這就是著名的「對華門戶開放宣言」，各國因為它可以消除各國在中國對抗的緊張形勢，先後表示贊成。
中國就在這種脆弱的均勢之下，苟延殘喘。
但被瓜分的危機，已使廣大的青年知識分子覺醒。
《馬關條約》簽訂的那一年（一八九五），北京正在舉行科學制度下的全國考試，集中在北京參加考試，來自全國各省的數千名考生（舉人），悲憤交集，推舉一位廣東省的考生康有為當領袖，領導大家向皇帝載湉上書，要求效法日本的明治天皇，變法維新。專制政府等級森嚴，這份請願書當然到不了載湉面前。次年（一八九六），康有為已考取了進士，再向載湉上書，載湉仍然不會看到。不過以康有為當領袖被稱為維新黨的知識分子們的吶喊，已掀起政治性的狂飆，成為十二世紀宋王朝大學生在被金軍包圍的首都開封，發動激烈的知識青年救亡運動以來，第二次激烈的知識青年救亡運動。自強運動是當權官員發動的武器改良，現在是青年們要求發動的政治改革。
經過皇家教師副宰相兼財政部長（協辦大學士戶部尚書）翁同和的推薦（在康有為失敗後。翁同和又誓言他沒有推薦過），年輕的皇帝載湉，發現了這個救亡運動。他在讀到康有為稍後所著的《波蘭亡國記》、《突厥亡國記》，不禁痛哭流涕，這位頭腦清晰的君主對他的王朝和中國的前途，懷著極大的憂慮。本世紀（十九）最後第二年（一八九八），古歷的戊戌年，二十九歲的載湉，接見地位卑微的康有為。接著從四月二十三日起到八月五日，一百零三天中，載湉頒發了下列一連串嚴厲的詔令，實行公孫鞅式的變法：
一科學考試仍保留，但廢除八股文，改用議論體裁。
二設立北京大學（京師大學堂），各省原有的舊式書院（專門研究儒家的四書五經，造就科舉考試人才），一律改為現代化的中學小學。並創辦茶絲專科職業學校。
三命滿洲兵團，全部改用現代化武器，用新式訓練。並將漢人組成的綠營兵團，改為警察。
四撤銷疊床架屋的若干中央機構，如詹事府（皇太子宮事務部），通政司（皇宮檔案奏章收受處），光祿寺（皇宮供應部），鴻臚寺（屬國或外國使節招待部，職權跟理藩院——藩屬事條部重複），太常寺（祭祀部），太僕寺（畜牧部），大理寺（最高法院，職權跟刑部——司法部重複）。
五選派滿洲貴族出國遊歷考察。
六改良司法部門，改良刑事訴訟法，改革監獄弊端。
七命各省出版農業叢書，獎勵各種工商發明。
除此之外，康有為還建議載湉進行更激烈的下列明治維新式的改革：
一建立內閣會議制度，由皇帝召見大臣討論國事（開懋勤殿）。
二禁止婦女纏足。
三請載湉率先剪去辮子，改穿西服（斷髮易服）。
四請遷都上海，擺脫舊勢力，在新環境中改革。