家家傳誦。吳三桂那時還在雲南昆明，既不能用誣以謀反冤獄的手段於萬里之外殺吳梅村，只好送黃金一千兩給他，請求把兩句刪掉或予以修正，吳梅村拒絕接受。
清帝國一六四二年第五次（也是最後一次）入塞大掠。到次年（一六四三）初夏，才滿載而去。就在當年（一六四三）秋天，第二任皇帝皇太極逝世。皇太極是暴卒的，沒有人知道是不是出於謀殺。當十七年前（一六二六）努爾哈赤死時，為了爭奪寶座，曾引起一場風暴，次子代善以下都被排除（長子早死），而由第八子皇太極繼位。皇太極之死，使風暴再起，他的長子豪格以下都被排除，而由六歲的第九子福臨繼位。這種反常的繼承，說明爭奪的激烈。皇太極的親軍曾包圍皇室會議，提出警告說，如果不立福臨當皇帝，他們就得跟皇太極同死。以致親王們紛紛逃席，皇太極的弟弟多爾袞遂順利地達到當攝政王的目的（他的目的最後當然仍是金鑾殿，但他入關後就死了）。親王碩託跟另一位親王之子阿達禮，企圖發動政變罷黜多爾袞，被多爾袞先發制人殺掉，但內戰隨時可以爆發，清帝國正進入危險的瓶頸時代。
而就在這個時候，福臨即位後第八個月，吳三桂求援的文書到達，清政府才知道中國發生鉅變，寧遠城（遼寧興城）已空，數十年可望不可即的山海關，現在大開關門歡迎他們蒞臨。命運之神像母親照顧嬰兒一樣照顧這批韃靼，霎時間滿天雲霧消散，一個新的、使人興奮的奮鬥目標出現面前，內爭平息，多爾袞親王下令入關。
李自成親自統軍攻擊吳三桂，在山海關下會戰，正鏖戰到難解難分的時候，清帝國的滿洲兵團從側翼發動突襲，順兵團驀然間受到穿著奇異服裝、發著奇異號令的生力軍的攻擊，不禁大聲喊叫：「韃靼兵參戰了。」這是一個晴天霹靂，被舊王朝腐敗病菌迅速侵蝕的順兵團，承受不住這個打擊，戰鬥力霎時崩潰，戰士四散逃奔。李自成不能阻止潰退的浪潮，跟四世紀時苻堅在泥水上不能阻止前秦兵團潰退的浪潮一樣。一瀉千里的頹勢，使李自成不得不放棄北京，向西安繼續撤退。但在吳三桂的追兵下，西安也無法立足，就再放棄西安，向東南逃亡，行軍到通城（湖北通城），李自成獨自率領二十餘騎兵通過九宮山（湖北通山東南）時，被村民誤殺，部眾潰散。
清帝國的滿洲兵團順利地進入北京，他們宣稱是被請來幫助驅逐「流寇」的。現在，「流寇」已被驅逐，應該把房子歸還原主人了。可是這位正義凜然的大俠客，不但不把房子歸還，反而把自己的家搬過來，堅持說他們就是主人。多爾袞把清政府從瀋陽遷到北京，一面督促吳三桂兵團繼續南下，一面派他的滿洲兵團和投降過去的一些漢奸兵團，向長江流域進攻，消滅明王朝的殘餘力量。
明王朝的殘餘力量努力反抗，一連串三個皇帝出現在江南，企圖阻止韃靼前進。可惜爛蘋果堆裡不可能挑出好蘋果來，他們全是十足的酒肉皇帝，所以不能成功。
第一位是朱由崧，洛陽被殺的親王朱常洵的兒子。朱由崧的首都設在南京，他當了皇帝后第一道命令，就是徵集宮女，第二道命令就是命各地方官員進貢春藥秘方。被貶竄的閹黨巨頭之一的阮大鉞，被召回政府任職，跟實力派宰相馬土英結合成一條陣線。當初閹黨被排除時，稱為「逆案」，現在二人用「順案」作為反擊，凡從順政府轄區逃出來的人，輕易的都被扣上「通匪有據」的帽子，大肆殺戮。這個烏煙瘴氣的小朝廷只維持了十三個月，北京陷落後的明年（一六四五），清軍攻破南京，把朱由崧捉住，送到北京砍頭。
第二位是皇族血統較為疏遠的朱聿鍵王，南京陷落後，他輾轉逃至福建福州，受到福建兵團司令官（福建總兵）鄭芝龍的擁戴，繼承朱由崧的帝位。可是鄭藝龍只是把朱聿鍵當作籌碼，並不打算效忠明王朝。他同蜂湧南下的清軍秘密聯絡，把北境要塞仙霞關（浙江江山南）的守衛撤除，滿洲兵團大搖大擺開進來。朱聿鍵在逃走途中被俘，押回福州處斬。
第三位是朱由崧的堂兄朱由榔親王，福州陷落後，他在肇慶（廣東肇慶）即位，隨後就跟張獻忠之類的流寇一樣，被清軍追逐，在西南地區諸省，不停地狼狽逃亡，對清政府統治全中國的安定局面，已不能發生影響。他就在這種被忽視的狀態下，支援了十六年。六十年代一六六一年，朱由榔在中國已無立足之地，只好逃入緬甸王國，搭建草屋，在邊界蠻荒地區，跟土人雜居。但緬甸無法抗拒清政府的壓力，便把朱由榔交給坐鎮雲南昆明的吳三桂，吳三桂把他絞死。這個使人作嘔的明王朝，建立二百九十四年，到此滅亡。
——跟明王朝同時結束的，還有漫長的第三次宦官時代。朱由榔十六年顛沛流離的小朝廷中，宦官當權的傳統沒有改變。最後一位宦官巨頭是司禮太監馬吉翔，他在破草屋裡的金鑾殿上，對忠心耿耿、追隨正統政府流亡的官員，仍不斷地呵責叫罵和施用廷杖酷刑，好像仍在北京一樣。朱由榔被擒送回中國之前，緬甸政府把馬吉翔誘出殺掉。
——站在當時的民族感情上，由漢人組成的明王朝的覆亡，使人悲痛。但站在中國歷史的高峰迴顧鳥瞰，我們慶幸它的覆亡。明王朝本世紀（十七）的疆域已萎縮到三百餘萬平方公里，而且仍繼續不斷萎縮，內政的改革根本無望，只有越變越壞。如果拖下去，拖到十九世紀，跟東侵的西洋列強相遇，我可以肯定地說，中國會被瓜分，中華民族會成為另一個喪失國土的猶太民族，而且因為沒有猶太人那種強烈的宗教感情作為向心力的緣故，將永遠不能復國。至少，注意一點，二十世紀清王朝一再割地之後（總共割掉了、百五十餘萬平方公里），中國仍有一千一百四十萬平方公里，比明王朝要大三倍，使中國具有翻身的憑藉。這當然是二十世紀的今天一切都事過境遷後的觀點，不是當時面對著異民族鐵蹄入侵時的觀點，兩者時間相距三百五十年。
九漢民族的反抗與三藩戰役
滿洲人從沒有想到會把明王朝消滅，更沒有想到會成為天朝中國的主人，突然間被吳三桂邀請入關，已大大地出他們意料之外，而遷都北京後，向南方進軍，好像暴風吹散一堆落葉，所向無敵。滿洲民族於是大為驚奇，驚奇他們自己的滿洲兵團竟是如此的英勇，也驚奇漢民族竟是如此糟透了的懦弱。
事實上當時的情形確實如此，但它是有原因的，明王朝的軍隊腐敗已極，漢民族疲憊已極。統治階層的變化已不能刺激強烈地反應，在人民眼睛中，滿洲兵團，漢奸兵團，明政府的正規軍和游擊隊，以及所謂流寇，都是一丘之貉。更加上對明政府和對朱姓皇帝的厭惡，除了少數士大夫鄉紳之外，沒有幾個人肯認真的為它犧牲。
於是清政府毫無忌憚，就在一六四五年，攻陷南京之後，頒佈剃髮令。
剃髮，在另一個角度說，也叫辮髮。自從有歷史記載以來，北方的一些蠻族，都是辮髮的——我們不知道什麼原因。五世紀大分裂時代，南朝的漢民族詬詈北朝的鮮卑民族是「索虜」。索，繩索，形容他們的辮子像繩索一樣垂在背後（這詬詈比較溫和多了，二十世紀初葉，漢人譏嘲滿洲人的辮子是豬尾巴），這種專屬於男子的髮型，十分醜陋，先把頭頂四周的頭髮剃光（剃髮），只留下頭頂當中的一撮，使它成長，然後結成辮子（辮髮），垂到背後。在稍為有點文化水準的人看來，如此裝束，實在難以入目。漢民族男子對頭髮傳統的處理方法是束髮，既不剃邊，也不下垂，而只是盤在頭頂上。
金帝國在十二世紀二十年代，就曾下過剃髮令，凡拒絕一律處死，但只限於政府官員。現在清政府則普及全體漢人，嚴厲地執行，並喊出猙獰的口號：「留頭不留髮，留髮不留頭。」這是一項尖銳的挑戰，一下子觸發起疲憊不堪的漢人的民族情愫，原來對砍頭都馴服的像一群羔羊，忽然間只因為要剃掉他頭上一部分頭髮而怒吼如虎。我們引敘當時紹興（浙江紹興）一位西洋的傳教士馬丁尼在他的《韃靼戰爭記》一書中的目睹記載，代為說明：
韃靼軍發現沒有任何抵抗，順利地佔領紹興。浙江省南部各縣，也很容易的予以征服。韃靼這時候下令，強迫新近歸降的漢人剃髮，於是所有漢人，無論士兵和市民，都憤怒起來，手執武器，向韃靼反抗。他們對國家和皇帝都沒有這種熱愛，而為了保護自己的頭髮，卻捨生命去抵抗強大的敵人，韃靼終於被擊退到錢塘江以北。
最具有代表性的激烈反抗，發生在揚州（江蘇揚州）和嘉定（上海嘉定），這兩個孤城的殊死戰鬥，招來滿洲人殘酷的報復，他們在揚州屠殺十天，死八十萬人，在嘉定屠殺三次，死二十萬人。
——這筆血債，於二百年後十九世紀末期，漢民族向滿洲人討還時，稱為「揚州十日」、「嘉定三屠」。可是被要求償還這筆血債的兇手的後裔們，早已忘掉他們祖先這段獸行。
因為沒有統一的領導，最後的勝利仍歸於滿洲人，漢人終於跟滿洲人一樣，背後垂下辮子——這辮子垂了二百餘年，直到二十世紀初期，才跟清政府被同時剪除。不過漢民族的戰鬥力使滿洲人變為恐慌，那時明王朝最末一個皇帝朱由榔仍在西南流浪，雲貴高原一帶山嶽起伏，訊息跟外界隔絕，清政府不願再遇到揚州、嘉定那種場面，它希望跟逃亡中的明政府議和，互不侵犯。