以奴婢愚見，要令妃娘娘得寵只怕也不難，她這張臉，可是與皇后有幾分相似的，又比皇后年輕。」
福珈低首道：「那麼舒妃小主的身後事……」
太后閒閒地拔著紐子上墜下的瑪瑙松石塔墜兒，斷然道：「誠如令妃所言，舒妃早已是一顆廢子。人都死了，公道於她也無關緊要了，不必理會也罷。左右皇帝是要臉面的人，慧賢皇后和孝賢皇后身前有差錯，慎嬪更是不堪，皇帝對外到底不肯聲張，給她們留了顏面的。舒妃頂多是惹了皇帝嫌惡，外面的喪儀總是要過過面子的。」
福珈臉上閃過一絲憐憫，依舊恭順道：「是。」
太后緩了一口氣，伸手拔下發髻後的銀簪子挑了挑燒得烏黑蜷曲的燭芯，有些鬱然道：「福珈，你是不是覺得哀家太過狠心了？」
福珈面色柔婉，一如她身上的淺絳色暗花緞如意坎肩底下的牙色長袍，溫和得沒有半點屬於自己的光彩：「太后的心胸和眼界，奴婢如何敢揣測。」
太后以手支頤，脂粉均和的面龐下有細細如魚尾紋的衰老蔓延耳上，她的無奈與蒼老一般無可迴避，哀然道：「哀家能有什麼心胸和眼界？所有的心胸和眼界，都大不過皇帝的意思去。哀家的端淑和柔淑……」太后沉靜片刻，聲音微微哽咽，「不能再有這樣的事了。哀家費盡心思，只不過想保護自己兩個女兒的周全，卻也是不能。端淑像顆棋子似的被擺佈一生……若再發生些什麼……哀家實在是不敢想。若是皇帝身邊沒個咱們的自己的人，若真有點什麼動靜，咱們就真的是矇在鼓裡，一點兒辦法一點兒主意都沒有了。」
福珈的聲音如溫暖厚實的棉絮：「太后別擔心。」
太后緊緊攥住福珈的手，像是尋找支撐住自己力氣的似的：「哀家也不想怎麼樣，只是想皇帝身邊能有一雙自己的耳朵，知道皇帝想什麼做什麼，別在牽扯了哀家的女兒就好。」她伏在福珈的手臂上，虛弱地喃喃道：「別怪哀家狠心，哀家也沒有辦法。」
太后低低地啜泣著，素日的剛強褪盡，她也不過是一個母親，一個無能為力的母親而已。
福珈伸過手，安撫似的搭著太后的肩，眸中微含著淚光，沉靜道：「太后，不會了，再不會了。」
意歡慘烈的自焚，對外亦不過是道她憶子成狂心智損傷，才會不慎之下焚火燒了自己的殿宇，困死在其中。為此，意歡啊阿瑪兵部左侍郎永綬尚且來不及為愛女的早亡抹一把傷心淚，先戰戰兢兢請罪，自承教女無方，失火焚殿之罪。
容珮聞知了，鄙夷不已：「是親生的女兒要緊還是圓明園的一座偏殿要緊？永綬也太不知好歹了！」
如懿看著搖籃中沉沉睡著的幼女，嘆息道：「永綬便是知道好歹輕重，才會先行請罪，女兒和外孫都不在了，總還有別的親眷在。他這樣做，是以免皇上責怪牽連了家人。」
容珮搖頭感慨道：「真是可憐！」
如懿披著一件雪色底的淺碧雲紋披風，身上是一色的碧湖青色羅衣，衣襟四周刺繡錦紋也是略深一些綠色藤蘿纏花樣，如泛漪微綠。頭上用青玉東珠扁方挽了個鬆鬆的髮髻，其間綴著幾點零星的翡翠珠花。唯一奪目些的，是一對攢珠笄垂落到耳側的長長珠玉瓔珞，和百褶垂花如意裙上繡著的一雙金鷓鴣，依偎在密織銀線淺紅海棠花枝上，嘀嚦婉轉。
這樣清淡的打扮，似一株吐露曇花，雖然不似皇后的尊榮華貴，但也合她剛出月的樣子。
如懿俯下身，盯著年幼的女兒熟睡中安詳的笑容，別過頭道「是可憐！生在這兒是可憐，一個個被送進這裡更可憐。皇上沒有追封舒妃，只是按著妃位下葬，可知心裡是極忌諱焚宮的事的，若傳出去，豈不壞了皇上最在意的聖明名聲。」
容珮急道：「十阿哥和舒妃都死了，難不成皇上還要追究？」
窗外花盛似海，如錦如繡，端的是一派盛世華景。如懿淡然道：「追究才是真壞了名聲，皇上一定會安撫永綬幾句，把這事兒含糊過去的。」
容珮鬆了一口氣，手裡輕搖著一葉半透明的芙蓉團扇，替如懿驅趕著午後酷熱的暑意。殿中風輪輕輕，送來玉簪花甜甜的氣息，混合著黃底壽字如意紋大甕中供著的碩大冰塊，殿中頗有幾分蘊靜的涼意。
庭院中有幼蟬微弱的鳴叫聲，一絲遞著一絲，把聲線拉又細又長，聽得人昏昏欲睡。如懿閉目正欲誰去，忽然聽得容珮輕聲問道：「娘娘方才說人一個個送進來，是指……」
如懿嗤地一笑，睜開眼眸道：「本宮才出了月子，不能伺候皇上，舒妃驟然離世，眼下嘉貴妃雖然得寵，但到底也是年輕了。皇上跟前不能沒有人伺候，可不是如今有了合適的人了？」
容珮扇著扇子，道：「皇后娘娘是說戴湄若？」
如懿輕輕瞟她一眼：「封疆大吏，正二品閩浙總督那蘇圖的女兒，鑲黃旗人。可算是出身尊貴了吧？」
容珮掰著指頭道：「滿朝也不過只設了八個總督。直隸、兩江、陝甘、閩浙、湖廣、兩廣、四川、雲貴。」她咋舌，「再加上鑲黃旗的出身，乖乖，可了不得了。這一來，進宮怕是封個貴人也不夠了吧？」
如懿撥著耳垂上翠玉片海棠葉耳墜：「貴人可不委屈了。封嬪封妃，至少是一宮之主。」她聽得搖籃中的璟兕在睡夢嚶嚶不安地哭了兩聲，忙俯身抱起鬨了半響，才道，「你可知那蘇圖是什麼來歷？他的伯父白海青出使準噶爾時堅貞不屈，極力護得大清的顏面，自此加太子太保贈一品大臣。白海青的長子來文任鎮江將軍，次子佛倫任領侍衛內大臣，三子戴鶴由副都統徵準噶爾，前番陣亡，皇上便贈雲騎尉祀昭忠祠。其家可見顯赫。」
容珮遲疑道：「事關準噶爾？皇上不是許嫁了端淑長公主以和為貴麼？怎麼對準噶爾征戰不屈的也加賞了？」
「寬嚴並濟，本乃為君之道。皇上豈會落人口實，以為只憑一個公主求得安寧。戰許功，和是為了百姓，這才是皇上的君威所在啊。」
容珮托腮凝神道：「這戴氏會什麼樣的妙人兒呢？總不會醜若無鹽吧？那便好玩兒了。」
如懿輕輕排著懷中的女兒，嗤笑道：「便是無鹽，皇上也不會冷落。何況以皇上的眼力。怎會要一個無鹽的女入宮？左右七月二十日戴氏入宮，便能見到了。」