包括宰相王衍在內所有隨軍的高階官員和所有隨軍的親王，也全數被俘。王衍以清談聞名天下，石勒向他詢問晉政府敗壞的情形，王衍自稱他從來不想當官，當官後也從來不過問政事。然後向石勒獻媚，建議石勒脫離漢趙，自己當皇帝。其他官員和親王，並排坐在地上，大吼小叫，聲淚俱下的紛紛申辯他們對天下大亂沒有責任。石勒告訴工衍說：「你從小當官，一直當到宰相，名揚四海，卻說自己不想當官。又說自己不過問政事，簡直是天下奇聞。使國家敗壞，正是閣下這一類的人物。」下令推倒土牆，把他們全都活活壓死。
洛陽方面，一聽到噩耗，那位鎮守將領，丟下皇帝不管，只護送著裴妃和東海世子，夜半出城，向東海封國（山東部城）逃走。洛陽城中霎時間亂的像一堆被踢翻了的螞蟻窩，都以為跟著軍隊走，比留在洛陽要有較大的生存機會。至於東海（山東鄰城）是不是安全，中途是不是安全，都不知道，人們只知道洛陽危在旦夕，脫離得越早越好。然而，就在必經之路的許昌東北治水，這批浩浩蕩蕩的富貴群，進入石勒早已佈置好的埋伏陣地，包括東海世子在內共四十八個親王，全被生擒活捉，他們的下落沒有人知道，大概都被賣給漢趙帝國的新貴永遠為奴。只有裴妃，她在被賣為奴之後，輾轉再逃到江南，成為司馬家族中最幸運的一員。
八王之亂，到此結束。但八王之亂引起的大分裂時代，卻剛剛開始。
二大分裂時代開始
八王之亂正高潮時，中國大分裂時代前期的五胡十九國時代來臨。
「胡」，好似近代的「洋」，胡人好似洋人，是百中國對漢民族以外其他民族的總稱。五胡，當時指的是：匈奴民族、鮮卑民族、羯民族、氐民族、羌民族。依古老的說法，他們都是黃帝姬軒轅的後裔。在本世紀（四）初，他們分佈情形，有如下表。不過要說明的，揭是匈奴的一支，氏是羌的一支，實質上也可以說只有三胡。
五胡深入中國，並不是由於他們的侵略，而是大多數出自中國的邀請，甚至強迫、像匈奴民族，於紀元一世紀投降中國後，中國就把他們內遷到西河美稷（內蒙準格爾旗），經過三百餘年，人口增加，居留地相對擴大。像羌民族、氐民族，當上世紀（三）三國時代中國人口過度缺少時，曾不止一次的強迫他們內遷屯墾，以增加財富兵源。他們的面貌跟漢民族不一樣，鬍鬚較多而眼睛下凹，使用漢民族聽不懂的言語。上世紀（三）末葉，鮮卑民族酋長禿髮材機能，氐民族酋長齊萬年，先後在秦州（甘肅南部）發動過兩次強烈的民變，因之引起人們對五胡喧賓奪主情勢的注意。其中一位中級官員（太子洗馬）江統，作《徒戎論》（戎，即胡），主張把五胡全部遷出中國。這當然無法辦到，把數百萬人從他們世代相傳已被認為是自己的肥沃土地上趕走，趕到舉目荒涼的塞外，即令強大十倍的政府，也不敢嘗試。
促使五胡叛變的不是民族意識，而是晉政府的腐敗和官員的貪汙殘暴（在敘述一世紀羌戰時，我們曾對此特別強調人像普縣大屠殺的主角石勒，他的遭遇就是一個最典型的說明。石勒是羯人，家庭窮苦，自幼喪父，跟母親相依為命，在故鄉武鄉（山西武鄉），出賣勞力，為人做苦工，維持母子不致餓死。他不識字，因為窮苦而又卑賤，所以連姓都沒有，只有乳名，在人海中，不過一個可憐的小小泡沫。八王之亂和連續旱災，使晉政府各地駐防的軍隊糧餉，無以為繼，幷州（山西）州長（刺史）司馬騰親王為了籌措糧餉，竟想出使人難以置信的卑鄙手段，他大規模逮捕胡人，販賣奴隸。無數善良守法的窮苦青年從他家人身邊和工作場所，被官員捕去，兩人共戴一枷（枷，酷刑刑具之一，在木板當中鑿洞，套到頸上），徒步越過海拔高達二千米的太行山，走向五百公里外的山東（太行山以東）奴隸市場，向大商人、大地主兜售。石勒有幾次都差些病死在路上，但押解人員不願豬仔減少，才幾次免於死亡。石勒從他母親身旁被捕去時，只二十一歲，幹年以後我們彷彿仍可聽到那衣不蔽體的老婦人絕望的哭聲，她沒有地方申訴，因為犯罪的就是合法的政府。石勒最初被賣給一個大地主為奴，後來，他乘機逃亡，投奔附近一個農民暴動集團，集團的領袖汲桑，才給他起一個姓名——石勒。不久，石勒自己集結了一支軍隊，漢趙帝國封他為將軍，命他在中原一帶游擊，他的高度才能和晉政府官員日益的貪汙兇暴，使他的軍隊像滾雪球般越滾越多。
石勒的遭遇，充分的顯示癥結所在。即令把五胡全部遷到塞外，漢民族也會起而抗暴，事實上漢民族已經紛紛起而抗暴了，汲桑就是其中之一。
五胡十九國立國時間都很短促，最短的只有三年，最長的也不過五十七年。而且並不全由五胡建立，也有漢人插足其間。忽興忽亡，錯綜複雜。我們為它們列出一表，以便先有一個輪廓印象。表中加△記號的，指最重要的數國。
五胡十九國表：
三三國並立
依照上表所列，我們順序敘述。
五胡十九國中，最先建立的是成漢帝國。略陽（甘肅秦安）是氐民族集中地之一。上世紀（三）末，北中國大饑饉，千里枯槁，餓浮滿道，略陽氏人扶老攜幼，向南逃生。輾轉進入益州（四川），分散各郡縣，或給人做傭工，或經營小本生意。本世紀（四）第二年（三○一），亂的一團糟的晉政府忽然下令，要流亡各地的難民，全部遣返故鄉。益州州長（刺史）羅尚，既昏又貪，認為發財的機會來了。一面嚴令氏人在限期內離境，一面設立關卡，把氏人所攜帶辛辛苦苦積蓄的一點財物，全部沒收。憤怒的氏人這時得到八王之亂繼續擴大，故鄉仍然饑饉的訊息，於是他們面臨選擇：一是回到略陽餓死，一是留下來被晉政府殺死，一是叛變。他們選擇了叛變，推舉酋長之一的李特為領袖，武裝起來，向羅尚進攻。李特不久戰死，他的兒子李雄在三○三年攻陷成都，羅尚逃走。三○四年，李雄在成都宣佈建立成漢帝國。
但是，給晉政府致命創傷的不是遠在西南邊陲的成漢帝國，而是繼起的另一個變民集團所建立的漢趙帝國。這我們要追溯到匈奴汗國最後一任君主呼廚泉單于，上世紀（三）二一六年，呼廚泉單于赴鄴城（河北臨漳）晉見當時宰相曹操時，曹操把他留下，劃分匈奴汗國為五部，每部設一個都督，匈奴汗國從此滅亡。百餘年來，匈奴人跟漢人雜居通婚，絕大多數已經漢化。以單于為首的貴族階級，本姓欒提，現在自稱是漢王朝公主的後裔，所以改姓為劉。本世紀（四）初，一位左賢王的孫兒劉淵出現，鎮守鄴城的皇太弟司馬穎任命他當匈奴五部大都督，也就是實質上的單于。但他跟其他匈奴的高階貴族一樣，限制居留在鄴城，不能離開。三○四年，當薊城（北京）將領王浚勤王，率兵南下時，劉淵乘機向司馬穎建議說：「王浚鮮卑兵團有十餘萬人，鄴城部隊恐怕不能抵抗。我願為你效勞，動員匈奴五部兵力，共赴國難。」司馬穎大喜，放他回去。劉淵回到左國城（山西離石北），立即集結五萬餘人。但司馬穎已經崩潰，南奔洛陽。劉淵嘆息說：「司馬穎真是一個奴才。」遂即宣佈獨立，建立漢趙帝國。
劉淵嘆息司馬穎是奴才，其實劉淵自己並不比奴才高明到那裡去。他侷促於幷州（山西）甫部一隅，東遷西遷，最後定都平陽（山西臨汾），始終不能擴張。假如不是大將石勒的游擊戰略把晉王朝的內臟挖空，劉淵可能歸於覆沒。劉淵於當了皇帝后不久逝世，經過一場奪位鬥爭，他的兒子之一劉聰繼位。
——中國歷史上呈現一種現象，那就是改朝換代型的混戰，大概總在三十年或四十年左右。如果超過這個時限太久，割據將變成長期性的。漢趙帝國不能乘新生的力量把晉政府一舉消滅，戰爭就不可能停止。
晉政府皇帝司馬熾在司馬越留守部隊護送裴妃及東海世子逃出洛陽後，像被遺棄的孤兒一樣，無依無靠，哭天天不應，哭地地不靈，洛陽城裡饑饉更嚴重，殘餘下來的居民互相刺殺，吞吃對方的屍體。司馬熾想逃往東方的倉垣（河南開封東南），投奔一位向他表示效忠的大將，但當他和若干高階官員和眷屬徒步走到銅駝街時——從皇宮正門直通洛陽南門，是當時中國第一條最繁華的街道。街上已長滿荒草，飢餓的群眾向他攻擊。他大聲喊叫他是尊貴的皇帝，而攻擊更加激烈，大概瘋狂飢餓的群眾想到皇帝更肥，司馬熾只好退回皇宮，坐以待斃。不久，漢趙帝國大軍雲集，洛陽在毫無抵抗下，悄悄陷落，司馬熾被俘。劉聰問他：「你們司馬家骨肉之間，為什麼自相殘殺的這麼厲害？」司馬熾說：「漢趙帝國受天命而興，司馬家的人不敢勞動你們動手，所以自己先替你們剷除。」這段話相當沉痛。劉聰封司馬熾為侯爵，卻要他穿上平民衣服，遇到宴會時，又教他跟奴隸們混在一起，給客人斟酒，但後來仍把他殺掉。
司馬熾被殺後，他的侄兒司馬鄴，一個十四歲的孩子，被一批野心家帶著逃到長安，宣佈登極。但長安跟洛陽一樣，也早成為一個孤島，關中連年大饑饉，使長安比洛陽還要殘破，這個數百年來一直是中國首都的區域，只剩下九十餘戶窮苦人家和四輛牛車。