五借鉅款六億元，改良軍隊，廣築鐵路。
一百零三天中，載湉所作的這些衝擊，使全國那些朽爛透頂了的官員士大夫階層，像被挑了巢的螞蟻一樣，驚恐失措，駭叫奔走，亂成一團。自從十一世紀王安石變法失敗以來，中國歷史即顯示出一個定律，在士大夫政治形態下，任何變法和改革都不可能。以王安石無懈可擊的道德聲望，和崇高的宰相地位，皇帝趙頊又有絕對控制政府的權力，都歸於慘敗。康有為不過一個新進的小官——工程部科長（工部主事），要他領導負載如此沉重的政府，做出比王安石還要激烈十倍的改變，失敗自在意料之中。
變法運動在技術上也發生錯誤，包括載湉在內，維新黨沒有一個人有實際的政治經驗，他們不先謀求廣大人群的覺醒，反而在自己的力量還沒有能控制局勢之前，剝奪了太多人的既得利益，因而樹立太多的政敵。像突然間廢除八股文，僅此一項就使全國知識分子恨入骨髓，因為在這世界上，除了八股文外，他們再不會其他東西了，廢除八股文就等於把他們全都埋葬。像突然間撤銷那麼多具有。千年歷史的古老官署，立刻就觸怒依靠那些官署為生的官員和寄生人物，他們散佈在北京的大街小巷，製造出憤怒的輿論，看起來北京就像是沸騰了一樣。沒有做好準備工作而作太猛烈的剎車，會導致車輛翻覆。沒有做好準備工作而作太猛烈的改革，會引起暴力對抗。
守舊黨的勢力事實上比維新黨強大百倍以上，儒家學派理學巨頭宰相徐桐，就是代表人物之一，他連從洋樓前面走過都不肯，他堅持「寧可亡國，不可改革」。監察部委員（御史）文祥是滿洲人，他向載湉警告說，維新黨的目的只在救中國，不在救清王朝。文祥的見解供給滿族人反對改革的理論根據，他們誓言：「寧把國家送給友邦，也不交給家奴。」家奴，指的是漢人。
皇帝在理論上有絕對的最高權力，但必須獲得軍隊的效忠，載湉也曾注意到這一點，他曾把河北省司法廳長（直隸按察使）負責在天津訓練新軍的袁世凱，擢升為副部長（侍郎）階級，並且接見他，建立私人感情。但袁世凱是官場中人物，官場中人物只效忠權力較大的一方，那時中央的軍權全部握在守舊黨領袖直隸（河北省）總督滿族人榮祿的手裡，而榮祿正率領王公大臣（包括那些被裁撤的古老官署的高階官員），日夜在皇太后那拉蘭兒——載湉的伯母兼姨母身旁，向她哭訴清王朝滿族人的危機。而袁世凱又適時的告密說，皇帝載湉將有對那拉蘭兒不利的行動。
於是，爆發政變，那拉蘭兒從她那挪用海軍經費，在北京西北六公里外興建的豪華蓋世的頤和園，悄悄返回北京，把載湉幽禁，下令逮捕維新黨。康有為跟他的學生梁啟超在英國和日本公使館掩護下，逃到海外。六名維新黨的領袖，包括大黑暗時代中最偉大的思想家之一的譚嗣同，都被以叛逆罪名處決。其他的維新黨人，都被貶竄。
那拉蘭兒跟十一世紀的反改革主流司馬光一樣，掌到大權後，馬上下令恢復原狀。科舉考試仍恢復用八股文，各古老官署仍恢復設立，司法恢復苦刑拷打，監獄仍恢復巴夏禮所受的那種黑暗。守舊黨歡聲雷動，歌頌那拉蘭兒是滿洲民族的救星，亙古以來最英明的女聖。
——歷史不斷呈現一種現象，對國家民族前途憂心如焚的人，往往受到最大的痛苦。而顢頇汙穢的既得利益群，反而是最快樂的人。
十八義和團
清王朝已到了末日，亡在旦夕，老太婆那拉蘭兒再對它砍下決定性致命的最後一刀。
這一刀就是她利用的義和團。
我們先說明清王朝皇帝寶座在本世紀（十九）的傳位世系，他們間的關係位置如下表所示：
那拉蘭兒本是奕囗的婢女，因生了兒子載淳，才在名位上擢升為嬪妃（載漪是另一位姬妾生的）。一八六一年，即英法聯軍攻陷北京的次年，奕囗在熱河（河北承德）行宮中逝世，據說是被外國使節進駐北京並且還要他接見的條款氣死的。六歲的載淳繼位，那拉蘭兒名正言）順的當了皇太后。她是六世紀北魏帝國胡太后的翻版，有太多的小聰明和太多的小權術，甚至干涉到兒子房帷間的私事。一八七四年，載淳僅十九歲，就糊里糊塗的死掉。載淳沒有兒子，依傳統制度，應該由載淳的異母弟弟戴漪，或由載漪的兒子繼位。但在極權政治下，傳統和制度都是為箝制被統治者而設，不是為拘束統治者自身而設。那拉蘭兒堅持立五歲的載湉，因為載湉的母親是那拉蘭兒的妹妹，載湉又只是一個兒童，那拉蘭兒可以長期的握住權力不放。
百日維新和袁世凱的誣陷，使那拉蘭兒認為載湉罪不可赦，守舊派三公大臣對載湉更為怨恨，那拉蘭兒決心把他推下寶座。她知道清政府已不能一意孤行，這件大事必須試探外國的態度。試探的結果是，各國對載湉有很好的印象，強烈反對。那拉蘭兒於是想到謀殺，每天命皇家御醫進宮，給沒有病的載湉診病，一面傳出訊息說皇帝的病情沉重。各國公使一致表示關切，各省重要官員也紛紛要求保護皇帝，謀殺念頭只好取消，但陰謀沒有中止。
戊戌政變的明年（一八九九），即本世紀（十九）最後一年，那拉蘭兒宣佈立載漪的兒子溥(亻雋)當皇太子（大阿哥），預備採取合法的外貌，把載湉排除。清政府示意各國使節進宮道賀，各國使節根本不理。這不但使那拉蘭兒難堪，也使立即奪取帝位的計劃落空。於是，一批蠢才，包括那拉蘭兒，皇太子之父載漪，以及全體守舊黨，一個個義憤填膺。而那拉蘭兒又看到轉變為保皇黨的康有為、梁啟超，在日本發表把她攻擊的狗頭噴血的言論，老太婆遂把外國人看作眼中釘，但她束手無策，因為她王朝的軍隊抵擋不住外國人的槍炮。
就在這個時候，她接到報告說，山東省一些稱為「義和拳」的愛國民眾，有一種神奇的法力，用不著變什麼法，改什麼革，只要口中唸唸有詞，洋人的槍炮就不能把自己擊傷。老太婆大喜過望，最困難的問題已經解決，她要向所有的「洋鬼子」——這是代替「夷狄」的新興名詞，作一次總的清算。
義和團最初的名稱是義和拳，屬於白蓮教的一支，事實上就是本世紀（十九）一八一三年曾在北京、滑縣發動暴動失敗的天理教的化身。