大門嘎吱地開啟了，只一條縫，伸手將人往裡頭扯之後，飛快又緊閉上門。穿上門栓之後，再以一根實木頂住門板，確定固若金湯後，才有空對來客打招呼。
「哎呀，年-，怎麼會回來呢？趙老爺那麼好，居然放你回家探親哪？看來我今年是不必替你送家書啦！」元初虹上上下下的打量眼前這個又高又結實的端正男子，每年見他一次，都覺得不同，真是男大十九變呀。
年-攤開雙手任她看。這些年的歷練，早就讓他磨厚了臉皮、練壯了膽，一副安然自在的模樣。
「你忘了，我當年賣了趙府六年，如今屆滿了。」
咦？六年了嗎？她眨眨眼。
「哇呀，那現下呢？趙老爺不會放人吧？」去年上京城看他，他已是個小管事了。主人出門採辦的貨品，全由他打包看管，買貨花用多少銀兩也由他計算，可見多受倚重。
年-的笑容有些自得，雙手負在身後，挺了挺身軀道：
「老爺子是希望我再籤個工契給他。」
元初虹以手肘頂頂他，賊笑地問：
「工錢很可觀吧？」
「哎。」他咳了聲，不自在的退開一小步。
她無所覺，再度偎近他追問：
「一年多少？說來聽聽嘛。」
「一年給五十兩——」
「譁！」她大叫，對這天價感到暈眩，直抓著他手臂搖著。「你發啦！發達啦！一年五十兩，夠你一家子在縣城內買間宅子住啦。」一般富戶每年肯給十二兩銀子當工錢就算優差，大家搶著去了，天哪！五十兩……「你到底在趙家有多風光啊？」
老實說，非常風光。
給逗得面紅耳赤，他甚至還沒說出老爺子鼓吹他籤十年所開出的條件呢。配有宅子一間、丫鬟、小廝各一名，兩匹馬加一輛馬車；月領十兩，並且可將一家子人全接入京城……非常之優渥，還有議價大空間呢。可是……
「我沒答應。」
「嘎？！」她笑聲一頓。「你哪兒不對了？沒答應？」
「我……」
才要說明，就給打斷了，元大娘自屋子裡呼叫著：
「是誰來啦？初虹，怎麼不進來？你不把儀式主持完，他們怎麼進洞房啊？」
「來了！」終於想起裡頭正忙著呢，拉起年-往裡頭跑。「娘，有客人來喝喜酒！」
「怎麼？不是後天娶親嗎？」現在是怎麼一回事？年-完全搞不清楚狀況。
「今天啦，早日生米煮成熟飯早安心。來來！一同來觀禮，做個見證，其它稍後再聊……」
※※※※※※※※※※
一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，送入洞房——
元大娘與柯老爹端坐在上位，欣慰的看自家小兒女結成姻緣，雖沒有大排場，但該有的也算全有了。硬是拉來一位年高德劭的元氏宗親當見證人，使這小小婚禮能夠成立，並被承認。
沒什麼來客，就兩家人坐在一塊兒吃吃喝喝。那個元老爺爺生怕有禍事，早早走人，所以客人只有一位，就是年。開心的新郎倌只會傻呼呼的笑，不好意思偷看小妻子，只好拉著年-扯些有的沒的——
「啊，年-，我今天真是高興，你明白嗎？心裡住了個人很快活很快活哩。」
年-笑應：
「是，是，明白的。」
「耶？你明白？原來你心中也有人是嗎？」元再虹笑呵呵地：「我想也是。你一表人才，又被京城大老爺倚重，心儀你的姑娘肯定不少，你何時請我喝喜酒呢？」
「還早。沒你的好福氣，看來明年你就可以讓你娘抱到白胖的娃娃了。」年-看得出這是一對有情人，即便是權宜婚姻，也會是對恩愛小夫妻。
元再虹揮揮手。
「不不，太快了，過些年吧。娘說太早生育的女人家不好，老了之後身子會差些，最好等她十七歲再說。」
元大娘笑啐了口：
「傻小子，你媳婦兒都羞得抬不起頭啦，別說了吧！」
「我說真的嘛——」
元初虹端出一盤水果，對小弟道：
「我看慧兒折騰一天也累了，你還是先扶她進房吧。收拾的事全交給我，別讓她出來勞累。」
「哦，好。」
見小夫妻倆離席了，柯老爹才垮下一張臉，嘆道：
「今日一早，馬吉上門要求我交出慧兒，我怕日後你們不得安寧了，他可兇悍得緊哪。」
元大娘強笑的安慰他：
「親家，別擔心。至少慧兒這麼好的姑娘，沒讓人糟蹋，還成了我家媳婦。我們一同擔待吧。就不相信那馬吉能奈我何，他總不敢殺人放火吧？」
但他的小人招數卻是層出不窮，唉……
「真的不必擔心嗎？」柯老爹是老實人，一輩子沒見識過壞人的手段，所以兩三下就信了元大娘的安撫，口氣輕鬆了些。
「不必擔心。明日呢，你就帶著三個孩子先到鳳陽的親戚家住個半年。馬吉的事全交給我們解決。你們往南走，再虹帶著慧兒往北方的開平走。他要的人全走光了，什麼事也做不成啦！」
元大娘忙著對親家面授機宜，年-自動自發的起身收拾碗筷端向灶房，元初虹正在後門打水要洗碗。
「我來。」輕而易舉的以一隻手提起那桶笨重的水。
元初虹甩了甩手，費了好大的勁才打起的水，人家一手就搞定，男女的力量真是天差地別。
他將水倒進木盆中，蹲下身，袖子一卷就搓洗起碗筷，沒把工作交還給她，很自然而然的樣子。她蹲在一邊由他去勞動，笑問：「這兩、三年你不大做這種小雜役的工作了吧？」
「嗯，都在外邊跑。回到宅子也只忙著帳房的事。」
「很好哇，那稍早你為何說沒答應趙大爺的僱傭？」她從一邊的籃子裡抓出一顆柚子剝皮。
他停頓了下，才道：
「今年年初，趙總管給送回了家鄉。」
「咦？為什麼？他才五十來歲，身子骨硬朗得很不是嗎？」她張大嘴問。
「他出門辦事時不慎落馬，跌斷了一條腿。雖仍有能力管事，但無法出門奔波。老爺賞了他一大筆銀兩，送他回家鄉了。」
「那……趙總管個人的意思呢？」記憶中趙總管是個很樂在工作的人，幾乎把趙府當成出自己家業一般的盡心盡力。
「總管走的前一天，我去向他告別。看到他……一下子老了二十歲似的，都沒生氣了。他家鄉已沒有親人。d口十歲進趙府，四十多年以來只當這兒是唯一的家。他笑笑地對我說：沒法子，終究不是由自己真正的家業，人家要換人，你就得走。」
元初虹聽出了重點，輕道：
「你曾經以他為努力的目標，所以特別震撼是吧？」
就知道她一定懂！她一向比別人聰明。他看向她：
「他老人家並不算一無所有，畢竟老爺一向慷慨，給了一千兩養老。但……我以為當生活溫飽之後，賺更多的錢並不會更快樂。快樂，或許必須是來自努力之後所堆砌出的成就感。那是成功，也是錢。但錢，卻不一定可以買到成功與快樂。你懂我的意思嗎？」問得好急切。
她想了一會，點頭。
「嗯。你對事業的渴望已超越金錢，已經不是當年那個把錢視作一切的小鬼了。」
他笑。
「其實還是一樣。一旦事業有了，錢還會少嗎？只不過，我不想老了之後除了錢，什麼也沒有。」他不否認出口己愛財如命。
將柚子剝成兩半，一半遞到他嘴邊。
「應該說，你厭惡被取代、被攆走。同樣是努力賺錢，你希望自己獨一無二，就算日後斷手斷腳，也仍然存在，不可或缺。」
張口咬下那又酸又甜又多汁的柚子，滿滿的笑容已不必說太多。他是開懷的。
她拍拍他。
「當然我們是不敢想成為像趙大爺那樣的富賈啦，可是就算開小商鋪，也是老闆級人物。以後還請你多關照呀，年老闆。」
他張口要說話，卻教她頑皮的塞進了大半片柚子，兩人笑鬧了起來。他撩水潑她，嚇得她趕緊溜，繞著水井躲他，還不時把柚子皮往他身上丟。
「喂！你有沒有風度呀！怎麼可以追著我這個弱女子喊殺喊打的？是男人就該吃虧認衰！」
「哪來這道理？喔！」又被一片柚子皮打中額頭。他單手往井沿一撐而跳，竟然越過了井，飛身擋在她身前，她一時煞不住身，整個人往他懷中撞去，又是兩聲慘叫！
「哎唷，我的頭！」一定腫起來了。
「唔……我的下巴……」八成給撞瘀了。
兩人蹲下身各自撫著痛處，又疼又想笑的，一時找不出話說，只能齜牙咧嘴互望，夾著傻傻的笑。
但不知為何，笑著笑著，竟是覺得有點尷尬。
「呃……我……」不開口好像怪怪的，她張嘴發出虛詞。
他突地伸出手，像要撫摸她的發——
啊？他在做啥？元初虹胸口重重一坪，沒能反應。他不會是要……輕薄她吧？不會吧？可……行為又像……
年-將黏在她發上的柚子籽挑了出來，無視她的怔然，提醒道：
「你頭髮沾到柚子汁液，黏黏的，都黏上一些塵土了，你今晚可得小心梳洗一番，恐怕會打結哩。」
嘎？！什麼？什麼跟什麼！
還是怔怔的看他-臉上泛起會錯意的困窘紅暈，覺得自己做了一次笨蛋，一個莫名其妙思春起來的大笨蛋。人家壓根兒沒那意思，她在怦然個什麼勁兒！
他只是……看她頭髮太髒，提醒她該洗了而已。
一股深沉的懊惱瀰漫周身，恨不得立即挖個洞把自己埋起來，再也別出來見人。
真是的……
她在期待什麼嗎？
對年-，只是朋友，不是嗎？
她到底在期待什麼呀？
兩人之間，不可能的好不好！
至少，他對她……是無意的。
同樣十八歲，他行情正好，而她卻……已經太老。
自己更是個大呆子！呆子、呆子！