三年後——
孟氏集團。一個集財勢於一身、吒叱商場、縱橫南北與海外的龐大企業體，雖與另兩個大集團並列臺灣三巨頭，但實際上，孟家的團結與商場上運用的戰略，是所有的企業體遠遠不及的而以孟氏端正清明的形象而言，天天跑來地下賭場小試身手，可就是匪夷所思了。真正的鉅富根本瞧不上眼這種小規模的賭場，要是真的手癢，大可包專機前往賭城去豪賭，又可被伺候得身心愉快，不該來這裡的。
自從知道這個每晚必來、衣裝革履的男子叫孟宇堂，是孟氏家族第三代的菁英之一後，他們每天便密切地盯著，並且不知該如何是好。告知了老大，只見老大臉色難看，什麼話也不說，他們這些小嘍-自是不敢有所行動了。
終於在今天，老大由辦公室傳來指令，要他請孟宇堂上去，他們才小心地移近那個坐在貴賓位、眼前擺滿贏來籌碼的孟宇堂，低聲告知：
「孟先生，我們老大要見你。」
孟宇堂俊美的面孔充滿了得償心願的笑意，點了點頭，起身時指向桌上的一大筆財富道：
「給你們倆吃紅。這十來天，你們盯得很辛苦。」
不理會兩名小夥子的張口結舌，他被另一名大塊頭領向後頭隱密的空間見他找了好久的「恩人」。
耿雄謙由監視器上看到孟宇堂已過來，臉色的難看程度一直沒有平緩下來。
「你心情不好？」站在陰影處、甫自美國辦完事情、也是耿雄謙手下頭號大將的姜飛，正把玩著柳葉刀，不經意地發問。
耿雄謙靠坐在大書桌上，突然看向行事曆，又看了下手錶，問一邊的阿杰：
「小劉呢？」
阿杰停下打計算機的手，回道：
「中午派他南下收賬，三天後才會回來。有事嗎？我以為他這三天有空檔，所以派他下去。」
耿雄謙搖頭，沒有說話。
而門板被輕釦了兩下，大塊頭的阿川已領孟宇堂進來。
「老大，孟先生來了。」
孟宇堂沉穩地走進來，白皙俊逸的面孔上滿是笑意，精明的眼大致打量了小小辦公室內的三人，皆是二十啷噹年歲的小夥子；這個新組織的成員非但不多人，並且年紀輕得令人擔心。
「嘿！耿老弟，好久不見了。」他伸出熱誠的手，不由分說地握住他右手晃了好幾下。
「你想做什麼？」耿雄謙抽回手，響應以冷淡，問話更是直截了當。
好吧！用公事公辦的模式比較談得下去，孟宇堂乾脆地說：
「事實上，我知道你什麼生意都做，因此我想與你談一樁互利的生意。」
「沒興趣。」
「沒看過人迫不及待想把錢往外推的！」孟宇堂叫了出來。「這次我要拜託對付的人，正是你的死對頭‘極天幫’，如果你願意接下來，對你是一舉數得，你甚至連考慮也不考慮嗎？」
極天幫？沒錯，近來他最大的對頭就是那個中型幫派，平日以賭場為收入來源，並且擅於竊取各大企業體的商業機密販售，並且加以勒索。不過他不相信這個幫派會不自量力地相中孟氏這個財大、勢大的財團，只消孟氏動動手指，就夠極天幫化為平地了。
「少來這一套。姓孟的，別以為我不知道你們孟家與‘風燁組’的丁家交情深厚，真要對抗那些雜碎，還輪不到我們這個甫成立的小小‘龍焰盟’。」
這小子不簡單，許多不為人知的內情居然也能知曉！孟宇堂雙眼更是晶亮；他就知道這男孩不是池中物，不與他糾纏不清怎麼行？他欣賞斃了這個少年仔！
「我們孟家的確與風燁組有交情，但你不可能不知道十年前丁老大結婚後就漸漸淡出江湖了。事實上他早已收山，不再介入打殺之中，雖然組織仍存在，但已是正正當當的生意人，有名氣是一回事，他不可能再入江湖了。」
他以為他在哄三歲小鬼嗎？耿雄謙嫌惡地瞪他，再度瞄到掛鐘上的時間，忍不住咒了聲，轉身往外面走：
「你滾回去吧！我沒空陪你瞎扯，也省省你無聊的報恩行為，龍焰盟的成敗絕不靠任何財勢的支援。」
「老大，你要出去嗎？我吩咐小五開車。」阿杰叫著。
站在一邊的姜飛也感到有些莫名其妙，道：
「有事嗎？我一同去。」
耿雄謙正要拒絕，不料孟宇堂早已搭住他的肩，在他耳邊道：
「要去接你老婆是吧？而你絕大部分的手下都不知道他們的老大有老婆」
得意的笑聲替代了未出口的威脅，也惹來耿雄謙殺人的眼光。該死的！這傢伙還有什麼不知道的？！
但他要是讓這件事成為他人威脅他的把柄，就該死了！
「放心，我不會威脅你，只是——喔！」
孟宇堂的腹部再度可憐兮兮地受到不明物體攻擊，如果他沒料錯，正是一隻鐵拳。
耿雄謙冷道：
「明天我會去找你。」
隨著巨大的關門聲，耿雄謙已走得不見蹤影。
這小子，脾氣還是這麼性格，並且火爆！孟宇堂苦笑直起身。真不知道他那小妻子怎麼忍受他的？！
※※※
在耿雄謙的堅持下，葉蔚湘考上了大學，只為了讓她有事可做，不要老是想著去工作賺錢；他說他的妻子是不許-頭露面的。
一旦白天有事可做，他開始要求她結束晚上的學習，計算機、插花、讀書會什麼的，一一教他給中止了。最後還是她堅持之下，他才留了一門油畫課讓她每週上兩天。
他不要她出入龍蛇混雜的場所，也不忍心讓她天天守在家中發呆。而她為了跟他所放棄的一切，他都希望能儘量地彌補她。這個不擅甜言蜜語的男子，用他獨特的柔情待她，她的生命還有什麼好遺憾的呢？
等在教學大樓的大門口已好一晌，卻不見負責接送她的小劉前來。可能又塞車了吧！她撥開長髮到身後，凝視著右手中指上的白金戒指；那是她的婚戒。
三年前北上，他們一無所有。在公證結婚的前一天，他們在路邊的首飾攤以一千元買下了這一隻男用的戒指，上頭有龍形紋刻，寬度可以調整，他費了好大力氣才在不使戒指變形的情況下，弄成小小的尺寸套在她手指上。
後來他買得起有價值的首飾了，買來兩隻鑽戒要換掉這隻白金龍紋戒，但她卻獨鍾這只不起眼、不值錢的婚戒，怎麼也不肯拿下，耿雄謙只有任她了。
他回家不大說外面的事，所以她頂多約略地知道他賺錢的方式是去替人討債、打架、看場子，阻止一些人踢館。回想最開始的日子，他身上永遠有傷，有一次嚴重到肋骨斷了七根，腿也被刺了好深的一刀，但他沒有回家，只讓小劉捎口信回來，說他去南部討債，十天內不會回來。那時她一點也不相信，因為雄謙即使是南下收賬討債，也從不曾超過一天；他根本放心不下她，她一個人會怕黑，尤其獨自在臺北更怕孤單。他受了重傷才有可能不回來，所以她讓小劉以為她相信了他的謊話，然後任自己每晚哭著入睡，擔心得徹夜不成眠。
在去年，他打垮了一個小幫派，跟著他的弟兄由一開始只有小劉，陸續來了許多人，一同接收了個賭場，成立了龍焰盟——第一分有固定收入的產業。
然而耿雄謙的志向不止於此。他要壯大，不安於只是一個微不足道的小角色，尤其涉足黑道，即使有心過太平日也會有人不斷來挑釁。
只有比任何人都強，才不會有人敢來消滅——這是他的信念；而且他寧死也不當弱者，更不屈居人之下，看人臉色過活——這樣的性格，註定他過不得太平日。
當一個強者，要奮鬥多少年才能實現？
然而，她總是被排除在外的。三年來，他的弟兄由一人增為十五人，可是卻只有忠心的小劉知道她的存在，因為雄謙承擔不起她露面的後果，尤其他的敵人多得不勝列舉，隨著他愈成氣候、地盤愈大，想要他消失的人也就會更多了；這是權力消長必經的過程。
葉蔚湘-著眉頭，有些疲累。難道真如雄謙所言，白天與晚上都上課對她身體而言根本吃不消？她一向不是這麼虛弱的，這……當然不能讓雄謙知道。
「蔚湘！」
一輛銀灰的轎車停在她身前，耿雄謙在車中叫她，並開了一邊的車門。
「雄謙？」她訝然且欣喜地上車，才關好車門，便被他摟近吻了下。
「怎不加件衣服？臉都是涼的。」
「我不冷，現在才秋天呢！」
雖是這麼說，他仍替她扣好薄外套上的扣子，也將車內的冷氣調小。
「你今天怎麼有空來？」
「小劉出差去了。」他口氣平淡，關心的話只能用這種方式表達。
她低笑，看著手錶上指著八點半，問道：
「吃飯了嗎？」
「你還沒吃？」他眉毛擰成兇惡狀，對她的問話很能「舉一反三」。
唉，她是擔心他老是三餐不正常呀！
「我六點時吃了些面，現在又有點餓了。我們去夜-吃鐵板燒好不好？」難得他來接她；三年來他們夫婦不曾有過幾次出遊的時光，唯一相處的地方是家中，能一同看看走走，是多麼不容易。而且，他一定還沒吃，只要說她餓了，他一定會依她。
「天冷了，別去夜-吃，找間餐館吃吧，省得東西不乾淨讓你又胃痛。」他獨裁地否決掉她的提議，並且說著：「三餐最好吃一些紮實的東西，別隨便吃幾口面作數。」
待小劉從南部回來，他得吩咐小劉務必注意這一點。
「好的。可是我想逛夜市。」她柔聲央求。
他看了她一眼，最後點頭：
「吃飽再去。」他們夫妻確實很少有一同出門的機會，難得她如此要求，他的心如何硬得起來？
將車子停在夜-入口旁，牽著她手走入附近的餐廳中，由視窗位置正好可以看到馬路對面燈火通明的熱鬧景象。
她偎在他懷中，由著他點來兩客燴飯，珍惜著他們少許且珍貴的共處時光。
「我們好久沒有逛夜-了。」
「沒什麼好看的。」他忍住抽菸的念頭，不想讓她吸到煙嗆的空氣，湊下面孔，輕輕摩挲她長及腰的秀髮；三年來她不曾剪過，因為他萬般喜愛，所以不讓她剪。
「是的，沒什麼好看，我只是想與你在一起。」她低柔地輕喃，抬頭對他微笑，美麗得不可方物。
既是足以傾人國城的美麗容貌，就不會被忽略，餐廳內的人不時投來注目的眼光，即使她被安置在卡座的內側、丈夫的懷中，而她的丈夫看來又如此兇惡，但不怕死的仍大有人在。
她沒發現，因為一心一意於丈夫身上，但耿雄謙早發現了，臉色一直好不起來，以寬肩擋去外人注視的同時，更恨不得將那些色狼揍得一輩子看不見。
燴飯送來了，她替他加了胡椒與兩茶匙辣沙茶；他向來喜愛辛辣的食物。弄好了，她輕道：
「可以吃了。」
將他的飯端放他眼前，看著自己也有好大一盤，她舀了一口吃著。飯很可口，但她決計是吃不完。她向來羨慕他兩、三大口吃得盤底朝天的本事，也怕他用自己的胃容量來衡量她攝取的食物量。
還沒吃第二口，他已解決他盤子中一半的食物，果真是晚餐沒吃的模樣。
「幫我吃一些好嗎？」
「你先吃完一半再談。」
她又吃了幾口，便吃不下了。今天的身體狀況一直怪怪的，常感到餓，卻又在食物入口沒幾次就覺肚子很撐脹。會不會胃又開始要造反了？