在她的心目中，曉晨是一位真正的公主。
曉晨優雅、活潑，閒適自得。
她嗜食各色佳餚，近乎挑嘴。
從來不會表現得高高在上，卻有渾然天生的尊貴。
她常笑自己一旦與妹妹站在一起，總是當綠葉或路人甲的分，幾乎要在別人的麗色之下蜷縮成畫面中的一滴小黑點，但她並不曉得自己其實才是焦點所在，那無關於她是不是絕世美女。她的雍容自在、獨特的氣質，已使她在庸花俗麗裡脫穎而出，明明白白地，就是一名公主。
但曉晨卻老愛把別人扮成公主——別人，也就是夜茴。
「你該要當公主的！」穿著帥氣小西裝的五歲小娃娃很權威地說著。
「為什麼？」四歲半的漂亮小娃娃怯怯地問，雙手背在身後，不敢讓人發現十分鐘前被母親捏紅的雙臂。任由一名女傭替她把髮辮梳成公主頭。
「因為我是王子呀！」曉晨秀出兩頂小皇冠：「你看，哥哥在英國替我們買回來的。我當王子，你當公主。」一頂往自己頭上套，一頂扣上夜茴梳得美美的公主頭上。
夜茴看向全身鏡，小聲地：
「姊姊為什麼不當公主？」媽媽說她是下人，她想下人跟公主一定是不同的。就算她有戴公主皇冠……
「因為你比較像啊！走，我們上樓讓媽咪看。她今天有醒來哦，也有吃東西哦！」曉晨欣喜地拉著夜茴上樓。
夜茴感染了姊姊的快樂，也跟著笑了。嘻嘻，姊姊說她像公主耶……
但她的喜悅沒有太久，不意看到站在暗處的母親，她小小的心靈，也跟著暗了
痛……恍然回神，才發現自己正緊捏著手臂，烙出紅痕一道道。低頭看去，已不復見幼時疼痛的記憶，只餘左手臂上那道十七歲時劃下的十字形傷痕……
已經是五年前的事了啊……
那日，曉晨遇險，她竟沒護在身旁，還來不及從這惡耗中日神，肩背立即傳來疼痛，原來是她那恐懼失去一切的母親已發狂地在她身上施虐。打在衣服遮蔽的地方，就不怕被發現。
「你在做什麼？為什麼沒跟著去？你為什麼不去死算了！小姐出事你卻沒在一旁，大少爺怪罪下來，我們一定會被趕出去的，我生你這個賠錢貨到底做什麼呀！」猛地揪住女兒頭髮，雙眼瞪滿血絲：「你快想個法子，快點想出讓少爺原諒你的方法，要不然我們都完了！快啊！」
她空洞地看向這個據說是她生身之母的女人。竟是笑了：「那很簡單的。世上有什麼事會難過作戲？」
「什麼時候了，還敢胡扯！」王秀佳忍不住伸手就要揮向她臉——
夜茴閃過，冷怒道：「別打我的臉！」
「你……你……」不知是懼還是怒，王秀佳說不出話。只抖著身，倒是沒再施暴。
「曉晨傷了左手，那我也把左手賠她吧——」吧字一落不到三秒，她的左手已迸出血花，激噴得白衣迅速染成血紅。
「啊——」王秀佳尖叫出聲，外頭的傭僕立即衝了進來，見到這情形也跟著尖叫。
右手上有一把精巧的利剪，它好到絞切出傷口之後仍能不沾一絲血液，保持它白金般的純淨色澤。
「不錯的剪刀，很好用。」她表示滿意。
她一直知道，在柔順的外表下，她的性情其實陰狠；對別人是，對自己亦然。但陰狠之外，她有更多的漫不在乎，所以看起來與世無爭似的。
自十七歲以後，她成了一抹遊魂。整個世界的顏色忽地輕淡，沒有任何東西會停佇在她視線內、思緒裡。
但，那其實也不是什麼糟糕的事。
以前存在，是為了曉晨。沒了曉晨，日子就是這樣了，無所謂好或不好。
手機的鈐聲像悶雷似的響起，螢幕上顯示的電話號碼來自她母親的手機。
也該了，三天的沉寂是母親的極限。她不是有耐心的女人，不管是當個小妾或當個想要仗女而貴的母親。
呵……如果她是，那她的一生不會過得如此落魄狼狽，永遠只能趨炎附勢，無力成就自己的舞臺。
「喂。」她接起。
那頭很快傳來劈哩啪啦的語句：
「夜茴啊，你這幾天是怎麼一回事？那個中川先生都說你的電話沒有人接，你是不接，還是沒帶在身上啊？不過，那沒關係，反正讓他覺得你不好上手也很重要。還有，就是那個啊，你哥的大學同學，叫祝威傑的，昨天叫珠寶公司送來一條項練給我咧，一齣手就是二十萬，好可怕，原本我還看不出來價值，是那個『和太』的老闆娘來跟我打牌時說的。『和太』你知道吧？那個很有名的紙業公司。最近好多有錢太太都來拜訪我呢，還要我多帶你出門亮亮相……」
一場滔滔不絕的土石流，大概要把臺灣的高山流成平原，才有終止的一天。
將手機擱在一邊，她失神地想起幾個月前曉晨回國準備結婚時，買了「表演工作坊」最新出的相聲劇dvd找她一同觀賞，便是被裡頭的土石流笑話逗得笑倒在地上，差點引發氣喘病。最後dvd被曉晨討人厭的丈夫沒收了。
那是她們姊妹倆最後的美好回憶……
「夜茴？夜茴？」王秀佳叫喚著。
臺灣的面積多一倍了嗎？她再度拿起手機：
「什麼？」
土石流還沒有流完，又是「轟轟轟」地奔流而下，為臺灣的版圖拼死努力中——
「就這麼說定了，明天你先跟中川先生約會，後天你跟祝先生去喝茶。然後我這邊的工作是四處打聽他們兩個人誰比較有家底。然後大後天，李夫人的宴會我們一齊去；她兒子回國了，你也看看。這可是我們晉身上流社會的好機會。我這一輩子，沒這麼出頭過，你那個老爸從來沒把我們母女倆當人看，現在可客氣了，哼哼……」
電池即將用罄，她在心底默默地由一百倒數。聽那聲音由強轉弱，最後在斷斷續續的迴光返照後……
靜止。
※※※
直到胃傳出一陣陣的悶疼，她才發現自己從中午到現在都滴水未進。現在，晚上八點半，她縫好了兩隻背包，整個胃袋疼到想吐。
她疲倦地丟開針線與布料。走到梳妝抬拿皮包，打算出門覓食，她此刻沒心情下廚料理自己的晚餐。鏡子裡映出她蒼白無血色的面孔，連向來泛著粉紅色澤的唇辦也失去光彩。
是體力透支，也是精神耗弱。
梳整著凌亂的長髮，習慣性地抹上口紅讓自己出門時有一定的端莊大方。她做不來披頭散髮出門，即使在此刻這麼精神不濟情況下。
好痛……
胃在抽疼，她右手成拳抵住造反的胃，腦中搜尋著附近藥局的方位，蹣跚地往大門走去。
才八點半，但向來喧鬧的老舊公寓卻異常寂靜，走廊上的燈甚至沒人開啟，她沿著牆走向樓梯。對於肉體上的疼痛，她承受力比一般人強，所以，這沒什麼的……
才步下一個臺階，樓梯間倏地大亮，有人按了開關。她無心理會來者是哪戶鄰居，但那可不表示別人就真的能夠不理會她。
「怎麼了？」
是他？她不知該感到無奈還是解脫，為什麼這人，總是隨時出現在她視線內，而一切看來又像是不期而遇？她都快要覺得是理所當然了。理所當然之後，便會下意識地想得到他的照拂……
「胃痛？」言晏兩、三步上來扶住她。「你的臉色慘白過日光燈。」
她白他一眼。日光燈？他就不能用點別的形容詞嗎？
他聳聳肩，將她小心扶下樓。
「我知道隔兩條巷子有間小診所，先去那邊看看好了。」
「你……」她虛弱地任由他承接她大半重量，無法像平時那樣拒人於千里之外。「剛下班？」
他將手提公事包拿到她面前晃了兩下。
「是的，剛下班。」寒暄，通常從廢話開始。
「我以尢朝九晚五指的是九點上班、五點下班。」她必須說些話來轉移疼痛的注意力。可不是……可不是真正好奇他什麼呢！她告訴自己。
言晏同意：
「是啊，一般公司都是這麼訂定上下班時間的。」他伸出一手環護住她後腰，沒敢太貼近，怕被指成輕薄，但她身上淡淡的馨香還是竄入他嗅覺裡，也許是，太近了。讓他心中沒來由地惴惴枰然。
「加班嗎？」她無法不注意到自己幾乎是貼在他懷中行走的。而那，令她不自在。
「嗯，獨立寫企畫案，得花更多的時間。」
「不再與人同組了？」她問。
言晏噴笑了口氣：
「嘿！那可不是我能決定的。之前那位同事已然高升到業務部，正要鴻圖大展，僅剩我一名菜鳥留下，自然得凡事自立自強嘍。」
她看他。
看啥？他以眼神問，視線上的高低落差讓他看起來有些睥睨的神氣。
「嫉妒那個人高升嗎？」那原本該是兩人共有的榮譽不是嗎？任何人遇到這種事都會心理不平衡的。
「小時候胖不是胖。」他哼哼兩聲。
似乎挺怨的，她雖然正被胃痛煎熬，但還是勾出一抹笑意。
言晏摟緊她，一邊慷慨激昂地辯道：
「我說真的，現在他早我一步得到關注，可不表示日後亦然，他遲早會敗在沉不住氣的毛躁性格上。好啦，這次蒙受被剽竊心血之冤得以昭雪，然而他卻又獨佔了企畫的功勞，這一定會養成他凡事伸冤、好大喜功的性情，以為職場上出頭，就該是這麼回事！哼，還不知道他要怎麼死呢！」
她睞他，又問頭笑。
「怎麼？我的分析不對嗎？」他忿忿不平，覺得自己被嘲笑了。
「對對對，很好，很好。」她笑。
「把我當三歲小孩哄？別以為這樣就可以打發我！快說，你笑什麼？」不走了，他另一手也環住她後腰，形成包圍的態勢，她非得給他一個滿意的解釋不可。
夜茴一邊忍不住笑，又顧著胃痛，微弓著身子，將頭頂在他肩膀，覺得這樣較為舒服，並沒注意到自己落在言晏的懷抱中。除了曉晨之外，這輩子她不曾與人這麼親密的牴觸過。
不知不覺中，言晏創造了她生命中一項又一項的例外。
「喂喂，這位失控的美女，低頭懺悔也沒用，快說，你是不是在嘲笑我？」言晏追問，不肯放過她的樣子。但口氣已由認真轉為玩笑式的嘟嚷。
笑意就是忍不住，她斷斷續續地道：
「嗯……不……不是……」
「不是嘲笑我？」他問。
「是……是……」
「好大的膽子，真的嘲笑我？」他佯怒：「我耶，一個被上司佔功、被同事獨攬努力成果的可憐男人！你有沒有一點良心？」他悲忿地泣訴。
哈哈哈哈……不行，胃好痛，但笑意又忍不住。
「汪！」一隻流浪狗行經他們身邊，不滿被擋路，汪叫抗議。
言晏摟近她好讓路，指控道：
「呀，原來是良心被狗啃了。這下人證、狗證俱在，看你怎麼抵賴。」
哈哈哈哈……好可惡，明知她胃痛還逗她。
這人，這人真壞。
「好啦，好啦。」他拍拍她背，替她順氣。口氣有不自覺的寵溺：「別再笑了，美女。我怕你還沒笑到傾城傾國，就先把胃給笑穿孔啦，咱們進去吧！」他們早已抵達診所門口了。
夜茴漸漸收住笑，輕緩看向診所的招牌，然後又看向他，怔怔地，無言。
言晏抬手，食指抹走她臉上一滴淚珠，低沉地問：
「為什麼哭了？」
原來目光迷濛，不是因為路燈太暗，而是流淚了。直到他說，她才發現。
鼻頭好酸、眼眶好熱，緊緊咬住下唇，就怕發出一聲哽咽，但怎麼也止不住，那忽地滂沱而下的淚雨——
像是乾旱數月的臺北縣市，突然連下一星期的豪大雨；像是她枯冷的心，一下子淹進了滅頂的大水……
像是……像是……
終於覺得自己是個人，知道痛、也知道笑……