評定等級之後，小中正呈報大中正，大中正複核後呈報宰相。宰相審定後送給尚書省，作為任免或升降的標準，這是本世紀（三）知識分子進入政府的重要途徑，九品中正制度實行三百餘年，直到第六世紀末葉。但九品中正的流弊不久就非常嚴重，評定的標準完全脫離了「才能」和「道德行為」，而只衡量「門第」。知識分子如果他既不是大地主而老爹又沒有做過大小之官，縱有很高的學識能力和很高的道德聲譽，也不會被評為上品。大地主和大小之官（二者事實上往往合而為一）的子弟，即令不識幾個字而品德又很惡劣，仍然是上品。有門第計程車大夫分別擔任大小中正，他們不允許利益外溢。於是。同一士大夫階層，又分為二；一是世家，一是寒門。就在本世紀（三）末，已出現「上品無寒門，下品無世家」的醜陋現象。
第三清談曹魏帝國的始祖曹操，是一個力行實踐的政治家，他的用人準則，只要求才能，而不過問私生活。在這種情形下，只會講仁義說道德的大人先生受到冷淡的待遇。到了司馬懿父子當權之後，凡忠於皇帝或被疑心忠於皇帝計程車大夫，大批被殺。連第四任皇帝曹髦，在受逼不過，起而討伐司馬家族時，也被司馬家族包圍，一茅刺死，首都洛陽成為血窟，士大夫陷入恐怖世界。於是這些已當了官，或尚未當官的知識分子，發明了一種最好的避禍方法，那就是完全脫離現實，言論不但不涉及政治，也不涉及現實任何事物，以免引起曲解誣陷。清淨無為的老莊哲學，正適合這個趨勢。士大夫遂以談了很久還沒有人知道他談些什麼，是第一等學問，因為他沒有留下任何可供當權人物逮捕他的把柄。這種純嘴巴藝術——窮嚼蛆，被稱為「清談」，成為士大夫主要的生活內容。在這種潮流衝擊下，被稱為或自居為「名士」的人物，應運而生，他們不敢對權勢直接表示不滿，但他們敢對支援權勢的「禮教」、「名教」之類表示不滿。有些名士過度飲酒，有些名士裝痴裝狂，有些名士赤身露體不穿褲子，有些名士父親死了不但不服三年之喪，反而不落一滴眼淚。
恐怖氣氛在晉王朝建立後，雖逐漸和緩，但清談風氣卻沒有隨之過去。它的後遺症十分明顯，士大夫把現實生活有關的任何事情，都看作是「俗事」、「鄙事」，只有窮嚼蛆才是「上等事」、「雅事」，所有行政官員以不過問行政實務為榮，地方官員以不過問人民疾苦為榮，法官以不過問訴訟為榮，將領以不過問軍事為榮。結果引起全國性空前的腐爛。
四晉王朝暫時的統一
三國時代迅速結束。
首先滅亡的是蜀漢帝國。二六三年，宰相司馬昭當權的曹魏帝國派遣大將鍾會大舉南征。蜀漢大將姜維據守劍門關（四川劍閣北），戰事膠著。可是曹魏的另一位大將鄧艾卻從陰平郡（甘肅文縣），深入萬山，開闢一條鳥道，直趨蜀漢邊境重鎮江油（四川江油）。這是從沒有人走過的原始山區，除了毒蛇猛獸外，沒有人類足跡。鄧艾兵團鑿山開洞，遇到斷崖絕壁，即身裹毛氈，翻滾而下，曲折盤旋，凡一百五十公里（魏廷出子午谷奇襲長安，不過如此困難）。佔領江油後，即進入成都平原。蜀漢帝國皇帝劉禪聽說敵軍已距成都不遠，根本沒有想到抵抗，也沒有想到姜維大軍仍完整的屯在前方，就迫不及待的投降。蜀漢帝國建立只有四十三年。
其次滅亡的是曹魏帝國。司馬家族的長期執政和長期屠殺，使皇帝像豎立在玻璃球上的雞蛋一樣，任何一個小震盪，都會跌個稀爛。征服蜀漢後的第二年（二六五）。宰相司馬昭逝世，他的兒子司馬炎立即下令給最後一任皇帝曹奐，教他禪讓。曹魏帝國建立只四十六年。司馬炎稱他的政權為晉帝國，首都仍設洛陽。
——司馬炎和曹丕，都是先由老爹奠定了基礎。他們在表面上雖然是開國皇帝，卻只是坐享其成的花花公子，對醇酒和美女，要比對國家社會更有興趣和更有心得。
最後滅亡的是東吳帝國，在惡棍皇帝孫皓統治下，人人都知道非亡不可，只有孫皓不知道，而且還雄心勃勃地想消滅新興的晉帝國。曾有一位奇異的星象家為他卜了一卦：「庚子年，青蓋入洛陽。」庚子，二八○年；青蓋，皇帝用的太陽傘。孫皓高興地跳起來，因為這分明指出那一年他就可以征服他的敵人。結果是晉帝國於二八○年攻陷建業（江蘇南京），把孫皓活捉而去，果然連同他的青蓋，一齊被送到洛陽。東吳帝國建立五十九年，在三個國家中壽命最長。
八十年代開始，中國在晉帝國——現在，我們改稱它為晉王朝，統治下，又歸於統一。
一個新興的政權，一定會比舊政權具有更高的政治能力。可是，晉王朝例外。因為事實上政權到司馬炎手中時，已傳到第三代，猶如曹丕時已傳到第二代一樣，恰恰進入危險的瓶頸時期。司馬炎與曹丕同是花花公子，但曹丕有一個英雄父親，在老爹的薰陶下，再加上自己已具有的文化人的純潔氣質，使他雖然墮落，尚可維持一個最低水準。而司馬炎則徹頭徹尾的是一個酒囊肉袋。老爹和老祖父的恐怖政策把士大夫或殺掉或驅入清談，沒有留下一個政冶家或一個稍有才能的幹部幫助他治理國家。在任何一個新政權中，開國元勳往往是一代精華，靠才幹取得尊榮。只晉王朝的開國元勳，卻是那個時代中最腐敗的一群無恥之徒。他們跟司馬炎屬於同類人物，除了知道謀求自己享受外，不知道人類還有崇高的理想和崇高的責任。宰相何曾有一次告訴他的兒子說：「國家剛剛創業，應該朝氣蓬勃，才是正理。可是我每次參加御前會議或御前宴會，從沒有聽到談過一句跟國家有關的話，只是談些日常瑣事。這不是好現象，你們或許可以倖免，孫兒輩恐伯逃不脫災難。」何曾總算有相當見解，他已警覺到危機，但他也不過僅只警覺到而已，他自己每天僅三餐飯就要一萬錢，還嫌沒有可吃的菜，無法下筷子。而一萬錢，在當時的購買力，足夠一千人一個月的伙食，這是可怕的奢侈。所以事實上何曾也屬於專談「日常瑣事」——醇酒和美女最有勁的一員。他不可能例外，如果他不腐敗無恥，他就擠不進統治階級的窄門。至於皇帝司馬炎，他皇宮中的姬妾多到一萬餘人，以致使他每天發愁，不知道到誰那裡睡覺才好，就乘坐羊車，任憑羊停在何處，他就宿在何處，聰明的姬妾因之用鹽汁灑到竹葉上，引羊駐足。
更不幸的是，司馬炎的嫡子，合法皇位繼承人司馬衷，是一個白痴。聽見青蛙叫聲，他問：「它們為什麼叫？為公？為私？」聽見有人餓死，他大驚說：「為什麼不吃肉？」二九○年，司馬炎逝世，司馬衷繼位。龐大的帝國巨輪，由白痴皇帝掌舵，這個帝國的前途，用不著跟誰打賭，就可確定它的結局了。
五八王之亂（上）
司馬衷上臺的明年（二九一），爆發八王之亂。
八王之亂，從二九一年第一個親王司馬亮被殺，到下世紀（四）三一一年第八個親王司馬越憂愁而死，歷時二十一年，結束了晉王朝剛剛建立起來的統一局面，把中國帶入大分裂時代。我們用下表說明這八個親王在皇族中的關係位置。
司馬衷的妻子賈南風，是一個聰明而又有才幹的女人。丈夫的白痴對她是一個沮喪性的打擊，於是她把興趣轉移到政治上。她有她的黨羽：賈姓戚族和一大群搖尾系統。政治能使人神魂顛倒，所以她不久就很高興丈夫是一個白痴，可以由她任意擺佈。司馬衷在她手中，不但是一個橡皮圖章，更是一個身價最高的抄寫員，當賈南風寫妥詔書時，就命司馬衷照抄在御用的紙張上，這種御筆親書，具有最高的法律力量。
賈南風乾涉政治的企圖，最初受到宰相（太傅）楊駿的阻擾，楊駿是楊太后的父親，白痴皇帝司馬衷的外祖父，而且掌握軍權。但賈南風有她的一套，二九一年，即白痴皇帝上臺的次年，她取得丈夫的弟弟司馬瑋親王的合作，下詔宣稱楊駿謀反，命司馬瑋發兵討賊，把楊駿殺掉。這次政變，僅洛陽一城，死於屠滅三族的就有數千人。楊駿的位置由司馬衷的祖叔司馬亮親王接替。在祖叔當政下，賈南風這個侄孫媳婦插手政府，又發生困難。於是她再如法炮製，距楊駿被殺三個月，她仍利用司馬瑋，下詔宣稱司馬亮也謀反，命司馬瑋發兵討賊，再把司馬亮殺掉。
剷除司馬亮跟剷除楊駿所用的手段一樣——誣以謀反，不過司馬亮是皇室中最有人望的尊輩，賈南風發現可能引起強烈的政治風暴，而對司馬瑋也沒有恰當的位置可以安撫，於是霎時間她翻臉無情，把責任全部罩到司馬瑋頭上，下詔宣稱司馬瑋「矯詔」，即假傳聖旨，擅自殺戮大臣。被玩弄在手指上的司馬瑋倉促間被捕，綁赴刑場，他從懷裡掏出白痴皇帝司馬衷親筆在御用青色紙上寫的詔書，要求監斬官為他申雪，可是政治冤獄與法律無關，他陷入的詔獄系統，不可能靠他的無辜證據解救，監斬官除了與他同時垂淚外，別無他法。
八王之亂還有更慘烈的流血，留到下個世紀。
六東西方世界
二一七年（孫權的大將魯肅病卒），羅馬帝國皇帝卡勒卡拉被刺身亡，國內戰亂爆發，五十四年中（——二七○），皇帝三十人，僅一人善終，餘二十九人都死於非命。