騎士們生龍活虎般的故事，在民間流傳已達數百年之久。但直到施耐庵手中，才被組織成為一部文學價值和社會史價值同樣高的鉅著，而三十六個騎士，也增加三倍，成為一百零八位梁山泊好漢。
全書精神是一種「官退民反」的痛苦吶喊，施耐庵用無懈可擊的佈局和深刻的分析，把每一個騎士，由守法畏官的善良小民，到被逼上梁山泊，成為官員心目中的萬惡匪徒。他們轉變的過程，都有細膩的描繪。每一個角色所遭受的迫害都不一樣，但不甘心死於迫害，挺而走險的結局卻是一樣。我們可舉出書中第一個出現的主角之一的林沖作為說明：林沖是宋王朝政府禁衛軍的一位中級軍官（八十萬禁軍教頭），宰相的兒子看上了林沖美麗的妻子，在調戲強姦失敗後，宰相即拿出傳統的「誣以謀反」的冤獄手段，把林沖逮捕判刑，貶竄到邊荒地區做一名看守草料計程車兵。但他的妻子拒絕改嫁，仍盼望遇到大赦，丈夫得以回家團聚。宰相為了斷絕她的盼望，採取進一步的行動，於是當地負責的軍區司令官，派了兩個爪牙，乘著大雪之夜，到草料場中縱火。這是一個毒計，如果把林沖燒死，固然達到目的。即令不能燒死，林沖焚燬了軍用物資，也逃不了軍事法庭死刑的處決。林沖在大火中死裡逃生，正要去司令部報告時，卻聽見兩個爪牙在興高采烈地談論這個陰謀。林沖把他們殺掉，然後發現自己「有國難奔，有家難投」，唯一的一條路是，到梁山泊當強盜。
——《水滸傳》跟《三國演義》，同是中國人最歡迎的文學作品，但《水滸傳》卻受到儒家系統的厭惡，因它暴露了中國不斷民變的內幕，太富於反抗精神。
《西遊記》的作者吳承恩，他是三位作者中唯一敢確定籍貫和時代的一位。他是南直隸（江蘇省）淮安府山陽縣（淮安市）人，生於本世紀（十六）第一年（一五○○），死於一五八三年，活了八十四歲高齡。
《西遊記》也是民間流傳下來的故事，由吳承恩把它綜合成為一部鉅著，描寫七世紀唐王朝高僧玄類前往印度尋求佛教經典的故事（唐僧取經）。玄奘在西行路上，收了三個妖怪作為他的門徒。即猴精孫悟空、豬精豬八戒、水怪沙和尚，還有一匹由白龍變化而成的白馬。孫悟空神通廣大，能力高強而心腸善良。豬八戒具有人類所有的弱點：自私懶惰、貪吃貪財、投機取巧、喜歡說讒言和挑撥是非。沙和尚則是平凡的鄉愿，既沒有特殊長處，也沒有特殊的短處。他們組成了一個奇異的武裝旅行團，從中國到印度，沿途共遇到八十一次災難，每次都因為玄奘或豬八戒的錯誤而發生，每次也都靠孫悟空鍥而不捨的忠心和努力，拯救出險。
《西遊記》曾引起很多學者研究它的涵義，有人說是宣揚佛教，有人說是宣揚佛道儒三教合一，有人說是描寫人物的善惡兩面，有人說是諷刺明政府的黑暗，有人說它只是吳承恩的遊戲之筆。我們感覺到應注意兩點，第一，《西遊記》中人物，除了玄奘一人外，其他全屬虛構。八十一次災難，每一難有每一難的特色和情趣，從開始到結束，都不相同，這是一種豐富的想像力。第二，《西遊記》是一部幽默作品。書中人物連篇累牘的對話和動作，都使人作會心的微笑。而想像力和幽默感，正是中國儒家知識分子——無論他是理學派或陽明學派，所最缺少的東西。
這三部小說在中國早已家喻戶曉，歷時數百年，直到二十世紀都被愛好不衰。幾乎所有中國人都熟悉書上的每一個人物和書上發生的每一個故事。對這些人物和故事，無不能娓娓道來，如數家珍。我們認為說下面的話並不過分：要想了解中國，在這三部小說中可找到寶貴的答案。三部小說在此後所發揮的力量和對中國人的影響，超過儒家系統的《四書》、《五經》百倍。
十一東西方世界
一五○八年（劉瑾大發威風，命中央政府高階官員跪奉天門），西班牙征服古巴。
一五一七年（親王朱宸濠叛變前二年），（一）葡萄牙商人到廣州，歐洲跟中國海上的直接貿易，從此開始。（二）威丁堡大學神學教授馬丁路德，焚燬教皇李奧十世紀出售贖罪卷的諭旨，宗教革命爆發。
一五一九年（親王朱宸濠叛變，酒肉皇帝朱厚照下詔親征，乘機遊蕩江南），（一）西班牙國王查理五世資助船長麥哲倫作第一次環球航行。（二）西班牙征服墨西哥。
一五二○年（朱厚照在江南廣索民間婦女，隨從的宦官和士兵軍官，更為橫暴），麥哲倫船隊穿過麥哲倫海峽，進入太平洋。
一五二一年（朱厚照病死，堂弟朱厚囗即位，大禮議事件起），麥哲倫到菲律賓群島，被當地居民所殺。
一五二八年（王守仁討伐廣西民變），蒙古酋長巴卑爾（帖木兒可汗五世孫）進攻印度，陷德里城，建莫臥兒帝國。
一五四二年（首席宰相夏言與次席宰相嚴嵩，鬥爭正烈），西班牙征服菲律賓群島。
一五四三年（宮女楊金英集團謀殺朱厚囗失敗），波蘭學人哥白尼逝世，所著《天體執行論》發表，揭示地球非宇宙中心，太陽乃宇宙中心。
一五四七年（朱厚囗誣殺夏言前一年），莫斯科公國大公伊凡四世（恐怖伊凡），改稱沙皇，俄羅斯帝國出現。
一五五四年（倭寇正擾東南一帶），英國女王瑪麗（血腥瑪麗）迫害新教徒。