在左鄰右舍妒羨的注視下，風光買下隔壁寬廣的空地，就要蓋出一棟比原來大屋更華美的豪宅啦！
不斷地換大屋，似乎成了祝老爺賺大錢之餘的消遣。這二十多年來，就見祝家從一間幾乎可稱之為茅房的草寮，不斷地換換換——小屋換大屋；草屋換土屋、木屋、石瓦屋的……一路換到金碧輝煌、閃閃發光。
這個人稱「金算盤」的祝志煌老爺子，雖非永昌城最有錢的人，但說他是城裡最有名的人卻是當之無愧；因為他可是永昌城的最佳勵志典範。
從窮到無立錐之地，到如今的富甲一方，他不是撿到萬兩黃金，亦非當了大官撈了肥缺。他這二、三十年來就是殷殷實實地從小營生做到大營生，從一個挑米擔的粗工，到如今的十來間知名商號的大老闆，勤儉刻苦一路走來，是大家有目共睹的，也不得不佩服的。如果這種人不能成功，天下間就不會有人成功啦！
再加上他的三個兒子近幾年來亦在商界有出色的作為，更添一筆虎父無犬子的佳話。
每個人都在說，這祝家的家業，再興旺上個五十年也不會是問題。因為那祝老爺的三個兒子呀，十成十承襲了乃父的篤實勤力；照這樣看下來，想不要賺大錢、過富貴日子都很困難。
自然，這樣前程似錦的三位年輕祝家公子，也就成了永昌城人眼中最佳的乘龍快婿人選了。雖然說目前祝家已經娶進兩房媳婦，僅餘一個指望啦！可富貴人家嘛，誰不求多子多孫的？納妾只怕是早晚的事吧？所以媒人婆還是天天上門叨擾祝家老夫人，無非就是想探個口風，給外頭那些有待嫁閨女、正引頸企盼的天下父母心尋個希望。
似今日這般景象，天天都會來上一次——
「哎唷！我說祝夫人哪、我的祝奶奶喲，您這三公於今年也二十三了吧？看在老婆子我天天上門的份上，您就好心點兒給我說說三公子想要怎樣的媳婦兒嘛！只要您條件開得出來，我林媒婆就鐵定能給您找到滿意的。男大當婚、女大當嫁，我想夫人您心裡也是頗掛心的吧？都二十三歲了不是？」今天這林媒婆是打定主意非要問個明白不可了。她可不願廝磨了這麼久的工夫，最後卻給別的媒婆搶去這樁豐厚生意。
天天踏門過戶前來搶著牽紅線的媒婆不只眼前這一個，不過對祝夫人來說，這一個卻是最難纏的。別人多少還懂得含蓄的打探，可這林媒婆呀，就直剌剌得嚇人了。
祝夫人長年跟著丈夫做生意，當然也不是那麼好任人搓圓捏扁的，自有定見的她，知道該怎麼打消林媒婆的喋喋不休。她靜靜地啜了口茶後，才道：
「說到二十三歲，我倒想起來了，我那侄兒……就是則堯呀，林媒婆你記得的吧？我那大伯的獨子呀，今年也正是二十三了呢！我家老爺前些日子還惦著要留意他的終身大事，可最近委實太忙，一時竟給忘啦，真是不應該。幸好你提點，我才想起。我看就這麼著，先別說其它，就把我家則堯的婚事委託給你吧！你也知道我大伯、大嫂走得早，身後僅留則堯那丁香火……」
祝夫人說得正是興起，像是渾然不覺林媒婆的坐立難安，臉上的笑容甚至也垮下來了，一副很想逃的樣子，逕自地滔滔不絕。
就在這時，一道頤長的深藍身影正巧從大門口跨進來，原本欲直接轉往左邊迴廊而去的，但瞥見正廳有人，而且還是嬸母之後，立即邁步過來請安。
看到那清俊的身影移來，祝夫人心裡喜呼一聲：真是天助我也！
也不待他走進來，便起身連忙招手：
「則堯、則堯，來來來，這裡來！」
藍衣男子聽聞長輩叫喚，自是加快腳步過來，一下子就跨進了大廳，拱手請安著：「嬸母。」
祝夫人一把抓住了他，看似無比親熱，實則防他兔脫。牢牢地，教他縱想插翅也難飛。
「則堯，你回來得正好，嬸母正想找你呢！快來，趁著今日林媒婆也在，咱們就來把你的終身大事合算合算。林媒婆為人最是古道熱腸，方才她還說呢，全永昌城的美麗閨女她都識得的，那正好！你這孩子一表人才，可是個堂堂美男子呢，嬸母當然要給你找個美娘子匹配……咦？林媒婆！林媒婆，你哪兒去呀？正要請你合個良緣呢……喲呼？！」
人已遠去，化為遠方的一抹小點，連個招呼也沒給。
「真是失禮。」祝夫人狀似若有所失地輕喃。
而無辜被挾持住的年輕男子這才弄明白自個兒差點被暗算掉，一頭冷汗汩汩冒出來，苦叫了聲：「嬸母，您這是做什麼？這樣驚嚇林媒婆不太好吧？」
祝夫人聞言，橫了他一記白眼。
「什麼叫驚嚇？我是給她生意做！誰知她跑得比飛還快。」
「您明知全永昌城的媒婆都不會肯接下我這樁禍事的。」他從嬸母腋下抽回手，將她扶坐在椅子上。漫不經心出口的話，又承接了嬸母的一記白眼。
「則堯，你這孩子又在胡說些什麼！我們堂堂祝家，誰不想攀親帶故來著？你沒看嬸母都快被那些不請自來的媒婆給煩死了嗎？」
「是瞧著啦，都是為了大光來的嘛！」明人前不說暗話，祝則堯一點也不以為忤地說著。祝大光是小他三個月出生的堂弟，如今永昌城人心中的金龜婿。
祝夫人聞言，兩道英氣的眉毛高高揚起，正是就要出言一頓訓的前兆——
幸而祝則堯乖覺，連忙接著說話，沒給祝夫人先開口的機會：
「嬸母，叔父囑我回來拿帳簿去鋪子裡核對，正等著呢！我不能多做耽擱，叔父會訓人的，回頭待侄兒得閒了，再來恭聽嬸母教誨。」嘴裡誠意十足，眼神更是情真意切，就是那快得幾乎可說是在飛的疾去步履露了餡。最後一個字說完時，他人也從大廳的側門閃個不見蹤影了。
只要逃出祝夫人眼皮子看得到的地方，就是生天——這是祝家最後兩位單身漢的一致心聲。能逃一時就是一時。
「去！活似我是青面獠牙、逼良為娼的老鴇似的，一個個見到我都像是見鬼了，這些個兔崽子……」獨坐在大廳的祝夫人，臉色沒有一絲氣急敗壞，嘴上雖是叨叨，但上揚的唇角卻昭示著好心情的況味。
「堯少！堯少！這裡！」
祝則堯手裡提著裝滿帳冊的沉重布包，正要上馬回商鋪，這時一道壓抑的叫喚聲自後方的矮樹叢裡傳來。
四下無人，祝則堯很確定。
「這裡啦，這裡啦！」一隻小心翼翼的手掌從樹叢後方探出來猛對他扇。
這兒是祝宅的右後門，地處偏僻，平日除了馬匹的出人之外，幾乎可說是人跡杳杳，連傭人也不會沒事晃到這邊來。為了再度確定，祝則堯更仔細地看了看四面八方、天上地下。
沒有人，四下真的沒有人，也不會有人。祝則堯非常肯定了。
「哎唷！需要找那麼久嗎？啊這裡就只有這堆樹叢可以躲人，你還東看西看個什麼呀？這裡啦！」終於忍不住，自己跳出來。
祝則堯將包袱往馬背上一擱，雙手環胸地問道：
「阿丁，你躲在那裡做什麼？」
「做什麼？你問我躲著做什麼？！」那名叫阿丁的瘦小年輕男子一副不敢置信的模樣，直往祝則堯的臉上瞪，似乎想瞪出他太少爺的良心一般。可惜這位大少爺全身上下什麼都有，就缺良心，所以他什麼也瞪不到。
「是你吩咐我的，每次來找你，都要儘量低調，最好不要教人發覺。我一刻不敢或忘，反倒是你卻來問我躲著做什麼，有沒有天理啊？你以為我愛蹲在那邊喂蚊蟲呀？當然是為了你的交代，我豈敢等在旁邊很閒地看……」
阿丁滿口牢騷，若沒人阻止的話，抱怨的口水八成可以噴築出一條溪。祝則堯向來很有聽別人說話的耐心，所以原本他是願意撥出一點寶貴時間聽他抱怨而不打擾的，不過……
「停一下。什麼叫等在旁邊很閒地看？」他忍不住問。
「就是那個、那個成語嘛！一時想不起來，只好講白話一些了。」
「是……等閒視之這一句嗎？」俊眉微凝。
「是啦是啦！就這句。用得不錯吧？」得意洋洋等人誇。
扣！這就是「誇獎」，夠盛情吧？
「堯少！好好的，怎麼打人呀？」阿丁唉唉叫地捂著頭上的腫包痛呼。
「才打一下你就叫痛，那接下來還有八下要敲，你怎麼承受？」
阿丁哇哇大叫：「為什麼要敲那麼多下？我做錯了什麼事？」
「因為——一言九鼎。」很正經八百的語氣。
「什麼一言九鼎？」錯愕。
「套用你的方法解釋的話，就是指：說錯一句話，打你的頭頂九下，乃一言九鼎（頂）是也。」祝則堯笑吟吟地詳譯，非常有傳道、授業、解惑的熱誠。
阿丁傻眼，很快明白了這是堯少最新想出來的整治人招式——他亂兜成語，堯少就以另一句回敬，看他還敢不敢胡亂的不求甚解。
阿丁連忙抱頭跳得老遠，先保小命再說。
「饒命啊！堯少！以後我會用功讀書的。」
祝則堯煞有其事地挽著衣袖，一邊還笑道：
「除了你這句了不起的『等在旁邊很閒地看』之外，還有啊，你也真是厲害，在這種根本不會有人來的地方也能自個兒躲得這般高興，很是神秘又有趣是吧？我們不妨來玩個更有趣的，貓捉老鼠你看如何？」
快快快，轉移堯少的注意力！啊，對了，說正事！
「堯少，正事要緊！請聽小的說，昨天有人去看了『恬靜居』，直說要買下來呢！這兩天就要找負責賣那幢宅子的掮商——也就是你家叔父談了啊！」
「什麼？！」原本玩笑的神態已不復見，祝則堯輕鬆的表情瞬間轉為冷凝。「昨日的事？有人來看房子，我怎麼不知道？是誰帶去看的？」一把抓住阿丁衣襟，急切問著。
阿丁雖然被揪得一口氣差點嗝掉，但因為知道這件事對堯少的重要性，也就不好在此時提醒堯少；他阿丁仰頭看人習慣了，也沒指望自己有一天可以高人一等，堯少大可不必將他雙腳提離地面那麼遠。唉……
「堯少，你忘啦？昨日你陪祝老爺去長生城收帳，找不到你的人呀！當時那個小姐也有別的事待辦，只進去繞了一圈就走了，沒有詳看，可是似乎相當中意。幸好當時我正在那裡打掃，正好接應了她們，不然要是她找上了其它人囑咐看屋事宜，那可就糟了。」
祝則堯神色沉重，放下了阿丁，接著問：
「是個小姐？怎會是一個姑娘出來看宅子呢？」常理來說應是由男性出面看屋的，不是嗎？再有——「她應該聽過恬靜居是間鬼屋吧？難不成她沒去打聽打聽嗎？」如果她打聽過了，就不會輕易說出鍾意恬靜居這種話了。
「當然有聽過呀！就算她不主動打聽，也會有人跑去跟她說的。可是……」阿丁臉色苦慘地接著說：「但是，那位小姐不介意啊！只交代我請接頭人直接去『富滿客棧』見她。她們在那兒投宿。她若不是不怕鬼，就是根本不相信這個傳聞。真是太奇怪了。」
是很奇怪。祝則堯同意。
他雙手負於身後，逕自沉吟起來。
他不說話，阿丁知道他在想著如何讓那個姑娘打消念頭。可是有些話不得不趁現在提醒他。
「堯少，你一直沒法將恬靜居賣出去，周管事很不高興，要不是因為惦著祝大爺的面子，他早想收回這件賣案，轉給別人做了。我猜周管事不會再忍耐太久了，你心底可要有個數兒呀！」
「那問題倒是不大。不管是由誰賣，橫豎是一間鬼屋，賣不掉的。」棘手的是一旦有人全然不畏傳言，決心要買下……
「阿丁，那位投宿於富滿客棧的小姐，怎麼稱呼？」
「哦！這個我有打聽到，那小姐姓婁，聽說是京城人士。我偷看到掌櫃冊子上登入的名字，叫婁恬。」阿丁得意地說著。